ตอนที่ 92: ราชินีน้ำแข็งที่กำลังหวาดกลัว

วอยด์ออกจากแซงค์ชัวรีทันที หลังจากที่แน่ใจว่าเบลดกลับมาอยู่ในสภาพที่คงที่แล้ว “อยู่เฉยๆ จนกว่าฉันจะกลับมา” เขาออกคำสั่ง กวาดสายตามองเบลดอย่างจริงจัง ก่อนที่หญ้าในแซงค์ชัวรีจะลดแสงลงเมื่อเขาปิดรอยแยกมิติ การเพิ่มพลังใหม่ให้เบลดเป็นเหมือนการเดิมพันครั้งใหญ่ แต่ในโลกของการเกิดใหม่ที่ใครดีใครอยู่แบบนี้ อารอนพร้อมที่จะเดิมพันทุกอย่างเพื่อให้ทีมของเขาแข็งแกร่งขึ้น

เขาเลือกดันเจี้ยนระดับ S ที่อยากลองมานานแล้ว... นั่นก็คือ “ดันเจี้ยนราชินีน้ำแข็ง” ชื่อเสียงในเรื่องความโหดของการต่อสู้มันเหมือนเสียงไซเรนที่เรียกสัญชาตญาณลูกผสมของเขาออกมา เป็นโอกาสที่จะได้แสดงพลังสายเลือดและทักษะของระบบออกมาเสียที และในที่สุดเขาก็ยอมทำตามคำบ่นของระบบที่บอกให้เขาดันขีดจำกัดของตัวเองให้สูงขึ้น

ทางเข้าดันเจี้ยนเป็นทางเข้าที่น่ากลัวในหน้าผาที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง หิมะโปรยปรายลงมาราวกับกำลังท้าทายให้เขาเข้าไป นักล่าคนหนึ่งยืนเฝ้าทางเข้าอยู่ มือของเขาอยู่ใกล้ดาบตลอดเวลา “บัตรประจำตัวและใบเสร็จ” เขาพูดขึ้นพลางประเมินวอยด์ตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ไม่... ฉันไม่ชอบทำอะไรตามขั้นตอน” วอยด์พูด พลางจ้องไปที่เขา “แกจะปล่อยให้ฉันเข้าไป... กีดกันคนอื่นไม่ให้เข้ามา... แล้วก็ลืมเรื่องที่ฉันเคยมาที่นี่ซะ” การบงการของเขาเข้าโจมตีฮันเตอร์คนนั้นราวกับค้อนที่ฟาดลงไปที่สมองของเขา ใบหน้าของนักล่ากลายเป็นสีขาวซีดในขณะที่เขาเดินถอยหลังไปด้านข้าง จิตใจของเขาถูกบิดเบี้ยวด้วยพลังอำนาจของอารอน

วอยด์ก้าวผ่านประตูมิติไป ก่อนจะฉีกมิติเพื่อไปยังแซงค์ชัวรีให้เฟลมบอร์นออกมา “เอาล่ะเพื่อน ไปสนุกให้เต็มที่เลย... แต่รักษาชีวิตบอสเอาไว้ด้วยนะ ฉันต้องการให้เธอยังหายใจอยู่” อารอนพูด พลางปลดหน้ากากวอยด์ออก ใบหน้าของเขาเปลี่ยนกลับเป็นอารอนเหมือนเดิม เมื่อพลังของหน้ากากมายาจางหายไป

โกร๊ววววววววว!” เฟลมบอร์นคำรามด้วยความยินดี เกล็ดของมันเปล่งประกาย มันนานเกินไปแล้วที่อารอนไม่ได้ปล่อยให้มังกรของเขาปลดปล่อยพลังออกมา ความกระหายในความวุ่นวายของมันช่างเข้ากับเขาเหลือเกิน

ภายในดันเจี้ยนคือขุมนรกที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง มีภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกน้ำแข็ง ส่วนบอสก็ซ่อนตัวอยู่บนยอดเขา ความหนาวเย็นกัดกินผิวหนังของอารอน แต่สายเลือดไฮบริดของเขากลับร้อนแรงราวกับไฟที่กำลังลุกโชน มันกำลังร้องหาการล่า

“มอนสเตอร์กำลังต่อแถวเข้ามาตาย” อารอนพึมพำ เขี้ยวของเขาเลื่อนออกมา คำพูดของระบบดังขึ้นในหัว... ทดลอง... ดันพลังสายเลือดของแกให้สูงขึ้น “ได้เวลาเลี้ยงอาหารแล้ว” ความรู้เกี่ยวกับแวมไพร์ของเขาติดอยู่กับแค่เลือดมนุษย์ แต่เขาเคยอ่านเรื่องราวในโลกเก่าเกี่ยวกับแวมไพร์ที่ดื่มเลือดสัตว์เพื่อจะคงความบริสุทธิ์เอาไว้ แต่เลือดทูตสวรรค์ที่เขามีก็ไม่ใช่เลือดมนุษย์เพียงอย่างเดียวเสียด้วยสิ

“อย่าให้ฉันทิ้งแกไว้ข้างหลังนะ” อารอนบอกเฟลมบอร์น ก่อนจะพุ่งเข้าไปประชิดตัวหมีหิมะตัวใหญ่และจัดการมันลงด้วยมือเพียงข้างเดียว ขนที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งของมันส่งกลิ่นสาบเหมือนกับกลิ่นของสัตว์ตัวผู้ เสียงคำรามของมันขาดหายไป เมื่อเขี้ยวของอารอนเจาะเข้าที่คอของมันและดูดเลือดของมันจนหมด เลือดนั้นดิบเถื่อนราวกับพายุ มันโจมตีร่างกายของเขาหนักกว่าเลือดมนุษย์ที่เขาเคยดื่มมา

เขาฉีกหัวใจของหมีออกมาและเคี้ยวกินมันอย่างบ้าคลั่ง เขารู้สึกได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้น “แม่งโคตรเจ๋ง” อารอนพูดพลางเช็ดเลือดออกจากริมฝีปากด้วยรอยยิ้ม “เลือดหมีดีกว่าเลือดมนุษย์จริงๆ ยิ่งเหยื่อแข็งแกร่งมากเท่าไหร่... ก็ยิ่งเพิ่มพลังให้ฉันได้มากเท่านั้น ดันเจี้ยนนี้มันเหมือนงานเลี้ยงอาหารบุฟเฟต์ดีๆ นี่เอง” สัญชาตญาณลูกผสมของเขาสั่นสะเทือน ระบบดังหึ่งๆ เหมือนกับกำลังอนุมัติ

มอนสเตอร์ทุกตัวที่อารอนจับได้จะถูกดูดเลือดจนแห้ง หัวใจของพวกมันจะถูกฉีกออกมาและกินมันอย่างไม่ปรานี พลังของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กับการกินอาหารที่นองเลือดในแต่ละครั้ง ส่วนเฟลมบอร์นก็จัดการมอนสเตอร์อย่างโหดเหี้ยมกว่านั้น ร่างของมอนสเตอร์ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยลมหายใจแห่งไฟของมัน สองคู่หูช่วยกันบุกตะลุยไปทั่วหิมะจนเปิดเส้นทางที่เต็มไปด้วยความตาย

สิบห้านาทีต่อมา ทั้งคู่ก็มาถึงยอดเขา ราชินีน้ำแข็งนั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็งที่ขรุขระ ผิวที่ซีดและผมสีขาวของเธอนั้นดูเปล่งประกายเหมือนแสงจันทร์ ชุดที่ยาวของเธอพลิ้วไหวราวกับผ้าไหมที่กลายเป็นน้ำแข็ง “พวกแก... พวกแกมันปีศาจ!” เธอร้องกรีดขึ้น ดวงตาของเธอกว้างขึ้นด้วยความหวาดกลัวในขณะที่อารอนและเฟลมบอร์นบุกเข้ามา อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นไหม้

“เดี๋ยวๆ ฉันนึกว่าแกเป็นปีศาจซะอีก?” อารอนพูดด้วยความประหลาดใจ การถูกเรียกแบบนั้นทำให้เขาอารมณ์เสีย แต่เขาก็ปล่อยมันไป เพราะอยากรู้เรื่องราวของเธอให้มากกว่านี้

“ปล่อยฉันไปเถอะ! ฉันไม่อยากตายด้วยน้ำมือของพวกแก!” ราชินีน้ำแข็งร้องขอ เสียงของเธอสั่นเครือ เธอเห็นหมีหิมะ เอลฟ์น้ำแข็ง และเหล่าสมุนของเธอถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยน้ำมือของอารอนและเฟลมบอร์น การตายของพวกมันนั้นโหดเหี้ยมและรวดเร็วกว่าผู้ปลุกพลังคนไหนที่เธอเคยเจอ

“นี่คือดันเจี้ยนที่เกิดขึ้นซ้ำๆ” อารอนพูด พลางก้าวเข้าไปใกล้ ดวงตาของเขาเฉียบคม “คำถามง่ายๆ... ถ้าเธอตาย เธอจะฟื้นคืนชีพใช่ไหม?”

“ตอบมา... ไม่งั้นแกจะเป็นอาหารมังกร” เขาเสริม พลางกระตุกหัวแม่มือไปทางเฟลมบอร์น “มันหิวแล้วนะ” รอยยิ้มของเขาเผยให้เห็นฟันที่น่ากลัว ราวกับนักล่าที่กำลังเล่นกับเหยื่อ แต่จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับความลับของดันเจี้ยน

“ไม่รังเกียจถ้าฉันจะนั่งนะ?” อารอนถาม พลางชี้ไปที่บัลลังก์ของเธอ

“ไม่เลย... เชิญนั่งเลย!” ราชินีน้ำแข็งพูด พลางลุกออกจากบัลลังก์เหมือนเด็กที่กำลังหวาดกลัว ปล่อยให้อารอนนั่งแทน ความงามของเธอ ทั้งผิวที่ซีด ผมสีขาว และใบหน้าที่น่ารักนั้นไร้ประโยชน์สำหรับอารอน เพราะเขากำลังเพลิดเพลินไปกับความเย็นและความแข็งจากบัลลังก์ ราวกับเป็นกษัตริย์ในเกมของตัวเอง

“กลับมาเรื่องดันเจี้ยนกันต่อ” เขาพูดด้วยเสียงทุ้มแต่หนักแน่น “มันทำงานยังไง?”

“ฉันจะฟื้นคืนชีพหลังจากตาย... ด้วยพลังจากแก่นกลางของดันเจี้ยนค่ะ” เธอบอกด้วยเสียงที่สั่นเครือ “บอสที่อ่อนแอจะสูญเสียความทรงจำ แต่บอสที่แข็งแกร่งอย่างฉันจะคงความทรงจำเอาไว้ และฝึกฝนเพื่อแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าเราจะหลุดพ้นจากที่นี่”

“เธอแข็งแกร่งขึ้นได้เหรอ?” อารอนถามด้วยความประหลาดใจ สมองที่ถูกปรับปรุงของเขากำลังหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว เพื่อหาจุดที่สามารถใช้ประโยชน์จากการเพิ่มพลังของเขาได้

“ค่ะ... แต่คำสั่งบางอย่าง... ฉันไม่รู้ว่ามาจากไหน... มันบังคับให้ฉันต้องกักพลังของตัวเองเอาไว้ ทุกครั้งที่ฉันตายหรือฆ่าผู้ปลุกพลังได้ พลังที่กักไว้จะอ่อนลงเรื่อยๆ จนในที่สุดฉันก็จะหลุดออกไปได้ค่ะ” เธอสารภาพ ดวงตาของเธอเหลียวมองไปรอบๆ ด้วยความกระสับกระส่าย

“ใครก็ตามที่สร้างสิ่งนี้ขึ้นมา... เป็นอัจฉริยะชะมัด” อารอนพึมพำ “แล้วถ้าหากปิดดันเจี้ยน... แล้วเธอจะหยุดการฟื้นคืนชีพได้ไหม?”

“ต้องทำลายแก่นกลางของดันเจี้ยนค่ะ” เธอตอบ “แต่ถ้าทำแบบนั้น... พลังของฉันจะอ่อนแอลงอย่างมาก”

“ภารกิจใหม่” อารอนพูด พลางเอนหลังพิงบัลลังก์ “ปิดดันเจี้ยนทุกแห่งที่ฉันทำได้ ก่อนที่บอสพวกนี้จะหลั่งไหลออกมาสู่โลก” มันรู้สึกเหมือนเป็นภารกิจของระบบ ซึ่งเป็นเดิมพันที่สูงมากในชีวิตใหม่ของเขา เป็นเป้าหมายที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งและอยู่ยงคงกระพัน

“แล้วเธอรู้ไหมว่าแก่นกลางมันอยู่ที่ไหน?” เขาถาม พลางโน้มตัวไปข้างหน้า

“ได้โปรดอย่าฆ่าฉันเลย” ราชินีน้ำแข็งอ้อนวอน น้ำตาคลอเบ้า “ฉันกลัวความตาย”

“ดูออกเลย” อารอนพูดอย่างตรงไปตรงมา “แต่ฉันจะไม่ฆ่าเธอ... ฉันกำลังเสนอข้อตกลงต่างหาก... สาบานความภักดี... ส่งแก่นกลางมาให้ฉัน... แล้วฉันจะทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้น”

“ก็ดูเหมือนฉันจะไม่มีทางเลือกนี่” เธอถอนหายใจ “ยังไงนายก็ต้องฆ่าฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนฉันหมดสภาพอยู่ดี”

“ถูกต้องแล้ว” อารอนยิ้มกริ่ม “เธอกำลังผ่านการทดสอบที่ง่ายที่สุด ถ้าเธอปฏิเสธ... ฉันก็จะตามล่าแก่นกลางแล้วจบชีวิตเธอซะ” เฟลมบอร์นโยนแก่นกลางมาให้อารอน สัญชาตญาณที่เฉียบคมของมังกรค้นหามันเจอระหว่างที่ทั้งสองคนคุยกัน โดยมีคำแนะนำของอารอนช่วยชี้ทาง

ราชินีน้ำแข็งถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นอารอนถือแก่นกลางที่ส่องแสงอยู่ มันเต้นเป็นจังหวะในมือของเขาเหมือนกับเสียงหัวใจ เธอรอดจากการเล่นไม่ซื่อแล้ว

อารอนโยนแก่นกลางขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะรับมันไว้ด้วยรอยยิ้ม “ระบบ... เกิดอะไรขึ้น ถ้าหากว่าฉันกินสิ่งนี้เข้าไป?”