บทที่ 40 - สมาคมศิลปิน

บทที่ 40 - สมาคมศิลปิน

โรเซนลงนั่งข้างทาง หยิบคู่มือเมืองขึ้นมาอ่านอย่างตั้งใจ

วังเงารัตติกาล มีบางพื้นที่เปิดให้คนทั่วไปเข้าชม แต่บางพื้นที่ก็เป็นพื้นที่ส่วนตัวที่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้า

หอคอยเวทมนตร์และเมืองลอยน้ำส่วนใหญ่ก็เป็นพื้นที่ส่วนตัวที่ไม่เปิดให้เข้าชมทั้งสิ้น

ยิ่งโรเซนอ่านคู่มือเมืองมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าคู่มือเล่มนี้คุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไป

วังเงารัตติกาล ใหญ่มาก ถ้าบวกพื้นที่เกษตรกรรมนอกเมืองด้วยก็จะกินพื้นที่หลายสิบตารางกิโลเมตร

ประชากรที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองมีมากกว่าสิบล้านคน หากไม่มีแผนที่ แม้แต่คนท้องถิ่นที่อาศัยอยู่มานานหลายสิบปีก็อาจจะหลงทางได้

ไม่นานโรเซนก็อ่านคู่มือเมืองจบโดยคร่าวๆ ส่วนการอ่านอย่างละเอียดก็คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าหนึ่งเดือน

คู่มือเมืองเป็น สิ่งประดิษฐ์แปรธาตุ ซึ่งมีฟังก์ชันค้นหาและนำทางด้วย

โรเซนพิมพ์คำว่า สมาคมอาชีพ เข้าไป ก็มีการนำทางไปยังเส้นทางสู่ สมาคมอาชีพ แห่ง วังเงารัตติกาล ในทันที

วังเงารัตติกาล ทั้งหมดมีเพียง สมาคมอาชีพ เท่านั้นที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับ ราชรัฐเถารัตติกาล

สมาคมอาชีพ ทั้งหมดขึ้นตรงต่อ รัฐบาลโลก

พนักงานส่วนใหญ่ก็มาจากประเทศอื่น

สมาคมอาชีพ มีบทบาทหลักอยู่สามอย่าง ได้แก่ การประเมินอาชีพ การเกณฑ์ทหารโลก และ การขายตั๋วเข้าแดนวิญญาณ

การเกณฑ์ทหารโลก เข้าใจง่าย ผู้เหนือธรรมดาทุกคนสามารถสมัครเข้าร่วมกองทัพเพื่อออกไปขยายอาณาเขตที่ชายแดนได้

เพียงแต่ผู้ที่ต่ำกว่าลำดับที่ 6 ต้องจ่ายค่าใช้จ่ายเอง ส่วนลำดับที่ 6 จึงจะสามารถเข้าร่วมได้ฟรี

การขายตั๋วเข้าแดนวิญญาณ ก็เข้าใจง่ายเช่นกัน

ขุนนางหลายคนมี แดนวิญญาณ ที่สืบทอดกันมา แต่ประเภทของทรัพยากรที่มีอยู่ภายใน แดนวิญญาณ ของตัวเองมีจำกัด จึงไม่เพียงพอต่อการฝึกฝนตามที่ต้องการ

ขุนนางส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะเปิด แดนวิญญาณ ของตัวเองบางส่วนสู่ภายนอกเพื่อขายตั๋ว

ตอนนี้โรเซนไม่สนใจที่จะไปชายแดน เขาเพิ่งออกจาก แดนวิญญาณ มาไม่นาน จึงยังไม่อยากกลับไป

เขาไป สมาคมอาชีพ เพื่อ ประเมินอาชีพ เป็นหลัก

อันที่จริงมันคือการทดสอบศักยภาพของตัวเอง ลำดับที่ 9 วัยสิบแปดปี กับ ลำดับที่ 9 วัยสามสิบปี ความสามารถและศักยภาพของทั้งสองมีความแตกต่างกันอย่างมาก สถาบันอย่างเป็นทางการที่ดีกว่าใน วังเงารัตติกาล ก็จะต้องการคะแนน การประเมินอาชีพ ที่สูงกว่า

โรเซนทำตามการนำทาง ขึ้น รถม้าแปรธาตุ สาธารณะ และมาถึง สมาคมศิลปิน ในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมา

มีคนเข้าออกที่นี่น้อยมาก เพราะจำนวนผู้ที่อยู่ในลำดับขุนนางมีน้อยมาก

วังเงารัตติกาล ทั้งหมด มีขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ประมาณหนึ่งหมื่นคนก็ถือว่าดีแล้ว

ในยามปกติจะมีขุนนางคนไหนวิ่งไป สมาคมอาชีพ ทุกวันกัน

โรเซนคาดการณ์ว่าสมาชิกทั้งหมดของ สมาคมอาชีพศิลปิน จะมีไม่เกินหนึ่งพันคน

ลำดับจิตรกร ยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ ลำดับที่ 9 ก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

ดังนั้นแรงกดดันในการเข้าสถาบันอย่างเป็นทางการที่ดีที่สุดจึงไม่มากนักเมื่อมองจากมุมใดก็ตาม

เรียกว่าไม่มีความยากเลยด้วยซ้ำ แน่นอน ข้อสมมตินี้คือต้องมีความมั่งคั่งที่เพียงพอ

ถ้าไม่มีเงินจะเล่นศิลปะอะไรได้ ลำดับอารยธรรมมนุษย์ ไม่มีที่สำหรับคนจนอยู่แล้ว

“ผมมาเพื่อทำการประเมินอาชีพของ ลำดับจิตรกร”

โรเซนมาที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าของ สมาคมอาชีพ แล้วแจ้งวัตถุประสงค์ของตัวเอง

“กรุณาไปที่ชั้นสิบสองค่ะ ทางเราจะแจ้งให้ สาขาจิตรกร ทราบเพื่อรอต้อนรับคุณที่ชั้นสิบสอง”

พนักงานต้อนรับผมสีทองหยักศกชี้ไปที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่อยู่ไม่ไกลแล้วกล่าวว่า “ภาพจิตรกรรมฝาผนังนั้นคือ ช่องทางแดนวิญญาณ ที่จะไปยังชั้นสิบสอง คุณเพียงแค่เดินเข้าไปในภาพก็จะไปถึงชั้นสิบสองได้โดยตรง ขอเตือนคุณว่าผู้ที่ไม่ได้อยู่ใน ลำดับจิตรกร จะเผชิญกับอันตรายที่คาดเดาไม่ได้”

“อืม”

โรเซนพยักหน้าแล้วเดินไปยังภาพจิตรกรรมฝาผนัง ในขณะที่ชนเข้ากับกำแพง ภาพจิตรกรรมฝาผนังบนกำแพงก็ปรากฏคลื่นน้ำและมีชีวิตขึ้นมา

โรเซนรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ และเขาก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูหอศิลป์ขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วย ภาพวาดพลังวิญญาณ นับไม่ถ้วนแล้ว

ในตอนนี้ มีชายวัยกลางคนผู้สง่างามสวมชุดทักซิโด้กระโดดออกมาจากภาพวาดที่ประตู

หนวดสีทองของเขาถูกจัดแต่งไว้อย่างเรียบร้อยและสวยงามมาก

ชายวัยกลางคนผู้สง่างามขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นโรเซนที่สวมชุดสูทธรรมดา พู่กันปรากฏขึ้นในมือของเขาแล้ววาดเป็นภาพซ้อนในอากาศ

ชายวัยกลางคนผู้สง่างามวาดชุดสูทขึ้นมาในอากาศ เมื่อจบบรรทัดสุดท้าย เขาก็ชี้ไปที่โรเซนจากระยะไกล

ชุดสูทบนตัวของโรเซนก็เปลี่ยนจากชุดธรรมดาเป็นชุดสั่งทำพิเศษระดับไฮเอนด์ทันที

จิตวิญญาณและออร่าของโรเซนทั้งหมดเพิ่มขึ้นไม่น้อยเพราะชุดใหม่ที่เข้ากันได้ดี

ชายวัยกลางคนผู้สง่างามพยักหน้าด้วยความพึงพอใจแล้วเก็บพู่กัน ในความคิดของเขา การเป็นศิลปินจะต้องสง่างามและสูงส่ง

“เคลมองต์ คอร์ทิส ยินดีที่คุณก้าวเข้าสู่เส้นทางของจิตรกร”

ชายวัยกลางคนผู้สง่างามยื่นมือออกมาแล้วพูดอย่างกระตือรือร้น

“โรเซน ฮาวเวิร์ด เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นจิตรกร”

โรเซนยื่นมือออกไปจับมือกับเคลมองต์แล้วกล่าวอย่างสุภาพ

“คุณฮาวเวิร์ด ตามผมมา”

เคลมองต์พาโรเซนเข้าไปในหอศิลป์ และแนะนำภาพวาดต่างๆ ตลอดทางให้กับเขาอย่างต่อเนื่อง

ลำดับจิตรกร ทุกคนจาก ราชรัฐเถารัตติกาล จะทิ้ง ภาพวาดพลังวิญญาณ ไว้ในหอศิลป์นี้หนึ่งภาพ

ภาพวาดพลังวิญญาณ เหล่านี้ได้รับการปกป้องเป็นพิเศษ และสามารถใช้เพื่อตัดสินความเป็นความตายของจิตรกรได้

นอกจากนี้ยังสามารถใช้ ภาพวาดพลังวิญญาณ เหล่านี้เพื่อระบุตำแหน่งโดยประมาณของจิตรกรได้ด้วย

แน่นอน การระบุตำแหน่งนั้นง่ายต่อการละเมิดความเป็นส่วนตัวส่วนบุคคล และอาจถูกศัตรูใช้เพื่อนำอันตรายมาสู่จิตรกรได้ด้วย

ดังนั้นการจะระบุตำแหน่งของจิตรกรผ่าน ภาพวาดพลังวิญญาณ นั้น จะต้องได้รับการอนุญาตจากจิตรกร จากนั้นประธาน สมาคมศิลปิน จะต้องอนุมัติ และสุดท้ายดยุกเถารัตติกาลคนปัจจุบันจะต้องอนุมัติด้วย จึงจะสามารถเปิดใช้งานการระบุตำแหน่งนี้ได้เมื่อครบสามเงื่อนไข

เนื่องจากการจัดวางของหอศิลป์นี้มาจาก รัฐบาลโลก แม้แต่ดยุกเถารัตติกาลก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งของจิตรกรโดยพลการได้

จุดประสงค์หลักของหอศิลป์นี้ที่สามารถระบุตำแหน่งจิตรกรได้ ก็คือการให้โอกาส ลำดับจิตรกร ในการขอความช่วยเหลือ

ตราบใดที่อยู่ใน ราชรัฐเถารัตติกาล ไม่ว่าจะติดอยู่ที่ไหน ก็สามารถยื่นขอความช่วยเหลือได้หนึ่งครั้งผ่าน ภาพวาดพลังวิญญาณ ที่ทิ้งไว้ในหอศิลป์

แน่นอน การช่วยเหลือของ สมาคมศิลปิน นั้นไม่ฟรี จะต้องจ่ายค่าตอบแทนในภายหลัง

จิตรกรทุกคนหลังจากกลายเป็น ลำดับที่ 6 แล้ว ไม่ว่าจะใช้โอกาสขอความช่วยเหลือหรือไม่ก็ตาม จะต้องทิ้ง ภาพวาดแดนวิญญาณ ไว้ให้ สมาคมศิลปิน หนึ่งภาพ หากใช้โอกาสขอความช่วยเหลือ ก็จะต้องทิ้งไว้ถึงสองภาพ

แน่นอน ทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับ ภาพวาดแดนวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องจ่ายด้วยตนเอง ทั้งหมดจะได้รับการสนับสนุนจาก สมาคมศิลปิน

นี่คือภาระผูกพันที่จิตรกรทุกคนต้องปฏิบัติตาม แต่สิทธิ์ที่สอดคล้องกันนั้นก็คุ้มค่าอย่างแน่นอน

ทรัพยากรทั้งหมดของ ลำดับจิตรกร สามารถซื้อได้จาก สมาคมศิลปิน ในราคาที่สูงกว่าต้นทุนเล็กน้อย

ลำดับจิตรกร ทุกคนสามารถสร้าง ผลงาน เพื่อแลกเปลี่ยนกับทรัพยากรพิเศษต่างๆ ของ สมาคมศิลปิน

แม้แต่ขุนนางที่ตกอับ ก็สามารถหาทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนได้ไม่ยากที่นี่

เคลมองต์พาโรเซนมาที่หน้ากำแพงว่างเปล่า ผนังนั้นก็ปรากฏกรอบรูปว่างเปล่าขึ้นมาในอากาศ

“นี่คือ การประเมินอาชีพ ของคุณด้วยเช่นกัน”

เคลมองต์ชี้ไปที่กรอบรูปว่างเปล่าแล้วกล่าวด้วยความคาดหวัง

โรเซนวางกระเป๋าเก็บของที่สะพายอยู่ด้านหลังลง แล้วหยิบพู่กันและสีที่แลกมาจากมาสโทราด้วยพลังวิญญาณออกมา

เขารวบรวมสมาธิแล้วมองไปยังกระดาษวาดภาพบนกำแพง ไม่นานเขาก็รู้ว่าจะวาดอะไร

พู่กันในมือของโรเซนรวม พลังวิญญาณ ของตัวเองเข้าด้วยกัน จุ่มสีแล้ววาด พฤกษาสุวรรณ ในรูปแบบ นามธรรม ทีละน้อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความพิเศษของหอศิลป์หรือเปล่า เขาสามารถอัดฉีด พลังวิญญาณ เข้าไปในภาพวาดได้ถึงเก้าแต้มเลยทีเดียว

ต้องรู้ว่าหลังจากที่เขาเปิด แดนเทพ พลังวิญญาณ ของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นเก้าแต้มเท่านั้น

ตามปกติแล้วเขาจะต้องเก็บ พลังวิญญาณ ไว้อย่างน้อยหนึ่งแต้ม มิฉะนั้น พลังวิญญาณ ของเขาจะเข้าสู่สภาวะอ่อนแอและหมดสติไปอย่างมาก

แต่สำหรับภาพวาดสีน้ำมันนี้ที่อัดฉีด พลังวิญญาณ ถึงเก้าแต้ม โรเซนไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกอ่อนแอใดๆ แต่ พลังวิญญาณ ที่ใช้ไปก็ฟื้นฟูขึ้นมาในทันที แถมเขายังรู้สึกว่าตัวเองใกล้จะบรรลุ พลังวิญญาณ สิบแต้มแล้วด้วยซ้ำ ผลตอบแทนจากการวาดภาพหนึ่งภาพที่นี่นั้นมากกว่าการวาดภาพในชีวิตประจำวันถึงร้อยเท่า

[จบแล้ว]