ตอนที่ 4: เกมการเมือง

หนึ่งเดือนก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย เหล่านักเรียนต่างพากันมาที่โรงเรียนเพื่อขอเข้าดันเจี้ยน เพื่อสะสมประสบการณ์ในการต่อสู้กับมอนสเตอร์ และทำความเข้าใจพรสวรรค์กับทักษะของตัวเองให้ดียิ่งขึ้น แต่อารอนไม่ได้มาที่นี่เพื่อเข้าแถวรอเข้าดันเจี้ยนระดับ F หรือ E เพราะนั่นมันจะดูเป็นการหยามกันเกินไป เขามาที่นี่แค่เพื่อเอา บัตรประจำตัวผู้ปลุกพรสวรรค์ จากโรงเรียน เพื่อจะได้ไปลุยดันเจี้ยนจริงๆ ได้ซะที ดวงตาสีแดงฉานของเขาส่องประกายระยับ เลือดในกายเดือดพล่านเมื่อนึกถึงการได้ใช้พลังควบคุมเลือดจัดการมอนสเตอร์ระดับสูง

โรงเรียนสกายโฮลด์เต็มไปด้วยพลังมานาในอากาศที่ฟุ้งกระจายไปทั่ว กลิ่นของอุปกรณ์ที่สร้างจากอักขระและกลิ่นของความโอ้อวดในวัยหนุ่มสาวคละคลุ้งไปทั่วทางเดินที่เต็มไปด้วยนักเรียนที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการเข้าดันเจี้ยน อารอนเดินเข้าไปในห้องโถงอย่างสง่างาม ออร่าแวมไพร์ของเขาทำให้ทุกคนต้องหันมามอง เสียงซุบซิบดังตามหลังเขาไปราวกับมอนสเตอร์ที่กำลังถูกดึงดูดเข้ามา รองเท้าของเขากระทบพื้นด้วยเสียงก้องกังวาน

"โว้ว...ไม่น่าเชื่อว่านายจะมาโรงเรียนวันนี้ นายรู้อยู่แล้วนี่นาว่าไม่จำเป็นต้องมา" ลีโอโอบไหล่อารอนแล้วดันเบาๆ ด้วยรอยยิ้มกว้างภายใต้แสงสว่างของโคมไฟที่ทำจากมานา

"ทำไมจะไม่มาล่ะ? วันนี้เป็นวันที่เราจะได้บัตรประจำตัวผู้ปลุกพรสวรรค์ไง" อารอนจ้องลีโอราวกับกำลังมองคนโง่ ดวงตาสีแดงของเขาส่องประกายราวกับกำลังแกล้งทำเป็นหงุดหงิด

ส่วนลีโอถึงกับพูดไม่ออก "นั่นคือเหตุผลที่นายมาเนี่ยนะ? นายไม่มีพรสวรรค์นะเพื่อน! ไม่มีใครจะมอบบัตรให้หรอก!" ลีโอพูดอย่างตรงไปตรงมาจนเสียงของเขาก้องไปทั่วห้องโถงที่เต็มไปด้วยผู้คน

นี่แหละคือวิถีของเขากับอารอน คือการพูดความจริงใส่กันตรงๆ ถ้าอีกฝ่ายไม่พอใจก็แค่ยักไหล่แล้วชูนิ้วกลางให้ก็พอ อารอนยิ้มกว้างอย่างชอบใจในความซื่อสัตย์ของเพื่อนรักคนนี้ สีหน้าของเขาที่เยือกเย็นในแบบแวมไพร์ยังคงนิ่งสงบ

"ชิ...ฉันก็นึกว่านายฉลาดซะอีก ไม่มีบัตรประจำตัวก็ลงทะเบียนเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ แถมจะเข้าดันเจี้ยนก็ไม่ได้เหมือนกัน!" อารอนสวนกลับด้วยน้ำเสียงที่ดุดันแต่ก็ยังคงติดจะขี้เล่น

"ก็แน่นอนสิวะ! นายมันไร้พรสวรรค์เพื่อน! นั่นมันก็เป็นเรื่องที่ควรจะเป็นอยู่แล้วนี่!" ลีโอหัวเราะพลางส่ายหน้าไปมา

"ฮ่าๆ! สำหรับฉันมันไม่ใช่แบบนั้น! คอยดูนะ วันนี้ฉันจะต้องได้บัตรประจำตัวมาให้ได้!" อารอนพูดด้วยความมั่นใจอย่างไม่สั่นคลอน เลือดในกายของเขาสูบฉีดพล่านไปด้วยพลัง

"ชิ...เอาเลยสิ! คอยดูแล้วกัน...ว่าแต่นายทำไมดูหล่อขึ้นวะเนี่ย! รู้ไว้ซะนะว่าสาวๆ ไม่ได้ชอบคนจากหน้าตาอย่างเดียวหรอก! ความแข็งแกร่งต่างหากที่สำคัญเพื่อน!" ลีโอแหย่พลางกระทุ้งศอกใส่เขาเบาๆ

"คนพูดก็คือไอ้กอริลล่าหน้าปลวกที่มีแค่ความแข็งแกร่งธรรมดาๆ เป็นความหวังเดียวที่จะได้เจอรักแท้" อารอนโต้กลับอย่างเผ็ดร้อน ชิงชัยชนะในการแซวรอบนี้ไปอย่างขาดลอย ลีโอหัวเราะและยอมจำนนแต่โดยดี

อารอนและลีโอนั่งลงข้างกัน รอคอยถึงตาของตัวเองที่จะได้รับบัตรประจำตัว ห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงซุบซิบของนักเรียนและเสียงหึ่งๆ ของพลังมานาจากกำแพง

"อารอนมาทำอะไรที่นี่วะ? ไอ้บ้า! มันอยากจะอับอายขายหน้าตัวเองหรือไง!" นักเรียนคนหนึ่งพูดจาดูถูกด้วยเสียงที่ดังไปทั่วฝูงชน

"นั่นสิ! ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามันจะหน้าด้านขนาดนี้!" อีกคนเสริมพร้อมกับยิ้มเยาะ

"มาดูกันเถอะว่ามันจะทำให้ตัวเองขายหน้าได้ขนาดไหน!" คนที่สามพูดขึ้น ทำให้เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ

อาจารย์ที่รับผิดชอบการแจกบัตรประจำตัวพูดกับอารอนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อารอน...นายมาทำอะไรที่นี่? นายไม่มีคุณสมบัติที่จะได้รับบัตรจากเรา นายไร้พรสวรรค์!" ตราสัญลักษณ์ตระกูลไลอ้อนฮาร์ทของอาจารย์แดเนียลเปล่งประกาย สัญลักษณ์นั้นถูกเติมเชื้อไฟจากความแค้นที่อารอนได้ทำกับเจ้าหญิงของตระกูลอย่างลิลลี่

หนึ่งในคุณสมบัติของปฐมบรรพบุรุษแวมไพร์คือความสามารถในการควบคุมอารมณ์ได้อย่างสมบูรณ์ ดวงตาสีแดงของอารอนยังคงนิ่งสงบ ไม่สั่นไหว "ผมมาทำไมที่นี่น่ะเหรอครับอาจารย์? ผมก็แค่อยากได้บัตรประจำตัวเหมือนกัน บัตรของผมอยู่ไหนครับ?" เขาถามอย่างเยือกเย็น น้ำเสียงราบเรียบ

"นายไม่มีบัตรประจำตัว! ออกไปได้แล้ว!" อาจารย์แดเนียลตะโกนใส่อารอน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ

เขาเห็นสถานการณ์นี้เป็นโอกาสที่จะทำให้ตัวเองได้แก้แค้นแทนเจ้าหญิงของตระกูล "ระวังคำพูดของอาจารย์ให้ดีนะครับ งานของอาจารย์กำลังจะตกอยู่ในอันตราย" อารอนเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยราวกับนักล่า

"ใช่สิ...ไอ้ลูกนอกคอกไร้พรสวรรค์อย่างแกจะมาทำให้ฉันกลัวได้ยังไง? น่าหัวเราะสิ้นดี" อาจารย์แดเนียลสวนกลับด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความร้ายกาจ

"ผมอยากจะคุยกับอาจารย์ใหญ่! ผมตัดสินใจแล้วว่าจะยกเลิกการสนับสนุนทางการเงินที่พ่อแม่ของผมมอบให้กับโรงเรียนสกายโฮลด์!" อารอนตะโกนสุดเสียง คำพูดของเขาทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน และห้องโถงก็เงียบสงัดลงทันที พลังมานาในอากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ทุกคนที่ได้ยินคำพูดของอารอนต่างแข็งทื่อไปชั่วขณะ ทั้งอาจารย์, นักเรียน, และเจ้าหน้าที่ทุกคนในบริเวณนั้น ใบหน้าของพวกเขาซีดเซียวภายใต้แสงจากหลอดไฟมานา

"เฮ้ย...อารอนพูดจริงดิ? มันมีอำนาจขนาดนั้นเลยเหรอวะ?" นักเรียนคนหนึ่งถามอย่างจริงจัง เหงื่อซึมที่ท้ายทอยของเขา เสียงของเขาสั่นเครือ

"ก็น่าจะเป็นเงินของพ่อแม่มันนี่หว่า...แค่มีเรื่องออกสื่อหน่อย รัฐบาลก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับการตัดสินใจของอารอนอยู่แล้ว! ก็มันเป็นเงินของพ่อแม่มันนี่นา แถมพวกท่านก็ยังคงเป็นที่เคารพนับถือของคนทั้งโลก" นักเรียนอีกคนอธิบาย พลางมองอารอนอย่างประหม่า

"ไปเถอะลีโอ ฉันต้องไปคุยกับผู้ว่าการรัฐแล้วว่าจะใช้เงินของพ่อแม่ฉันยังไงดี" อารอนลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมที่จะเดินออกไป รองเท้าของเขาดังก้องบนพื้นห้องที่อัดแน่นไปด้วยมานา

"อะไรกัน? ทำไมถึงมาขวางทางผมล่ะครับอาจารย์?" อารอนถาม พลางหรี่ตาลงและแกล้งทำเป็นหวาดกลัว เสียงของเขาดังขึ้น "หรือว่าอาจารย์วางแผนที่จะทำร้ายผมจนสลบ? ถ้าพ่อแม่ของผมไม่เลือกที่จะเสียสละตัวเองในดันเจี้ยนนั้นเพื่อช่วยมนุษย์ชาติ ผมก็คงไม่ถูกเหยียดหยามขนาดนี้ พวกท่านน่าจะปล่อยให้มนุษย์ตายไปให้หมด!"

"ฉันไม่ได้ตั้งใจแบบนั้น!" อาจารย์แดเนียลพูดพลางถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาไม่มีทางกล้าแตะต้องตัวอารอนได้เด็ดขาด โดยเฉพาะเมื่ออารอนอ้างถึงเรื่องพ่อแม่ของเขาแบบนี้ มันไม่ใช่แค่ชีวิตของเขาเท่านั้น แต่ชีวิตของตระกูลเขาก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน

ในฐานะนักธุรกิจมากประสบการณ์ อารอนรู้เรื่องความสำเร็จและชื่อเสียงของพ่อแม่รวมถึงความมั่งคั่งของพวกเขาจากข้อมูลที่ลีโอให้เมื่อวาน เขาเข้าใจดีถึงศิลปะของการใช้ชื่อของผู้มีอิทธิพลในการต่อรอง มันเป็นวิธีหนึ่งที่จะทำให้ตัวเองก้าวกระโดดในฐานะนักธุรกิจมาโดยตลอด ก็เหมือนกับการพลิกดีลธุรกิจตอนอยู่บนโลกเดิมนั่นแหละ เขาคิด พลางซ่อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ไว้ภายใต้ท่าทางอันเยือกเย็นของแวมไพร์

ลีโอมองอารอนด้วยความภาคภูมิใจ เขานึกไม่ถึงว่าเพื่อนของเขาจะสามารถปกป้องตัวเองได้อย่างง่ายดายแบบนี้ ความนับถือในตัวเพื่อนของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากภายใต้แสงไฟที่ส่องสว่างในห้องโถง

ปัง!

ประตูห้องโถงถูกเปิดออกอย่างแรงโดยอาจารย์ใหญ่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ พลังมานาในอากาศสั่นสะท้านไปด้วยความเร่งรีบของเขา อาจารย์ใหญ่กวาดสายตาไปทั่วห้องโถงอย่างกังวลใจ ท่าทีที่กระวนกระวายของเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงเหตุผลที่เขาเข้ามา

"คุณหนูอารอน!" อาจารย์ใหญ่เรียกชื่ออารอนด้วยน้ำเสียงที่ผิดจากที่เคยใช้ราวกับคนละคน ทำให้ทุกคนที่อยู่ในห้องต่างกลั้นหายใจ โรงเรียนสกายโฮลด์อยู่ได้เพราะเงินทุนจากพ่อแม่ของอารอนถึง 80% ซึ่งมันเป็นเงินที่ใช้สำหรับทุนการศึกษา, เงินเดือนอาจารย์, และอุปกรณ์ที่ทำจากมานา หากขาดเงินทุนส่วนนี้ไป โรงเรียนก็จะต้องล่มสลายในทันที นักเรียนจะไม่ได้สิทธิประโยชน์ต่างๆ และเหล่าเจ้าหน้าที่ก็จะไม่ได้รับเงินเดือน

"อาจารย์ใหญ่? สวัสดีครับ! ไอ้ขยะไร้ค่าของโรงเรียนท่านขอตัวกลับก่อนนะครับ ขอบคุณมาก" อารอนพูดอย่างห้วนๆ พลางเดินไปยังทางออก เสื้อแจ็คเก็ตของเขาสะท้อนแสงไฟในห้องโถง

"ขยะ? คุณหนูพูดอะไรอย่างนั้น! คุณเป็นนักเรียนที่ล้ำค่าที่สุดของพวกเราต่างหาก!" อาจารย์ใหญ่พูดจาประจบประแจงอารอนด้วยน้ำเสียงที่สิ้นหวัง

"อาจารย์ใหญ่ครับ...ไม่กี่วันก่อนท่านเป็นคนเรียกเขาว่าขยะเองนะ..." นักเรียนคนหนึ่งพูดด้วยความซื่อสัตย์ แต่ก็ถูกอาจารย์ใหญ่จ้องจนต้องหุบปากทันที บรรยากาศเริ่มตึงเครียด

"อ้าว...เหรอครับ? แต่นักเรียนที่ล้ำค่าที่สุดของท่านกลับไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับบัตรประจำตัวผู้ปลุกพรสวรรค์เลยนี่ครับ" อารอนพูดด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม แต่คำพูดของเขานั้นเย็นชายิ่งกว่าน้ำแข็ง

"อะไรนะ! ใครกล้าทำแบบนั้น! แดเนียล! มอบบัตรประจำตัวให้อารอนเดี๋ยวนี้! ลงทะเบียนให้เขาในทันที!" อาจารย์ใหญ่ตะโกนด้วยใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความตื่นตระหนก

"แต่ว่าครับ...ท่านครับ...เขาไม่ใช่อเวคเกนเนอร์ ผมไม่คิดว่า..."

"แกไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ?! มอบให้เขาเดี๋ยวนี้!" อาจารย์ใหญ่ตะโกนเสียงดังก้อง

"ครับ! ขอเวลาสักครู่นะอารอน...ฉันต้องใช้เวลาสักสองสามนาทีเพื่อลงทะเบียนในฐานข้อมูล..."

"อ้าว? อาจารย์ใหญ่ได้ยินที่เขาเรียกผมไหมครับ? เขาเรียกผมว่าอารอน แต่ท่านเรียกผมว่าคุณหนู หรือว่าแดเนียลจะมีตำแหน่งที่สูงกว่าท่าน? หรือว่าคุณหนูที่ท่านเรียก...มันเป็นเรื่องเหลวไหลกันแน่?" อารอนพูดด้วยน้ำเสียงที่แหลมคม

"แดเนียล! แกกล้าเรียกคุณหนูอย่างหยาบคายได้ยังไง! ขอโทษซะแล้วเรียกเขาให้ถูก!" อาจารย์ใหญ่ตะโกนใส่แดเนียลด้วยความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

แดเนียลแทบจะระเบิดความโกรธออกมา แต่เขาก็ต้องฝืนใจ "ขอโทษครับคุณหนู...ได้โปรดให้เวลาผมสักครู่เพื่อลงทะเบียนท่านในฐานข้อมูล" แดเนียลโค้งคำนับเล็กน้อยท่ามกลางความอับอายขายหน้า ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

"เอาล่ะ...อย่าเสียเวลาฉัน ฉันไม่มีเวลาว่างทั้งวันหรอกนะ" อารอนไม่ลังเลที่จะเหยียบย่ำแดเนียล ดวงตาสีแดงของเขาส่องประกาย เขาไม่ใช่คนที่จะหาเรื่องใครก่อนตอนที่อยู่บนโลกเดิม แต่เมื่อถูกเหยียบย่ำ เขาก็พร้อมที่จะเอาคืนอย่างสาสม

"แล้ว...คุณหนู เรื่องการตัดสินใจของท่าน..." อาจารย์ใหญ่ถามด้วยเหงื่อที่ไหลย้อย

"ตัดสินใจอะไร? อาจารย์ใหญ่ครับ ผมแค่ล้อเล่นเท่านั้นแหละ! ผมไม่มีทางทำอะไรแบบนั้นอยู่แล้ว! พ่อแม่ของผมตัดสินใจสนับสนุนสถาบันนี้ทางการเงิน ทั้งหมดก็เพื่ออนาคต ผมไม่ใช่คนเห็นแก่ตัวหรอกนะ" อารอนพูดอย่างร่าเริง แล้วเดินกลับไปนั่งที่เดิมราวกับว่าเขาไม่ได้เป็นต้นเหตุของความวุ่นวายเมื่อครู่

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ได้รับบัตรประจำตัวพร้อมกับลีโอ บัตรพลาสติกที่สลักด้วยอักขระมานาส่องประกายในมือของเขา อักขระนั้นเต้นเป็นจังหวะเบาๆ

"คุณหนูครับ ถ้าท่านจะรอรับการสนับสนุนสำหรับผู้เริ่มต้นก่อน..."

"พอเถอะครับอาจารย์ เงินของพ่อแม่ผมที่ทำให้เกิดการสนับสนุนนี้ขึ้นมาได้ ผมไม่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนที่คุณภาพต่ำขนาดนั้นหรอก" อารอนพูดสวนกลับทันที แล้วเดินออกจากห้องไปพร้อมกับลีโอ เสียงหึ่งๆ ของมานาในห้องโถงค่อยๆ จางหายไปเมื่อพวกเขาเดินออกสู่ถนนที่เต็มไปด้วยแสงไฟนีออนของเมืองสกายฟอล

"ว้าว...อารอนดูเปลี่ยนไปมากเลย...เมื่อก่อนมันกล้าหาญและมั่นใจขนาดนี้เลยเหรอวะ?" นักเรียนคนหนึ่งถามขณะที่มองแผ่นหลังของอารอนที่เดินจากไป เงาของเขาถูกฉายด้วยแสงไฟนีออนของเมือง

"ไม่เลย...มันกลัวทุกสิ่งทุกอย่างที่เล็กน้อยไปหมด...แต่สุดท้ายแล้วลูกของเทพก็ต้องเป็นเทพสินะ" อีกคนตอบพลางส่ายหน้าภายใต้แสงไฟมานาในห้องโถง

"ว่าแต่...มีแต่ฉันเหรอที่รู้สึกว่าอารอนดูหล่อขึ้นกว่าเดิมอีก?" นักเรียนหญิงคนหนึ่งทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วพูดออกมา ใบหน้าของเธอแดงก่ำขณะที่เพื่อนๆ ของเธอพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

ลิลลี่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสีหน้าเรียบเฉย อารอนเปลี่ยนไป เธอรู้ดีกว่าใคร และดูเหมือนว่ามันจะเกิดขึ้นหลังจากที่เขาปลุกพรสวรรค์ล้มเหลว หึ! ฉันจะแสดงให้เขาเห็น! เธอพูดอย่างโกรธเคืองพลางนึกถึงคำพูดที่ดูถูกของอารอน ใบหน้าของเธอก็ค่อยๆ อ่อนลง...เธอปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเธอไม่ได้เกลียดอารอนคนใหม่ที่ดูมั่นใจและเฉียบแหลมคนนี้เลย...และใบหน้าที่หล่อเหลาที่ทำให้เขาดูเท่ขึ้นในวันนี้...ความคิดของเธอเริ่มล่องลอยไป...นึกถึงดวงตาสีแดงเลือดของเขา...และหัวใจของเธอก็เต้นรัวขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ

"ไอ้สารเลว! หวังว่าแกจะอยู่รอดไปจนถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยนะ! ฉันจะสาบานว่าจะจัดการแกอย่างสาสม!" แดนพูดเสียงเย็นชา พลางกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลนในห้องโถงที่สว่างไสวไปด้วยมานา ความโกรธของเขาเดือดปุดๆ ราวกับสัตว์ร้ายในดันเจี้ยน

"ว้าวอารอน...นายมันโคตรเท่เลย! ทำไมนายไม่เคยใช้ชื่อพ่อแม่นายเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา?" ลีโอถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความนับถือขณะที่พวกเขาเดินอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยแสงไฟนีออนของเมืองสกายฟอล อากาศที่อัดแน่นไปด้วยมานาของเมืองสั่นสะท้านอยู่รอบตัวพวกเขา

อารอนไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาแค่กำลังวางแผนถึงอนาคตของตัวเองในหัว ด้วยระบบกาชาลุ้นโชคของเขา การเติบโตจนไร้เทียมทานเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว สิ่งที่เขาต้องการก็แค่เวลา และเพื่อที่จะได้เวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาจะต้องใช้ชื่อของพ่อแม่เป็นตัวต่อรองซึ่งยังคงมีอิทธิพลอย่างมากแม้พวกท่านจะเสียชีวิตไปแล้ว ฉันจะสืบสวนสาเหตุการตายของพวกท่านเมื่อฉันแข็งแกร่งพอ เขาคิดกับตัวเอง เขารู้สึกว่าอย่างน้อยที่สุดเขาก็ควรจะทำเช่นนี้เพื่อตอบแทนการที่เขาได้ใช้ชื่อของพวกเขา สัญชาตญาณนักธุรกิจจากโลกเดิมของเขาสัมผัสได้ถึงการสมคบคิดบางอย่างที่อยู่เบื้องหลังดันเจี้ยนระดับ SSS นั้น ซึ่งเป็นความลับที่ถูกฝังอยู่ในเงามืดของบลูสตาร์