ตอนที่ 2 การพัฒนาความคืบหน้า

ในตอนเย็น, หลังจากได้รับจัดสรรที่พักแล้ว, เอ็ดเวิร์ด นิวเกต, ผู้ซึ่งตัดสินใจเลือกชื่อของเขาในโลกนี้แล้ว, ก็ย้ายเข้าไปอยู่ในห้องของตัวเอง

มันเป็นบ้านหลังใหญ่ที่มีห้องนับไม่ถ้วน, เหมือนกับอพาร์ตเมนต์ให้เช่าในชาติที่แล้วของเขา

"ไม่จริงน่า, นี่มันแค่ 20 ตารางเมตรเองเหรอ?"

เอ็ดเวิร์ดกล่าว, หลังจากประเมินขนาดห้องด้วยการมองเพียงแวบเดียว

"เฮ้อ, ช่างมันเถอะ, พออยู่ได้ก็แล้วกัน"

แม้ว่าเอ็ดเวิร์ดจะไม่พอใจ, แต่เนื่องจากการย้ายมาต่างโลกเมื่อไม่นานนี้, เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า

แต่ทว่า, ในชั่วพริบตาต่อมา, ขณะที่เอ็ดเวิร์ดยังคงจัดข้าวของต่างๆ ในห้องของเขา, เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในร่างกาย

หลังจากพลังนี้เข้ามาในร่างกายของเขา, ความทรงจำที่สอดคล้องกันก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาเช่นกัน

"นี่มัน? ความทรงจำของหนวดขาว!"

เอ็ดเวิร์ด, ที่กำลังคัดกรองความทรงจำ, ก็ยืนยันได้อย่างรวดเร็วว่านี่คือความทรงจำของหนวดขาว

"น่าเสียดาย, มันเป็นแค่ความทรงจำในวัยเด็กมากๆ ของหนวดขาวเท่านั้น, ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่"

หลังจากประมวลผลความทรงจำแล้ว, เอ็ดเวิร์ดที่รู้สึกผิดหวัง, ก็กล่าวออกมาด้วยความท้อแท้เล็กน้อย

แต่หลังจากความท้อแท้, เอ็ดเวิร์ดก็เริ่มทำความคุ้นเคยกับพลังที่เพิ่งหลั่งไหลเข้ามาในร่างกายของเขา

"พลังนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

พลังนั้น, ซึ่งตอนนี้ได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเอ็ดเวิร์ดอย่างสมบูรณ์แล้ว, ก็ถูกเขาทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ในเวลาอันรวดเร็ว, เขาพึมพำ

ในขณะเดียวกัน, เอ็ดเวิร์ดก็เข้าใจด้วยว่าพลังนี้มาจากวัยเด็กของหนวดขาว, ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมมันถึงนำความทรงจำที่สอดคล้องกันมาให้เขา

"แต่ทำไมพลังนี้ถึงจู่ๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาในร่างกายของฉันได้ล่ะ? แปลกจริงๆ"

เอ็ดเวิร์ด, ที่เพิ่งจะเข้าใจพลังนั้น, สงสัยอย่างเคลือบแคลง

จากนั้นเอ็ดเวิร์ดก็เปิดแผงหน้าต่างขึ้นมาและมองไปที่ตัวละครหนวดขาว, ซึ่งมีอัตราการหลอมรวมถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์แล้ว

"เป็นไปตามคาด, งั้นแสดงว่าอัตราการหลอมรวมเพิ่มขึ้นสินะ?"

เอ็ดเวิร์ดกล่าว, พลางสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนแผงหน้าต่าง

"แล้วอะไรทำให้อัตราการหลอมรวมเพิ่มขึ้นล่ะ?"

คำถามอีกข้อผุดขึ้นในใจของเอ็ดเวิร์ด, เขาคิดกับตัวเอง

แต่ในไม่ช้า, ด้วยการทบทวนเพียงเล็กน้อย, เอ็ดเวิร์ดก็เข้าใจว่าอัตราการหลอมรวมหนึ่งเปอร์เซ็นต์นี้มาจากไหน

"ต้องเป็นเพราะชื่อแน่ๆ! นั่นคือเหตุผลที่อัตราการหลอมรวมเพิ่มขึ้น!"

เอ็ดเวิร์ดกล่าว, ดวงตาของเขาเป็นประกาย, และจากวินาทีนี้, เขาก็ได้เห็นอนาคตอันไร้ขีดจำกัดของตัวเอง

แม้ว่าเขาจะรู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อมาถึงโลกนี้ครั้งแรก, เขาก็รู้ว่ากุญแจสำคัญในการกลับบ้านจะต้องอยู่บนแผงหน้าต่างนี้, แค่รอให้อัตราการหลอมรวมของเขาถึง 100%...

"ตอนนี้, ฉันถือได้ว่ามีพลังเหนือมนุษย์โดยกำเนิดแล้วสินะ? ฮ่าๆๆๆๆ!"

เมื่อรู้สึกถึงความแข็งแกร่งอันทรงพลังภายในตัว, เอ็ดเวิร์ดที่กำลังมีความสุขอย่างมาก, ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

ต้องรู้ไว้ว่าแม้พลังนี้จะมาจากวัยเด็กของหนวดขาว, มันก็ยังคงหนักหลายร้อยจิน

แต่ทว่า, อย่างรวดเร็ว, เอ็ดเวิร์ดที่ยังคงหัวเราะอยู่ก็หยุดชะงัก

"ไม่, ไม่ใช่, มันควรจะเป็น 'กุระระระระ'"

เอ็ดเวิร์ด, ที่หยุดหัวเราะแล้ว, ก็เปลี่ยนความคิดและหัวเราะออกมาด้วยเสียงหัวเราะประหลาดๆ ของเขาในทันใด

นี่คือเสียงหัวเราะดั้งเดิมของหนวดขาว, และตราบใดที่เอ็ดเวิร์ดยังคงเลียนแบบทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับหนวดขาวและเพิ่มชื่อเสียงของตัวเอง, เอ็ดเวิร์ดก็จะสามารถได้รับอัตราการหลอมรวมได้

"แค่ก, แค่ก, แค่ก, ฉันว่าฉันหยุดหัวเราะดีกว่า, เสียงหัวเราะของฉันมันฟังดูแย่จริงๆ..."

ในไม่ช้า, เสียงหัวเราะที่ไร้การควบคุมของเอ็ดเวิร์ดก็หยุดลง, แต่น่าเสียดายที่อัตราการหลอมรวมไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย

"ช่างมันเถอะ, ฉันจะจัดห้องให้เรียบร้อยแล้วไปนอนก่อนดีกว่า"

หลังจากความพยายามในการเลียนแบบล้มเหลวอีกครั้ง, เอ็ดเวิร์ดก็ตัดสินใจเลือก: นอนก่อน, แล้วค่อยจัดการเรื่องต่างๆ

.........

เช้าวันต่อมา, เอ็ดเวิร์ดที่รู้สึกสดชื่นมาก, ก็ล้างหน้าล้างตาและออกไปข้างนอก

"ตามจุดนัดพบที่นินจาบอกเมื่อวานนี้, น่าจะเป็นที่นี่แหละ"

เอ็ดเวิร์ดค้นหาความทรงจำของเขาอย่างต่อเนื่องเพื่อหาทิศทาง

จากคำพูดที่นินจาเน้นย้ำเป็นพิเศษเมื่อวานนี้, เอ็ดเวิร์ดก็หาสถานที่นัดพบเจอได้อย่างรวดเร็ว

"อรุณสวัสดิ์, เด็กๆ, เมื่อวานพักผ่อนกันสบายดีไหม?"

"อยู่ที่หมู่บ้านโคโนฮะของเราสบายดีไหม? จากนี้ไปที่นี่คือบ้านของพวกเธอนะ!"

ในไม่ช้า, เด็กๆ หลายคน, ที่มีสายตากระตือรือร้น, ก็มารวมตัวกันทั้งหมด

และนินจาที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็เริ่มกล่าว 'คำพูดปลอบประโลมจิตใจ' อีกครั้ง, พูดไม่หยุด

"ต่อไป, กินข้าวกันเถอะ!"

หลังจากพูดคุยทักทายกันพอเป็นพิธี, ในที่สุดนินจาคนนั้นก็เข้าประเด็น, พลางหยิบบางอย่างออกมาจากมือ

"คัมภีร์เหรอ?"

เด็กบางคนที่ไม่รู้ว่ามันคืออะไรก็เอ่ยปากถามขึ้นมาแล้ว, เพราะตอนนี้พวกเขาหิวมาก

"ชวด, ฉลู, กุน..."

แต่ทว่า, ขณะที่นินจาประสานอินอย่างต่อเนื่อง, คัมภีร์ก็ปล่อยอาหารจำนวนมากออกมาบนพื้นโล่งในทันใด

อาหารเลิศรสส่งกลิ่นหอมออกมาอย่างต่อเนื่อง, กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปในอากาศ

เด็กๆ ทุกคนต่างพากันทึ่งกับวิชาที่น่าทึ่งของนินจา, ส่งเสียงร้องอุทานไม่หยุด

แม้แต่เอ็ดเวิร์ดก็ยังประหลาดใจกับวิชาเหนือธรรมชาตินี้, ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้า

แม้ว่าเขาจะรู้เกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติที่หลากหลายในเรื่องนารูโตะ, แต่การได้เห็นฉากนี้ด้วยตาตัวเองก็ยังทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้อยู่บ้าง

"ว้าว! นี่คือคาถานินจาเหรอครับ?"

เด็กบางคนที่รู้เกี่ยวกับอาชีพนินจาเริ่มถามขึ้น

"แน่นอน, แต่นี่เป็นเพียงคาถานินจาระดับต่ำมากเท่านั้น, พวกเธอทุกคนสามารถเรียนรู้ได้ในภายหลัง"

เมื่อได้ยินคำถามของเด็ก, นินจาก็อธิบายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนอย่างยิ่ง

"อ๋า, มีวิชาที่สูงกว่านี้อีกเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินคำอธิบาย, เด็กที่ถามก็รีบซักต่อทันที

"แน่นอน, พวกเธออยากเรียนไหมล่ะ?"

นินจามองไปที่กลุ่มเด็กที่ตกหลุมพรางของเขาแล้ว

"ครับ!!"

"ผมอยากเรียนคาถานินจา!"

"ผมก็อยากเป็นนินจาเหมือนกัน!"

บางทีอาจเป็นเพราะถูกล่อลวง, เด็กๆ จากนอกแคว้นแห่งไฟเหล่านี้ก็เริ่มวุ่นวายในทันที, แต่ละคนต่างตะโกนอย่างตื่นเต้น

"หยุด!"

เมื่อมองไปที่เด็กๆ ที่เริ่มอยู่ไม่สุข, มุมปากของนินจาก็กระตุกเล็กน้อย, และเขาทำสัญญาณมือ

ภายใต้สัญญาณของเขา, เด็กๆ ก็พากันปิดปากอย่างเชื่อฟัง, จ้องมองเขาอย่างกระตือรือร้น

"ไม่ต้องห่วง, ทุกคนจะได้เรียนแน่นอน ตราบใดที่พวกเธอเรียนจบจากโรงเรียนนินจา, พวกเธอก็จะสามารถเป็นนินจาได้สำเร็จ"

เมื่อพอใจกับการเชื่อฟังของเด็กๆ, เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

และเมื่อได้ยินเช่นนั้น, เด็กๆ ทุกคนก็โห่ร้องอย่างตื่นเต้น

"เอาล่ะ, เอาล่ะ, ทุกคน, เริ่มกินได้แล้ว"

เมื่อเห็นว่าภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว, นินจาก็หยุดพูดและตั้งใจที่จะนำเด็กกลุ่มนี้ให้ปรับตัวเข้ากับหมู่บ้านโคโนฮะอย่างรวดเร็ว

"ดีล่ะ! ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว! กินกันเถอะทุกคน!"

หลังจากได้ยินคำพูดของนินจา, ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็หยุดความวุ่นวายและเริ่มจัดการกับความหิวของตนทันที, แต่ละคนต่างกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม

ดวงตาของนินจาสงบนิ่ง, และเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่โฮคาเงะรุ่นที่สามได้พูดไว้ก่อนหน้านี้

"เราต้องทำให้เด็กๆ จากนอกแคว้นแห่งไฟเหล่านี้ยอมรับโคโนฮะของเรา! ปล่อยให้พวกเขาสร้างสายสัมพันธ์! ปล่อยให้พวกเขาไม่ปฏิเสธสิ่งใดๆ ที่นี่!"

"ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว, ขอสามชามเลย!"

แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ดไม่ได้ฟัง 'คำพูดเคลือบยาพิษ' ของนินจาและเอาแต่ตั้งหน้าตั้งตากิน

ในความเป็นจริง, ความอยากอาหารมหาศาลของเขาทำให้นินจามองเขาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"น่าสงสารจริงๆ, พวกเขาคงไม่เคยกินอิ่มสินะ..."

แต่นินจาเพียงแค่คิดว่าเป็นเพราะความหิวโหยอย่างสุดขีด, เขาจึงไม่เห็นว่ามันมีปัญหาอะไร

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว, และในไม่ช้าหนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไป

หลังจากที่เด็กๆ ทุกคนจากนอกแคว้นแห่งไฟได้ทำเรื่องลงทะเบียนเสร็จสิ้น, พวกเขาทุกคนก็ได้รับเงินอุดหนุนครั้งแรกจากโคโนฮะ

นินจาผู้แสนอ่อนโยนคนนั้นก็ได้จากไปในวันนั้น, โดยส่งมอบพวกเขาให้กับครูของโรงเรียนนินจา

"แค่ 3000 เรียวเองเหรอ? น้อยจัง"

เอ็ดเวิร์ดกล่าว, พลางมองเงินอุดหนุนในมืออย่างผิดหวังเล็กน้อย

ด้วยความอยากอาหารของเขา, เขาต้องกินอาหารเยอะมาก, และเงิน 3000 เรียวนี้คงจะอยู่ได้ไม่นานเลย

และเงินอุดหนุนก็จ่ายให้แค่เดือนละครั้ง, ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่สำคัญที่สุด!

"ช่างมันเถอะ, ฉันไปรายงานตัวที่โรงเรียนนินจาก่อนดีกว่า วันนี้เป็นวันเปิดเรียนวันแรก, และฉันก็สงสัยว่าจะมีอะไรน่าประหลาดใจรอฉันอยู่บ้าง!"

เมื่อปัดความคิดที่น่ารำคาญเหล่านี้ทิ้งไป, เอ็ดเวิร์ดก็กล่าวออกมาด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

จบตอน