บทที่ 18 - ข้าวสารเล็กน้อย

บทที่ 18 - ข้าวสารเล็กน้อย

เมื่อได้ปลาไหลตัวนี้มาแล้ว หลัวเสวียนก็ใช้สองเท้าสลับกันค่อยๆ ปีนขึ้นมาจากปากบ่อ

เขาหาที่แห้งๆ ข้างๆ ถอดเบ็ดออกจากปากปลาไหล แล้วเข้าไปในมิติเพื่อปล่อยปลาไหลลงในอ่างดินเผาเลี้ยงไว้

ตอนที่หลัวเสวียนปล่อยปลาไหล เขาเห็นปลาหลดปลาคาร์พสองสามตัวในอ่างดินเผา และยังมีปูอีกสองสามตัว ปลาไหลตัวเล็กที่ขายไม่ได้ ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่เขาเห็นเมื่อวานเล็กน้อย

แต่ที่ว่าแตกต่างกันตรงไหน หลัวเสวียนก็บอกไม่ได้แน่ชัด

เขาจับปลาคาร์พและปลาไหลตัวเล็กขึ้นมาดูอย่างละเอียดอีกครั้ง

หลัวเสวียนรู้สึกได้ลางๆ ว่าพวกมันดูเหมือนจะตัวใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แม้แต่แรงดิ้นในมือของเขาก็ดูเหมือนจะแรงขึ้นบ้าง

แต่การเปลี่ยนแปลงนี้เล็กน้อยมาก หลัวเสวียนก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก

หลังจากจัดการกับปลาที่จับมาได้แล้ว หลัวเสวียนก็ไปดูถั่วปากอ้าพวกนั้นต่อ

แผ่นไม้ไผ่สานที่เคยปักไว้ข้างๆ ถั่วปากอ้าตอนนี้ถูกถั่วปากอ้าที่โตอย่างรวดเร็วแซงหน้าไปแล้ว คาดว่าน่าจะสูงกว่าประมาณสองสามเซนติเมตร

ดูท่าทางแล้วอีกไม่นานถั่วปากอ้าก็น่าจะออกดอกได้แล้ว

หลัวเสวียนดื่มน้ำพุไปหนึ่งอึกแล้วก็ออกจากมิติ เดินไปยังบ้านของคนใบ้ในกองผลิตที่ห้าของกองพลน้อยเจิ้งซิง

คนใบ้เป็นคนมีความสามารถที่มีชื่อเสียงในกองพลน้อยใกล้เคียงหลายแห่ง

เขาจะตัดแต่งกิ่งต้นส้ม จะตอนรังไข่และอัณฑะของไก่

บางครั้งแม้แต่การตอนลูกหมู คนใบ้ก็กล้าลงมือทำ

อย่างไรเสียเขาก็ทำตายไปน้อย ลูกหมูที่รอดชีวิตมาได้ก็มีมากกว่า การสูญเสียตามปกตินี้ยังอยู่ในขอบเขตที่โรงเลี้ยงสัตว์ของกองผลิตยอมรับได้

คนใบ้ตอนหมูได้ เรื่องนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ปศุสัตว์ของตำบลหงซิงโกรธมาก

ทุกครั้งที่เจ้าหน้าที่ปศุสัตว์เห็นคนใบ้ก็อยากจะฉีดยาสัตว์ให้เขาสักเข็ม คือยาไดอาซีแพม

เพื่อให้คนใบ้ได้หลับสักงีบ จะได้สงบลงบ้าง อย่ามาแย่งอำนาจและชื่อเสียงของเขา

เนื่องจากในกองพลน้อยใกล้เคียงหลายแห่งมีคนที่มีความสามารถทั้งสองอย่างนี้น้อยมาก ดังนั้นสมาชิกจึงมักจะมาหาคนใบ้ให้ช่วยตอนไก่เป็นครั้งคราว

กองผลิตอื่นก็จะมาเชิญคนใบ้ไปช่วยตัดแต่งกิ่งก้านของต้นผลไม้

ร้านค้าผลิตภัณฑ์เกษตรและผลิตภัณฑ์พลอยได้ของสหกรณ์จัดซื้อจัดขายจะจัดซื้อส้มในกองผลิตเจิ้งซิงทุกปี

รายได้จากการขายส้มเป็นแหล่งเงินสดที่สำคัญมากของทั้งกองพลน้อยเจิ้งซิง

และคนใบ้ที่มีฝีมือติดตัวก็มีทุนที่จะหยิ่งผยองได้

หากเขาเจองานเกษตรในกองผลิตของตัวเองที่ได้แต้มแรงงานไม่สูง คนใบ้ก็จะไม่เต็มใจไปทำงาน

แต่จะยอมรออยู่ที่บ้าน ดูว่าจะมีสมาชิกหรือคนจากกองผลิตอื่นมาเชิญตัวเองไปช่วยงานหรือไม่

เมื่อหลัวเสวียนไปถึงบ้านคนใบ้ คนใบ้กำลังนอนกลางวันอยู่ใต้ต้นส้มที่หน้าลานบ้านของเขา

เขาเดินเข้าไปเขย่าตัวคนใบ้

เมื่อเขาลืมตามองตัวเอง หลัวเสวียนก็ทำมือข้างหนึ่งเป็นรูปวงกลม แล้วใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางของมืออีกข้างหนึ่งทำท่าตักของกินในวงกลมนั้นแล้วตักเข้าปากตัวเองไม่หยุด

นี่คือการที่หลัวเสวียนบอกคนใบ้ว่า หมายถึงการกินข้าว

คนใบ้มองหลัวเสวียนอย่างงงๆ แล้วส่ายหน้า

หลัวเสวียนยื่นมือขวาออกมา ทำท่ากำอะไรบางอย่างในอากาศหลายครั้ง จากนั้นก็ขยับนิ้วทั้งห้าไปมา เหมือนกับว่ามีทรายอยู่ในมือกำลังไหลลงมาไม่หยุด

เมื่อรวมกับท่าทางกินข้าวก่อนหน้านี้ของหลัวเสวียนแล้ว คนใบ้ที่ฉลาดหลักแหลมก็เข้าใจได้ในทันที อีกฝ่ายมาหาเขาเพื่อซื้อธัญพืช

คนใบ้ออกไปช่วยงานข้างนอก เขาจะเลือกรับเงินสดเป็นค่าตอบแทนก่อน

แต่สมาชิกยากจน เงินเล็กๆ น้อยๆ ที่จะซื้อเกลือที่บ้านก็ยังหาไม่ได้ แล้วจะมีเงินที่ไหนมาจ่ายค่าตอบแทนให้คนใบ้เล่า

แม้ว่าสมาชิกจะมีเงินเล็กน้อย พวกเขาส่วนใหญ่ก็จะไม่เลือกจ่ายเป็นเงินสด

เพราะเมื่อใช้เงินสองสามเหมาหรือสองสามหยวนในมือไปแล้ว พวกเขาก็ต้องไปที่ “ตลาดกบ” เพื่อขายไข่ไก่ ถั่วเหลือง เพื่อแลกกับเงินสดสำหรับซื้อเกลือ ซอสถั่วเหลือง

ไม่เพียงแต่จะยุ่งยาก แต่ยังเสียเวลาทำงานเกษตรอีกด้วย

ดังนั้นคนใบ้จึงมักจะได้รับผลผลิตทางการเกษตรอย่างข้าวสาร ถั่วเหลือง มาเป็นค่าตอบแทนที่สมาชิกจ่ายให้เขา

คนใบ้เป็นโสด เขาเป็นแรงงานหลักในกองผลิต แต้มแรงงานก็เยอะ ธัญพืชที่ได้ส่วนแบ่งก็เยอะ

มีรายได้พิเศษบวกกับส่วนแบ่งธัญพืชตอนสิ้นปี หนึ่งปีที่ผ่านมาธัญพืชในบ้านของคนใบ้ก็ถือว่ามีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ธัญพืชในบ้านของคนใบ้สะสมไว้เยอะก็กินไม่หมด เขาจึงทำได้แค่ค่อยๆ ขายมันออกไป

คนใบ้มักจะไปขายธัญพืชที่ตลาดกบ เรื่องนี้คนในกองพลน้อยใกล้เคียงหลายแห่งต่างก็รู้ดี

“อ้า อ้า อ้า”

คนใบ้ร้องอ้าๆ ไปพลาง ทำท่าทางให้หลัวเสวียนดูไปพลาง นิ้วโป้งและนิ้วชี้ของมือซ้ายงอเป็นรูปวงกลม นั่นหมายถึงถั่วเหลือง

นิ้วโป้งของมือขวากดที่ปลายนิ้วชี้ เหลือเพียงปลายนิ้วออกมาเล็กน้อย หมายถึงข้าวสารที่มีลักษณะยาว

หลัวเสวียนชี้ไปที่มือขวาของเขา

คนใบ้ยื่นออกมาสามนิ้ว จากนั้นก็แบมือออกนิ่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วถึงจะโบกมือ

ความหมายคือ ข้าวสารสามเจี่ยวห้าเฟินต่อชั่ง ไม่ต่อรองราคา

ข้าวสารในตลาดขายชั่งละหนึ่งเจี่ยวเจ็ดเฟินห้า “ข้าวปันส่วน” ของคนงานในเมืองก็ราคานี้เช่นกัน

แต่ชาวเมืองซื้อธัญพืชต้องใช้ “ใบรับรองการจัดหาธัญพืชของประชากรในเมือง” มิฉะนั้นสถานีธัญพืชจะไม่ขายให้ใครทั้งสิ้น

ข้าวสารในตลาดกบก็ราคานี้เช่นกัน เพียงแต่ผู้ซื้อต้องใช้ “บัตรปันส่วนธัญพืช” ในจำนวนเท่ากันด้วย

หลัวเสวียนเป็นเด็กหนุ่ม คนใบ้รู้ว่าเขาไม่มีทางมีบัตรปันส่วนธัญพืชได้

ดังนั้นเขาจึงคำนวณมูลค่าของบัตรปันส่วนธัญพืชเข้าไปในราคาข้าวด้วยตามสถานการณ์

หลัวเสวียนหยิบธนบัตรสีน้ำเงินมูลค่าสองเจี่ยวออกมา ยื่นให้คนใบ้

คนใบ้รับเงินแล้วลุกขึ้นเข้าบ้านไป

ไม่นานก็เห็นเขาก็ถือคันชั่งออกมาหนึ่งคัน ในจานชั่งมีข้าวสารกองหนึ่ง

คนใบ้เดินมาอยู่ตรงหน้าหลัวเสวียน ยกเชือกบนคันชั่งขึ้นมาแล้วชี้ดาวให้หลัวเสวียนดู

หกเหลี่ยง

หลัวเสวียนพยักหน้า

คนใบ้หันไปหยิบกระบอกไม้ไผ่ท่อนหนึ่งจากใต้ชายคา ค่อยๆ ใช้สองมือประคองขอบจานชั่งแล้วเทข้าวสารลงไป

เมื่อข้าวสารในจานชั่งเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย คนใบ้ก็ยื่นออกมาสามนิ้ว หยิบข้าวสารขึ้นมานิดหน่อยแล้วใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของตัวเอง

ข้าวสารหกเหลี่ยงมีมูลค่าสองเจี่ยวหนึ่งเฟิน

เนื่องจากหลัวเสวียนให้เงินเขาเพียงสองเจี่ยว ดังนั้นคนใบ้จึงหยิบข้าวสารกลับไปเล็กน้อย

ยุติธรรมดี ไม่มีใครขาดทุน

หลัวเสวียนถือกระบอกไม้ไผ่แล้วยิ้มให้คนใบ้ ถือเป็นการบอกลาเขา

เมื่อกลับถึงบ้าน

หลัวเถี่ยจู้ออกไปทำงานแล้ว เสี่ยวเฉ่าเดินออกมาจากโถงกลางอย่างงัวเงียแล้วพูดกับหลัวเสวียน “พี่จ๋า พี่ไม่นอนกลางวันเหรอ”

หลัวเสวียนยิ้มแล้วยื่นมือไปดึงเสี่ยวเฉ่ามาให้นั่งบนธรณีประตูด้วยกัน พูดคุยกัน

เสี่ยวเฉ่าและหลัวเสวียนนั่งคุยเล่นกันอยู่ที่บ้าน ส่วนนางหวังในตอนนี้กลับกำลังทะเลาะกับแม่ของต้าทู่อย่างดุเดือดที่ห้องเก็บของ

“นางหวัง เจ้าฟังให้ดีนะ ข้าจะถามเจ้าสักคำว่าลูกชายของเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตีต้าทู่ของข้า”

โอวชีเหนียงเท้าสะเอวชี้หน้านางหวังแล้วด่าลั่น “หือ ลงมือได้โหดร้ายจริงๆ ตีลูกชายข้าจนตอนนี้ยังกุมท้องร้องเจ็บอยู่เลย ไอ้หมาอย่างเจ้าจะสั่งสอนลูกชายเป็นไหม”

นางหวังไม่เคยเป็นคนที่ยอมกล้ำกลืนฝืนทน

อีกทั้งผู้หญิงบ้านนอกเวลาทะเลาะกันจะยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นต่อไปจะโดนเอาเปรียบอยู่เรื่อยไปในกองผลิต

เมื่อได้ยินดังนั้น

นางก็ลุกขึ้นยืนทันที ชี้หน้าโอวชีเหนียงแล้วโต้กลับ “ลูกชายบ้านเจ้ากินข้าวอิ่มทุกวันยังสู้ไอ้หลัวเสวียนที่ผอมแห้งเหมือนไก่ไม่ได้เลย เจ้าเลี้ยงเต่าขาเป๋อะไรของเจ้า

เลี้ยงลูกไม่เป็นก็อย่ามีเลยสิ ยัดกลับเข้าไปซะจะได้ไม่ต้องออกมาสร้างความอับอายขายขี้หน้า”

โอวชีเหนียงถูกดูถูกเช่นนี้ก็โกรธจนกระโดดโลดเต้น

(จบแล้ว)