ตอนที่ 91: กำเนิดไฮบริดลูกผสม

“ฉันอยากคุยกับแกต่อจะแย่แล้วเพื่อน แต่ฉันนัดกับทีมไว้แล้ว คงไม่ดีแน่ถ้าพวกเขาเห็นเราสองคนอยู่ด้วยกัน” นาธานทิ้งท้ายเอาไว้แค่นั้น ก่อนจะทิ้งให้วอยด์อยู่ตามลำพังในคฤหาสน์ การจากไปของเขารวดเร็วดุจสายลม ผ้าคลุมปลิวไสวไปกับเงาที่จางหายไป ทิ้งไว้เพียงปริศนาที่ยังไม่คลี่คลาย

“ชิ... ระบบ! ฉันอยากให้หน้ากากมายานี่มันอัปเกรดได้แล้ว ให้ตายสิ เขาดูทะลุปรุโปร่งฉันไปหมดแล้ว” วอยด์บ่น ความสามารถที่จำกัดของหน้ากากนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีจุดอ่อนที่เปิดเผยตัวตน ซึ่งขัดกับหลักการระมัดระวังตัวของคนที่เกิดใหม่

[คุณสามารถใช้เกราะพล็อตในการแก้ไขเรื่องนี้ได้]

“เหมือนฉันไม่เคยลองอย่างนั้นแหละ มันไม่เคยได้ผลเลยสักครั้ง เหมือนตอนที่ฉันอยากได้พรยังไงล่ะ!” วอยด์บ่นอย่างหงุดหงิดเกราะพล็อตของระบบมีข้อจำกัดบางอย่าง ซึ่งมักจะไร้ประโยชน์ในเวลาที่เขาต้องการมันมากที่สุด เป็นเครื่องเตือนใจว่ากฎของจักรวาลผูกมัดแม้กระทั่งพลังโกงของเขา

[ถ้าอย่างนั้นลองกู้ยืมดูไหม ฉันจะอัปเกรดหน้ากากมายาให้คุณ แลกกับการที่คุณจะไม่มีสิทธิ์ได้รับรางวัลอะไรเลยเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม]

“ไอ้ระบบเงินกู้สารเลว! นี่มันข้อตกลงที่ยุติธรรมตรงไหน?” วอยด์ตวาดใส่ระบบ ข้อเสนอที่เขาได้รับช่างไร้ความปรานี มันสะท้อนให้เห็นถึงโลกใหม่ที่อำนาจต้องแลกมาด้วยต้นทุนเสมอ

[ใครบอกว่าฉันจะเสนอข้อตกลงที่ยุติธรรมกัน? ฉันไม่ได้เสนอข้อตกลงที่ยุติธรรมหรอกโฮสต์ ไม่มีใครที่ปล่อยเงินกู้ให้ข้อเสนอที่ยุติธรรมทั้งนั้น แถมฉันยังต้องฝืนกฎเพื่อนายด้วยนะ อย่าหวังว่าจะให้ฉันต้องจ่ายค่าปรับเพียงคนเดียว]

“ก็ได้... แกชนะ... ทำเลย” วอยด์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขารู้ดีว่าเขาต้องทำเพื่อแผนในระยะยาว เขาไม่สามารถปล่อยให้คนอื่นล่วงรู้ความลับของตัวเองได้ง่ายๆ การอัปเกรดครั้งนี้จำเป็นอย่างยิ่ง เพื่อใช้ปกปิดตัวตนท่ามกลางภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้น

แน่นอนว่าเขาไว้ใจนาธาน แต่ความลับบางอย่างก็ต้องเก็บไว้เป็นความลับเช่นกัน จะเรียกว่าเป็นการป้องกันตัวเองก็ไม่ผิดนัก ในชีวิตใหม่นี้ ความเชื่อใจคือสิ่งที่หาได้ยาก และอารอนเลือกที่จะสร้างเกราะป้องกันหลายชั้นมากกว่าที่จะเชื่อใจคนอื่นแบบไม่ลืมหูลืมตา

[ดีมาก... งั้นรอรับรางวัลชิ้นต่อไปได้เลย]

“ชิ...” วอยด์จิปากด้วยความไม่พอใจ น้ำเสียงของระบบทำให้เขาหงุดหงิด แต่ข้อตกลงก็เป็นอันสิ้นสุด มันคือการเสียสละที่จำเป็นต่อความก้าวหน้าของเขา

หลังจากใช้เวลาไม่กี่นาทีในคฤหาสน์ เขาก็ออกไปเพื่อพบกับเบลด... คนที่คอยให้ข้อมูลกับเขา ความคิดถึงยังคงค้างอยู่ในใจ แต่เขาก็เลือกที่จะผลักมันทิ้งไป แล้วมุ่งความสนใจไปที่การเคลื่อนไหวครั้งต่อไป

“นายท่าน...” ทันทีที่วอยด์เดินเข้ามา เบลดก็โค้งคำนับให้เขา ความจงรักภักดีของเขาชัดเจนมาก การโค้งคำนับลึกและด้วยความเคารพอย่างสูงสุด นั่นคือสิ่งที่เกิดจากการเชื่อมโยงทางสายเลือด

“แล้วแก... รู้ได้ยังไงว่าเป็นฉัน? ฉันไม่เคยให้แกเห็นร่างนี้มาก่อนเลยนี่” วอยด์พึมพำอย่างแปลกใจ การที่เบลดรู้ทันทีนั้นเป็นเรื่องที่ประหลาด มันได้เพิ่มชั้นความสามารถในการกำเนิดทายาทแวมไพร์ของเขา

“ผมรู้สึกได้ถึงการเชื่อมโยงกับนายท่านครับ” เสียงของเบลดมั่นคง การเชื่อมต่อดังขึ้นในหัวของเขาเหมือนเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

“การเชื่อมโยงกับฉัน? บอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้หน่อยสิ” วอยด์ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น เขาก้มตัวลงไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่ออยากรู้เกี่ยวกับสายเลือดที่เขาไม่เคยใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่

“ก็... การเชื่อมโยงนี้จะทำให้ผมจงรักภักดีต่อนายท่านโดยสมบูรณ์ และไม่มีทางทรยศท่านได้เลยครับ แต่ถึงอย่างนั้นผมก็ยังมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ แต่ผมทรยศนายท่านไม่ได้ครับ แถมผมยังมีความรู้ในหัวด้วยว่าผมจะตายทันทีที่นายท่านตาย ดังนั้นผมต้องปกป้องนายท่านให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหนก็ตามครับ” เบลดอธิบาย คำพูดของเขาเผยให้เห็นถึงความผูกพันอันลึกซึ้ง ความจงรักภักดีที่ถูกถักทอเข้ากับจิตวิญญาณของพวกเขา

“อืม... ระบบ นี่มันคืออะไร?” วอยด์หันไปถามระบบ “ในโลกเก่าของฉัน สายเลือดนี้มันไม่ได้ทำให้เกิดความจงรักภักดีขนาดนี้ มันเป็นแค่เบลดหรือเป็นแวมไพร์ตัวอื่นๆ ที่ฉันสร้างขึ้นด้วย?” ความแตกต่างจากนิยายในโลกเก่าทำให้เขาคิดหนัก เน้นย้ำช่องโหว่ทางความรู้ของเขา

[ไม่ใช่แค่เบลดหรอก ทุกๆ แวมไพร์หรือมนุษย์หมาป่าที่คุณสร้างขึ้นจะไม่มีวันทรยศคุณได้เลยโฮสต์]

“ไอ้บ้าเอ๊ย! ทำไมไม่บอกฉันตั้งแต่แรกวะ? ฉันสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกแวมไพร์ด้วยการป้อนเลือดที่ไม่ใช่เลือดมนุษย์ได้ตั้งเยอะตั้งแยะ” อารอนบ่น ความหงุดหงิดพุ่งสูง โอกาสที่สูญเปล่าเพราะความไม่รู้ของตัวเอง

[อีกแล้วโฮสต์ คุณดูถูกสายเลือดตัวเองมากเกินไป นี่ไม่ใช่เกมหรือนิยาย คุณกำลังทิ้งโอกาสที่ใครหลายคนยอมตายเพื่อจะได้มันมา]

“แกจะโทษฉันไม่ได้นะ ฉันแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสายเลือดของตัวเองเลย” อารอนแก้ตัว คำพูดของระบบเหมือนการปลุกให้เขาตื่นจากความฝัน มันคือการเรียกสติครั้งใหญ่ในเส้นทางของการเกิดใหม่ของเขา

[ฉันว่าฉันคงต้องปรับปรุงรางวัลของคุณในวันพรุ่งนี้ และระงับไม่ให้คุณได้รับรางวัลเป็นเวลาสามเดือน ถ้าคุณยังได้รางวัลอยู่เรื่อยๆ แต่ไม่รู้จะจัดการกับรางวัลที่คุณมีอยู่ยังไง มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก]

“ก็จริง... เหมือนกับการให้ปืนเด็กที่ใช้มันไม่เป็นนั่นแหละ... ยอดเยี่ยม” อารอนถอนหายใจ การเปรียบเทียบของระบบทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกตอกย้ำถึงความไม่รู้ของตัวเอง ซึ่งเขาต้องพัฒนาความสามารถที่มีอยู่ให้เชี่ยวชาญก่อนจะไล่ล่าอย่างอื่น

[โฮสต์เคยลองสร้างลูกผสมบ้างไหม? หรือเปลี่ยนมอนสเตอร์ให้กลายเป็นลูกผสม? หรือเปลี่ยนแวมไพร์และมนุษย์หมาป่า? พวกเขาจะจงรักภักดีต่อคุณไปตลอดกาล โอกาสมากมายที่คุณไม่เคยใช้มันเลยเพราะคุณมันโง่จักรวาลนี้มันไม่เป็นมิตรกับใครทั้งนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสายเลือดของคุณ ถ้าคุณไม่เริ่มต่อสู้เพื่อเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น... คุณจะต้องตายในไม่ช้าแน่นอน]

“นายท่าน?” เบลดพึมพำ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของอารอน ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า ความผูกพันที่เกิดจากสายเลือดทำให้เขาต้องหันไปมองนายของตน

“ฉันไม่เป็นไรหรอกเบลด... แค่ได้สติขึ้นมาหน่อยน่ะ งั้นบอกฉันมาเลยเบลด... เราจะเจอเอนดริคได้ที่ไหน?” คำพูดของระบบยังคงก้องอยู่ในหัวของอารอน ผลักดันให้เขาต้องเติบโตอย่างมีเป้าหมาย

“เขามักจะไปหาพ่อค้าในตลาดมืดที่เคยติดต่อกันในอดีตครับ แต่จะไปในวันเฉพาะเจาะจงเท่านั้น... วันพรุ่งนี้จะเป็นวันที่เขาจะไปครับ” ข้อมูลของเบลดแม่นยำมาก มันคือเส้นทางที่นำไปสู่พันธมิตร หรือไม่ก็ศัตรู

“ดีเลย... งั้นเบลด แกอยากเป็นหนูทดลองของฉันไหม? มาเพิ่มพลังให้แกหน่อยดีกว่า” วอยด์พูด พลางสร้างรอยแยกมิติไปยังแซงค์ชัวรี รอยแยกส่องประกายระยิบระยับ มันคือทางเข้าสู่โดเมนจิตของเขา ซึ่งพร้อมแล้วสำหรับการทดลอง

เขาก้าวผ่านรอยแยกเข้าไปพร้อมกับเบลดที่เดินตามมาอย่างไม่ลังเล การเปลี่ยนผ่านเป็นไปอย่างราบรื่น พลังงานอันสดชื่นของแซงค์ชัวรีต้อนรับพวกเขาเหมือนกับป้อมปราการที่ซ่อนอยู่

อารอนเห็นด้วยกับระบบ เขาก้าวหน้าช้าเกินไปและมันกำลังขัดขวางการเติบโตของตัวเอง ความจริงนี้พุ่งเข้าชนอย่างแรงราวกับเป็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ ซึ่งกระตุ้นให้เขาต้องเร่งความเร็ว

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่าที่เคยเป็น และต้องมีความมุ่งมั่นในการทำมันมากขึ้น จะปล่อยให้โชคชะตาพาไปไม่ได้อีกแล้ว โลกนี้ต้องการความแข็งแกร่งเชิงรุกที่สร้างขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง

ทันทีที่มาถึงแซงค์ชัวรี สิ่งแรกที่อารอนทำคือให้เลือดของทูตสวรรค์และเลือดของแวมไพร์กับเบลด เลือดนั้นส่องประกายเรืองรอง พลังแฝงอันทรงพลังที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของผู้ช่วยของเขาได้อย่างมหาศาล

หลังจากนั้นเขาก็กัดเบลด เพื่อเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นไฮบริดลูกผสม การกัดของเขาทำให้พลังงานพุ่งเข้าสู่ร่างของเบลด การเปลี่ยนแปลงเริ่มขึ้นพร้อมกับคลื่นพลังงานที่ไหลท่วมร่าง เป็นการทดสอบศักยภาพของสายเลือดของเขา

“เจ้าตัวเล็ก... แล้วแกอยากเป็นลูกผสมด้วยไหม?” อารอนถามมังกรตัวน้อยของเขาที่โตขึ้นหลายเซนติเมตรตั้งแต่เกิด เกล็ดของมังกรส่องประกายระยิบระยับ การเติบโตของมันเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความภักดีที่เริ่มเบ่งบาน

“โกร๊วววววว!” เฟลมบอร์นคำรามออกมาอย่างตื่นเต้น เสียงคำรามนั้นเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ความผูกพันที่ก่อตัวขึ้นอย่างไร้คำพูด

“ดีเลย... งั้นแกจะเป็นตัวต่อไป ถ้าเบลดรอดไปได้นะ แต่ฉันไม่สามารถเสี่ยงชีวิตแกและลองทำอะไรที่มันอาจจะล้มเหลวได้ งั้นไปสำรวจดันเจี้ยนกันสักหน่อยเป็นไง?” อารอนถามมังกรของเขาที่เขาละเลยไปสักพักหนึ่งแล้ว ความคิดนี้จุดประกายขึ้น มันคือโอกาสที่จะได้ผูกพันและเติบโตไปด้วยกันในการต่อสู้