ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 30

“มันช่วยไม่ได้...”

“คุณเรียกนั่นว่าข้ออ้างเหรอ?!”

“คุณช่วยลดเสียงลงหน่อยได้ไหม”

ไม่มีการตอบสนอง อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะได้ยินหรือไม่ก็ตาม พัคยอนที่กำลังจ้องมองทีวีอย่างว่างเปล่า ก็หยิบรีโมทขึ้นมาและลดระดับเสียงลง

“ฉันบอกแล้วไงว่าเราไม่ควรจะให้เขาดูทีวีตั้งแต่แรก” ซอจุนส่ายหน้า เริ่มเตรียมอาหาร อาหารของวันนี้คือแพนเค้กกิมจิ สองสามวันก่อน ขณะที่กำลังดูทีวีด้วยกัน ยอนจุนก็พูดขึ้นมาทันทีว่าเขาอยากกินแพนเค้กกิมจิ เนื่องจากรสชาติของแพนเค้กกิมจิขึ้นอยู่กับกิมจิทั้งหมด มันจึงค่อนข้างง่ายที่จะทำ ขั้นตอนการทำอาหารเองก็ง่ายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะมันง่ายไม่ได้หมายความว่ามันจะออกมาอร่อยไม่ว่าจะปรุงอย่างไร สิ่งแรกและสำคัญที่สุดคือกิมจิ เช่นเดียวกับที่แกงกิมจิจะอร่อยขึ้นเมื่อทำด้วยกิมจิเก่าที่หมักอย่างดี แพนเค้กกิมจิก็อร่อยที่สุดเมื่อทำด้วยกิมจิที่หมักอย่างล้ำลึก เนื่องจากกิมจิเองก็เป็นเครื่องปรุงรสที่ดีอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเติมเกลือเพิ่ม แป้งต้องไม่เหลวหรือข้นจนเกินไป และระดับความร้อนขณะปรุงก็สำคัญเช่นกัน การรู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะกลับแพนเค้กก็เป็นอีกหนึ่งจุดสำคัญ

ซอจุนหยิบกิมจิที่ได้รับจากอีซุกฮีออกมาจากตู้เย็น “เหลือไม่มากแล้ว” เนื่องจากเขาได้รับกิมจิมาเพียงครึ่งหัวตั้งแต่แรก ก็น่าแปลกใจที่ยังคงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็น่าเสียดายอยู่ดี เมื่อทำแพนเค้กเหล่านี้เสร็จแล้ว ก็จะไม่มีกิมจิเก่าที่อร่อยของซุกฮีให้กินอีกต่อไป

“ตอนนี้ มาจดจ่ออยู่กับแพนเค้กก่อนแล้วกัน” ซอจุนหยิบกิมจิออกมาและบีบน้ำกิมจิส่วนเกินออก ในขณะที่แกงกิมจิจะอร่อยขึ้นเมื่อมีน้ำของมัน แต่สำหรับแพนเค้กกิมจิแล้ว ต้องการเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ถ้าเติมของเหลวมากเกินไป แป้งอาจจะเหลวเกินไปได้ ต่อไป เขาหั่นกิมจิที่บีบแล้วเป็นชิ้นพอดีคำ ฉับ ฉับ ฉับ! กลิ่นหอมฉุนและเปรี้ยวของกิมจิลอยฟุ้งไปในอากาศ นำรอยยิ้มมาสู่ใบหน้าของเขา

เขาใส่กิมจิที่หั่นแล้วลงในชามพร้อมกับแป้งแพนเค้ก มือใหม่มักจะประสบปัญหากับการทำให้ได้ความข้นที่เหมาะสม แต่กุญแจสำคัญคือการตรวจสอบว่าแป้งข้นแค่ไหน จากนั้นเขาก็หั่นหัวหอมบางๆ และใส่ลงไปในส่วนผสม พร้อมกับน้ำตาลสองช้อน สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการผสมให้เข้ากัน ‘ขยำ ขยำ!’ เมื่อแป้งได้ความข้นที่เหมาะสม เขาก็บดปลาแอนโชวี่แห้งเป็นผงและใส่ลงในชาม ถ้ากิมจิอร่อย แพนเค้กกิมจิก็ไม่จำเป็นต้องมีเครื่องปรุงเพิ่มเติมเพื่อให้รสชาติสุดยอด แต่ผงปลาแอนโชวี่จะช่วยเพิ่มรสอูมามิ อาหารอร่อยจะยิ่งอร่อยขึ้นไปอีก และถ้าจะกินแล้ว ไม่ใช่ว่าควรกินอะไรที่อร่อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เหรอ โดยเฉพาะในยุคนี้ ที่กิมจิอร่อยๆ กลายเป็นของหายากไปแล้ว

เขาเคลือบกระทะด้วยน้ำมันอย่างทั่วถึง และเมื่อมันร้อนพอ เขาก็เกลี่ยแป้งแพนเค้กกิมจิให้ทั่วกระทะ ‘ซู่! ฉ่า!’ เสียงทอดแพนเค้กกิมจิชวนให้นึกถึงเสียงเม็ดฝนที่โปรยปรายลงมา ซอจุนชอบแพนเค้กกิมจิของเขาที่กรอบเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงเริ่มปรุงด้วยไฟกลางก่อนจะเร่งเป็นไฟแรงในช่วงท้าย

ทันทีที่กลิ่นหอมของแพนเค้กกิมจิลอยฟุ้งไปทั่วร้าน กริ๊ง! ประตูร้านเปิดออก และชาจินมยองก็เดินเข้ามา

“เขาอยู่ที่ไหนครับ...” ซอจุนเช็ดมือด้วยผ้าเช็ดจานและชี้ไปที่ห้องเล็กๆ

“โอ้ จริงด้วย ถึงเวลาละครรายวันของเขาแล้ว”

หลังจากใช้เวลาสองสัปดาห์ที่ผ่านมาด้วยกัน จินมยองก็ได้เรียนรู้ว่าพัคยอนจะดูละครรายวันของเขาในเวลานี้เสมอ ในตอนนั้นเอง ซอจุนก็นำแพนเค้กกิมจิที่เพิ่งปรุงเสร็จออกมา

“มากินด้วยกันสิ”

“แล้วคุณพัคยอนล่ะครับ”

“เขาคงจะไม่ออกมาจนกว่าละครของเขาจะจบนั่นแหละ”

“อย่างนี้นี่เอง... โอ้? แพนเค้กกิมจิ?”

“มีกิมจิเหลือจากคุณย่าของนายอยู่น่ะ ฉันเลยทำซะหน่อย”

“กิมจิของคุณย่าอร่อยมากเลยครับ”

ซอจุนยิ้ม จินมยองพูดถูก กิมจิของอีซุกฮีอร่อยเป็นพิเศษ มันอร่อยแม้จะกินกับข้าวเปล่าๆ แต่การนำมาทำแพนเค้กกิมจิหรือแกงก็ยิ่งทำให้ดีขึ้นไปอีก

“นี่ตะเกียบ” จินมยองรับมันมาโดยไม่ลังเล จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เขาคงจะไม่เคยจินตนาการถึงสถานการณ์นี้เลยด้วยซ้ำ อันที่จริง แม้แต่ในระหว่างการฝึก จินมยองก็มักจะกลับบ้านไปกินข้าวเสมอ ดังนั้นวันนี้จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มรสฝีมือทำอาหารของซอจุน

ซอจุนฉีกแพนเค้กชิ้นหนึ่งแล้วยื่นให้ “ลองดูสิ”

“ขอบคุณครับ” ขณะที่เขาได้กัดเข้าไป รอยยิ้มก็แผ่กว้างบนใบหน้าของจินมยอง

“อร่อยมากเลยครับ อร่อยจริงๆ”

“วัตถุดิบสำคัญสำหรับแพนเค้กกิมจิน่ะ ในเมื่อกิมจิของคุณย่าอร่อย แพนเค้กก็เลยออกมาดีโดยธรรมชาติ”

“อย่างนี้นี่เองครับ” จินมยองกัดอีกคำและเคี้ยวช้าๆ มันอร่อยจริงๆ อร่อยมากจนการพยายามวิจารณ์มันจะเป็นการดูหมิ่น ข้างนอกกรอบ ในขณะที่ข้างในยังคงชุ่มชื้น เครื่องปรุงสมดุลดีจนไม่จำเป็นต้องมีน้ำจิ้ม

แล้วความคิดที่ไม่คาดคิดก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา “ผมดีใจจริงๆ ที่ผมไม่ตาย”

“……”

“เอาจริงๆ นะครับ ผมเคยคิดอยากจะตายอย่างน้อยวันละสิบสองครั้ง”

เขาควรจะตอบสนองต่อเรื่องแบบนั้นอย่างไรดี ขณะที่ซอจุนลังเล สีหน้าของจินมยองก็ขมขื่นขณะที่เขาได้กัดแพนเค้กอีกคำ

“มันตลกใช่ไหมครับ ครูที่เคยเมินเฉยทุกอย่างตอนที่คังฮยอนซองรังแกผมกับเด็กคนอื่นๆ กลับเริ่มสืบสวนความรุนแรงในโรงเรียนทันทีที่ผมสู้กลับในที่สุด” ซอจุนไม่คิดว่าครูจะไม่รู้เรื่อง

พวกเขาต้องรู้ พวกเขาต้องรู้ว่าคังฮยอนซองกำลังปกครองโรงเรียนมัธยมแทจินและข่มเหงนักเรียนคนอื่นๆ ‘พวกเขารู้ แต่ก็ทำเป็นไม่เห็น’ เพราะมันเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับพวกเขา แต่เมื่อสถานการณ์บานปลาย พวกเขาก็เข้ามายุ่งในนาทีสุดท้าย ทำการสืบสวนอย่างเป็นทางการแต่ผิวเผิน…

‘โลกที่ผู้ใหญ่ไม่ปกป้องเด็ก...’ ซอจุนสงสัยขึ้นมาทันที นี่มันต่างอะไรกับโลกปีศาจ ที่มีแต่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด

“แม้แต่คนดูที่เคยเมินเฉยก็ยังเขียนชื่อของคังฮยอนซองในที่สุด เขาถูกเรียกไปที่ห้องพักครู และผมก็ด้วย...”

“นายด้วยเหรอ”

“พวกเขาบอกว่าอยากจะรู้ว่าทำไมผมถึงสู้ เกิดอะไรขึ้น และผมถูกรังแกมามากแค่ไหน...”

“เกิดอะไรขึ้น”

“เนื่องจากไม่ใช่แค่นักเรียนคนเดียวหรือสองคนที่รายงานเขา พวกเขาบอกว่าคังฮยอนซองจะถูกไล่ออก”

ซอจุนคิดว่ามันเป็นเรื่องดี แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่ามันสายเกินไปแล้ว สำหรับชาจินมยองและเหยื่อคนอื่นๆ มันคงจะทิ้งรอยแผลเป็นที่ลบไม่ออกไปแล้ว ฝันร้ายนี้อาจจะไม่มีวันถูกลบเลือนไป แม้จะชั่วชีวิต

“ผมมีคำถามครับ”

“ถามมาสิ”

“พี่พัคยอน... เป็นผู้ปลุกพลังเหรอครับ”

“ทำไมนายถึงคิดอย่างนั้น”

“ทุกครั้งที่เราฝึก มันให้ความรู้สึกเหมือนพี่ได้รับการฝึกอย่างเป็นระบบ และเมื่อเราเข้าไปในห้อง เวลาดูเหมือนจะช้าลง”

“......”

“ตอนแรก ผมคิดว่าเป็นแค่จินตนาการของผมเอง บางทีอาจจะเป็นเพราะการฝึกมันหนักมากจนเวลารู้สึกช้าลง... แต่มันไม่ใช่ พี่พัคยอน... เป็นผู้ปลุกพลังเหรอครับ”

“จินมยอง นายก็รู้คำตอบอยู่แล้ว”

“พี่ไม่เปิดเผยเพราะมีบางความลับที่บอกไม่ได้ใช่ไหมครับ”

“อาจจะ”

ชาจินมยองเป็นคนเดียวบนโลกที่เริ่มสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของพัคยอน แต่ซอจุนไม่ได้สนใจมากนักและเพียงแค่ใส่แพนเค้กกิมจิอีกคำเข้าปากของเขา เขาสามารถลบความทรงจำของจินมยองได้ถ้าเขาต้องการ แต่ถ้าเขาทำ ความมั่นใจที่จินมยองเพิ่งได้รับก็จะหายไปด้วย เขายังเชื่ออีกว่าจินมยองจะไม่ไปเที่ยวป่าวประกาศเกี่ยวกับเรื่องนี้ นั่นคือเด็กแบบที่เขาเป็น

‘อร่อย’ ถึงตอนนั้นเขาถึงได้ใช้เวลาประเมินรสชาติของแพนเค้กกิมจิ มันอร่อย ข้างนอกกรอบ ข้างในชุ่มชื้น และมีรสชาติเบาๆ กลมกล่อม การเติมผงปลาแอนโชวี่เข้าไปเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแน่นอน

“ขอบคุณสำหรับอาหารครับ” จินมยองวางตะเกียบลงและลุกขึ้นยืน เขาโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะออกจากร้าน

“นายจะไม่บอกลาพัคยอนเหรอ”

“พรุ่งนี้...”

“หืม?”

“ผมกลับมาพรุ่งนี้ได้ใช่ไหมครับ” ซอจุนยิ้มอย่างสดใสขณะที่เขาตอบ

“แน่นอนสิ”

***

“เขาอยู่ข้างในใช่ไหม” เมื่อผู้อำนวยการสำนักอีมยองซอบชี้ไปที่ห้องประชุม ลูกน้องของเขาก็พยักหน้า

“ใช่ครับ แต่...”

“อะไร”

“ก่อนที่ผมจะบอก... เนื่องจากเขาได้ยินเสียงข้างใน โปรดอย่าขึ้นเสียงนะครับ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

“นี่มันเรื่องอะไรกัน ตกลง ได้ บอกมา”

“...เขาบอกว่าค่าที่ปรึกษาของเขาควรจะเพิ่มเป็นสามล้านวอนต่อนาทีครับ”

“อะไรนะ”

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมลูกน้องของเขาถึงได้ยืนกรานนัก แต่แทนที่จะตะโกน เขากลับพูดไม่ออก บางครั้ง เมื่อคนเราต้องเผชิญกับบางสิ่งที่ไร้สาระอย่างสิ้นเชิง พวกเขาก็จะสูญเสียความสามารถในการพูดไป นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับอีมยองซอบ สามล้านวอนต่อนาทีหมายความว่าการปรึกษาหนึ่งชั่วโมงจะมีค่าใช้จ่าย 180 ล้านวอน

“ฮะ...!” อีมยองซอบเดาะลิ้น ก้าวเข้าไปในห้องประชุม คิมชอลจุนกำลังหมุนเก้าอี้ของเขาเล่น เมื่อเขาพูดขึ้นในที่สุด เขาก็พูดเพียงว่า...

“มาแล้วเหรอ”

“ผู้ปลุกพลังคิมชอลจุน... ไม่สิ ตอนนี้ผมควรจะเรียกคุณว่ากิลด์มาสเตอร์แล้วใช่ไหม”

“เรียกอะไรก็ได้ตามสบาย ผู้ปลุกพลัง, กิลด์มาสเตอร์, อะไรก็ได้”

“ผมได้ยินว่าคุณขึ้นค่าที่ปรึกษาเป็นสามล้านต่อนาที”

“ใช่ ว่าแต่ ตอนนี้เวลากำลังเดินอยู่นะ ติ๊ก-ต็อก, ติ๊ก-ต็อก หนึ่งนาทีผ่านไป”

‘แคร็ก!’

“ฮะ... ผมจะเข้าประเด็นเลยแล้วกัน เราเรียกคุณมาที่นี่เพราะเรื่องประตู 12-K98”

“ผมก็คิดไว้อย่างนั้นแหละ คุณควรจะมาหาผมตั้งแต่แรกแทนที่จะไปเสียเงินกองทุนของชาติปรึกษากิลด์อื่น”

“ยังไงก็ตาม คุณสามารถทำลายบาเรียของประตู 12-K98 ได้ไหม”

อีมยองซอบถามอย่างตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ใช่หรือไม่ใช่ นั่นคือทั้งหมดที่เขาต้องได้ยิน แต่คิมชอลจุนไม่มีเจตนาที่จะทำให้มันง่ายขนาดนั้น

“ก่อนหน้านั้น ผมขอกาแฟสักแก้วได้ไหมครับ เช้านี้ผมยังไม่ได้ดื่มเลย แล้วก็รู้สึกไม่ค่อยดี...” เมื่อได้รับสัญญาณจากอีมยองซอบ ลูกน้องคนหนึ่งก็รีบไปเอากาแฟ

“แล้ว สรุปว่าคุณทำได้ไหม”

“กิลด์อื่นบอกว่าทำไม่ได้เหรอ”

“ถ้าเป็นแค่งานธรรมดา พวกเขาอาจจะพิจารณา แต่พวกเขาไม่อยากจะส่งบุคลากรชั้นนำไปทำงานที่ยุ่งยากแบบนั้น”

“พวกเขาก็ไม่ผิดนะ การทำลายบาเรียรอบประตู 12-K98 จะต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล”

“แล้ว สรุปว่าคุณทำได้ไหม”

คิมชอลจุนเหลือบมองนาฬิกาก่อนจะตอบ “ผมทำได้”

“ถ้างั้นคุณเริ่มงานได้ทันทีเลยไหม”

“ผมจะขอบคุณมากถ้าคุณจะให้ผมพูดให้จบก่อน”

“……”

“ผมบอกว่ามันมีตัวแปรที่เกี่ยวข้องอยู่เยอะ”

“แล้วตัวแปรที่ว่านั่นคืออะไรกันแน่”

คิมชอลจุนวาดวงกลมในอากาศ “ค่าตอบแทน”

***

ข่าวที่ว่าราชาปีศาจ คิมชอลจุน ได้ปรากฏตัวในเขต 12 ก็แพร่สะพัดไปทั่วโซเชียลมีเดียอย่างรวดเร็ว นักข่าวแห่กันมาที่พื้นที่นั้น

“คุณคิมชอลจุน คุณเพิ่งจะได้รับสัญญาฉบับแรกกับสำนักจัดการ คุณรู้สึกมั่นใจไหมครับ”

“เราจะถือว่านี่เป็นภารกิจอย่างเป็นทางการครั้งแรกของกิลด์ไฮดราได้ไหมครับ คุณช่วยแบ่งปันความรู้สึกของคุณหน่อยได้ไหม”

เมื่อต้องเผชิญกับไมโครโฟนมากมาย สีหน้าของคิมชอลจุนก็เต็มไปด้วยความรำคาญ ถึงอย่างนั้น เขาก็แน่ใจว่าจะพูดในสิ่งที่ต้องพูด “ไม่มีบาเรียใดที่ไม่สามารถทำลายได้” คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของนักข่าวทันที

“คุณกำลังจะบอกว่าสำนักจัดการได้ละเลยบาเรีย 12-K98 มาจนถึงตอนนี้เหรอครับ”

“เอ่อ... แทนที่จะเรียกว่าละเลย มันคงจะถูกต้องกว่าถ้าจะบอกว่าสำนักจัดการไม่มีใครที่มีความสามารถพอที่จะทำลายมันได้” มันเป็นการวิจารณ์ความไร้ความสามารถของรัฐบาลอย่างโจ่งแจ้ง แต่ไม่มีใครกล้าที่จะวิจารณ์คิมชอลจุน เพราะเขาคือคิมชอลจุน

ในตอนนั้นเอง “มีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลว คุณได้พิจารณาเรื่องนั้นหรือยังครับ” นักข่าวที่มีออร่าของนักประพันธ์ได้ราดน้ำเย็นลงบนฉากทั้งหมด คิมชอลจุนขมวดคิ้วขณะที่เขาตอบ

“ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก”

“ถ้างั้นคุณจะเริ่มเมื่อไหร่ครับ”

“ทันทีที่สำนักจัดการส่งเงินมัดจำมา น่าจะ... มะรืนนี้”

นักข่าวพิมพ์ลงบนแล็ปท็อปของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง

[ราชาปีศาจ, คิมชอลจุน, และการเคลื่อนไหวครั้งแรกของกิลด์ไฮดรา...]

[คิมชอลจุนจะเริ่มทำลายบาเรีย 12-K98 ในวันมะรืน]

[คิมชอลจุน: “ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก”]