บทที่ 50 - ยอมสละส่วนน้อย (สาม)

บทที่ 50 - ยอมสละส่วนน้อย (สาม)

กู้จิงเหนียนพยายามดิ้นอีกครั้ง แต่ก็ไม่สามารถหลุดจากพันธนาการได้

ครั้งนี้ เงาดำที่มัดเขาอยู่แข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ในห้องหนังสือของจวนตระกูลฉาวมาก อาจเป็นเพราะมันก่อตัวขึ้นจากแสงอาทิตย์ยามอัสดง แสงจันทร์ ขุนเขา และต้นไม้ จึงมีพลังแห่งฟ้าดินสถิตอยู่

ภายใต้พลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ กู้จิงเหนียนรู้สึกว่าตัวเองเล็กจ้อยราวกับมดปลวก

เขารู้สึกประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของเหมยเฉิงจงจริงๆ

"ท่านเป็นอมนุษย์รึ"

"จะว่ายังไงดีล่ะ" เหมยเฉิงจงหัวเราะคิกคัก "ข้าเป็นคนมานานแล้ว เพียงแต่ข้าเป็นคนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ"

พูดจบเขาก็ไขว่ห้างแล้วพูดต่อ "เจ้าเองก็เหมือนกัน มัวแต่คิดว่าที่ตัวเองโดนรังแกเป็นเพราะเป็นอมนุษย์ ผิดแล้ว เป็นเพราะเจ้าไม่แข็งแกร่งพอต่างหาก"

"ข้าแข็งแกร่งมาก"

"ความแข็งแกร่งทางกายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความสามารถส่วนบุคคล เป็นส่วนที่เล็กน้อยมาก สิ่งที่ประกอบกันเป็นความแข็งแกร่งยังมีสติปัญญาและกลอุบาย รวมถึงอำนาจด้วย"

อันที่จริงวันนี้เหมยเฉิงจงอารมณ์ไม่ดี การย้ายจากสำนักทิศเหนือมายังสำนักทิศใต้ในสายตาเขาไม่ใช่การเลื่อนตำแหน่ง แถมพวกกบในกะลายังด่าว่าเขาคุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่งอีก เขาโกรธจนแทบอยากจะแสดงฝีมือให้พวกเขาดู แต่ทำได้แค่อวดโอ้ต่อหน้ากู้จิงเหนียนเท่านั้น ดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะสั่งสอนอีกฝ่ายไปสองสามประโยค

"หมาป่าสันโดษที่ฉายเดี่ยวไม่มีทางสู้มนุษย์ที่รู้จักร่วมมือกันได้ สัตว์ป่ามีเขี้ยวเล็บแหลมคม แต่มนุษย์รู้จักใช้ธนูและลูกศร ดาบและทวน ยังสามารถฝึกสุนัขให้เชื่องได้ กินเนื้อสัตว์ป่า ใช้หนังสัตว์ทำเป็นโล่ ข้าไม่ใช่สัตว์ป่าที่ถูกล่าอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นคนที่ล่าสัตว์ป่า เข้าใจรึยัง"

"ไม่ค่อยเข้าใจ"

"โง่"

เหมยเฉิงจงโบกผ้าเช็ดหน้าอย่างท้อแท้แล้วพูดต่อ "ช่างเถอะ พูดกับคนโง่อย่างเจ้าไปก็เปล่าประโยชน์ เจ้าแค่จำไว้ว่าข้าคือถีซือ ส่วนเจ้าคือผู้ตรวจการ ต่อไปเจ้าต้องฟังข้าก็พอ"

"ขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าในฐานะถีซือขอถามเจ้า คดีของฉาวจูจือ เจ้าสืบเจออะไรบ้าง"

กู้จิงเหนียนชำเลืองมองเงาดำที่แทบจะกลายเป็นของแข็งอยู่ใต้เท้าของเหมยเฉิงจง ในใจพลันเกิดความคิดขึ้นมา...บทสนทนาในห้องหนังสือของตระกูลฉาว เป็นไปได้มากว่าเหมยเฉิงจงอยู่ในเหตุการณ์และได้ยินทั้งหมดแล้ว

เขาจึงเล่าคำพูดของฉาวจูจือทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

"ดูเหมือนว่าเจ้ารู้หมดแล้วสินะ" เหมยเฉิงจงถอนหายใจ "ถ้าอย่างนั้น ถ้าเจ้าไม่เชื่อฟัง ข้าคงต้องฆ่าเจ้าปิดปากแล้วล่ะ"

"ขอรับ"

"ไม่เลว ผู้บงการเบื้องหลังทั้งหมดคือเจิ้งควงฝูจริงๆ สำนักทิศเหนือของเรา...สำนักไคผิงของเราแม้จะไม่สนับสนุนการกระทำของเขา แต่เขาอ้างว่าเป็นไปเพื่อความมั่นคงของบ้านเมือง เรื่องเหล่านั้นไม่ควรเปิดโปงให้เป็นเรื่องใหญ่ ช่วยไม่ได้ก็เลยต้องช่วยเขาปิดบังไว้ การเปิดโปงออกมาไม่เป็นผลดีกับใครเลย เจ้าว่าจริงไหม"

"ขอรับ"

"อย่างนี้สิถึงจะถูก เรื่องนี้พ่อของเจ้าก็มีส่วนร่วมด้วย เดิมทีต้องให้เขารับผิดชอบ ตอนนี้มีหลิวเหิง ชุยเฮ่า ฉาวจูจือออกมารับผิดแทน ในฐานะของเจ้าก็ไม่ควรจะมีความแค้นเคืองอะไรอีก"

กู้จิงเหนียนกล่าว "ขอรับ ข้าคิดเช่นนี้พอดี ถึงได้เตรียมจะฆ่าฉาวจูจือปิดปาก"

เหมยเฉิงจงปรบมือเบาๆ สองครั้ง "ดีมาก ข้าชื่นชมความเหี้ยมโหดของเจ้าตรงนี้แหละ ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้ ให้จบที่ฉาวจูจือ อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายอีก"

"ข้าเป็นแค่ผู้ตรวจการ ย่อมไม่ก่อเรื่องวุ่นวายอีกแน่"

"โง่" เหมยเฉิงจงเหลือบตามองอย่างโมโห "ข้าหมายความว่าหมิ่นหย่วนซิว หวังชิงเหอ เผยเนี่ยน และคนอื่นๆ ต้องอยากจะลากเรื่องนี้ไปถึงจวนราชครูแน่ เจ้ากับพวกเขาไม่ใช่พวกเดียวกัน เข้าใจรึยัง"

"เข้าใจแล้ว"

"ดี ถ้างั้นมาพูดเรื่องหัวใจฮุยกันต่อ"

ในที่สุดเหมยเฉิงจงก็เข้าเรื่อง เขามองกู้จิงเหนียนด้วยสายตาชำเลืองมองอย่างเหยียดหยามอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "ไม่ใช่เจ้าหรือหวงหู่เป็นคนเอาไปจริงๆ รึ"

เมื่อได้ยินเขาเอ่ยถึงหวงหู่ กู้จิงเหนียนก็คิดอย่างรวดเร็วในหัวแล้วตัดสินใจอย่างกล้าหาญ

"ข้ากับหวงหู่ไม่ได้เอาหัวใจฮุยไป แต่หวงหู่มีความลับอย่างหนึ่ง"

"โอ้"

เหมยเฉิงจงแสดงท่าทีประหลาดใจอย่างเกินจริงแล้วถาม "คืออะไร"

"อสูรฮุยหกหัว 'เกิด' มาจากร่างของหวงหู่ เขาจึงฟื้นจากความตายได้ แถมยังมีร่างกายที่รักษาตัวเองได้ด้วย อาจจะเป็นผลพลอยได้จากการกำเนิดอสูรฮุยก็ได้"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

มุมปากของเหมยเฉิงจงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงความนัย ดูเหมือนจะรู้อยู่แล้ว จากนั้นก็ถามต่อ "มีอีกไหม"

"ไม่มีแล้ว"

กู้จิงเหนียนโยนความจริงที่ง่ายต่อการค้นพบบางอย่างออกมา เพื่อปกปิดความสัมพันธ์พิเศษระหว่างเขากับหวงหู่

เขาพนันว่าเหมยเฉิงจงไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้

แน่นอนว่าเหมยเฉิงจงพยักหน้าแล้วพูด "เจ้าเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจดีนี่ ทำไมเรื่องนี้ไม่บอกเผยเนี่ยน แต่กลับมาบอกข้าล่ะ"

"เผยเนี่ยนเป็นคนธรรมดา รับเรื่องพวกนี้ไม่ได้ แต่พวกเราเป็นอมนุษย์เหมือนกัน"

"เฮ้อ บอกแล้วไงว่าข้าไม่ใชอมนุษย์" เหมยเฉิงจงโบกมืออย่างรำคาญแล้วเปลี่ยนเรื่องพูด "แต่เจ้าก็ดีมาก ต่อไปข้าจะพาเจ้ากลับไปสำนักทิศเหนือ นั่นคือที่ที่เจ้าควรอยู่"

"ขอบคุณท่านถีซือ"

"พูดต่อเถอะ เมื่อกี้พูดถึงไหนแล้วนะ อ้อ หัวใจฮุย เจ้าคิดว่าใครเป็นคนเอาไป"

"ท่านหมอเทวดา"

"ทำไมถึงไม่ใช่องค์ชายสามหรือคนอื่นล่ะ"

"จากที่ข้าเห็น ตอนที่ข้าจากมามีแค่ชาวอวี่ใต้บังคับบัญชาของท่านหมอเทวดาคอยเฝ้าอสูรฮุยยักษ์อยู่ ไม่มีทางเป็นคนอื่นไปได้"

"แต่ว่าอสูรฮุยยักษ์จมลงไปในหนองน้ำแล้วนี่" เหมยเฉิงจงแสดงสีหน้าครุ่นคิดอย่างจริงจังซึ่งหาได้ยาก "องค์ชายสามมาถึงก็ไม่ช้านะ เขาไม่มีเวลามากพอที่จะเอาหัวใจฮุยไปหรอก"

กู้จิงเหนียนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด "ถึงข้าจะไม่รู้จักคนคนนั้น แต่สัญชาตญาณของข้าบอกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา"

ประโยคนี้เดิมทีตั้งใจจะล่อให้เหมยเฉิงจงพูดถึงสถานการณ์ของท่านหมอเทวดาคนนั้นให้มากขึ้น แต่เหมยเฉิงจงกลับเหลือบตามองแล้วพูด "เหอะ เจ้าคิดว่าข้ารู้จักเขางั้นรึ"

"ข้าคิดว่าสำนักทิศเหนือรู้ทุกเรื่อง"

เหมยเฉิงจงกล่าว "ไม่ว่าจะเป็นสำนักทิศเหนือหรือสำนักทิศใต้ ล้วนอยู่ภายใต้การบัญชาการของผู้บัญชาการ เจิ้งควงฝูกับผู้บัญชาการมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน ไม่เคยให้พวกเราไปสืบเรื่องท่านหมอเทวดาเลย"

กู้จิงเหนียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาคิดมาตลอดว่าสำนักทิศเหนือ กลุ่มคนในกรง และท่านหมอเทวดาเป็นพวกเดียวกัน ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างคนเหล่านี้ไม่ใช่การอยู่ใต้อาณัติกัน

"สรุปก็คือ เรื่องนี้ให้เจ้าไปสืบ แต่ถ้าไปล่วงเกินท่านหมอเทวดากับจวนราชครูที่อยู่เบื้องหลังเขาล่ะก็ สำนักทิศเหนือจะไม่สนใจความเป็นความตายของเจ้า แล้วก็อย่ามาลากข้าเข้าไปเกี่ยวด้วย"

คำพูดนี้ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย แต่พอออกมาจากปากของเหมยเฉิงจงกลับฟังดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา

มีคนตายในเรื่องนี้ไปไม่น้อยแล้ว และความไร้เหตุผลนี้เองที่ทำให้กู้จิงเหนียนมีโอกาสปกป้องตระกูลกู้ได้

"ตกลง"

"คนฉลาด พูดจาเด็ดขาดดี"

เหมยเฉิงจงพยักหน้าอย่างพอใจ "เรื่องอื่นไม่มีอะไรแล้ว ต่อไปนี้เบื้องหน้าเจ้าเป็นคนของเผยเนี่ยน แต่จริงๆ แล้วเป็นคนของข้า"

กู้จิงเหนียนรับปาก ในใจก็นึกถึงหวงหู่ก็เหมือนกัน เบื้องหน้าเป็นคนของเผยเนี่ยน แต่จริงๆ แล้วเป็นคนของเขา

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หลังจากการสนทนากับเหมยเฉิงจงในครั้งนี้ เขาก็ถือว่าหลุดพ้นจากสถานการณ์อันตรายไปได้ชั่วคราว

"ไปล่ะ ฉาวจูจือทิ้งไว้ที่นี่ เจ้าไม่ต้องยุ่ง"

เหมยเฉิงจงโบกผ้าเช็ดหน้า ลุกขึ้นแล้วเดินเข้าไปในเงาดำ

เขาก้าวย่างอย่างสง่างาม แต่ในชั่วพริบตาก็ถูกเงาดำที่เคลื่อนไหวราวกับมีชีวิตจริงส่งตัวไปไกลหลายจั้ง

กู้จิงเหนียนรู้สึกว่าแรงที่มัดตัวเขาค่อยๆ คลายลง ในที่สุดก็ขยับตัวได้

ใต้แสงจันทร์ กลับเห็นม้านั่งสีดำที่เหมยเฉิงจงนั่งเมื่อครู่กลายเป็นร่างมนุษย์อีกครั้ง มันหยิบมีดสั้นบนพื้นขึ้นมาแล้ว "ฉึก" เสียงหนึ่ง แทงฉาวจูจือจนตาย

จากนั้น เงาดำรูปร่างมนุษย์ก็ละลายลงบนพื้นราวกับสายน้ำ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเงาไม้

เงาไม้ระริกไหว เมื่อมองไปทั่วฟ้าดินก็เห็นทุกอย่างสงบสุขดังเดิม

กู้จิงเหนียนก้มหน้ามองข้อมือของตัวเอง กระดูกกำลังงอกออกมาทีละน้อย ขณะเดียวกันก็นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่เสียดแทงถึงหัวใจ เจ็บปวดยิ่งกว่าตอนที่ตัดมันทิ้งเสียอีก

————————

รุ่งสาง องครักษ์ของจวนตระกูลฉาวพบศพสองศพที่ริมแม่น้ำ

ศพหนึ่งคือฉาวจูจือ มีมีดสั้นเล่มหนึ่งปักอยู่ที่หน้าอก อีกศพหนึ่งคือฉาวเหิง คอถูกบิดหัก ข้อมือซ้ายก็ถูกตัดไปด้วย

ดูเหมือนว่าสองพ่อลูกจะฆ่ากันเองแล้วก็ตายไปพร้อมกันทั้งคู่

นี่เป็นคดีใหญ่ ตอนแรกอำเภอจั๋วฉวี่ส่งคนมาปิดล้อมที่เกิดเหตุ จากนั้นก็รายงานไปยังเมืองจั๋วหยาง สุดท้ายสำนักไคผิงก็เข้ามารับผิดชอบคดี

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพที่ตรวจสอบศพก็คือซูฉางฝูอีกแล้ว

นับตั้งแต่ถูกเรียกตัวเข้าสำนักไคผิง เพื่อไม่ให้วิชาแพทย์ง่อยๆ ของเขาถูกเปิดโปง เวลาจะรักษาแผลเขามักจะหลบๆ ซ่อนๆ แต่พอมีคดีฆาตกรรม เขากลับอาสาเป็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ ขยันขันแข็งกว่าใคร

"ท่านจีซื่อ ดูตรงนี้สิ"

หวังชิงเหอถือพัดจีบพัดกลิ่นเหม็นที่ลอยเข้ามาที่จมูกของเขา ก้มหน้ามองไปเห็นซูฉางฝูเปิดกางเกงของฉาวเหิงออก เผยให้เห็นของแปลกประหลาดอย่างหนึ่ง

"หือ"

หวังชิงเหอขมวดคิ้วมองไปที่ซูฉางฝู แต่รออยู่นานก็ไม่เห็นซูฉางฝูพูดอะไร

"ท่านหมอเทวดาซู นี่คือ"

"ท่านจีซื่อ รูปร่าง...รูปร่างแบบนี้ยังต้องให้ผู้เฒ่าอย่างข้าอธิบายอะไรอีกหรือ"

หวังชิงเหอขมวดคิ้วลึกกว่าเดิม เรียกซูฉางฝูเข้ามา ลุกขึ้นเดินไปมาสองสามก้าว พัดจีบในมือก็พัดเร็วขึ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ พูด "ของเขา...ใหญ่งั้นรึ"

ซูฉางฝูถึงกับนิ่งอึ้ง

หวังชิงเหอพูดเรียบๆ "ข้าไม่เคยเห็นของคนอื่น"

"จะว่ายังไงดีล่ะ...ของเขานี่ไม่ใช่แค่ใหญ่นะ แต่ยังผิดปกติอีกด้วย ท่านจีซื่อสามารถใช้สิ่งนี้เป็นหลักฐานว่าเขาสมคบคิดกับพวกปีศาจในวังว่านชุนได้"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

เห็นได้ชัดว่าหวังชิงเหอถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก วางใจลงได้

พัดจีบในมือ "ตั้บ" เสียงหนึ่งก็หุบลง เขาจึงตัดสินใจปิดคดีแบบนี้ สองพ่อลูกตระกูลฉาวสมคบคิดกับคนชั่วร้าย เลี้ยงปีศาจไว้ในวังว่านชุนเพื่อลอบสังหาร หลังเกิดเรื่องก็ปัดความผิดให้กันจนเกิดการทะเลาะวิวาทแล้วตายไปพร้อมกันทั้งคู่

ทว่ามีปู่เว่ยคนหนึ่งเดินเข้ามาแล้วรายงาน "ท่านจีซื่อ สตรีในบ้านตระกูลฉาวบอกว่ามีเบาะแสจะให้"

"พามาพบข้า"

ไม่นาน ปู่เว่ยคนนั้นก็พาหลิ่วหวนที่มีท่าทางอ่อนโยนและมีคุณธรรม กิริยาสง่างาม กับลี่จีที่ดูขี้อายเข้ามา หญิงสาวทั้งสองใบหน้ายังมีคราบน้ำตา ดูน่าสงสารน่าเอ็นดู

หลิ่วหวนถอนสายบัวให้หวังชิงเหอแล้วพูดเสียงสะอื้น "ท่านจีซื่อ ข้าน้อยสงสัยว่าสามีถูกคนร้ายฆ่าตาย"

"เหตุใดจึงพูดเช่นนั้น"

"วันนี้ข้าน้อยลองคิดดู เมื่อไม่กี่วันก่อนดูเหมือนสามีจะถูกคนสวมรอย"

"อย่างนั้นรึ"

"ลี่จี เจ้าพูดสิ"

"คือ...บ่าวรู้สึกว่านิ้วของคุณชายผิดปกติ"

หวังชิงเหอสงสัย "ผิดปกติอย่างไร"

"ห้าวันก่อนเล็บของคุณชายยังสั้นมาก บ่าวเป็นคนตัดให้เอง ตัดจนเข้าเนื้อเลยค่ะ แต่เมื่อสามวันก่อน เล็บของเขากลับยาวขึ้นมาก เป็นไปไม่ได้ที่จะยาวขึ้นเร็วขนาดนั้น" ลี่จีหวนนึกถึงภาพตอนที่ดูดนิ้วแล้วพูดต่อ "ตอนแรกบ่าวแค่รู้สึกแปลกๆ เมื่อกี้นี้ถึงได้คิดออกว่าคุณชายไม่มีทางจับท่านผู้เฒ่าเป็นตัวประกันได้แน่ ต้องมีคนสวมรอยแน่ๆ"

ปู่เว่ยที่อยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ แล้วถาม "เล็บไหน"

"บ่าวตัดเล็บให้คุณชายทั้งสิบนิ้วเลยค่ะ"

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะจำได้แม่นยำขนาดนั้นเชียวรึ"

"บ่าวจำได้จริงๆ ค่ะ"

ปู่เว่ยคนนั้นเป็นคนมีประสบการณ์ เขาสังเกตสีหน้าของลี่จีแล้วกระซิบข้างหูหวังชิงเหอ "ท่านจีซื่อ ดูไม่เหมือนโกหก"

หวังชิงเหอจึงเดินไปที่ศพ ย่อตัวลงดู เห็นเพียงเล็บมือขวาของฉาวเหิงถูกตัดจนสั้นกุดจริงๆ

ส่วนมือซ้าย มือซ้ายของฉาวเหิงขาดไปตั้งแต่ข้อมือแล้ว

ตามคำให้การขององครักษ์ในจวนตระกูลฉาว ตอนที่ฉาวเหิงจับฉาวจูจือเป็นตัวประกันมือข้างนี้ก็ขาดอยู่แล้ว

ถ้าอย่างนั้นมือที่ขาดก็น่าจะยังอยู่ในจวนตระกูลฉาว เก็บขึ้นมาดูก็รู้แล้วว่าเล็บยาวหรือสั้น

[จบแล้ว]