บทที่ 8 - การประนีประนอมของกรมรักษาความสงบ

บทที่ 8 - การประนีประนอมของกรมรักษาความสงบ

กรมรักษาความสงบเมืองหินแดง หลังจากฟ้าสางไม่นาน นักสืบจากสถานีตำรวจต่างๆ ก็ยุ่งจนหัวหมุนแล้ว

เพียงแค่คืนเดียว ย่านนอกเมือง ก็มี คดีฆาตกรรม ที่เกี่ยวข้องกับ ผู้เหนือธรรมดา เกิดขึ้นมากกว่าสิบราย

วิธีการตายของคนเหล่านี้แปลกประหลาดมาก

บางคนถูก ไฟคลอกตาย...

บางคนมี บาดแผล ทั่วตัวจน เลือดไหลออกหมดตัว...

บางคน ตกลงมาจากที่สูง ภายในบ้านจนตาย...

รูปแบบการตายที่หลากหลาย แต่กลับไม่พบ ร่องรอย ของ ฆาตกร ในที่เกิดเหตุเลยแม้แต่น้อย

ในที่สุด นักล่าอาชญากร ของ สำนักงานใหญ่กรมรักษาความสงบ ก็ได้เข้ามาจัดการด้วยตัวเอง จึงสังเกตเห็น ร่องรอยของพลังวิญญาณ ในที่เกิดเหตุ

ในขณะเดียวกันก็พบว่ามี ภาพนิ่ง นับหมื่นภาพที่บรรจุ พลังวิญญาณ อย่างอ่อนแอ กระจายอยู่ใน ย่านนอกเมือง

ผู้เหนือธรรมดา จะไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เมื่อถือ ภาพนิ่ง เหล่านี้ไว้ในมือ แต่เมื่อคนธรรมดาถือไว้ ภาพนิ่ง ก็จะรวมเข้ากับร่างกายแล้วหายไปในทันที จาก ภาพนิ่ง ที่รวบรวมได้บางส่วนพบว่า รูปแบบการตายของผู้ตายเมื่อคืนนั้น คล้าย กับรูปแบบการตายที่แสดงบน ภาพนิ่ง เหล่านี้มาก

พอถึงวันที่สอง ผู้คนใน ย่านนอกเมือง ก็ เสียชีวิตทันที เพิ่มขึ้นอีกเป็นร้อยคน

หัวหน้านักสืบโจนาธาน แห่ง สำนักงานใหญ่กรมรักษาความสงบ วางโทรศัพท์ลง ใบหน้าของเขาดู ย่ำแย่ มาก

เขาเพิ่งปรึกษากับ ขุนนางลำดับจิตรกร คนหนึ่งที่เขารู้จักในเมืองอื่น ผลลัพธ์ที่ได้คือ ภาพนิ่ง ทั้งหมดคือ กุญแจ ในการเข้าสู่ แดนวิญญาณ หากไม่พบ แดนวิญญาณ และ ผู้ควบคุมแดนวิญญาณ ที่อยู่เบื้องหลัง คนธรรมดาที่เคยสัมผัสกับ ภาพนิ่ง ทั้งหมดก็จะยังคงเข้าสู่ แดนวิญญาณ ในความฝันต่อไปเรื่อยๆ

เขาได้ติดต่อ ลำดับหมอ แล้ว เพื่อให้ตรวจสอบ สมอง ของผู้เสียชีวิตอย่างละเอียด

เขาหวังว่าจะได้รับ ข่าวดี มิฉะนั้น เมืองหินแดง จะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน

จากการประมาณการอย่างระมัดระวัง ภาพนิ่ง มีจำนวนเกินหนึ่งแสนชิ้น

แม้ว่าสัดส่วนการตายจะยังต่ำ แต่เมื่อข่าวแพร่สะพัด ความวุ่นวาย ที่เกิดจากความหวาดกลัวของคนนับแสนก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก และสิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือ ฆาตกร ที่อยู่เบื้องหลังต้องการทำอะไรถึงขนาดไหนกันแน่

หาก แดนวิญญาณ ที่อยู่เบื้องหลังถูกวาดโดย จิตรกร ก็ต้องเป็น จิตรกรลำดับ 6 เป็นอย่างน้อย

ส่วนเขาเป็นเพียง นักล่าอาชญากรลำดับ 8 เท่านั้น ลำดับ 8 ที่เจอ ลำดับ 6 จะตายหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับว่าอีกฝ่าย อารมณ์ดี หรือเปล่า

ปัง ปัง ปัง!

“เชิญเข้ามา”

โจนาธาน ใจเต้นแรงเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู เขาลุกขึ้นเดินไปเปิดประตูด้วยตัวเอง

เขาหวังว่าครั้งนี้จะเป็น ข่าวดี เพราะเขาได้ยินแต่ ข่าวร้าย ติดต่อกันมามากเกินไปแล้ว

“เป็นยังไงบ้าง”

โจนาธาน ยืนจ้อง เบนแทม ที่หน้าประตู

เบนแทม คือ แพทย์นิติเวชลำดับหมอ 8 คนเดียวใน สำนักงานใหญ่กรมรักษาความสงบ ถ้าแม้แต่เขาเองก็ไม่สามารถหาข้อมูลที่ต้องการได้ โจนาธานก็ทำได้เพียงรายงานต่อ กรมรักษาความสงบ ในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งนั่นหมายถึง ความไร้ความสามารถ ของเขาเอง โอกาสที่จะก้าวหน้าต่อไปในอนาคตก็จะลดลงอย่างไม่ต้องสงสัย

“นี่คือ รายงาน ที่คุณต้องการ”

เบนแทม ยื่น แฟ้ม ในมือให้ โจนาธาน

โจนาธาน รับ รายงาน มาเปิดอ่านทันที เนื้อหาใน รายงาน คือ ความทรงจำ ที่ดึงออกมาจาก สมอง ของผู้เสียชีวิต แม้จะมีส่วนที่ ขาดหาย ไป แต่รายงานก็มีมากกว่าหนึ่งฉบับ รวมแล้วหนึ่งร้อยฉบับ หลังจากที่เขาอ่านและเปรียบเทียบข้อมูลอย่างรวดเร็ว เขาก็สรุป ประเด็นสำคัญ บางอย่างออกมาได้

ประการแรก แดนวิญญาณ นั้น พิเศษ มาก มีขนาดเล็กมาก แต่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ฉากเดียว

ประการที่สอง ฉากแดนวิญญาณ มีความ ยืดหยุ่น สามารถปรับเปลี่ยนได้ตาม คนธรรมดา ที่เข้าไปในระดับหนึ่ง

ประการที่สาม แดนวิญญาณ นั้น ไม่เป็นอันตราย ต่อคนส่วนใหญ่

ผู้เสียชีวิตทั้งหมดมีคุณสมบัติพิเศษคือ ไม่ยอมกลับใจ

ทุกฉากใน แดนวิญญาณ เป็นการ ทดสอบความปรารถนาที่จะมีชีวิต ของผู้ที่เข้าไป

นั่นหมายความว่า จิตรกร ที่อยู่เบื้องหลังไม่ได้ตั้งใจจะ สังหารหมู่ อย่างมากที่สุดก็แค่ใช้ แดนวิญญาณ กำจัด เศษสวะ บางส่วนที่ จิตรกร คนนี้ตัดสินเอาเอง

โจนาธาน ถอนหายใจด้วยความโล่งอกจริงๆ ถ้าไม่จำเป็นเขาก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับ จิตรกร ที่สงสัยว่าเป็น ลำดับ 6

ตอนนี้ก็ดีแล้ว แค่จับตาดู เศษสวะ ใน ย่านนอกเมือง แล้ว เก็บศพ ให้ทันเวลาในตอนกลางคืน ความวุ่นวาย ใน ย่านนอกเมือง ก็จะไม่ใหญ่โตนัก ท้ายที่สุด ย่านนอกเมือง มีประชากรหลายแสนคน โดยเฉลี่ยแล้วมีวันไหนบ้างที่ไม่มีคนตายนับร้อยคน

ตอนนี้จำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นแค่ สองเท่า เท่านั้น ตราบใดที่คนธรรมดาไม่เห็น สภาพอันน่าสยดสยอง ของผู้ตาย ก็จะไม่เกิด ความวุ่นวาย

...

ในเวลานี้ โรเซนยังไม่รู้ว่า ภาพวาดพลังวิญญาณ ของเขาได้ทำให้ นักล่าอาชญากรลำดับ 8 นอนไม่หลับกระสับกระส่ายแล้ว

และเขายิ่งไม่รู้ว่า นักล่าอาชญากร คนนี้ เพื่อ อนาคต ของตัวเอง และเพื่อที่จะไม่ต้องเผชิญหน้ากับเขา ได้ ช่วยปิดบังความผิดปกติ ใน ย่านนอกเมือง อย่างแข็งขัน แม้กระทั่ง กุญแจภาพนิ่ง ที่ กรมรักษาความสงบ รวบรวมไว้แต่เดิม ก็ถูกส่งมอบให้กับ คนธรรมดา ที่ ซื่อสัตย์ และ ประพฤติตนดี โดย กรมรักษาความสงบ อย่างลับๆ

แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน เมื่อพบว่า ภาพนิ่ง ถูกเปิดใช้งานไปทั้งหมด โรเซนก็เดาได้ว่า กรมรักษาความสงบ ได้ ให้ความช่วยเหลือ อย่างลับๆ

เมื่อเวลาผ่านไป แดนวิญญาณเสมือน Saw ภาค 1 ก็เริ่มรวบรวม พลังวิญญาณ ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

พลังวิญญาณ เหล่านี้มีเพียง หนึ่งเปอร์เซ็นต์ เท่านั้นที่ถูกสำรองไว้เพื่อให้โรเซนเรียกใช้ได้ ส่วน พลังวิญญาณ ที่เหลือทั้งหมดก็จะกลายเป็น สารอาหาร สำหรับ แดนวิญญาณเสมือน

นอกเหนือจากนี้ แดนวิญญาณเสมือน ยังได้ ลงโทษประหาร คนธรรมดาคล้าย จอห์นคนขี้เมา ไปนับพันคน

เนื่องจากคนเหล่านี้ถูก แดนวิญญาณเสมือน ลงโทษประหาร พลังวิญญาณ ที่สมบูรณ์ของพวกเขาจึงถูก แดนวิญญาณเสมือน ดูดกลืนไปในคราวเดียว การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นโดยตรงคือ แดนวิญญาณเสมือน ค่อยๆ ให้กำเนิด ความสามารถเหนือธรรมดา พิเศษ ซึ่งโรเซนก็แทบจะไม่สามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ได้เลย หากไม่ได้ตรวจสอบ คุณสมบัติส่วนตัว ผ่าน คอมพิวเตอร์เทพอิสระ

วันนี้โรเซนก็ยังคงฝึกฝน ทักษะการวาดภาพ ของตัวเองตามปกติ และใช้ พลังวิญญาณ สองแต้มสร้าง ภาพวาดพลังวิญญาณ

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเปิด แดนวิญญาณเสมือน ใหม่ เพราะ เมืองหินแดง มีคนธรรมดาอยู่แค่นี้เอง

การ รีดไถ แกะตัวเดียวมากเกินไป แม้ว่าครั้งนี้จะโชคดีที่ไม่เกิดปัญหาอะไรขึ้น แต่ถ้าไม่รู้จัก ควบคุมตัวเอง ก็มีแต่จะ หาเรื่องใส่ตัว เท่านั้น

โรเซนไม่คิดว่า กุญแจภาพนิ่ง ของ แดนวิญญาณเสมือน จะไม่มีใครสามารถจัดการได้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขาได้อ่านหนังสือมรดกทั้งหมดของตระกูลโรเซนน้อย และพบ ความรู้เกี่ยวกับโลกเหนือธรรมดา ที่ต้องใช้ พลังวิญญาณ ในการอ่านเท่านั้น ซึ่งโรเซนน้อยไม่เคยรู้มาก่อน

มีประโยคหนึ่งที่โรเซนจำไว้ขึ้นใจคือ พลังวิญญาณ เป็น แกนกลาง ของทุกสิ่งใน โลกเหนือธรรมดา

ความแข็งแกร่ง ของ พลังวิญญาณ จะเป็นตัวตัดสิน ความแข็งแกร่ง ของ ความสามารถเหนือธรรมดา

ภาพนิ่งพลังวิญญาณ ที่เขาพิมพ์ออกมาจำนวนมากนั้น แม้ว่าจะสามารถ แนบพลังวิญญาณ เข้าไปได้ด้วย คอมพิวเตอร์เทพอิสระ แต่เขาก็ไม่ได้ลงทุน พลังวิญญาณ มากมายอะไรนัก เมื่อกระจายไปยัง ภาพนิ่ง แต่ละภาพแล้ว ปริมาณก็ น้อยนิด มาก

การจัดการกับคนธรรมดาที่ไม่มีใครสนใจก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ามีการ สืบสวน อย่างจริงจัง จิตรกรลำดับ 8 คนใดก็สามารถจัดการได้ง่ายๆ

เมื่อถึงตอนนั้นเมื่อไม่มี กุญแจ ก็เท่ากับว่า แดนวิญญาณเสมือน นั้น ดับไปครึ่งทาง และไม่สามารถได้รับ พลังวิญญาณ จากภายนอกได้อีก การทำเช่นนั้นเขาในฐานะ จิตรกร ก็จะต้องฉีด พลังวิญญาณ ของตัวเองเข้าไปใน แดนวิญญาณเสมือน ด้วยตัวเอง ซึ่งมีแต่จะทำให้ สูญเปล่า

ดังนั้นโรเซนจึงไม่วางแผนที่จะ ก่อปัญหา ใน เมืองหินแดง อีกต่อไป เขาแค่รออย่างเงียบๆ ให้ แดนวิญญาณเสมือน กลายเป็น ของจริง เท่านั้น

จากนั้นเขาก็จะออกจาก เมืองหินแดง ไปยังเมืองที่ เจริญรุ่งเรือง มากกว่าเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ อย่างเปิดเผย

แต่การจะออกจาก เมืองหินแดง โดยไม่มี ความแข็งแกร่ง ในการ ป้องกันตัว ก็เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันนี้ ภาพนิ่ง ที่โรเซนวาดจึงมีแค่สองชนิดเท่านั้น ชนิดแรกคือ โล่ ชนิดที่สองคือ กระสุนปืนที่กำลังบิน ชนิดแรกสามารถทำให้ โล่ ปรากฏขึ้นในอากาศเพื่อ ป้องกันความเสียหาย ส่วนชนิดที่สองสามารถทำให้ กระสุนปืน ที่กำลังบินในภาพปรากฏขึ้นในโลกจริงเพื่อ ยิงใส่ศัตรู

ภาพวาดพลังวิญญาณ ที่สามารถมอบ ความสามารถในการต่อสู้ ได้ ยิ่งสะสมมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

สิ่งนี้ทำให้โรเซนค้นพบ ประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ ของ ห้องหนังสือลึกลับ พลังวิญญาณ ที่บรรจุอยู่ใน ภาพวาดพลังวิญญาณ นั้นไม่ได้คงอยู่ตลอดไป ไม่มี ภาพวาดพลังวิญญาณ ใดที่สามารถคงอยู่ได้ตลอดกาล แม้ว่าจะอยู่ได้หนึ่งแสนปี พอถึงหนึ่งแสนปีกับหนึ่งวันมันก็จะ สลายหายไป ในอากาศอยู่ดี

เวลาในการคงอยู่ ของ ภาพวาดพลังวิญญาณ ขึ้นอยู่กับ ลำดับ ของ จิตรกร และ คุณภาพ ของพู่กัน สี และกระดาษวาดภาพ

โรเซนไม่มีสิ่งเหล่านี้เลย ตามเหตุผลแล้ว ภาพวาดพลังวิญญาณ ที่เขาวาดควรจะอยู่ได้ไม่เกินสิบสองวัน แต่ผลคือ ภาพวาดพลังวิญญาณ ที่วาดมาตั้งแต่สิบสองวันก่อนยังไม่มี ร่องรอย ของการ สูญเสียพลังวิญญาณ เลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้เขามั่นใจว่า ห้องหนังสือลึกลับ มี ผลในการป้องกัน การ สูญเสียพลังวิญญาณ ที่ซ่อนอยู่

ดังนั้น จิตรกร คนอื่นๆ อาจสะสม ภาพวาดพลังวิญญาณ ได้จำกัด แต่โรเซนกลับสามารถสะสม ภาพวาดพลังวิญญาณ ได้อย่างไม่จำกัดด้วย ห้องหนังสือลึกลับ

แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่สามารถเพิ่ม ขีดจำกัดสูงสุด ของ ความสามารถในการต่อสู้ ของเขาได้ แต่มันก็สามารถเพิ่ม ระยะเวลาในการต่อสู้ ของเขาได้อย่างมาก

[จบแล้ว]