ตอนที่ 5: การบุกดันเจี้ยนครั้งแรก

อลิส อาจารย์ประจำชั้นของอารอน บุกเข้าไปในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ด้วยหัวใจที่เต้นรัวด้วยความกังวล "ท่านอาจารย์ใหญ่คะ เราควรจะมอบบัตรประจำตัวให้เขาจริงๆ เหรอคะ? เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์ ถ้าเขาใช้มันเข้าไปในดันเจี้ยน ฉันกลัวว่าเขาจะต้องจบชีวิตลงในนั้นแน่ๆ เลยค่ะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

เธอไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ที่อารอนโชว์ฟอร์มที่โรงเรียนเลย พอรู้เรื่องเธอก็รีบมาหาอาจารย์ใหญ่ทันที โดยหวังว่าจะโน้มน้าวให้เขาเพิกถอนบัตรประจำตัวของอารอน ก่อนที่เขาจะเอาตัวเองไปเสี่ยงกับอันตรายในดันเจี้ยน

อาจารย์ใหญ่นั่งเอนหลังบนเก้าอี้ไม้เก่าๆ ใบหน้าเรียบเฉย "ปล่อยเขาไปเถอะ เขาขู่ว่าจะตัดเงินสนับสนุนรายเดือนที่พ่อแม่เขาให้ไว้กับเรา ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตาม" เขาพูดพลางถอนหายใจอย่างโอเวอร์ราวกับตัวเองเป็นเหยื่อที่ถูกกดขี่

"แต่ท่านอาจารย์ใหญ่คะ เขาอาจจะ..." อลิสเริ่มพูดด้วยความสิ้นหวัง

"พอได้แล้ว" เสียงของอาจารย์ใหญ่ตัดคำพูดของเธอราวกับคมมีด "เธอออกไปได้แล้ว การพูดคุยนี้จบแล้ว ถ้าเขาหัวร้อนแล้วเข้าไปในดันเจี้ยน นั่นก็เป็นเรื่องของเขาเอง"

อลิสไหล่ห่อลงเมื่อเธอเดินออกจากห้องทำงาน คำพูดไล่ของอาจารย์ใหญ่เจ็บปวดราวกับถูกตบหน้า ประตูหนักๆ ปิดลงด้านหลังเธอ เป็นการปิดฉากความล้มเหลวของเธอ

"หึ...ไอ้เด็กบ้า" อาจารย์ใหญ่พึมพำ ริมฝีปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน "ทำเป็นวางอำนาจใหญ่โตเพราะพ่อแม่เป็นกึ่งเทพ ฉันหวังว่ามันจะโง่พอที่จะบุกดันเจี้ยนนะ ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่มันจะกลับมาขู่เราอีก" คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาตขณะที่เขานั่งเอนหลังและเพลิดเพลินไปกับความคิดนั้น

อลิสยังคงไม่ยอมแพ้ เธอตัดสินใจที่จะตามหาอารอนและพูดคุยกับเขาให้รู้เรื่อง เธอไม่สามารถปล่อยให้ลูกชายของกึ่งเทพที่เธอเคารพนับถือต้องมาตายอย่างไม่สมเหตุสมผลในดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ได้

ในขณะเดียวกัน อารอน ตัวละครหลักของเรื่องนี้ กำลังอยู่ในดันเจี้ยนระดับ B และกำลังเผชิญหน้ากับเหล่าโอเกอร์ตัวยักษ์ระดับ B เสียงคำรามของพวกมันดังก้องไปทั่วความลึกของถ้ำ

ก่อนหน้านั้น...

หลังจากออกจากโรงเรียน อารอนก็จองดันเจี้ยนระดับ B ผ่านทางโทรศัพท์ของเขา นิ้วของเขากดหน้าจออย่างใจเย็น ดันเจี้ยนต่างๆ กระจายอยู่ทั่วโลกเหมือนรอยแผลเป็น ส่วนใหญ่ถูกจับจองโดยกิลด์ต่างๆ ที่จะเข้ามาเคลียร์มันเป็นประจำเพื่อป้องกัน 'ดันเจี้ยนเบรก' ซึ่งเป็นการที่มอนสเตอร์ทะลักออกมาจากดันเจี้ยนแล้วออกอาละวาดในโลกภายนอก บางดันเจี้ยนก็ถูกสงวนไว้โดยรัฐบาลและสมาคมฮันเตอร์เพื่อใช้ในการฝึกฝน หรือสำหรับผู้ปลุกพรสวรรค์อิสระอย่างอารอน ซึ่งต้องจ่ายค่าธรรมเนียมหรือส่วนแบ่งของรางวัลเพื่อเข้าไปล่าในนั้น

อารอนไม่มีปัญหาเรื่องค่าใช้จ่าย บริษัทของพ่อแม่เขาโอนเงินเดือนมาให้เขาอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งเป็นเงินก้อนใหญ่ที่เพียงพอสำหรับความต้องการของเขา แต่ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของสมบัติทั้งหมดที่รอเขาอยู่ ด้วยเงินจำนวนนี้ เขาก็สามารถจองดันเจี้ยนและจ้างผู้ปลุกพรสวรรค์ระดับ A มาได้ ไม่ใช่เพราะเขากลัว แต่เป็นเพราะความจำเป็น บัตรประจำตัวระดับ F ใบใหม่ของเขาไม่สามารถให้เขาเข้าดันเจี้ยนคนเดียวได้

รถยนต์คันหนึ่งแล่นผ่านย่านชานเมืองที่รกร้าง พาอารอนไปยังดันเจี้ยนรังของโอเกอร์ระดับ B เขาเลือกดันเจี้ยนนี้โดยเฉพาะเพื่อทดสอบพลังการฟื้นฟูของตัวเองกับมอนสเตอร์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการรักษาตัวเอง เป็นการทดสอบศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของเขา

ที่ทางเข้าดันเจี้ยน ชายวัยสามสิบปีที่มีความมั่นใจในตัวเองเดินเข้ามาหาเขา เขาสะพายดาบใหญ่ไว้ที่ด้านหลัง ผมหยิกสั้นสีเข้มของเขาเข้ากับใบหน้าที่กร้านโลกจากการต่อสู้ และรูปร่างที่ดูดีของเขาก็แสดงให้เห็นว่าเขาฝึกฝนมาหลายปี "นายเหรอคนที่จองดันเจี้ยนกับฉัน?" เขาถามด้วยน้ำเสียงห้วนๆ

"ใช่ครับ ผมอารอน ไฮบอร์น" อารอนตอบพลางยื่นมือไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มสุภาพ

"รีบๆ ทำธุระให้เสร็จกันเถอะ ฉันไม่มีเวลาทั้งวันหรอก" ชายผู้ปลุกพรสวรรค์ระดับ A ที่ชื่อ เบลด พูดพลางโบกมือปัดมือของอารอนออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

เบลดและอารอนผ่านจุดตรวจของเจ้าหน้าที่ดูแลดันเจี้ยน ซึ่งเป็นจุดที่สมาคมฮันเตอร์จะตรวจสอบบัตรประจำตัวเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเหตุวุ่นวายเกิดขึ้น อากาศสั่นสะท้านด้วยเสียงหึ่งๆ ของเครื่องรางเวทมนตร์ขณะที่พวกเขาก้าวเข้าไปในปากถ้ำของดันเจี้ยน

"นายอยู่ข้างหลังฉันนะ เดี๋ยวฉันจัดการพวกมันเอง" เบลดสั่ง ดาบใหญ่ของเขาส่องประกายเมื่อเขาชักมันออกมา "ของรางวัลจะแบ่งกัน 80% สำหรับฉัน 20% สำหรับนาย"

กรามของอารอนกัดแน่น ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อได้ยินคำพูดของเบลด ไอ้นี่มันกล้าดียังไงถึงมาพยายามโกงเขาแบบนี้ ฮันเตอร์ที่ถูกจ้างมาไม่มีสิทธิ์ในของรางวัลของดันเจี้ยน แต่เบลดกลับทำตัวเหมือนเป็นเจ้าของสถานที่ มันดูถูกฉันเพราะแรงค์ของฉันสินะ อารอนคิด ประกายความโกรธแล่นขึ้นมาในอกของเขา

"ผมไม่เห็นด้วย" อารอนพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงแต่ก็เต็มไปด้วยการท้าทาย ดวงตาของเขาเริ่มเรืองแสงสีแดงจางๆ อย่างน่ากลัว

"แกพูดว่าอะไรนะ?" เบลดสวนกลับทันทีแล้วหันมาเผชิญหน้ากับเขา แต่ก็ต้องหยุดชะงักเมื่อดวงตาสีแดงของอารอนจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา

"คุณจะไม่ได้อะไรจากการบุกดันเจี้ยนครั้งนี้ และนับจากนี้เป็นต้นไป...คุณจะต้องทำตามทุกคำสั่งที่ผมบอก" อารอนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มและมีอำนาจ แสงสีแดงในดวงตาเข้มข้นขึ้นเมื่อเขาใช้พลังสะกดจิตกับเบลด

"ครับ...นายท่าน" เบลดพึมพำ ความท้าทายของเขาสลายไปในทันที เขาคุกเข่าลงกับพื้น ดวงตาเหม่อลอยด้วยความยอมจำนน

ริมฝีปากของอารอนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ การสะกดจิตของเขาได้ผลอย่างสมบูรณ์ "อยู่ที่นี่แล้วรอฉันอยู่ตรงนี้ ถ้าฉันยังไม่สั่งก็อย่าโผล่หน้ามา" เขาออกคำสั่งก่อนจะก้าวลึกเข้าไปในดันเจี้ยน

ดันเจี้ยนนี้เป็นดันเจี้ยนแบบ 'อินสแตนท์' ที่ถูกออกแบบมาให้ปิดตัวเองทันทีที่มีคนสองคนเข้าไปเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเข้ามาได้อีก จนกว่าดันเจี้ยนจะถูกเคลียร์หรือมีการใช้มาตรการพิเศษ อารอนจงใจเลือกดันเจี้ยนแบบนี้เพื่อซ่อนความสามารถของตัวเอง แม้เบลดจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เขาก็ไม่สามารถเสี่ยงให้คนระดับ A เห็นพลังที่แท้จริงของเขาได้ เพราะนักอ่านความคิดอาจจะเจาะลึกเข้าไปในความคิดของเบลดในภายหลังได้ การระมัดระวังคือเกราะป้องกันของเขา

เมื่อเดินลึกเข้าไป อากาศในดันเจี้ยนก็ข้นขึ้นด้วยกลิ่นหินชื้นและกลิ่นเน่าเปื่อย ประสาทสัมผัสของอารอนเฉียบคมขึ้น ดวงตาสีแดงของเขาส่องประกายในแสงสลัวๆ ไม่นานเขาก็ได้เจอกับโอเกอร์ตัวแรก ซึ่งเป็นมอนสเตอร์ระดับ C ตัวมหึมาที่มีผิวหนังเหมือนหนังที่ผ่านการใช้งานมานาน และมีกำปั้นขนาดเท่าก้อนหิน

"อย่างแรก...มาทดสอบความแข็งแกร่งของร่างกายก่อน" อารอนพึมพำพลางบิดนิ้วให้มีเสียงดัง

เขาทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ทำให้แม้แต่ตัวเขาก็ยังประหลาดใจ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาก็เข้าประชิดตัวโอเกอร์ได้ ราวกับเป็นภูตผี ดวงตาของสัตว์ร้ายเบิกกว้าง แต่ก่อนที่มันจะแกว่งแขนอันใหญ่โตของมันได้ กำปั้นของอารอนก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของมันด้วยเสียง ตูม! ดังสนั่น โอเกอร์กระเด็นไปด้านหลังแล้วกระแทกเข้ากับกำแพงดันเจี้ยนด้วยเสียงที่น่าสยดสยอง หน้าอกของมันยุบลง ซี่โครงแหลก และหัวใจฉีกขาด มันจบชีวิตลงก่อนที่ความสามารถในการฟื้นฟูอันเลื่องชื่อของมันจะทำงานด้วยซ้ำ

"ว้าว..." อารอนหายใจออก พลางจ้องมองกำปั้นของตัวเอง "ไม่น่าเชื่อว่าฉันจะชกโอเกอร์ระดับ C ตายได้ในหมัดเดียว" แม้จะเป็นแค่มอนสเตอร์ระดับ C แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย โอเกอร์ขึ้นชื่อเรื่องการป้องกันที่แข็งแกร่งและการรักษาตัวเองที่รวดเร็ว มีเพียงฮันเตอร์ระดับ B ที่มีฝีมือสูง หรือคนที่มาจากตระกูลชั้นนำเท่านั้นที่จะสามารถจัดการกับพวกมันได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ แต่สำหรับคนระดับ F อย่างอารอนน่ะเหรอ? เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน!