ตอนที่ 9: ผู้บุกรุกนิรนาม

อารอนกับเบลดบุกดันเจี้ยนระดับ B อย่างต่อเนื่อง เขาอยากจะลองท้าทายดันเจี้ยนระดับ A แต่แรงค์ที่ต่ำของเขาทำให้ไม่สามารถจองได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการแข่งขันเพื่อแย่งชิงสล็อตระดับ A นั้นดุเดือดมาก

ตอนนี้ทั้งสองกำลังยืนอยู่หน้าดันเจี้ยนแมงมุมระดับ B ซึ่งเป็นเป้าหมายต่อไปในการบุกดันเจี้ยนอย่างไม่หยุดยั้งของพวกเขา ทางเข้าของดันเจี้ยนส่องประกายระยิบระยับเหมือนกระจกที่แตกละเอียด พอร์ทัลระดับ B ที่สั่นไหวได้ตั้งอยู่ในซากปรักหักพังที่รกร้างของโกดังเก็บของเก่า

อารอนจัดเสื้อแจ็คเก็ตของเขา ประสาทสัมผัสแวมไพร์ของเขาปรับเข้ากับเสียงหึ่งๆ ของมานาที่เล็ดลอดออกมาจากภายใน ข้างๆ เขา เบลดกำลังบิดนิ้วให้มีเสียงดัง รูปร่างที่บึกบึนและมือที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นนักสู้ผู้ช่ำชอง แม้จะยังไม่ได้ลงมือแสดงฝีมือก็ตาม

"พร้อมที่จะโชว์ฝีมือให้ฉันดูหรือยังเบลด?" อารอนถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่มานาระดับ SS+ ของเขาก็กำลังสำรวจการเคลื่อนไหวของเบลดอย่างลับๆ ถ้าเขาจะพิจารณาเปลี่ยนเบลดให้เป็นไวเคานต์แวมไพร์ด้วยแหวนเดย์ไลท์ เขาจำเป็นต้องได้เห็นศักยภาพของชายคนนี้ด้วยตาตัวเองเสียก่อน เบลดยิ้มกว้าง ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความมั่นใจแล้วก็พยักหน้า

พวกเขาก้าวผ่านพอร์ทัลเข้าไป อากาศเปลี่ยนไปเป็นความชื้นที่เยือกเย็นของถ้ำที่มีใยแมงมุมปกคลุมอยู่ เสียงหึ่งๆ ของแกนกลางดันเจี้ยนเต้นเป็นจังหวะจากระยะไกล ซึ่งถูกเฝ้าโดยราชินีแมงมุมระดับ B เสียงฝีเท้าที่น่าขนลุกของมันดังมาจากเงามืด

ฝูงลูกแมงมุมขนาดเท่ากำปั้นคลานออกมา กรามของพวกมันขยับไปมาอย่างน่ากลัว "ถึงตาของนายแล้วเบลด" อารอนพูดพร้อมกับถอยออกมาเล็กน้อย ความคล่องแคล่วระดับ B ของเขาทำให้เขาดูสงบและผ่อนคลาย แต่ประสาทสัมผัสของเขาก็ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาเพื่อรับมือกับสิ่งที่ไม่คาดคิด

เบลดพุ่งเข้าไป ดาบของเขาเต้นรำในความมืดที่เต็มไปด้วยความอันตราย เขาจัดการลูกแมงมุมอย่างแม่นยำ ทุกๆ การฟันเป็นการตัดขาหรือเจาะเปลือกนอกของพวกมัน ฝีเท้าของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก สามารถหลบการกัดที่เต็มไปด้วยพิษได้อย่างง่ายดายด้วยสัญชาตญาณที่ผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วน แมงมุมตัวใหญ่ตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่เขา แต่เบลดก็กลิ้งตัวหลบและฟันเข้าที่ท้องของมันจนของเหลวเหนียวข้นกระเด็นออกมา การเคลื่อนไหวของเขานั้นรวดเร็วและไร้ความปราณี

อารอนพยักหน้าอย่างประทับใจ ความเร็วและความดุดันของเบลดแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ยอดเยี่ยม เลือดแวมไพร์สามารถยกระดับเขาให้กลายเป็นผู้ช่วยระดับไวเคานต์ที่ภักดีและอันตรายได้ แต่ตอนนี้อารอนยังไม่พร้อมที่จะเปิดเผยไพ่ใบนี้ ความอดทนคือเพื่อนที่ดีที่สุดในการตัดสินใจครั้งนี้

"เยี่ยมมาก" อารอนเรียกเสียงของเขาดังทะลุเสียงขยับขาของแมงมุม "ไปเจอกับราชินีกันเถอะ"

ถ้ำขยายใหญ่ขึ้นกลายเป็นห้องโถงขนาดมหึมา มีใยแมงมุมปกคลุมอยู่เหมือนผ้าม่าน ราชินีแมงมุมยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น...แมงมุมขนาดเท่ารถบรรทุกแปดตาของมันส่องประกายสีเขียวจากพิษ กรามของมันมีน้ำลายกรดหยดลงมา ขาของมันกระตุกเล็กน้อย ทำให้พื้นเหนียวๆ สั่นสะเทือน

เบลดพุ่งเข้าไป ดาบของเขาเปล่งประกาย แต่ใยแมงมุมก็พุ่งออกมาตรึงแขนของเขาไว้ "ให้ตายเถอะ!" เขาบ่นพร้อมกับฟันใยแมงมุมจนขาด แต่ก็สะดุดเมื่อขาของราชินีฟาดเข้าใส่เขา อารอนรู้สึกถึงอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเบลด สัญชาตญาณของเขาเตือนให้ขยับตัว...ความคล่องแคล่วระดับ B ของเขาทำให้เขาพุ่งไปข้างหน้า ผลักเบลดออกไปแล้วรับการโจมตีเล็กน้อย ขาของราชินีฉีกไหล่ของเขาเป็นแผลเหวอะหวะจนเสื้อแจ็คเก็ตขาด แต่พลังชีวิตระดับ SSS+ ของเขาก็ทำให้แผลสมานตัวเองในไม่กี่วินาที เหลือไว้เพียงแค่รอยแผลเป็นจางๆ

"ถอยไป" อารอนสั่งด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาดและไม่ยอมใคร เบลดพยักหน้า หายใจหอบอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถสู้ความเร็วของราชินีได้ อารอนเผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย มานาของเขาสูบฉีดเหมือนกระแสสีเลือด ราชินีส่งเสียงกรีดร้องและยิงใยแมงมุมออกมาอย่างต่อเนื่อง

ออร่าแห่งโชคของอารอนเตือนเขาให้หลบโดยสัญชาตญาณ ใยแมงมุมพลาดเขาไปเพียงไม่กี่นิ้ว...เป็นความโชคดีที่ไม่มีใครสามารถเลียนแบบได้ เขาทะยานไปข้างหน้า พลังโจมตีระดับ B ของเขารวมเข้ากับการชกที่เต็มไปด้วยมานา หมัดของเขากระแทกเข้าที่เปลือกนอกของราชินีจนแตกละเอียดด้วยเสียงดังสนั่น

สัตว์ร้ายตอบโต้กลับด้วยการใช้กรามเข้ากัดคอของเขา แต่อารอนที่มีความทนทานระดับ SSS+ ก็ไม่สะทกสะท้าน เขาคว้ากรามของมันแล้วบิดมันจนมีเสียงดังน่าสยดสยอง จากนั้นก็ปล่อยมานาระดับ SS+ ออกมาเป็นคลื่นสีแดงฉานที่เผาดวงตาของราชินีจนบอดสนิท มันเงยหน้าขึ้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และอารอนก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน ใช้หมัดของเขาเจาะเปลือกนอกที่อ่อนแอลง เลือดของมันกระเด็นออกมา และราชินีก็ล้มลง แกนกลางของมัน...คริสตัลที่เปล่งแสง...เต้นระริกจางๆ

อารอนกระโดดลงมา เช็ดของเหลวเหนียวๆ ออกจากมือ เบลดจ้องมองด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง "นาย...ไม่เหมือนที่ฉันคิดไว้เลย" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทึ่งและสงสัย "เก็บเรื่องนี้ไว้กับตัว" อารอนตอบพร้อมกับโยนคริสตัลขนาดเล็กและชิ้นส่วนมอนสเตอร์ให้เขา "เอาพวกนี้ไปซะ เอาไปเพิ่มความแข็งแกร่งของนาย และลืมรายละเอียดการต่อสู้ของฉันซะ" เขาสั่งด้วยน้ำเสียงที่เหมือนการสะกดจิต สายเลือดแวมไพร์ของเขาบงการจิตใจของเบลด

อารอนขมวดคิ้วในใจ เขาตระหนักว่าการสะกดจิตเบลดซ้ำๆ อาจจะทำให้เกิดข้อผิดพลาดหรือผลข้างเคียงที่ไม่คาดคิดได้ เขาจึงตัดสินใจที่จะเปลี่ยนเบลดให้เป็นแวมไพร์ในเร็วๆ นี้ แต่ก็ต้องประเมินนิสัยของเขาอย่างละเอียดเสียก่อน การมอบพลังแวมไพร์ให้คนโรคจิตหรือเผด็จการคงจะเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ และยังมีเรื่องของเสบียงเลือดสำหรับเอาไว้กิน...ซึ่งเป็นปัญหาที่เขาต้องจัดการ

เขาเก็บแกนกลางของราชินีไว้ในกระเป๋า พลังงานของมันอ่อนเกินไปที่จะเพิ่มสเตตัสของเขาได้ แต่ก็เป็นส่วนสำคัญสำหรับการเติบโตในอนาคต

ขณะที่พวกเขากำลังจะออกจากดันเจี้ยน ประสาทสัมผัสของอารอนก็กระตุกขึ้นอีกครั้ง...ครั้งนี้มันรุนแรงกว่าเดิม เสียงหัวใจที่เต้นแผ่วเบาเกินกว่าจะระบุตำแหน่งได้มันก้องอยู่ในหูของเขา เขาตระหนักว่ามันไม่ใช่กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ในดันเจี้ยน ดวงตาของเขาหรี่ลง มีคนกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่ ลีวายงั้นหรือ? ไม่ใช่ จากการพบกันสั้นๆ ในห้องทำงานของผู้ว่าการรัฐ อารอนสัมผัสได้ถึงความซื่อสัตย์ของลีวาย คนแบบเขาคงไม่ใช้วิธีการสะกดรอยตามอย่างลับๆ แน่ๆ เขายังไม่สามารถระบุตัวคนที่กำลังเฝ้ามองเขาอยู่ได้ แต่ออร่าแห่งโชคของเขากระตุ้นให้ระมัดระวัง "กลับกันเถอะเบลด" อารอนพูดด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด เบลดขมวดคิ้วแต่ก็พยักหน้า เขาสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงอันลึกลับของอารอน

การจ้องมองที่คอยเฝ้าระวังยังคงอยู่เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่จะจางหายไป อารอนไม่ได้สนใจมันอีกเมื่อความรู้สึกนั้นหายไป ถ้าคนสะกดรอยตามไม่ลงมือตอนนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องหมกมุ่นอยู่กับมัน และเขาเลือกที่จะไม่หยุดการบุกดันเจี้ยนอย่างที่เขาเคยคิดไว้ครู่หนึ่ง

เขาเรียกเบลดไว้ไม่ให้ไปไหน แล้วทั้งสองก็บุกดันเจี้ยนต่อในวันนั้น การทำงานร่วมกันของพวกเขายิ่งดีขึ้นในการต่อสู้แต่ละครั้ง

หลังจากผ่านไปหนึ่งวันที่เต็มไปด้วยการบุกดันเจี้ยนอย่างหนักหน่วง อารอนก็ตัดสินใจพัก เขามอบชิ้นส่วนของมอนสเตอร์ให้เบลดเช่นเคย และครั้งนี้เขายังมอบคริสตัลบางส่วนเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้เบลดอีกด้วย ทำให้เบลดพยักหน้าอย่างขอบคุณ ส่วนที่เหลือเขาก็เก็บไว้เพื่อการเติบโตของตัวเอง

หลังจากวันอันยาวนาน อารอนก็กลับบ้าน โดยวางแผนที่จะนอนหลับทันทีที่ทำได้ เขารอคอยวันพรุ่งนี้อย่างกระตือรือร้น การหมุนกาชากลายเป็นสิ่งที่เขาหมกมุ่นอยู่ทุกวัน และเขากำลังจะกลายเป็นคนติดมันอย่างหนัก

เมื่อมาถึงบ้าน สีหน้าของอารอนก็แข็งกร้าวด้วยความโกรธและความเยือกเย็น มีผู้บุกรุกเข้ามาในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ของเขา เสียงหัวใจของคนแปลกหน้าที่เต้นเป็นจังหวะก้องอยู่ในหูของเขา และกลิ่นเลือดที่หอมหวานและยั่วยวนพุ่งเข้าโจมตีประสาทสัมผัสของเขา เขารู้ว่าพวกมันกำลังซุ่มรออยู่ พร้อมที่จะโจมตีเขา