บทที่ 24 ลงโทษอย่างสาสม

ในขณะนั้นเอง หลินฮานก็พาผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามคนเดินออกมาจากลานเรือนเล็กอย่างช้าๆ

ซูฉางจี้เงยหน้ามองไปข้างหน้า ก็เห็นหยุนเหอที่เต็มไปด้วยความโกรธทันที มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม จากนั้นก็ตะโกนใส่หยุนเหอว่า: “ท่านประมุข ดูสิ น้องชายหลินยังมองตาแป๋วอยู่ที่นี่นะ หากเรื่องนี้จัดการได้ไม่เป็นที่พอใจของเขา ก็อย่าหาว่าพวกเราลงมือเองก็แล้วกัน!”

พูดจบ เขากับผู้อาวุโสสูงสุดอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความเฉียบขาด

เห็นได้ชัดว่า สำหรับเรื่องที่วันนี้มีคนในสำนักกล้าทำตามอำเภอใจใส่ร้ายศิษย์ พวกเขาก็โกรธมากเช่นกัน รู้สึกว่ามีเพียงการลงโทษอย่างสาสมเท่านั้น จึงจะสามารถให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่บรรพชนที่อยู่ข้างในได้

หยุนเหอมีสีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้าให้ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามคนเล็กน้อย แล้วกล่าวช้าๆ ว่า: “ท่านผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสาม ท่านวางใจได้ วันนี้ข้าจะให้ความเป็นธรรมแก่น้องชายหลินอย่างแน่นอน ให้เขาพอใจแล้วกลับไป”

พูดจบ เขาก็หันกลับมาอีกครั้ง ดวงตาที่ราวกับดาวฤกษ์อันหนาวเหน็บจ้องเขม็งไปที่จินปู้ฮ่วน พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชาออกมาจากปาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธ: “จินปู้ฮ่วน เจ้าเป็นถึงเจ้าหุบเขายอดเขาฮั่วหยวนของสำนักเทียนเหอ มีตำแหน่งสำคัญ ควรจะเป็นแบบอย่างที่ดี รักษาชื่อเสียงของศิษย์ในสำนัก

แต่เจ้าล่ะ? กลับใส่ร้ายศิษย์ในสำนักว่าฝึกวิชามาร ช่างเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้!

จินปู้ฮ่วน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ามีความผิด?”

คำพูดของประมุขหยุนเหอราวกับสายฟ้าฟาดลงมาข้างหูของทุกคน บรรยากาศทั้งหมดพลันตกอยู่ในความโกลาหล

ไม่ว่าจะเป็นผู้รับผิดชอบการบังคับใช้กฎหมาย หรือคนของยอดเขาฮั่วหยวน หรือแม้แต่เหล่าศิษย์ที่ยืนดูอยู่ห่างๆ ทุกคนต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง มองดูสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา

ใครจะไปคิดว่า เจ้าหุบเขาจินแห่งยอดเขาฮั่วหยวนผู้ซึ่งปกติแล้วเป็นที่เคารพนับถือและมีอำนาจ จะกระทำการอันต่ำช้าเช่นนี้ ใส่ร้ายศิษย์ในสำนักของตนเอง

นี่ช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ!

จินปู้ฮ่วนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันมืดลง ดูเหมือนว่าครั้งนี้เขาจะเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าแล้ว

เขาซึ่งเป็นถึงเจ้าหุบเขา วันนี้ถือว่าพลาดท่าแล้ว

ทว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว การแก้ตัวใดๆ ก็ไร้ประโยชน์ สู้ยอมรับความจริงอย่างสงบเสงี่ยมจะดีกว่า

ดังนั้น จินปู้ฮ่วนจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์และความหวาดกลัวในใจ แล้วเงยหน้าขึ้นมองประมุขหยุนเหอโดยตรง กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า: “เรียนท่านประมุข ข้าน้อยทราบดีว่าความผิดของตนนั้นร้ายแรงยิ่งนัก ไม่กล้าแก้ตัวแม้แต่น้อย ขอท่านประมุขลงโทษ เพื่อรักษากฎระเบียบของสำนัก!”

ในเมื่อประมุขเอ่ยปากแล้ว เขาจะหนีไปไหนได้?

หยุนเหอไม่สนใจคำสารภาพผิดที่ดูเหมือนจะจริงใจของจินปู้ฮ่วนเลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาหันหน้าไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งจ้องตรงไปยังหลู่ไป่แห่งวิหารผู้พิทักษ์กฎ

“หลู่ไป่ เจ้าในฐานะผู้บัญชาการวิหารผู้พิทักษ์กฎ มีหน้าที่รักษาระเบียบของสำนักและตัดสินอย่างยุติธรรม แต่ตอนนี้กลับเกิดเรื่องใส่ร้ายศิษย์เช่นนี้ขึ้น ตามกฎของสำนัก ความผิดเช่นนี้ควรจะลงโทษอย่างไร?” คำพูดของหยุนเหอเย็นชาและเข้มงวด แฝงไปด้วยความโกรธที่ไร้ขีดจำกัด

เห็นได้ชัดว่า วันนี้เขาโกรธจัดจริงๆ หากไม่ใช่เพราะบรรพชนไม่ถือสาพวกเขา เกรงว่าวันนี้สำนักเทียนเหอของพวกเขาคงต้องเผชิญกับภัยพิบัติล้างสำนักแล้ว

หลู่ไป่ได้ยินคำถามของหยุนเหอ ร่างกายก็สั่นเทาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ต้องรู้ว่า ตลอดชีวิตของเขา เขาเป็นคนตรงไปตรงมาเสมอมา ทำสิ่งที่ถูกต้อง ไม่เคยทำอะไรที่น่าละอายต่อสำนักและศิษย์แม้แต่น้อย

ทว่าไม่คาดคิดว่า ครั้งนี้จะถูกคนเลวไร้ยางอายอย่างจินปู้ฮ่วนเล่นงานอย่างหนัก

“เรียนท่านประมุข ตามกฎของสำนัก ผู้ที่ใส่ร้ายศิษย์ในสำนักเดียวกัน ควรจะถูกผนึกพลังบำเพ็ญเพียร และถูกส่งไปยังหน้าผาเหมันต์เพื่อสำนึกผิดเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี” หลู่ไป่ไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย รีบประสานมือตอบกลับประมุขอย่างนอบน้อม

จากนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว กล่าวด้วยเสียงดังขึ้นอีกครั้งว่า: “ท่านประมุข ข้าน้อยครั้งนี้ดูแลผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ดีพอ ทำให้เกิดความผิดพลาดร้ายแรงเช่นนี้ขึ้นในวันนี้

และเรื่องในวันนี้ วิหารผู้พิทักษ์กฎของข้าไม่ได้ทำการสืบสวนอย่างละเอียด ก็ออกคำสั่งมาจับกุมหลินฮานที่ป่าศิลาจารึกอย่างบุ่มบ่าม นี่เป็นความผิดมหันต์

ข้าน้อยทราบดีว่าความผิดที่ตนเองก่อขึ้นนั้นร้ายแรงยิ่งนัก ไม่สามารถดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการวิหารผู้พิทักษ์กฎต่อไปได้อีกแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ เสียงของหลู่ไป่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็กลับมาหนักแน่นยิ่งขึ้น: “ดังนั้น ขอท่านประมุขลงโทษความผิดของข้าน้อยอย่างสาสม ข้าน้อยยินดีผนึกพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง และไปยังหน้าผาเหมันต์เพื่อสำนึกผิดเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี เพื่อชดใช้ความผิดของตนเอง!”

คำพูดของเขาสะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้า ก้องกังวานไปทั่วป่าศิลาจารึก เผยให้เห็นความเด็ดเดี่ยว

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ออกคำสั่งให้เข้ามาจับกุมหลินฮานในป่าศิลาจารึกในวันนี้คือเขา หลู่ไป่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาและการลงโทษที่สอดคล้องกัน

เสียงแค่นเย็นชาดังขึ้น เสียงนี้เย็นเยียบจนราวกับจะแช่แข็งอากาศได้

ผู้ที่ส่งเสียงคือหยุนเหอ ในตอนนี้ใบหน้าของเขามืดครึ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความโกรธ

สำหรับหลู่ไป่ หยุนเหอยังพอจะรู้จักอยู่บ้าง เรื่องในวันนี้เขาคงจะตกอยู่ในแผนการของจินปู้ฮ่วนแล้ว

ทว่าแม้จะรู้เช่นนี้ หากไม่ลงโทษหลู่ไป่ ไม่เพียงแต่จะดับไฟโกรธในใจของตนเองไม่ได้ ยังไม่สามารถขจัดความขุ่นเคืองในใจของหลินฮานที่เกิดจากเรื่องนี้ได้

ดังนั้น หยุนเหอจึงมองหลู่ไป่อย่างเย็นชา

"ผู้บัญชาการวิหารผู้พิทักษ์กฎหลู่ไป่ วันนี้ข้าขอปลดเจ้าออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการวิหารผู้พิทักษ์กฎ นับจากวันนี้เป็นต้นไปให้ผนึกพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง เข้าไปสำนึกผิดที่หน้าผาเหมันต์เป็นเวลาหนึ่งร้อยปี"