บทที่ 47 - บันทึกท่องทะเลของโจรสลัดมัชชาโด

บทที่ 47 - บันทึกท่องทะเลของโจรสลัดมัชชาโด

“ไม่ว่าจะมองยังไง ก็เป็นหนังสือนิทานธรรมดาเท่านั้น”

โรเซนอ่านตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

เมื่อคิดดูแล้วก็ไม่แปลก หนังสือนิทานที่ตีพิมพ์จำนวนมากแบบนี้ ถ้ามีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่ในหนังสือแล้วคนอื่นสามารถมองเห็นได้ตั้งแต่แรกเห็น เคล็ดลับในหนังสือก็จะไม่เหลือคุณค่าอะไรแล้ว

แน่นอน เป็นไปได้ว่าไม่มีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่ เพียงแต่พ่อของโรเซนน้อยชอบเรื่องราวในหนังสือเล่มนี้มากเกินไปเท่านั้น

โรเซนตัดสินใจดูหนังสือเล่มอื่นๆ ที่ซ่อนอยู่ในตระกูลฮาวเวิร์ด ดูว่าจะมีอะไรที่เขาค้นพบได้ในหนังสือเล่มอื่นอีกหรือไม่

แน่นอน ในขณะที่อ่านหนังสือ โรเซนก็ไม่ปล่อยให้ตัวเองว่างเปล่า จินตนาการเป็นสิ่งสำคัญสำหรับจิตรกร ในขณะที่อ่านหนังสือ เขาจะอาศัย ผืนผ้าใบแห่งจิตใจ เพื่อเติมเต็มภาพประกอบในระดับจิตสำนึกให้กับเนื้อหาที่เขาอ่าน

สองวันต่อมา โรเซนหยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่คล้ายพงศาวลีตระกูลฮาวเวิร์ดขึ้นมา

หนังสือเล่มนี้บันทึกเรื่องราวตั้งแต่บรรพบุรุษของตระกูลฮาวเวิร์ดไปจนถึงการเกิดของโรเซนน้อย

สมาชิกตระกูลฮาวเวิร์ดในแต่ละรุ่น มีการแนะนำด้วยข้อความอย่างน้อยหลายพันคำ และภาพวาดบุคคลที่เหมือนจริงหนึ่งภาพ

เมื่อพลิกไปเรื่อยๆ โรเซนก็เห็นชื่อที่ค่อนข้างคาดไม่ถึง

ไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่ห้า บุคคลนี้แปลกมากที่ไม่ได้ทิ้งชื่อไว้

คนนี้ก็เป็นนักประพันธ์ในลำดับย่อยศิลปินเหมือนกับพ่อของโรเซนน้อย

และนามปากกาเดียวที่คนนี้ทิ้งไว้ก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้เขียนหนังสือนิทานเล่มนั้น

ดังนั้นพ่อของโรเซนน้อยจึงประทับตราสัญลักษณ์ขุนนางไว้บนหนังสือเล่มนั้น เพื่อรำลึกถึงบรรพบุรุษอย่างนั้นหรือ

โรเซนส่ายหัวแล้วคิดว่าตัวเองอาจจะคิดมากเกินไป แล้วอ่านหนังสือต่อไป

ไม่ว่ายังไงการอ่านหนังสือก็สนุก ในขณะที่อ่านหนังสือ การวาดภาพประกอบด้วย ผืนผ้าใบแห่งจิตใจ ก็ช่วยเพิ่มทักษะการวาดภาพและจินตนาการของเขาด้วย

ดังนั้นวิธีการฝึกฝนแบบนี้ก็ไม่เลว ดีกว่าการวาดภาพอยู่แต่ในบ้านอย่างน่าเบื่อไม่สิ้นสุด

แต่เมื่ออ่านประวัติชีวิตโดยย่อของไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่ห้า ความสงสัยที่เคยถูกระงับไว้ในใจของโรเซนก็กลับมาอีกครั้ง

เพราะเขาพบว่าการเสื่อมถอยของตระกูลฮาวเวิร์ดเริ่มต้นขึ้นจากรุ่นนี้

และไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่ห้าก็เป็นนักประพันธ์ถึงลำดับที่ 7

ลำดับที่สูงขนาดนี้เป็นรองเพียงผู้ก่อตั้งเท่านั้น ตระกูลฮาวเวิร์ดควรจะพัฒนาได้ดียิ่งขึ้นภายใต้การนำของคนนี้ แต่ผลที่ได้คือตระกูลฮาวเวิร์ดกลับเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ ตั้งแต่รุ่นนี้เป็นต้นไป

โรเซนอ่านต่อไป ไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่หกไม่น้อยหน้าไปกว่าการบ่นถึงพ่อของตัวเองในบันทึกย่อที่เขาเขียน

เพราะไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่ห้าเสียชีวิตจากการถูกฆาตกรรม

ดูเหมือนว่าเขาจะเขียนเรื่องราวลับๆ ของขุนนางคนอื่นๆ ที่ไม่ควรเขียนไว้ในหนังสือ เพื่อที่จะได้เขียนนวนิยายขายดี ผลก็คือเขาได้สร้างความขุ่นเคืองให้กับขุนนางจำนวนมาก ดังนั้นไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่หกจึงสงสัยอยู่เสมอว่าพ่อของตัวเองถูกลอบสังหารเพื่อแก้แค้น

ในที่สุดเขาก็ทำตามคำสั่งสุดท้ายที่พ่อทิ้งไว้ก่อนตาย โดยลบชื่อของไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่ห้าออกไป

“ตอนนี้ผมมั่นใจแล้วว่าหนังสือเล่มนี้มีเคล็ดลับซ่อนอยู่”

โรเซนหยิบหนังสือนิทานชื่อ บันทึกท่องทะเลของโจรสลัดมัชชาโด ขึ้นมาอีกครั้ง

มัชชาโดเกิดในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ และกลายเป็นเด็กกำพร้าเมื่อหมู่บ้านถูกโจรสลัดปล้นในขณะที่เขายังเด็กมาก

หลังจากกลายเป็นเด็กกำพร้า มัชชาโดก็หาทางเข้าร่วมเรือโจรสลัด เป็นโจรสลัดฝึกหัดที่คอยทำงานจิปาถะบนเรือ จากนั้นก็เติบโตเป็นโจรสลัดที่แท้จริง แล้วติดตามเรือโจรสลัดออกปล้นสะดมไปทั่วทะเล

เมื่อมัชชาโดเข้าสู่วัยกลางคน เขาก็ได้รับโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตและปลุกพลังวิญญาณได้สำเร็จกลายเป็นกัปตันโจรสลัดลำดับที่ 9

นับตั้งแต่เขามีเรือโจรสลัดเป็นของตัวเอง ชีวิตของมัชชาโดก็เริ่มเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่ขึ้นสู่จุดสูงสุด

มัชชาโดถูกเรือสินค้าทำลายเรือโจรสลัดของเขาในการปล้นสะดมครั้งหนึ่ง เพราะเรือโจรสลัดที่เขาได้รับมานั้นมีคุณภาพแย่มาก ในที่สุดเขาก็ได้รับบาดเจ็บที่ยากจะฟื้นตัว แล้วกลับไปที่หมู่บ้านชาวประมงเพื่อรอความตาย

ถึงแม้ว่าตอนจบของหนังสือจะเป็นโศกนาฏกรรมของตัวเอก แต่ประสบการณ์ของมัชชาโดในฐานะโจรสลัดก็เขียนได้น่าสนใจมาก

ดังนั้นหนังสือเล่มนี้จึงมียอดขายสูง แต่ถ้ามีเคล็ดลับซ่อนอยู่ มันซ่อนอยู่ที่ไหนกันแน่

หลังจากโรเซนอ่านจบ เขาก็พลิกดู บันทึกท่องทะเลของโจรสลัดมัชชาโด เป็นครั้งที่สาม เมื่อพลิกไปที่หน้าแรก เขาก็ครุ่นคิดขึ้นมาทันที

หนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือใหม่ที่ซื้อมา แต่พ่อของโรเซนน้อยต้องอ่านหลายครั้งอย่างแน่นอน

จนกระทั่งภายในหนังสือมีร่องรอยการพลิกอ่านหลายครั้ง พ่อของโรเซนน้อยในฐานะนักประพันธ์ยังต้องอ่านซ้ำๆ หลายครั้งจึงจะค้นพบปัญหาได้ จิตรกรอย่างเขาต้องการค้นหาเคล็ดลับที่ซ่อนอยู่มันยากขนาดไหนก็ลองคิดดู

โรเซนวางหนังสือลงอย่างจนปัญญา เตรียมที่จะพักผ่อนสมองแล้วอ่านหนังสือเล่มอื่น

หลายวันต่อมา โรเซนมองหนังสือในมืออย่างครุ่นคิด

นี่ก็เป็นหนังสือนิทานเล่มหนึ่ง เป็นหนังสือนิทานเก่าที่ชำรุดทรุดโทรมที่ตีพิมพ์มานานแล้วด้วย

ช่วงเวลาที่ตีพิมพ์ก็คือช่วงที่ไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่ห้ายังมีชีวิตอยู่

คนนี้ไม่ได้เป็นคนเขียนหนังสือเล่มนี้ แต่คนนี้ได้ทิ้งข้อสังเกตแปลกๆ ไว้ในหนังสือมากมาย

ข้อสังเกตเหล่านี้ไม่ใช่คำพูดที่ดี ไวเคานต์ฮาวเวิร์ดรุ่นที่ห้าเป็นคนที่มีพรสวรรค์และเย่อหยิ่งมาก

เขาประณามหนังสือนิทานเล่มนี้อย่างรุนแรงในข้อสังเกต โดยเชื่อว่าหนังสือนิทานที่ดีจะต้องไม่ให้คนอ่านเดาเรื่องราวได้ มิฉะนั้นก็จะสูญเสียความสนุกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างความลึกลับไป เขายังเขียนในข้อสังเกตว่าถ้าเป็นเขาจะซ่อนเคล็ดลับไว้ในเรื่องราวได้อย่างไร

โรเซนหยิบ บันทึกท่องทะเลของโจรสลัดมัชชาโด ขึ้นมา แล้วพยายามค้นหาเคล็ดลับในนั้นโดยเทียบกับข้อสังเกตเหล่านี้

แต่ก็ยังหาอะไรไม่พบ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีพรสวรรค์ในด้านการไขปริศนาเลย

โรเซนเก็บหนังสือเล่มนี้ไว้ชั่วคราว ถึงแม้เขาจะได้รับความทรงจำของโรเซนน้อยมา แต่เขาก็คือเขา โรเซนน้อยก็คือโรเซนน้อย เขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อพ่อแม่ของโรเซนน้อย และไม่ได้มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะรู้สาเหตุการตายของพวกเขา

แน่นอน เมื่อเขามีความแข็งแกร่งมากขึ้นและมีวิธีการที่หลากหลายมากขึ้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยให้โรเซนน้อยได้เติมเต็มความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

หลังจากนั้นไม่กี่วัน โรเซนก็อ่านหนังสือต่อไปทั้งกลางวันและกลางคืน

เมื่อหนังสือในห้องสมุดหมดลง เขาก็ซื้อหนังสือขายดีหลายพันเล่มจากร้านหนังสือ

ส่วนใหญ่เป็นผลงานชิ้นเอกของนักประพันธ์จากประเทศต่างๆ การอ่านหนังสือชีวประวัติเหล่านี้สามารถเพิ่มพูนความรู้ของเขาได้อย่างมาก

จนกระทั่งผ่านไปสองเดือน พลังวิญญาณของโรเซนก็เติบโตขึ้นถึง 10 แต้มโดยไม่รู้ตัวด้วยการวาดภาพประกอบ

ในวันนั้นโรเซนมาที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าของสมาคมศิลปิน เขาพูดคุยกับพนักงานต้อนรับอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ได้รับพัสดุที่บุรุษไปรษณีย์นำมาส่ง ภายในเป็นสิ่งมหัศจรรย์เหนือธรรมดาที่เขาสั่งจองไว้สองชิ้น ซึ่งเป็นอุปกรณ์แปรธาตุที่สามารถฝังเข้าไปในสมองของมนุษย์เพื่อควบคุมความเป็นความตายของพวกเขาได้

ของชิ้นนี้ค่อนข้างไร้มนุษยธรรม ดังนั้นจึงไม่มีขายอย่างเป็นทางการ ทำได้เพียงมอบหมายให้คนไปซื้อในตลาดมืดเท่านั้น

โรเซนรออยู่เป็นเดือนกว่าคนกลางที่เขาว่าจ้างจะนำสินค้ามาส่งได้สำเร็จ

โรเซนถือพัสดุกลับไปยังแดนวิญญาณจำลอง แล้วเข้าสู่มาสโทราไปยังคุกใต้ดินของปราสาทกุหลาบในทันที

ผู้เล่นโชคร้ายสองคนคือนูร์ดินและฮิวเบิร์ตถูกเขาขังอยู่ในคุกใต้ดินมาหลายเดือนแล้ว

ในช่วงหลายเดือนนี้ ผู้ที่เคยเป็นผู้หลบหนีและผู้ไล่ล่าทั้งสองคน กลับเข้ากันได้ดียิ่งขึ้นเพราะความทุกข์ยากเดียวกัน เมื่อเห็นโรเซนที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานานมาที่ด้านนอกคุกใต้ดิน ทั้งสองคนก็ประหม่าจนทำอะไรไม่ถูก

โรเซนหยิบกระบอกฉีดยาและกระจกออกมา แล้วส่งเข้าไปในคุกใต้ดินผ่านหน้าต่างขนาดเท่าฝ่ามือ

“ฉีดนี่เข้าไปในเส้นเลือดใหญ่ที่คอ”

โรเซนกล่าวอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

“ฉีดไม่ได้เหรอครับ”

นูร์ดินถามด้วยเสียงสั่นเครือ

โรเซนสอดปากกระบอกปืนหน้าไม้สังหารเทพเข้าไปในหน้าต่างเล็งไปที่นูร์ดิน

ภายใต้การคุกคามของความตาย นูร์ดินรับกระบอกฉีดยามา เล็งไปที่เส้นเลือดใหญ่ที่คอของตัวเองอย่างระมัดระวังโดยใช้กระจกช่วย

ปุ๊!

เมื่อกระบอกฉีดยาถูกดัน ชิปแปรธาตุขนาดเท่าปลายเข็มก็ไหลเข้าสู่สมองผ่านกระแสเลือด

ไม่นานฮิวเบิร์ตก็ฉีดชิปแปรธาตุเข้าไปเช่นกัน

โรเซนจึงค่อยเปิดห้องขังแล้วปล่อยนูร์ดินกับฮิวเบิร์ตออกมาเพื่อกลับมาเห็นโลกภายนอกอย่างสบายใจ

[จบแล้ว]