ตอนที่ 31 ผลกระทบบัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์

ร่างของเอ็ดเวิร์ดเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วข้ามสนามรบ, ดาบใหญ่ของเขา, มุราคุโมะกิริ, ทิ้งรอยแผลที่น่าสะพรึงกลัวไว้ในหมู่นินจาอิวะ

ฉัวะ!!

แต่ละครั้งที่เหวี่ยงนั้นราบรื่นเหมือนตัดกระดาษบางๆ, และนินจาอิวะจำนวนมากก็ถูกฟันล้มลงด้วยคมดาบของมุราคุโมะกิริ

วิชาดาบของเอ็ดเวิร์ดนั้นทั้งรวดเร็วและแม่นยำ; แทบจะไม่มีใครสามารถป้องกันเขาได้

“ทุกคน, รวมตัวกัน! ฆ่ามัน!”

เมื่อเห็นเช่นนี้, ผู้บัญชาการนินจาอิวะก็รีบออกคำสั่ง

เขารู้ดีว่าถ้าพวกเขาไม่ร่วมมือกันจัดการกับคนนอกคนนี้, นินจาอีกมากมายจะต้องล้มตายในสนามรบแห่งนี้

ดังนั้น, นินจาอิวะจำนวนมากขึ้นก็เริ่มรวมตัวกันไปยังตำแหน่งของเอ็ดเวิร์ด, พยายามจะเอาชนะศัตรูที่ทรงพลังนี้ด้วยจำนวนที่เหนือกว่า

แต่กลยุทธ์นี้, ในทางกลับกัน, กลับทำให้นินจาโคโนฮะได้มีโอกาสหายใจ

การต่อสู้อย่างกล้าหาญของเอ็ดเวิร์ดดึงดูดอำนาจการยิงของนินจาอิวะ, ทำให้นินจาโคโนฮะคนอื่นๆ สามารถปรับขบวนและจัดระเบียบแนวป้องกันของตนใหม่ได้

สถานการณ์เริ่มดีขึ้น, และนินจาโคโนฮะก็ค่อยๆ รักษาแนวหน้าของตนให้มั่นคง, ต้านทานการโจมตีของนินจาอิวะได้อย่างมีประสิทธิภาพ

“กุระระระระ! พวกแกมันอ่อนแอเกินไป!”

เอ็ดเวิร์ดมองไปที่นินจาอิวะรอบตัวเขาและหัวเราะเสียงดัง

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการดูถูกศัตรูและความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง

เขารู้ดีว่าชัยชนะในการต่อสู้ครั้งนี้กำลังกวักมือเรียกเขาอยู่

ในขณะเดียวกัน, ดาบใหญ่ในมือของเอ็ดเวิร์ดก็หมุนอย่างรวดเร็ว; ด้วยการเหวี่ยงอันทรงพลัง, ดาบใหญ่ก็พุ่งไปยังนินจาอิวะเหมือนลูกธนูที่ปล่อยออกจากสาย

“อ๊ะ! ช่วยด้วย!”

ดาบใหญ่วาดส่วนโค้งที่สง่างามในอากาศ, จากนั้นก็พุ่งเข้าไปในฝูงนินจาอิวะ, ก่อให้เกิดความโกลาหล

รังสีแห่งการต่อสู้ของเอ็ดเวิร์ดรุนแรงขึ้น; ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยพลังและความเด็ดขาด

หลังจากโจมตีกลุ่มนินจาอิวะถึงตาย, เขาก็ไม่หยุดแต่กระโดดขึ้น, จับดาบใหญ่มุราคุโมะกิริที่บินกลับมาหาเขาได้อย่างแม่นยำ

การเคลื่อนไหวของเขานั้นลื่นไหลอย่างไม่น่าเชื่อและเต็มไปด้วยความรุนแรง, ราวกับว่าเขากำลังอยู่ในการแข่งขันมากกว่าในสนามรบที่โหดร้าย

“เหะๆ!”

เอ็ดเวิร์ดเย้ยหยัน, สายตาเย็นชาของเขากวาดไปทั่วเหล่านินจาอิวะโดยรอบ

ไม่มีวี่แววของความขบขันในรอยยิ้มของเขา, มีเพียงการดูถูกศัตรูและความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง

“อะไรนะ?”

นินจาอิวะมองไปที่ยักษ์ใหญ่ที่อยู่ใกล้พวกเขามากและรู้สึกถึงความกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากโดยไม่รู้ตัว, และอาวุธในมือของพวกเขาก็สั่นโดยไม่รู้ตัว

“มุราคุโมะกิริ! เพลงดาบทะลวงทัพ!”

เสียงของเอ็ดเวิร์ดดังก้องเหมือนกลองศึก; เขาหมุนดาบใหญ่ในมืออย่างรวดเร็ว, เหมือนใบพัด

ดาบใหญ่วาดส่วนโค้งที่อันตรายถึงตายในอากาศ, เก็บเกี่ยวนินจาอิวะเป็นวงกลมอย่างรวดเร็วด้วยแรงที่ดุเดือด

นินจาอิวะไม่มีแม้แต่เวลาที่จะตอบสนอง; เมื่อพวกเขารู้ตัวถึงดาบใหญ่ที่กำลังหมุน, พวกเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว

“ร่างกายของฉัน, ทำไมมันถึงขาดออกจากกัน?”

ทีละคน, พวกเขาถูกแยกชิ้นส่วนอย่างเจ็บปวด, ล้มลงในกองเลือด, ย้อมพื้นให้เป็นสีแดงด้วยชีวิตของพวกเขา

“ทักษะเสริมมุราคุโมะกิริ · เพลงดาบสามระดับ!!”

เมื่อเห็นว่าวงล้อมของนินจาอิวะรอบตัวเขาถูกจัดการแล้ว, เอ็ดเวิร์ดก็ไม่รอช้า; เขาพุ่งไปยังอีกส่วนหนึ่งของสนามรบพร้อมกับมุราคุโมะกิริ, เริ่มเก็บเกี่ยวศัตรูของเขาอีกครั้ง

เป็นเรื่องสำคัญที่ต้องรู้ว่านินจาอิวะยังไม่ได้ประกาศสงครามกับโคโนฮะอย่างเป็นทางการ, ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าที่จะรวบรวมนินจาจำนวนมากเพื่อเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบต่อนินจาโคโนฮะในตอนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว, สิ่งนี้จะดึงดูดความสนใจของหมู่บ้านอื่นและอาจจะกระตุ้นให้เกิดสงครามและความโกลาหลมากขึ้น

สิ่งนี้นำไปสู่สนามรบที่วุ่นวายมากในตอนนี้, มีสนามรบต่างๆ, ทั้งเล็กและใหญ่, กระจัดกระจายไปทั่ว

สนามรบเหล่านี้บางแห่งเป็นการดวลตัวต่อตัว, ในขณะที่บางแห่งเป็นการต่อสู้ตะลุมบอนระหว่างนินจาหลายคน

ทุกสนามรบคือการต่อสู้เป็นตาย, โดยมีนินจาจากทั้งสองฝ่ายต่อสู้ด้วยชีวิตเพื่อปกป้องความเชื่อและความภักดีของตน

แต่ทว่า, ในตอนนั้นเอง, รังสีอันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหนึ่งของสนามรบ

นินจาโคโนฮะประหลาดใจอย่างน่ายินดีเมื่อค้นพบว่ารังสีนี้มาจากผู้บัญชาการของพวกเขา—เอ็ดเวิร์ด นิวเกต!

เขาถูกพบเห็นว่ากำลังถือดาบยาวขนาดยักษ์, ลงมาสู่สนามรบเหมือนเทพสงคราม

การปรากฏตัวของเขาก่อให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่นินจาอิวะทันที, ในขณะที่ขวัญกำลังใจของฝ่ายโคโนฮะก็พุ่งสูงขึ้น

“นั่นผู้บัญชาการเอ็ดเวิร์ดเหรอ?! แข็งแกร่งจัง!” นินจาโคโนฮะคนหนึ่งอุทานอย่างตื่นเต้น

นินจาโคโนฮะอีกคนก็กล่าวอย่างตื่นเต้นเช่นกัน, “มีผู้บัญชาการเอ็ดเวิร์ดอยู่ที่นี่, เราจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้อย่างแน่นอน!”

นินจาโคโนฮะก็กล้าหาญและไม่เกรงกลัวมากขึ้นทันที, แต่ละคนต่างก็มีกำลังใจขณะที่พวกเขาเปิดฉากโต้กลับที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นพร้อมกับเอ็ดเวิร์ด

พวกเขาร่วมมือกันอย่างใกล้ชิด, บีบให้นินจาอิวะต้องถอยกลับอย่างต่อเนื่อง

เอ็ดเวิร์ดเหวี่ยงดาบยาวในมือ, ฟันนินจาอิวะลงอย่างง่ายดาย

วิชาดาบของเขานั้นคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ, แต่ละครั้งที่โจมตีก็มีพลังที่ไม่สิ้นสุด

นินจาอิวะไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้อย่างสิ้นเชิง, ทำได้เพียงมองดูเพื่อนร่วมทีมล้มลงทีละคนอย่างจนปัญญา

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง, นินจาอิวะที่โจมตีจำนวนมากล้มตาย, บีบให้นินจาอิวะในแนวหลังต้องเลือกที่จะถอยกลับอย่างไม่เต็มใจ

“กุระระระระ, พวกเราชนะแล้ว!”

เอ็ดเวิร์ดหัวเราะเสียงดังพร้อมกับดาบใหญ่ของเขา, พลังของเขาแทบจะไม่ลดลงเลยในการต่อสู้ครั้งนี้

เสียงหัวเราะของเขาก้องไปทั่วสนามรบ, ทำให้นินจาโคโนฮะเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและเกียรติยศอย่างมหาศาล

“ท่านเอ็ดเวิร์ดทรงพลังจริงๆ” นินจาโคโนฮะคนหนึ่งชื่นชมอย่างจริงใจ

“แน่นอน, มีเขาอยู่ด้วย, เราสามารถเอาชนะศัตรูทั้งหมดของเราได้อย่างแน่นอน” นินจาโคโนฮะอีกคนหนึ่งเห็นด้วย

ชั่วครู่หนึ่ง, นินจาจากโคโนฮะทุกคนต่างมองไปที่เอ็ดเวิร์ดด้วยความยำเกรง

มีเพียงคนที่แข็งแกร่งเช่นเขาเท่านั้นที่สามารถนำพวกเขาไปสู่ชัยชนะได้!

…

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางควันแห่งสงคราม; ในพริบตา, หลายสัปดาห์ก็ผ่านไป

นับตั้งแต่การออกรบอย่างกล้าหาญของเอ็ดเวิร์ด, สถานการณ์สงครามก็ดีขึ้นอย่างมาก

หลังจากได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเอ็ดเวิร์ด, นินจาอิวะก็สูญเสียอย่างหนักและขวัญกำลังใจก็ตกต่ำ

พวกเขาเริ่มประเมินความเป็นไปได้และต้นทุนของสงครามครั้งนี้ใหม่, ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะถอยกลับชั่วคราวและรักษากำลังของตนไว้

นินจาอิวะจำนวนมาก, ที่แบกเสบียง, ก็ออกจากชายแดนของแคว้นแห่งไฟ, เหลือไว้เพียงกองกำลังขนาดเล็กเพื่อป้องกันการโต้กลับของนินจาโคโนฮะ

การเคลื่อนไหวนี้ถือเป็นการหดตัวทางยุทธศาสตร์ของนินจาอิวะในสนามรบนี้และยังบอกเป็นนัยถึงความหวาดหวั่นที่พวกเขามีต่อเอ็ดเวิร์ดและทีมของเขา

ในขณะเดียวกัน, บนสนามรบในแคว้นแห่งฝน, นินจาโคโนฮะก็แสดงความสามารถในการรบที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

พวกเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญในสนามรบ, ต่อสู้เพื่อปกป้องหมู่บ้านและความเชื่อของพวกเขา

แต่ทว่า, เมื่อพวกเขาได้พบกับฮันโซ, "ครึ่งเทพแห่งโลกนินจา", สถานการณ์ก็พลิกผันไปในทางที่เลวร้ายลง

คาถานินจาพิษของฮันโซสร้างความเสียหายมหาศาล; นินจาโคโนฮะนับไม่ถ้วนล้มลงภายใต้แก๊สพิษของเขา, และสนามรบก็โหดร้ายเป็นพิเศษ

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้, ซึนาเดะ, ลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สาม, และลูกศิษย์อีกสองคนก็ได้เข้าร่วมสนามรบ

ซึนาเดะเชี่ยวชาญคาถานินจาแพทย์, และการมาถึงของเธอนำมาซึ่งความหวังและชีวิตชีวาให้กับนินจาโคโนฮะ

เธอไม่เพียงแต่รักษาินินจาที่บาดเจ็บจำนวนมาก แต่ยังใช้ความแข็งแกร่งของเธอเพื่อให้การสนับสนุนที่แข็งแกร่งแก่เพื่อนร่วมทีม

ลูกศิษย์ทั้งสามของโฮคาเงะรุ่นที่สามในโคโนฮะก็ได้เริ่มแสดงความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามของพวกเขาอย่างเป็นทางการในตอนนี้, และการปรากฏตัวของพวกเขาก็ได้เติมชีวิตชีวาใหม่ให้กับนักรบของโคโนฮะ

แต่ทว่า, เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่น่าเกรงขามอย่างฮันโซ, แม้จะมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดา, พวกเขาก็ยังรู้สึกไร้พลังอยู่บ้าง

แม้แต่ในการต่อสู้ที่ดุเดือดครั้งหนึ่ง, สามนินจาแห่งโคโนฮะเกือบจะต้องเผชิญกับการถูกกวาดล้างในสนามรบ; สถานการณ์วิกฤตอย่างยิ่ง

แม้แต่เซ็นจู นาวากิ, ที่ไปแนวหน้าพร้อมกับโอโรจิมารุ, ก็เสียชีวิตอย่างสมเกียรติในสนามรบ, ทำให้ซึนาเดะเกิดความขุ่นเคืองอย่างรุนแรง

การเสียสละของเขากลายเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับหมู่บ้านโคโนฮะและทำให้ทุกคนเข้าใจถึงความโหดร้ายและความไร้ความปรานีของสงครามมากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน, ที่ชายแดนของแคว้นแห่งไฟ, เอ็ดเวิร์ด, ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการป้องกัน, ในที่สุดก็ได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งสันติสุขหลังจากที่นินจาอิวะถอนกำลังออกไปเป็นจำนวนมาก

ช่วงเวลานี้เป็นโอกาสอันมีค่าสำหรับเอ็ดเวิร์ดในการพักผ่อนและเตรียมตัว

เขารู้ดีว่าสงครามยังไม่จบและว่าการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงอาจจะรุนแรงยิ่งขึ้น

ดังนั้น, เอ็ดเวิร์ดจึงใช้ความสงบสั้นๆ นี้เพื่อจัดระเบียบกองกำลังของเขา, เสริมสร้างการป้องกัน, และเตรียมพร้อมสำหรับพายุที่อาจจะมาถึง

ในขณะเดียวกัน, ในศูนย์บัญชาการของค่ายโคโนฮะ, เอ็ดเวิร์ดมองไปที่ข่าวกรองที่อิโนะ–ชิกะ–โจนำมา, ในใจของเขาเต็มไปด้วยความคิด

แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความสงสัย, ราวกับว่าเขาไม่สามารถเชื่อข่าวที่อยู่ตรงหน้าได้

“แคว้นแห่งสายฟ้าประกาศสงครามกับแคว้นดินเหรอ?”

น้ำเสียงของเอ็ดเวิร์ดแฝงไปด้วยความประหลาดใจ, น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังมองหาการยืนยัน, หวังว่ามันจะเป็นเพียงรายงานเท็จ

ท้ายที่สุดแล้ว, เมื่อไม่นานมานี้, นินจาอิวะและนินจาคุโมะกำลังต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่, ร่วมกันก่อกวนชายแดนของแคว้นแห่งไฟ; การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันเช่นนี้ทำให้ทุกคนไม่ทันตั้งตัว

“ไร้สาระสิ้นดี, แม้แต่พันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดก็จะหันหลังให้กันเพื่อผลประโยชน์บางอย่าง; นี่คือความจริง”

ริมฝีปากของเอ็ดเวิร์ดโค้งเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน, คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการประชดประชันต่อความเปราะบางของพันธมิตรทางการเมือง

เขารู้ดีว่าในโลกนินจานี้, ผลประโยชน์มักจะอยู่เหนือทุกสิ่ง, และตัวตนของพันธมิตรและศัตรูก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง, เอ็ดเวิร์ดก็กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยัน, “ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในโลกนี้จะซับซ้อนกว่าที่เราจินตนาการไว้, และเส้นแบ่งระหว่างพันธมิตรกับศัตรูก็กำลังเลือนลางลงเรื่อยๆ”

ข้างๆ เขา, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ดูไม่เต็มใจ, จ้องมองไปที่เอ็ดเวิร์ด, ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความปรารถนาที่จะต่อสู้

เขาไม่พอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันที่ทำได้เพียงเฝ้าค่ายและโหยหาการลงมือ

“พี่เอ็ดเวิร์ด, เราจะอยู่เฉยๆ แล้วรอดูไปเรื่อยๆ เหรอครับ?”

คำถามของยามาชิตะ คาเอเดะ ท้าทาย, น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันและความโหยหาการต่อสู้

เอ็ดเวิร์ดมองไปที่ยามาชิตะ คาเอเดะ; เขาสามารถเข้าใจความรู้สึกของนินจาที่กระตือรือร้นที่จะแก้แค้นคนนี้ได้

แต่ทว่า, ในฐานะผู้บัญชาการ, เอ็ดเวิร์ดต้องสงบนิ่งและมีเหตุผล, ไม่ทำการตัดสินใจที่ผิดพลาดเนื่องจากแรงกระตุ้นชั่ววูบ

“แน่นอน, ฉันไม่สามารถนำนินจาที่นี่ไปโต้กลับได้จนกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะออกคำสั่ง”

เอ็ดเวิร์ดตอบอย่างใจเย็น, น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวที่มั่นคงและความเคารพต่อกฎ

เขารู้ดีว่าภารกิจของพวกเขาคือการป้องกันชายแดนของโคโนฮะ, ไม่ใช่การเปิดฉากโจมตีโดยไม่ได้รับอนุญาต

“ก็ได้, ก็ได้, ยามาชิตะ, โอกาสมันมีอยู่เสมอ, อย่าใจร้อนไปเลย”

หลังจากนั้น, ด้วยเสียงหัวเราะ, เอ็ดเวิร์ดก็ปลอบโยนยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ยังไม่ได้ระบายอารมณ์ออกมาจนหมด

แต่ทว่า, ท่าทีของเขานั้นแน่วแน่และชัดเจน; เขาจะไม่ขัดคำสั่ง, และจะไม่ทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาต้องตกอยู่ในความเสี่ยง

เอ็ดเวิร์ดต้องการที่จะปกป้องชีวิตของนินจาทุกคนและอุทิศความแข็งแกร่งของเขาเพื่อชัยชนะของโคโนฮะ

“ครับ, พี่เอ็ดเวิร์ด, ผมจะใจเย็นลง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็เข้าใจความหมายโดยนัยของเอ็ดเวิร์ดทันทีและอยู่ข้างๆ เขาอย่างเชื่อฟัง

เขาเข้าใจว่าเอ็ดเวิร์ดไม่เพียงแต่เป็นพี่ชายของเขา แต่ยังเป็นผู้บัญชาการของเขาด้วย, และการตัดสินใจของเขาก็เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของทั้งทีม

และการรอคอยนี้ก็กินเวลานาน

ในช่วงเวลาแห่งความสงบนี้, ทุกคนต่างก็สะสมกำลัง, เตรียมพร้อมที่จะเผชิญกับความท้าทายในอนาคต

แน่นอนว่า, ไม่นานหลังจากนั้น, เงาของสงครามก็กลับมาปกคลุมดินแดนแห่งนี้อีกครั้ง

ในปีที่ 33 แห่งโคโนฮะ, ความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นแห่งสายฟ้าและแคว้นดินก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

แคว้นแห่งสายฟ้า, ที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นการต่อสู้กับแคว้นดิน, ก็ได้ลงนามในข้อตกลงลับกับแคว้นดินอย่างน่าประหลาดใจ

ข้อตกลงนี้ไม่เพียงแต่ยุติความเป็นปรปักษ์ระหว่างสองแคว้น แต่ยังสร้างพันธมิตรที่ไม่คาดคิดขึ้นอีกด้วย

แคว้นแห่งสายฟ้าและแคว้นดินตัดสินใจที่จะรวมกำลังกันเพื่อเผชิญหน้ากับแคว้นแห่งไฟร่วมกัน

นินจาของทั้งสองแคว้น, นินจาคุโมะและนินจาอิวะ, เริ่มรวมตัวกันเป็นจำนวนมาก; กองกำลังของพวกเขา, เหมือนเมฆดำที่กดทับเมือง, รุกคืบไปยังชายแดนของแคว้นแห่งไฟ

ความโหดร้ายของสงครามถูกแสดงให้ทุกคนเห็นอีกครั้ง

รายงานความสูญเสียในสนามรบยังคงเข้ามาอย่างต่อเนื่อง, แต่ละข่าวต่างก็น่าสลดใจ

“รายงานความสูญเสียในการรบ: จากนินจาโคโนฮะที่เหลืออยู่ 1400 คน, อีกเกือบ 200 คนเสียชีวิต, และ 500 คนบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถต่อสู้ได้?”

ในวันนี้, เอ็ดเวิร์ดมองไปที่ข้อมูลบนเอกสารด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

เบื้องหลังตัวเลขเหล่านี้คือการสูญเสียชีวิต, การแตกสลายของครอบครัว, และการสูญเสียเพื่อน

“นี่คือจังหวะของการถูกกวาดล้าง”

วางเอกสารในมือลง, เอ็ดเวิร์ดพึมพำด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนบนใบหน้า

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าในเนื้อเรื่องดั้งเดิมของนารูโตะ, ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง, นินจาอิวะและนินจาคุโมะไม่ได้เป็นพันธมิตรกันและประกาศสงครามกับโคโนฮะ

ดังนั้น, มีความเป็นไปได้สูงว่าการปรากฏตัวของเขาที่นี่, เหมือนบัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์, ทำให้นินจาอิวะและนินจาคุโมะยุติสงครามของพวกเขาเร็วกว่ากำหนด

และสองหมู่บ้านนินจายังได้ลงนามในข้อตกลงลับ, ต้องการจะแข่งขันกันเพื่อชิงดินแดนของแคว้นแห่งไฟ...

“อาจเป็นไปได้ว่าความแข็งแกร่งที่ฉันแสดงออกไปครั้งล่าสุดนั้นท่วมท้นเกินไป, ทำให้นินจาอิวะระแวง?”

เอ็ดเวิร์ดก้มหน้าลง, คิดด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

แต่ทว่า, การต่อสู้ที่ดำเนินอยู่จะไม่ให้เวลาเอ็ดเวิร์ดได้คิด

ทันใดนั้น, นินจาคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา, ขัดจังหวะความคิดของเขา

“ท่านเอ็ดเวิร์ด! ตามรายงานของนินจาสอดแนม, กองกำลังนินจาอิวะและนินจาคุโมะ 4000 นายกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่!! โปรดเตรียมพร้อมสำหรับการบัญชาการทันที!!”

นินจารายงานอย่างหอบหายใจ, ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความวิตกกังวล

“อะไรนะ?!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็ทุบโต๊ะทันทีและลุกขึ้นยืน, ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เขารู้ดีว่าความแตกต่างของกองกำลังเช่นนี้จะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ตามรายงานเมื่อไม่นานมานี้, โฮคาเงะรุ่นที่สามยังกล่าวอีกว่านินจาโคโนฮะ 2000 นายจะถูกส่งมาที่นี่เป็นกองหนุนในภายหลัง

แต่เอ็ดเวิร์ดก็รู้ด้วยว่าโคโนฮะกำลังอยู่ในภาวะสงครามกับแคว้นแห่งฝน, และมีนินจาเหลืออยู่ในหมู่บ้านไม่มากนัก

เมื่อวานซืนนี้เองที่นินจา 2000 นายเพิ่งจะถูกรวบรวมและกำลังเดินทางมาที่นี่เพื่อสนับสนุน

แต่ทว่า, เนื่องจากจำนวนนินจาที่มากและการเดินทางที่ยาวนาน, มันจะใช้เวลาอย่างน้อย 3 วันกว่าที่พวกเขาจะมาถึง

สิ่งนี้สร้างแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับเอ็ดเวิร์ด, ที่มีนินจาพร้อมรบเหลืออยู่เพียง 700 นาย

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง, รู้สึกจนปัญญาต่อข่าวที่กะทันหันนี้

เขารู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะยากลำบากเป็นพิเศษ, แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ

ส่วนเรื่องการถอย, นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้

ข้างหลังพวกเขาคือแคว้นแห่งไฟ; ถ้ามันล่มสลาย, ผลที่ตามมาคงจะคาดไม่ถึง...

“ส่งคำสั่งของฉัน, รวบรวมนินจาทั้งหมดและมุ่งหน้าสู่แนวหน้า; เราต้องยึดที่นี่ไว้ให้ได้!”

เอ็ดเวิร์ดทุบโต๊ะอีกครั้ง, ออกคำสั่ง, น้ำเสียงของเขากังวานไปด้วยพลัง

เขาทอดทิ้งที่นี่ไม่ได้! ถ้าหมู่บ้านโคโนฮะสูญเสียแนวป้องกันนี้ไป, มันก็เหมือนกับหญิงสาวสวยที่สูญเสียเสื้อผ้าของเธอ...

จากนั้น, เอ็ดเวิร์ดก็หยิบมุราคุโมะกิริ, ที่วางอยู่ข้างๆ, และก้าวออกจากค่ายโคโนฮะ

ย่างก้าวของเขามั่นคง, ดวงตาของเขาแน่วแน่; เขาพร้อมที่จะเผชิญกับความท้าทายใดๆ

“ต้องยึดไว้ให้ได้จนถึงวันมะรืน!”

เอ็ดเวิร์ดกำมุราคุโมะกิริแน่น, พึมพำกับตัวเอง

ถ้าพวกเขาสามารถยึดไว้ได้จนกว่ากองหนุนจะมาถึง, พวกเขาอาจจะสามารถเปลี่ยนกระแสของการต่อสู้ได้

แม้ว่าชื่อเสียงของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้, ตอนนี้ไปถึง 29% ของการหลอมรวม, เพิ่มความแข็งแกร่งของเขาอย่างมาก

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนินจา 4000 นายและผู้บัญชาการที่ไม่รู้จักซึ่งอยู่เบื้องหลังพวกเขา, เอ็ดเวิร์ดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย

จบตอน