บทที่ 14 อาจารย์ที่ปรึกษา (2)

ไปดูสิ… ไปดูว่าในกล่องข้าวนั้นคืออะไร!

ทันใดนั้นเอง ขณะที่หลินอี้กำลังจะก้าวแรกไปยังถังขยะ เสียงหวานนุ่มทว่าซ่อนความเย็นเยียบบางอย่างก็ดังขึ้นข้างหู

“ก็แค่อาหารที่หมดอายุแล้ว แต่ยังไม่ได้เอาไปทิ้งเท่านั้นเอง ไม่ต้องใส่ใจหรอก”

หลินอี้หันกลับไปทันที แล้วก็พบว่าอาจารย์สาวมายืนอยู่ข้างกายโดยไม่รู้ตัว สายตาเธอจับจ้องบนใบหน้าของเขา ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มบาง ๆ ที่อ่านไม่ออกว่าหมายถึงอะไร

“อะ… อ๋อ ครับ! เข้าใจแล้วครับอาจารย์” หลินอี้รีบร้อนตอบ

อาจารย์ยื่นบัตรแข็งและสมุดเล่มบางให้เขา พลางเอ่ยเสียงเรียบ “นี่คือ บัตรนักศึกษา ของเธอ เก็บรักษาให้ดี ถ้าทำหายให้รีบมาหาฉันทันที”

“ส่วนสมุดเล่มนี้คือ คู่มือกฎระเบียบอาคารเรียน เอาไว้อ่านเมื่อไปถึงห้องเรียนก็แล้วกัน”

“จำไว้นะ เพื่อความปลอดภัย กฎนักศึกษาและกฎของอาคารเรียน ต้องปฏิบัติตามทุกข้อ หากวันใดเธอพบกฎสองข้อที่ขัดแย้งกัน… จงตัดสินใจด้วยตัวเอง โดยอ้างอิงจาก ‘สถานะ’ และ ‘สภาพแวดล้อม’ ที่เธออยู่ในขณะนั้น”

“อ๋อ… เข้าใจแล้วครับ แล้วผมควรจะเรียกอาจารย์ว่าอะไรดีครับ?” หลินอี้ถาม ขณะรับบัตรนักศึกษาเก็บไว้แนบอก

อาจารย์กลับส่ายหน้าเบา ๆ “เธอไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อฉัน สิ่งเดียวที่ต้องจำคือ ป้ายชื่อกับชุดเครื่องแบบนี้”

เธอชี้ไปที่ป้ายชื่อบนอกเสื้อ สูทสีดำสะท้อนตัวอักษรทองที่คมชัด

“ตั้งแต่นี้ไป… คนที่สวมป้ายชื่อซึ่งมีคำว่า ‘อาจารย์ที่ปรึกษาประจำชั้น-B2-039’ ก็คืออาจารย์ของเธอ ไม่ใช่ฉัน”

“และเธอ หลินอี้… ก็ไม่ใช่นักศึกษาของฉันเช่นกัน”

“นักศึกษาของฉัน คือคนที่ถือ บัตรนักศึกษา ใบนั้นอยู่ในมือของเธอ”

“ดังนั้นจงจำที่ฉันพูดไว้ให้ดี ตั้งแต่นี้ไป ดูแลบัตรนักศึกษาให้ดี เธอสามารถพูดคุยเรื่องบัตรกับคนอื่นได้ แต่ห้ามส่งต่อให้ใครเด็ดขาด”

“เข้าใจไหม?”

สีหน้าจริงจังของอาจารย์หญิงทำให้หลินอี้สะดุ้งเฮือก

“…นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของ ‘กฎ’ ใช่ไหมครับ อาจารย์?” หลินอี้ถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

อาจารย์หญิงตอบเสียงเข้ม “นี่ไม่ใช่ ‘กฎ’… แต่เป็น คำเตือน!”

“หน้าที่ของอาจารย์ที่ปรึกษาทุกคน คือปกป้องความปลอดภัยของนักศึกษาให้ได้มากที่สุด ตราบเท่าที่พวกเขายังอยู่ในรั้วมหาวิทยาลัย”

หลินอี้พยักหน้ารับ ก่อนจะชี้ไปทางถังขยะแล้วเอ่ยขึ้นอย่างลังเล “อาจารย์… เรื่องถังขยะนั่น…”

อาจารย์เหลือบตามองไปยังถังขยะ สีหน้าดูฉงนไปชั่วขณะ แต่เพียงพริบตาเดียว แววตาก็เปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว แสงวาบเย็นเยียบสะท้อนอยู่ในดวงตา

“เธอควรไปได้แล้ว! ถึงเวลาแล้ว… ออกไปซะ!”

“ครับอาจารย์ งั้นผมขอตัว” หลินอี้รีบตอบ ไม่กล้าถามอะไรต่ออีก ก้าวฉับ ๆ ไปยังด้านหลังของห้องทำงาน ที่ม่านผืนหนึ่งถูกแขวนกั้นไว้

ด้านหลังห้องเล็ก ๆ ระหว่างโต๊ะทำงานกับชั้นหนังสือ มีฉากกั้นบังด้วยม่านหนา มองด้วยตาเปล่าก็ไม่อาจรู้ได้ว่าหลังม่านนั้นมีอะไร

แต่ในเมื่อ เทียนปู้ฝาน และคนอื่น ๆ ที่เข้ามาก่อนหน้าไม่ได้เดินออกจากประตูหน้า พวกเขาก็ต้องออกไปทางนั้นแน่นอน

ทว่าในจังหวะที่หลินอี้กำลังจะก้าวเข้าใกล้ม่าน อาจารย์ก็เอ่ยห้ามเสียงเรียบ

“นักศึกษา… ทางออกอยู่ทางนั้นต่างหาก”

นิ้วเรียวยาวชี้ไปที่ ประตูห้องทำงานด้านหน้า

หลินอี้ชะงักงัน “ทางนั้น… อย่างนั้นหรือครับ?”

“แล้วคนที่เข้ามาก่อนหน้าผมล่ะครับ?”

“คนที่มาก่อนเธอ?” อาจารย์เลิกคิ้ว พลางยกมือขึ้นลูบศีรษะเหมือนใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบช้า ๆ “มีอยู่หนึ่งคน… ชื่อเว่ยเหลียง เขาเข้ามาก่อนเธอไม่นาน แต่ตอนนี้ออกไปแล้ว”

“หลังจากเขาออกไป ฉันก็ถึงเปิดประตูรับเธอไง เธอไม่เจอเขารึ?”

“ถ้าไม่เจอก็ไม่แปลกหรอก เขาคงไปถึงห้องเรียนแล้ว…”

หัวใจของหลินอี้กระตุกวูบ ‘แค่เว่ยเหลียงเข้ามา? แล้วเขาก็ออกไปแล้วงั้นหรอ?’

เขานึกย้อนไปทันที ตอนที่เว่ยเหลียงเคาะประตู เสียงตอบรับก็เป็นเสียงของผู้หญิง แต่ตอนที่เทียนปู้ฝานกับเว่ยซานเคาะ… เสียงที่ดังออกมากลับเป็นผู้ชาย

‘หรือว่าประตูเดียวกัน… แต่เมื่อเปิดออกกลับเชื่อมไปยังสถานที่ที่ต่างกัน?’

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในรั้วมหาวิทยาลัยแห่งนี้ การรับรู้ของเขาก็ถูกท้าทายและสั่นคลอนอยู่ตลอดเวลา

เสียงของอาจารย์ดังขึ้นอีกครั้ง “จำข้อมูลบนบัตรนักศึกษาให้ขึ้นใจ แล้วเขียนคัดลงไปอีกครั้งก่อนจะออกไป”

หลินอี้ทำตามที่สั่ง ขณะก้มเขียนตัวเลขและตัวอักษรลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ทว่าในจังหวะเดียวกัน เขาก็แอบเอื้อมมือไปคว้ากระดาษขยำก้อนเล็ก ๆ จากมุมห้อง ยัดใส่กระเป๋าเสื้ออย่างแนบเนียนในตอนที่อาจารย์เผลอหันไปทางอื่น

ท่าทีเล็กน้อยนี้อาศัยทักษะการใช้มือที่เขาเคยฝึกฝนมานานจากการ โกงสอบ และโชคดีที่อาจารย์ไม่ได้สังเกตเห็นว่าเขาแอบขโมยกระดาษก้อนนั้นมาได้สำเร็จ

“เอาล่ะ ตอนนี้เปิดประตูออกไปได้แล้ว” อาจารย์สั่งเสียงเรียบ “แต่เมื่อออกไปแล้ว อย่าเพิ่งปิดประตูทันที จงหันไปดูห้องเรียนแรกทางด้านขวามือก่อน หากเลขห้องตรงกับที่ระบุบนบัตรนักศึกษา… ก็เข้าไปได้”

“ถ้าไม่ตรง… ให้กลับเข้ามา ปิดประตู แล้วลองออกไปใหม่อีกครั้ง”

หัวใจของหลินอี้กระตุกวูบ ‘แม้แต่ตำแหน่งห้องเรียนก็เปลี่ยนไปได้ด้วยอย่างนั้นหรือ?’

แต่เขาไม่ได้ถามออกมา เพียงพยักหน้ารับ เตรียมทำตามที่อาจารย์บอก

“เดี๋ยวก่อน” เสียงอาจารย์ดังขึ้นอีกครั้ง รั้งเขาเอาไว้

หลินอี้หันกลับมาด้วยสีหน้างุนงง

อาจารย์จ้องไปที่ข้อมือของเขาแล้วถาม “ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

หลินอี้เพิ่งรู้ตัวว่า ตอนที่เขาเอื้อมไปจับลูกบิดนั่นเอง ปลายแขนเสื้อเลิกขึ้นจนทำให้นาฬิกาข้อมือโผล่พ้นออกมาให้เห็น

เขาก้มลงดู พลางเอ่ยออกมา “เจ็ดนาฬิกาสาม…”

“นาฬิกาบนผนังมันเสียแล้ว” อาจารย์ขัดขึ้นทันที

หลินอี้ยิ้มแห้ง ๆ “ตอนนี้แปดโมงห้านาทีครับ”

อาจารย์โบกมือเบา ๆ ราวกับไม่ใส่ใจอีกต่อไป “ไปได้แล้ว”

หลินอี้รีบผลักบานประตูออกไป…

ทว่าโลกภายนอกที่ปรากฏกลับเหมือนเดิมทุกอย่าง เพียงแต่ว่า บันไดหายไป ตรงตำแหน่งนั้นกลับกลายเป็น ประตูทางเข้าห้องเรียน แทน

ประตูห้องปิดสนิท แผ่นป้ายบนบานประตูเขียนไว้ชัดเจน

กลุ่ม B ห้อง 2

“ดูเหมือนจะเป็นที่นี่จริง ๆ …”

เขาหันกลับไปปิดประตูห้องทำงานอาจารย์ด้านหลัง

คลังงง!

เสียงโลหะกระทบกันดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงทางเดิน

ทันทีที่ประตูปิดลง หลินอี้ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกประหลาด… คล้ายกับตอนที่เหมาเฟยหยางปิดประตูบันไดหนีไฟไปก่อนหน้านี้ ความรู้สึกเหมือนโลกถูกตัดขาดออกจากกัน

เขารับรู้ได้ทันทีว่า ต่อให้เขากลับไปเคาะประตูนั้นอีกครั้ง และถึงแม้ประตูจะเปิดออกมาได้ แต่สิ่งที่รออยู่อีกด้าน… ก็จะไม่มีทางเป็นห้องทำงานของอาจารย์หญิงคนเดิมอีกแล้ว

มันประหลาดเกินไปจริง ๆ…

ในห้องทำงาน

หลังจากหลินอี้ออกไปแล้ว อาจารย์หญิงถอนหายใจอย่างโล่งอก สายตาเหม่อลงต่ำ พลางพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

“แปดนาฬิกาห้านาที… งั้นหรือ”

เธอเงยหน้ามองนาฬิกาลูกตุ้มบนผนัง ซึ่งก่อนหน้านี้หยุดนิ่งไปแล้ว กลับเห็นว่ามันเริ่มแกว่งไปมาอย่างสม่ำเสมออีกครั้ง เข็มนาฬิกาขยับตรงเวลาอย่างแม่นยำ

8:05

ความสับสนฉายชัดในดวงตาของอาจารย์ เธอยกมือขึ้นขยี้ตาแรง ๆ และเมื่อมองอีกครั้ง…

หน้าปัดกลับหยุดนิ่งอยู่ที่ 7:39

เธอลองหลับตาแน่น ก่อนจะลืมขึ้นมาใหม่…

เข็มนาฬิกากลับมาเดินที่ 8:05

เธอกะพริบตาอีกครั้ง…

หยุดนิ่งที่ 7:39

เดินที่ 8:05

หยุดนิ่งที่ 7:39

“แย่แล้ว… แย่จริง ๆ!”

แววตาของอาจารย์เต็มไปด้วยความตระหนก เธอรีบพุ่งไปที่โต๊ะทำงาน ดึงลิ้นชักออกทันที

ท่ามกลางเอกสารกองยุ่งเหยิงในลิ้นชักนั้น มี ซองสีน้ำเงิน นอนอยู่

เมื่อเห็นมัน อาจารย์ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ก่อนทิ้งตัวนั่งพิงพนักเก้าอี้เหมือนหมดแรง

“ฮึ่ก”

“…ขอบคุณพระเจ้า… ขอบคุณจริง ๆ…”

…

สายลมยามค่ำพัดวูบผ่าน ทำให้หลินอี้ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ ความคิดนั้นทำเอาเขาหนาววาบไปทั้งร่าง

“เทียนปู้ฝานกับคนอื่น ๆ … พวกเขาเข้าไปในห้องทำงานที่ต่างจากของเราโดยสิ้นเชิง!”

“ฉันติดอยู่ในห้องนั้นนานเกือบสิบห้านาที แต่เทียนปู้กับพวกกลับใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที เคาะประตูแล้วก็หายเข้าไปทันที!”

ในขณะที่ความคิดนี้แล่นผ่านหัว เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหมือนมีสายตาบางอย่างจับจ้องมาที่เขา หลินอี้หันขวับไปตามความรู้สึกนั้น

ร่างผอมเพรียวยืนอยู่ในเงามืดไม่ไกลจากทางเดิน สายตาคมกริบจ้องมาที่เขาราวกับพร้อมจะพุ่งเข้ามาโจมตีได้ทุกเมื่อ

ขนแขนหลินอี้ลุกชันในทันที เขารีบผลักบานประตูห้องเรียน กลุ่ม B ห้อง 2 แล้วก้าวลนลานเข้าไปข้างใน

ทันทีที่เข้าสู่ห้องเรียน เสียงหนึ่งก็ดังเรียกเขา

“เฒ่าหลิน!”

แววตาของหลินอี้สว่างวาบทันที เขาหันไปตามเสียง เห็นเว่ยเหลียงนั่งอยู่ในห้องเรียน กำลังโบกมือเรียกอย่างดีใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเหมือนได้เจอเพื่อนสนิทในแดนแปลกหน้า

“มาเร็ว มานั่งนี่!” เว่ยเหลียงตะโกนบอกอย่างเริงร่า

บรรยากาศในห้องเรียนพลันเปลี่ยนไป สายตาทุกคู่หันมาจับจ้องที่หลินอี้ แต่เขาเพียงกวาดตามองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้าวตรงไปหาเว่ยเหลียง

ห้องเรียนตรงหน้าเป็นแบบ เลกเชอร์ฮอลล์ขนาดใหญ่ ที่มหาวิทยาลัยมักใช้ อาจารย์จะยืนบรรยายตรงแท่นครึ่งวงกลมกลางห้อง ขณะที่นักศึกษานั่งบนเก้าอี้เรียงเป็นขั้นสูงต่ำโอบล้อมรอบ ราวกับโรงละครโบราณของกรีก

เต็มไปด้วยคำถามค้างคาในหัว แต่หลินอี้ไม่สนสายตาใคร เขารีบเดินไปถึงข้างเว่ยเหลียง ดึงเก้าอี้พับลงแล้วนั่งทันที

“หลินเกอ! บัตรนักศึกษาของนายล่ะ?” เว่ยเหลียงถามทันควันทันทีที่เขาทรุดตัวลง