บทที่ 70 เด็กหญิงกับสุนัขสีเทา

ซู่ชิงเฟิงยืนอยู่บนที่สูง พนักงานหนุ่มคนนั้นไม่ได้โกหกจริงๆ เมื่ออยู่ในที่แห่งนี้สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของเมืองเป่ยจี๋ได้ทั้งหมด

แต่ นอกจากอาคารพิเศษบางแห่งแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ

ข้างนอกนอกจากจะขาวโพลนไปหมดแล้ว ก็เหลือเพียงสีขาวเท่านั้น

“ก็นับว่าเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์!” ซู่ชิงเฟิงละสายตา พึมพำกับตัวเอง

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเริ่มสว่าง

มุมหนึ่งของเมืองเป่ยจี๋ เด็กหญิงตัวเล็กในเสื้อผ้าเก่าๆ ขดตัวอยู่ในกระท่อมมุงจาก

เด็กหญิงอายุประมาณแปดเก้าขวบ ใบหน้าเล็กๆ สกปรกจนมองไม่เห็นหน้าตา ข้างๆ มีสุนัขสีเทาตัวใหญ่นอนซบอยู่

คนหนึ่งตัวกับสุนัขหนึ่งตัวอยู่ใกล้กันมาก ราวกับกำลังให้ความอบอุ่นซึ่งกันและกัน

เด็กหญิงคนนี้ดูไม่มีพลังบำเพ็ญเลยแม้แต่น้อย ยากที่จะจินตนาการว่านางซึ่งสวมเสื้อผ้าบางๆ จะสามารถอยู่รอดได้ในเมืองเป่ยจี๋ที่หนาวเย็นเช่นนี้

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น เด็กหญิงที่ขดตัวอยู่ในกระท่อมมุงจากค่อยๆ ตื่นขึ้น

นางมองสุนัขสีเทาตัวใหญ่ที่นอนอยู่ข้างๆ ขยี้ตาแล้วถาม

“ต้าไป๋ สว่างแล้วหรือ?”

สุนัขสีเทาที่ชื่อต้าไป๋ได้ยินเสียง ก็ลุกขึ้นยืนแล้วสลัดตัว

แม้ว่ามันจะชื่อต้าไป๋ แต่มันก็ไม่ขาวเลยแม้แต่น้อย ยังคงมีขนสีเทาทั่วตัว

“โฮ่งๆ~”

มันเห่าใส่เด็กหญิงเบาๆ สองครั้ง

เด็กหญิงได้รับการตอบรับจากสุนัขสีเทา ก็ลุกขึ้นยืน เผยให้เห็นเท้าเล็กๆ ที่เปลือยเปล่า

วิ่งเหยาะๆ ออกไปนอกประตู ก็พบว่าข้างนอกมีผู้คนเดินไปมาอยู่ไม่น้อยแล้ว

“ต้าไป๋ พวกเรารีบออกไปกันเถอะ ถ้าช้าจะอดกินซาลาเปาร้อนๆ นะ”

พลางพูด ก็เดินก้าวใหญ่ออกไปนอกกระท่อมมุงจาก เท้าเล็กๆ ที่เปลือยเปล่าประทับรอยบนพื้นหิมะ ความเร็วไม่ได้รับผลกระทบจากความหนาวเย็น

ดูเหมือนว่าการเดินเท้าเปล่าบนพื้นหิมะเป็นเรื่องปกติสำหรับนาง

บนท้องฟ้ายังมีหิมะโปรยปราย แต่ความไร้เดียงสาของเด็กหญิงคนนั้นกลับงดงามกว่าเกล็ดหิมะ

สุนัขสีเทาเห็นเด็กหญิงเดินไปอย่างรวดเร็ว มันก็รีบวิ่งตามไป

“โฮ่งๆ~”

ไม่ไกลจาก ‘เรือนเหมันต์’ มีร้านขายซาลาเปาที่ไอร้อนลอยออกมา

ในขณะนี้มีผู้คนจำนวนมากเข้าแถวรออยู่ที่นี่แล้ว

ในบรรดาผู้ที่เข้าแถวเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนธรรมดาที่มีระดับพลังบำเพ็ญไม่สูง หรือไม่ก็เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญ

ซู่ชิงเฟิงมองผ่านหน้าต่างไปยังร้านซาลาเปานั้น ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงได้รับความนิยมเช่นนี้

ในขณะนั้น เสียงสุภาพก็ดังมาจากนอกประตู ขัดจังหวะความสงสัยของซู่ชิงเฟิง “ท่านปรมาจารย์เซียน อาหารเช้าที่ท่านสั่งมาส่งแล้วขอรับ”

“เข้ามา”

ผู้ที่เข้ามาคือเด็กหนุ่มคนเมื่อวาน ถือถาดขนมขนาดใหญ่

เขาวางถาดลง พยักหน้าให้ซู่ชิงเฟิงแล้วกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์เซียน เชิญรับประทาน”

พลางพูด ก็จะถอยออกไป ไม่รบกวนซู่ชิงเฟิงรับประทานอาหารเช้า

“น้องชาย เดี๋ยวก่อน” ซู่ชิงเฟิงเรียกเขาไว้

จากนั้นก็ชี้ไปยังร้านซาลาเปาด้านล่างแล้วกล่าวว่า “ซาลาเปาที่นั่นอร่อยมากหรือ?”

“เหอะๆ ท่านปรมาจารย์พูดเล่นแล้ว ในเมืองเป่ยจี๋แห่งนี้ ซาลาเปาของเรือนเหมันต์ของข้าถึงจะเรียกว่าสุดยอด ร้านซาลาเปาที่ท่านพูดถึงนั้น ก็เป็นร้านที่เรือนเหมันต์ของข้าเปิดขึ้นเอง ส่วนใหญ่เพื่อให้ความช่วยเหลือแก่ปุถุชนคนธรรมดา หรือผู้ฝึกตนระดับต่ำธรรมดา” พนักงานคนนั้นอธิบายด้วยรอยยิ้ม

ในเมืองเป่ยจี๋ ก็เพราะมี ‘เรือนเหมันต์’ นี่แหละ ที่ทำให้คนธรรมดาในเมืองเหล่านี้มีทางรอด

“โอ้ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!”

ซู่ชิงเฟิงมองไปยังร้านซาลาเปาร้านนั้นอีกครั้ง รู้สึกกระจ่างขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไม ‘เรือนเหมันต์’ ถึงได้ใจกว้างเช่นนี้

“ท่านปรมาจารย์เซียน แต่นี่ก็ไม่ใช่ของฟรี หลังจากกินเสร็จก็ยังต้องช่วยงานที่เรือนเหมันต์” พนักงานอธิบายต่อ

ในขณะนั้นเอง เด็กหญิงตัวเล็กในชุดบางๆ เท้าเปล่าก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

จากนั้นสุนัขสีเทาตัวใหญ่ก็ตามมาติดๆ

“แปลกจริง เด็กหญิงคนนี้ไม่มีพลังบำเพ็ญเลยแม้แต่น้อย เป็นคนธรรมดา สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นขนาดนี้จะอยู่ในเมืองเป่ยจี๋ได้อย่างไร?” ซู่ชิงเฟิงรู้สึกสงสัย

พนักงานเห็นซู่ชิงเฟิงสงสัยเด็กหญิงคนนั้น ก็รีบแจ้งสถานการณ์

“โอ้ ท่านปรมาจารย์เซียน ท่านพูดถึงนางหรือ เด็กหญิงคนนั้นเป็นคนประหลาด มาอยู่ที่เมืองเป่ยจี๋ของเราสิบแปดปีแล้ว ก็ยังคงมีรูปร่างหน้าตาแบบนี้ ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ไม่เคยโตขึ้นเลย

นางไม่กลัวความหนาว และสุนัขสีเทาตัวนั้นก็อยู่ข้างกายนางตลอดเวลา”

พนักงานก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีคนที่แปลกประหลาดเช่นนี้

“ปรมาจารย์เซียนของเรือนเหมันต์ของเราก็เคยตรวจร่างกายให้นางแล้ว ก็ไม่พบปัญหาอะไร

แม้กระทั่งได้ยินมาว่ายอดฝีมือของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่พบปัญหา

นานวันเข้า พวกเราก็คุ้นเคยกับเด็กหญิงประหลาดคนนั้นแล้ว”

ซู่ชิงเฟิงได้ยินที่เด็กหนุ่มพูด ก็มองดูเด็กหญิงคนนั้นอีกครั้ง

สิบแปดปีไม่เคยเปลี่ยนรูปร่าง? โตไม่ได้?

โลกนี้ยังมีคนที่แปลกประหลาดเช่นนี้อีกหรือ?

พลางคิด ซู่ชิงเฟิงก็แผ่พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งออกไป กวาดผ่านเด็กหญิงและสุนัขสีเทาตัวนั้น

แต่ในวินาทีต่อมา ความสงสัยในใจของเขาก็คลี่คลายลงทันที “เหอะๆ สุนัขสีเทาตัวนี้ก็ไม่ธรรมดา!”

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณระดับศักดิ์สิทธิ์จากสุนัขสีเทาตัวนี้

เขายังคงมองไปที่เด็กหญิง ประหลาดใจเล็กน้อย

“นี่คือ กายาสังสารวัฏ! ดูจากสภาพของนางแล้ว นี่คือการเวียนว่ายตายเกิดเก้าชาติแล้ว!”

กายาสังสารวัฏ ทุกครั้งที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุด สามารถกลับชาติมาเกิดใหม่ได้ แต่ต้องแลกมาด้วยความทรงจำที่ถูกผนึกและตบะที่สลายไปจนหมดสิ้น

กายาสังสารวัฏ แม้จะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่ก็สามารถผ่านการเวียนว่ายตายเกิดได้เพียงเก้าชาติเท่านั้น

“เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้มีความทะเยอทะยานไม่น้อย!”

โอกาสที่ฝืนลิขิตสวรรค์ ทำให้นางเวียนว่ายตายเกิดสำเร็จเก้าชาติ

เก้าเก้ากลับสู่หนึ่ง สามารถพิสูจน์มหาวิถีอันไร้เทียมทานได้!

แต่ตอนนี้สภาพของนาง เห็นได้ชัดว่าเกิดปัญหาขึ้นในการเวียนว่ายตายเกิดครั้งที่เก้า จึงทำให้นางไม่สามารถเติบโตได้อีกต่อไป

“น้องชาย เจ้าลงไปก่อนเถอะ!” ซู่ชิงเฟิงดึงพลังวิญญาณกลับมา มองไปยังพนักงานที่ยังยืนอยู่ข้างหน้า

“ขอรับ ท่านปรมาจารย์เซียน!”

พูดจบ เขาก็ถอยออกไปอย่างนอบน้อมอีกครั้ง

สายตาของซู่ชิงเฟิงกลับมาจับจ้องที่เด็กหญิงและสุนัขสีเทาอีกครั้ง ใบหน้าเผยรอยยิ้ม

“เป็นหน่ออ่อนที่ดีจริงๆ!”

ไม่คิดว่าร่างจริงของเขาเพิ่งจะออกมา ก็ได้พบกับหน่ออ่อนแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ดีเช่นนี้

กายาสังสารวัฏ และยังเป็นการเวียนว่ายตายเกิดเก้าชาติ กายาสังสารวัฏใกล้จะสำเร็จขั้นยิ่งใหญ่แล้ว

“สำหรับนางแล้ว สถานการณ์ในปัจจุบันไม่สู้ดีนัก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่”

พลางพูด ซู่ชิงเฟิงก็ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากเด็กหญิง

ในวินาทีที่เขาปรากฏตัว สุนัขสีเทาตัวนั้นก็มองมาที่เขาอย่างระแวดระวังทันที ครู่ต่อมา ดวงตาสุนัขคู่นั้นก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ ราวกับได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว ขนสีเทาทั่วตัวของมันก็ลุกชันขึ้นทันที

เด็กหญิงเห็นความผิดปกติของสุนัขสีเทา ก็รีบถามด้วยความห่วงใย “ต้าไป๋ เจ้าเป็นอะไรไป?”

เสียงใสๆ ของนาง ไพเราะน่าฟัง

มองตามสายตาที่หวาดกลัวของสุนัขสีเทา ก็เห็นชายหนุ่มผมขาวใบหน้าใจดีคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลจากนาง

กำลังมองนางด้วยรอยยิ้ม และค่อยๆ เดินเข้ามาหานาง

“โฮ่งๆ~”

สุนัขสีเทาที่เมื่อครู่ยังหวาดกลัว ก็พลันมาขวางหน้าเด็กหญิง เห่าใส่ซู่ชิงเฟิงสองครั้ง

“ต้าไป๋ อย่าเห่าเลย พี่ชายคนนั้นไม่ใช่คนไม่ดี!” นางลูบหัวสุนัขสีเทาแล้วกล่าว

นางไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายจากตัวของซู่ชิงเฟิงเลย ดังนั้นจึงไม่ได้กังวล

ซู่ชิงเฟิงมองดูสุนัขสีเทาที่ห่วงใยนายท่านอย่างยิ่ง หัวเราะเบาๆ “เหอะๆ เจ้าไปหลบอยู่ข้างๆ เถอะ ข้าอยากจะทำอะไรกับนาง เจ้าคิดว่าด้วยฝีมือของเจ้า จะทำอะไรได้อีก?”

สุนัขสีเทาได้ยินคำพูดของซู่ชิงเฟิง ก็ไม่ได้เห่าอีก มันมองไปยังซู่ชิงเฟิงอย่างระแวดระวัง

ซู่ชิงเฟิงไม่ได้มองสุนัขสีเทา แต่หันไปมองเด็กหญิงด้วยสีหน้าที่อ่อนโยน พลางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“มาเถอะ ตามข้ามา!”