ตอนที่ 24: ระหว่างทาง (1)

แผนของบารอนขึ้นอยู่กับความจริงที่ว่าจักรวรรดิซาลาดินจะบุกปราสาทคืนนี้ ดวงอาทิตย์ยังไม่ตกจนหมดแต่มันก็กำลังมืด ท้องฟ้าดูสวยงามขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังตกดิน ด้านนอกปราสาทบารอนกำลังยืนอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ในสนามฝึก เขากำลังมองไปทางตะวันตกและมันเป็นที่ที่เขาส่งทหารไป คนอื่นๆกำลังบรรจุสัมภาระและมีรถขนของอยู่สามคันบนท้องถนน มีคนประมาณยี่สิบคนกำลังยืนรออยู่ที่นั่น

แองเจเล่ถามหัวหน้าทหารยามมาร์คเกี่ยวกับเส้นทางสู่พันธมิตรแอนดีส เซซิเลียก็กำลังยืนอยู่ข้างๆพวกเขาและมองมาที่แองเจเล่ เธอถูกขายให้กับตระกูลและไม่มีที่ให้เธอกลับไป

"ข้าได้ยินว่าพันธมิตรแอนดีสนั้นเป็นอาณาจักรที่แตกต่างจากจักรวรรดิรูดิน" แองเจเล่

มาร์คนั้นอายุประมาณสี่สิบกลางๆและมีหนวดเคราหนาๆบนคาง ใบหน้าของเขาสีเหมือนขี้ผึ้งและหูข้างหนึ่งของเขาอยู่ในสภาพที่ไม่ดี เขาเสียใบหูไปครึ่งหนึ่งในสงครามตอนที่เป็นทหารซาลาดิน

"ใช่ ข้าเคยไปที่นั่นเพียงครั้งเดียวและข้าก็ได้คุ้มกันท่านมาเรียไปที่บ้านใหม่ มันเป็นการเดินทางที่ยอดเยี่ยม" มาร์คพูด

"จักรวรรดิแบบรูดินและซาลาดินอำนาจทั้งหมดจะอยู่ในมือของกษัตริย์ พันธมิตรแอนดีสก็มีกษัตริย์เช่นกันแต่พวกเขาก็ยังมีสภา กษัตริย์ไม่สามารถทำอะไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ นอกจากนี้ยังมีท่าเรือมารัวที่เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมมากๆ มันดีกว่าดินแดนของพวกเราและมันอาจจะดีกว่าเมืองแคนเดีย!" มาร์คพูดและเขาดูตื่นเต้น

"ถนนที่นั่นสะอาดอย่างไม่น่าเชื่อ หลายเชื้อชาติอาศัยอยู่ด้วยกันและท่านสามารถซื้ออะไรก็ได้ตามที่ท่านต้องการ มีร้านค้าอยู่มากมายและมีเรือขนส่งสินค้าเข้ามาเป็นตันๆ สถานที่นั้นเป็นเมืองที่สวยที่สุดที่ข้าเคยไปมา" มาร์คพูด

"จริงเหรอ" แองเจเล่อยากรู้และผู้คนที่อยู่รอบๆก็ยังถูกดึงดูดด้วยคำอธิบายของมาร์ค

"ถ้าเราเดินทางบนถนนมันก็คงใช้เวลาประมาณครึ่งปีถึงจะไปถึงที่นั่น ที่จริงมันค่อนข้างใกล้ พวกเราต้องเดินทางข้ามที่ราบแอนเซอร์และพวกเราจะเห็นชายแดนที่นั่น พวกเรามีบารอนและนายน้อยแองเจเล่อยู่กลุ่มพวกเราดังนั้นพวกเราจึงสามารถจัดการกับโจรได้อย่างง่ายดาย" มาร์คตื่นเต้นมากและพูด

"มีโจรอยู่ระหว่างทางด้วยงั้นหรือ" แองเจเล่ขมวดคิ้วถาม

"ครับ มีไม่มากนัก สถานการณ์ในตอนนี้ดีกว่ามาก" หนึ่งในยามที่อยู่ด้านข้างพูด

"ข้ามาจากพันธมิตรแอนดีส เมื่อข้ามาถึงที่นี่เมื่อนานมาแล้วข้าได้ปะทะกับโจรหลายครั้งระหว่างทางที่เดินทางมาและพวกเขาฆ่ากลุ่มของข้าไปครึ่งหนึ่ง" เขาพูดต่อ

"ก็ดี มันฟังดูอันตราย" แองเจเล่พูดเสียงเบา

"มันไม่สำคัญ!" มีคนพูดขึ้นมาและผู้คนก็หันไปทางที่มีเสียงดัง บารอนกำลังเดินมาที่นี่ด้วยสีหน้าจริงจังและมียามตามอยู่เบื้องหลังของเขา ยามดูเหนื่อยมาก

"ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม! พวกซาลาดินได้ข้ามพรมแดนมาแล้วและพวกมันจะมาถึงที่นี่ในอีกสิบห้านาที!" บารอนตะโกน

แองเจเล่คว้าธนูยาวและซองธนูแล้วตรวจสอบดาบของเขาที่อยู่ตรงเอว เขาพร้อมแล้ว

รถม้าทั้งสามคันเริ่มเคลื่อนไหวบนถนน แองเจเล่และบารอนกำลังนั่งอยู่รถม้าคันแรกและมีเพียงพวกเขาแค่สองคนที่นั่งในคันแรก

"ท่านพ่อพวกเราต้องใช้เวลาประมาณครึ่งปีไปท่าเรือมารัวใช่หรือไม่ มันไกลจากที่นี่มากแค่ไหน..." แองเจเล่สงสัย แองเจเล่สามารถเดินทางไปทั่วเอเชียบนโลกได้ประมาณครึ่งปี เขาอยากรู้เกี่ยวกับขนาดของโลกนี้

"ใช่แล้ว ครั้งที่แล้วข้าไปต้องใช้เวลาประมาณหกถึงเจ็ดเดือน" บารอนขมวดคิ้วและตอบ

"ไม่ต้องกังวลเรามีเงินมากพอ พวกเราจะหยุดเดินทางสองครั้งและพวกเราจะได้พัสดุจากที่นั่น ในกรณีที่เลวร้ายที่สุดพวกเราก็ยังสามารถไปล่าสัตว์ในป่าได้" เขาพูด

"ดวงตาของพ่อเป็นอย่างไรบ้าง" แองเจเล่พยักหน้าและถาม

"มันไม่เป็นไร ข้ายังสามารถอยู่รอดได้ด้วยตาข้างเดียว" บารอนพูด แองเจเล่หยุดพูดและถามซีโร่เพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายของบารอน

[คาร์ล ริโอ: ความแข็งแกร่งประมาณ 2.2,ความว่องไวประมาณ 2.4,ความอึดประมาณ 2.1 สภาพร่างกาย: ได้รับบาดเจ็บ ความแข็งแกร่งและความอึดจะเพิ่มขึ้นหลังจากพักผ่อนเต็มที่ ความว่องไวลดลง] ซีโร่รายงานและมันทำให้แองเจเล่ประหลาดใจ ตัวเลขนี้มันต่ำกว่าครั้งที่แล้ว เขาไม่อยากจะเชื่อ

'ให้ข้าดูข้อมูลก่อนหน้านี้' เขาคิด

[คาร์ล ริโอก่อนบาดเจ็บ: ความแข็งแกร่ง 2-4,ความว่องไว 3.4,ความอึด 3.9] ซีโร่รายงาน

'ทำไมตัวเลขมันถึงลดลง' แองเจเล่ถาม

[ความเสียหายที่อวัยวะอย่างถาวร] ซีโร่รายงาน

'มีโอกาสฟื้นตัวแค่ไหน' เขาถาม

[มีโอกาสฟื้นตัว 11% ต้องใช้ยารักษาเป็นจำนวนมาก] ซีโร่รายงานและระบุชื่อยา ไม่มีทางที่แองเจเล่จะหามันได้และตอนนี้เขาอาจจะไม่สามารถช่วยบารอนได้ เขาหายใจเข้าลึกๆและถอนหายใจ

**************************

ห้าวันผ่านไปนับตั้งแต่พวกเขาเริ่มเดินทาง มีเพียงต้นไม้ที่อยู่รอบๆกลุ่มและพวกเขาก็ยังเดินทางต่อไป แองเจเล่และบารอนอยู่รถม้าคันแรกและอีกสองคันเต็มไปด้วยเสบียงและผู้คน ส่วนใหญ่เป็นอาหารและน้ำ เด็กสาวบางคนต้องออกมาเดินสักพักเพื่อให้ม้าได้พักผ่อน

แองเจเล่เพียงนั่งอยู่บนรถม้าและเขากำลังฟื้นตัว เขาได้บาดเจ็บระหว่างการต่อสู้และเขาต้องการพักผ่อน ชิปทำให้เขามีแผนฟื้นตัวและช่วยเขาได้อย่างมาก เขาสามารถทำกิจกรรมทั่วไปได้ในวันที่ห้า

แองเจเล่ตื่นขึ้นมาจากความฝันและนั่งในรถ ร่างกายของเขากำลังสั่นสะเทือนขณะที่ถนนเป็นหลุมและบ่อ เขาได้ยินเสียงกีบม้ากระแทกพื้น แสงแดดทำให้ภายในรถม้ามันอุ่นและแองเจเล่หยิบน้ำเพื่อดื่ม น้ำก็ยังอุ่นเช่นกันและเขาก็เปิดประตูเพื่อให้อากาศมันสดชื่นขึ้น เขาตัดสินใจนั่งข้างคนขับรถม้า

แสงแดดมันแรงมากและแองเจเล่ยังคงดื่มน้ำ คนขับรถม้าผอมบางมาก เขาชื่อแอ้นท์และเขาเป็นหนึ่งในญาติของบารอน เขาดูอ่อนแอในชุดสีเทา แอ้นท์ยิ้มเมื่อเขาเห็นแองเจเล่นั่งข้างเขา

"นายน้อยแองเจเล่ท่านตื่นแล้ว"แอ้นท์ทักทาย

"ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน" แองเจเล่บิดตัวและถาม

"อีกสองวันพวกเราจะออกจากป่า บารอนบอกว่ามีแม่น้ำอยู่ข้างหน้าและพวกเราจะพักกินน้ำที่นั่น" แอ้นท์ตอบอย่างสุภาพ

แองเจเล่พยักหน้าและเริ่มมองไปที่ต้นไม้ที่อยู่ด้านข้าง บางครั้งรถม้าก็กระแทกเนื่องจากหินบนถนน ลมร้อนได้พัดผ่านผมสีน้ำตาลของเขา แองเจเล่รู้สึกร้อนมากและเขารู้ว่าบารอนอาจจะกำลัง'สนุก'กับภรรยาอยู่ข้างหลัง เขาพูดไม่ออกเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

'ซีโร่สภาพร่างกายของข้าเป็นอย่างไร' เขาถาม

[การทำกิจกรรมต่อเนื่อง 20 วินาทีจะเปิดแผลของคุณ เวลาฟื้นตัวโดยประมาณ: 15 วัน] ซีโร่รายงาน

"มันคงใช้เวลาอีกสักพัก...." แองเจเล่พูดและทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นอะไรบางอย่าง

"กลิ่นเลือด!" แองเจเล่ได้กลิ่นเลือดจากสายลมอุ่นๆและตะโกน

"แอ้นท์หยุดรถม้า!" เขาสั่ง

แอ้นท์พยักหน้าทันทีหลังจากที่เขาได้ยินคำสั่งของแองเจเล่และไม้ที่อยู่ด้านข้าง ไม้มีผ้าสีขาวอยู่ด้านบนและแอ้นท์ก็โบกไม้หลายครั้ง มันเป็นสัญญาณหยุดรถม้า รถม้าทั้งสามคันหยุดลงช้าๆและผู้คนก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์

"ร็อค เบอร์รี่ พวกเจ้าทั้งสองคนไปดูด้านข้างส่วนที่เหลือเตรียมตัวให้พร้อม!" มาร์คก็ได้กลิ่นเลือดเช่นกันและได้ออกคำสั่ง แองเจเล่คว้าอุปกรณ์และกระโดดลงจากรถม้า แองเจเล่ตรวจสอบอุปกรณ์ของเขาและเขาเห็นบารอนออกมาจากหนึ่งในรถม้าที่อยู่ด้านหลัง เขายังใส่เสื้อผ้าอยู่

"เกิดอะไรขึ้น" บารอนถามเสียงเบา

"มีบางสิ่งเกิดขึ้นด้านหน้า ข้าได้กลิ่นเลือด" แองเจเล่พูด

ทางด้านหน้ามันคดเคี้ยวและมีเลือดอยู่ทางด้านซ้าย เลือดอยู่บนหญ้าและมันเป็นทางยาวไปถึงพุ่มไม้ด้านข้าง มันเป็นเส้นทางที่พวกเขากำลังไป

ผู้คนเริ่มเสียงดังและพยายามหาสิ่งผิดปกติ แองเจเล่และบารอนเริ่มจริงจังเมื่อพวกเขาเห็นโล่ไม้ที่พังอยู่ข้างคราบเลือด มีนกฮูกและขวานอยู่บนโล่และมันเสริมด้วยเหล็กดำ เห็นได้ชัดว่าโล่ไม่ได้ช่วยเจ้าของของมันและมันก็หัก มันปกคลุมไปด้วยเลือด