ตอนที่ 122: สมุนของดราเคน

ดราเคนกลับมาที่เมืองใต้ดินและพบกับชิ้นส่วนของไคเมร่าและสัตว์ประหลาดที่กระจัดกระจายไปทั่ว แขนขาและเกราะที่แตกหักวางเกลื่อนกลาดเหมือนขยะ ที่นั่นมีกลิ่นเหม็นของเลือดและเนื้อที่ถูกเผาไหม้ ร่างของเอนดริคไม่อยู่ที่นั่น

“เขาแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?” ดราเคนพึมพำ คิ้วขมวดเข้าหากันขณะที่ร่างกายของเขาค่อยๆ เปลี่ยนสภาพ

เขาแกะใบหน้าของคนที่ถูกยืมมาออกและกลับไปสู่รูปร่างเดิม—สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีใบหน้า ไม่มีตา ไม่มีจมูก ไม่มีปาก—มีเพียงใบหน้าที่ว่างเปล่า ผิวของเขาเป็นสีม่วง อากาศดูเหมือนจะไหลเข้าสู่เขาผ่านรูขุมขน

“โธ่เอ๊ย นายดูน่าเกลียดจริงๆ นะเนี่ย ไม่น่าแปลกใจเลยที่นายอยู่ไม่ได้ถ้าไม่เอาใบหน้าของคนอื่นมาใช้” เสียงเด็กหนุ่มดังขึ้น และรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของดราเคน

“นาธาน นายมาทำอะไรที่นี่? เราอยู่ด้วยกันไม่ได้นะ” ดราเคนพูดอย่างเย็นชา เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาอีกครั้งเป็นใบหน้าของหนึ่งในมนุษย์มากมายที่เขาได้กลืนกิน

“ฉันคงไม่มาที่นี่หรอกถ้านายไม่ได้ทำให้แผนพัง ฉันหาศพของเลโอไม่เจอเลย และในเมื่อนายไม่ได้ใช้ใบหน้าของเขา ฉันก็เลยคิดว่านายไม่ได้กลืนกินเขาเหมือนกัน” นาธานพูด สอดส่องซากปรักหักพัง

“มีตัวแปรปรากฏขึ้น อย่างที่นายเห็น ไคเมร่าทั้งหมดตายหมดแล้ว การฆ่าเลโอจะยากกว่าปกติมาก และอีกอย่าง เราไม่จำเป็นต้องมีเลโออีกต่อไปแล้ว” ดราเคนกล่าว พลางเดินไปที่อุโมงค์

“นายกำลังพูดเรื่องอะไร?” นาธานเดินตามหลังเขามา

“อารอน ฉันเจอเขาแล้ว”

“นายเจอเหรอ? แล้วเขาไม่ได้อยู่กับนายเพราะ—?”

“ฉันเสี่ยงกับตัวตนของตัวเองไม่ได้ เขาปลุกสายเลือดของตัวเองแล้ว นายน่าจะบอกฉันนะว่าเขาปลุกมันได้ในเร็วๆ นี้”

“นายกลัวแค่เพราะเขาปลุกสายเลือดของตัวเองงั้นเหรอ? สรุปแล้วนายเป็นเทพหรือไอ้ขี้ขลาดกันแน่?” นาธานถาม หัวเราะเล็กน้อย

“หุบปากซะที น่ารำคาญขนาดนี้ได้ยังไง? จะเทพหรือไม่ก็ตาม ไม่มีทางที่ฉันจะจัดการกับแวมไพร์นับพันได้ โดยเฉพาะในพื้นที่มิติที่ฉันไม่รู้อะไรเลย ฉันไม่ชอบเสี่ยง” ดราเคนตอบอย่างหงุดหงิดกับการกระทำของนาธาน

“อ๋อ เข้าใจละ งั้นอย่างน้อยก็บอกฉันหน่อยว่าเขาไม่สงสัยนายเหมือนฉัน เขาเป็นคนชอบขุดคุ้ยความลับของคนอื่นเหมือนกันนี่” นาธานถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

“นายคิดว่านายจะรู้ว่าฉันเป็นใครถ้าฉันไม่บอกเหรอ? พูดถึงเขาสิ” ดราเคนตอบ ดวงตาของเขาหรี่ลง

“ก็จริง งั้นไปกันเถอะ พ่อของฉันกำลังรอนายอยู่ เราเริ่มขั้นตอนต่อไปได้เลย” นาธานพูด พลางเร่งฝีเท้าเพื่อเดินนำไปข้างหน้า

“เราต้องเร่งกระบวนการ ด้วยการที่เขาปลุกสายเลือดของตัวเองและสร้างกองทัพแวมไพร์ เราจะสบายๆ ไม่ได้แล้ว”

“เอาเถอะน่า นายเป็นอะไรกับพวกแวมไพร์นักหนา? สรุปนายเป็นปีศาจหรือแค่แมวขี้กลัวกันแน่?” นาธานคร่ำครวญ

“นายไม่เคยเห็นว่าแวมไพร์มีความสามารถจริงๆ ขนาดไหนหรอก โดยเฉพาะเมื่อพวกมันออกล่าด้วยกัน” ดราเคนกล่าว พลางส่ายหัว เขารู้ว่านาธาน—มนุษย์จากโลกที่ด้อยพัฒนานั้น—จะไม่มีวันเข้าใจถึงความน่ากลัวอย่างเต็มที่

“ฉันรู้ อารอนเคยบอกว่าจะดูดเลือดฉัน จำไม่ได้เหรอ?” นาธานพูด ยิ้มมุมปาก

“นายไม่รู้หรอกว่าแวมไพร์ที่มีสายเลือดถูกพันธนาการกับแวมไพร์ที่ไม่มีพันธนาการต่างกันยังไง นายคงไม่อยากเผชิญหน้ากับอารอนตอนนี้หรอก ฉันเชื่อว่าเขาจะหลีกเลี่ยงอาณาเขตงี่เง่าของนายได้” ดราเคนเตือน ในที่สุดเขาก็ออกจากอุโมงค์ไปพบกับยานพาหนะที่จอดรออยู่ข้างนอก

“ถ้านายว่าอย่างนั้น และใช่ ฉันเอารถมาเอง ฉันบินไม่ได้เหมือนพวกเทพและกึ่งเทพ ดังนั้นนายต้องทนอยู่บนรถนี่แหละ ไรเดอร์เป็นคนขับ” นาธานกล่าว พลางปีนขึ้นรถ

เมื่อไม่มีทางเลือก ดราเคนก็ขึ้นรถ พวกเขาขับออกไปอย่างรวดเร็วไปยังที่ซ่อนของนาธาน—เพื่อไปพบกับการประชุมที่ดราเคนไม่ไว้ใจแต่ก็ต้องเข้าร่วม

ในแซงชัวรี่ อารอนไล่ทุกคนออกจากห้องประชุม ผู้คนเดินออกไปทีละคน พูดคุยกันเบาๆ แผนการต่างๆ กำลังอยู่ในหัวของพวกเขาแล้ว

ทุกคนยกเว้นอลิซ

“นายพูดจริงหรือเปล่า?” อลิซถามอารอน พยายามอย่างหนักที่จะรักษาสีหน้าให้เรียบเฉยและไม่ปล่อยให้อารมณ์ของเธอพลุ่งพล่าน

“ทำไมฉันต้องล้อเล่น? ขั้นตอนแรกของการเป็นผู้นำคือการไม่พูดเล่นกับคำพูดของตัวเอง” อารอนกล่าวอย่างจริงจัง

“ไม่เคยรู้เลยว่านายรู้สึกแบบนี้กับฉัน” อลิซพูด ยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้า

“ฉันเหรอ? ฉันรู้สึกแบบนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เราเจอกัน ฉันตัดสินใจที่จะทำให้เธอยมาเป็นของฉันในตอนนั้นเลย” อารอนกล่าว พลางลุกขึ้นยืนและเดินไปหาเธอ

เขาวางมือลงบนใบหน้าของเธอ ประคองแก้มของเธอไว้ราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุด การสัมผัสนั้นมั่นใจ ไม่ได้อ่อนโยน แต่มันมีความหมายบางอย่าง

“เอาล่ะอลิซ ฉันจะถามอีกครั้ง เธอเต็มใจที่จะเป็นราชินีของฉันไหม?” อารอนถาม ริมฝีปากของเขาขยับเข้าไปใกล้กันจนทั้งคู่สัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน

อลิซเงียบไป เธอเคยจินตนาการถึงสถานการณ์ของพวกเขาเป็นร้อยแบบ แต่ไม่มีแบบไหนที่ตรงไปตรงมาขนาดนี้ ไม่มีแบบไหนที่เกิดขึ้นทันทีขนาดนี้

“ค่ะ” ในที่สุดอลิซก็ตอบ หลังจากที่สงบหัวใจที่เต้นรัวของตัวเองได้แล้ว เสียงของเธอเบาจนแทบเป็นเสียงกระซิบ

อารอนลดช่องว่างลงและจูบเธอ

เขาควบคุมพื้นที่ภายในแซงชัวรี่และย้ายพวกเขาทั้งคู่ไปที่ห้องของเขา—ห่างจากสายตาที่อยากรู้อยากเห็น แน่นอนว่าเลโอไม่เข้าใจเรื่องความเป็นส่วนตัว เพื่อนที่น่ารำคาญซ่อนตัวอยู่หลังประตูห้องประชุม แอบดูอย่างน่าละอาย อดใจตัวเองไม่ไหว

“ชิ…ฉันจะใช้วิธีแบบนั้นกับผู้หญิงได้ยังไงนะ?” เลโอพึมพำ พลางกดลิ้นในปากของเขา เมื่อไม่มีอะไรให้ดูอีกต่อไปแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะไปจากที่นั่น บ่นพึมพำและอวยพรให้เพื่อนของเขาในแบบที่ตรงไปตรงมาของเขา

อารอนกับอลิซนอนอยู่บนเตียงหลังจาก…ต่อสู้กันมาหลายชั่วโมง แน่นอนว่าอารอนเป็นคนชนะ ความสามารถด้านเสน่ห์ของเขาเป็นประโยชน์

“สัญญานะ…ในบรรดาภรรยาอีกหลายคนที่คุณจะแต่งงานด้วย คุณจะไม่มีทางรักใครมากกว่าฉัน” อลิซกล่าว พักศีรษะอยู่บนหน้าอกของอารอน

“ฉันจะไม่ทำแบบนั้นหรอก ฉันจะรักทุกคนเท่ากัน แต่เธอจะเป็นคนโปรดของฉัน” อารอนกล่าว ยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้า

คำพูดของอลิซทำให้อารอนนึกย้อนไปในอดีต—โรส ผู้หญิงคนแรกที่เขาเคยสนิทด้วยบนบลูสตาร์ ในเมื่อบลูสตาร์กลายเป็นโลกาวินาศ เขาก็ไม่รู้ว่าเธอเป็นยังไงบ้าง ความทรงจำนั้นยังคงติดอยู่ในใจเขาแม้ขณะที่เขานอนอยู่กับอลิซ

“เป็นอะไรไป?” อลิซถาม สังเกตเห็นการขมวดคิ้ว

“โรส ฉันไม่รู้ว่าเธอปลอดภัยหรือเปล่า” อารอนกล่าว

เขาเคยกล่าวถึงโรสให้อลิซฟังในอดีตตอนที่พวกเขาอยู่ในแร็กนาร็อกและความสัมพันธ์ของพวกเขา

“ฉันเข้าใจ นายอยากให้พวกเราไปตามหาเธอไหม? แค่เราสองคน มันสามารถใช้เป็นการออกเดทได้ในขณะที่เราตามหา” อลิซเสนอ ยิ้ม

“เธอไม่เป็นไรกับเรื่องนั้นเหรอ?” เขาถามอย่างประหลาดใจ

“ทำไมฉันจะต้องเป็นอะไรด้วยล่ะ? ฉันรู้อยู่แล้วว่าฉันไม่สามารถครอบครองคุณไว้คนเดียวได้ แถมถ้าฉันเก็บคุณไว้คนเดียวทุกคืน ฉันอาจจะเป็นอมตะคนแรกที่ตายเพราะเหนื่อยเกินไปก็ได้ ใครจะเกลียดการแข่งขันเล็กๆ น้อยๆ ล่ะ?” อลิซหยอกล้อ พลางกอดเขาแน่นขึ้น

“ขอบคุณ” อารอนกล่าว พลางจูบหน้าผากของเธอ พวกเขาอยู่แบบนั้น กอดกัน—ความสบายใจที่เงียบสงบและยุ่งเหยิง—ในขณะที่แผนการภายนอกยังคงดำเนินต่อไป