ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 24

บนกำแพงของที่ทำการเขตยงซานที่พังทลาย มีรูปถ่ายและจดหมายหลายฉบับติดอยู่ ฮวังซุนมยอง (อายุ 49 ปี) อีแทซู (อายุ 54 ปี)

ยอนจุนเดินผ่านรูปถ่ายไปสองสามรูป แล้วหยุดลงตรงที่รูปของผู้หญิงคนหนึ่งที่มีรอยยิ้มสดใสแขวนอยู่ คยองมินจิน (อายุ 29 ปี) ยอนจุนวางชามบะหมี่ซอสดำลงหน้ารูปถ่ายแล้วพูดขึ้น

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” ไม่มีเสียงตอบกลับ แต่ยอนจุนก็ยังคงพูดต่อไป

“ผมยุ่งๆ น่ะ พี่ชายของผมกลับมาแล้วนะ คุณจำพี่ชายของผมได้ใช่ไหม ผมเคยให้คุณดูรูปเขาสองสามครั้ง เขาทำอาหารเก่งมากจนผมยุ่งเกินกว่าจะมาที่นี่”

“……”

“มีคนชื่อพัคยอนกลับมากับเขาด้วย และเขาเป็นคนที่น่าสนใจมาก ผมคิดว่าคุณคงจะชอบเขามากถ้าได้เจอ และซออูก็...”

ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ยอนจุนพูดต่อ

“เขาสบายดีครับ สบายดีมากจนเกือบจะน่าเป็นห่วงเลย ดังนั้น คุณไม่ต้องกังวลนะ”

“ถูกต้องแล้ว คุณไม่ต้องกังวลหรอก”

ยอนจุนตกใจกับเสียงนั้น เขาหันศีรษะไป ซอจุนกำลังจ้องมองไปที่รูปถ่าย

“นี่คือพี่สะใภ้ของฉันใช่ไหม”

“หือ? อ้อ... ใช่”

“ฉันว่าแล้ว อี ยอนจุน มีมาตรฐานสูงเสมอ”

ยอนจุนเช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อและหัวเราะเบาๆ

“ผมบอกแล้วว่าเธอสวยมาก แต่พี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง”

“ฉันกำลังกินบะหมี่ซอสดำอยู่ตอนที่มีคนห่อของที่เหลือแล้วบอกว่ามีที่ที่ต้องไป ฉันเลยตามมา แต่ที่นี่...”

ซอจุนมองไปรอบๆ รูปถ่ายและจดหมายติดอยู่บนกำแพง

“มันต่างจากที่ฉันจำได้นิดหน่อย”

เขาเคยมาที่ทำการเขตยงซานสองสามครั้งก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนั้นแตกต่างไปจากความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง

“มีคนตายที่นี่เยอะมาก”

“อย่างนี้นี่เอง”

“……”

ยอนจุนจ้องมองรูปถ่ายของคยองมินจินอย่างเงียบงัน ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นหลังจากเงียบไปนาน

“มันเกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อน แชนเนลที่ถูกปิดผนึกอยู่ภายในที่ทำการเขตระเบิดออก และมันก็บังเอิญเป็นตอนที่มินจินกำลังเดินผ่านพอดี”

“……”

“ตำรวจวิเคราะห์ภาพจากกล้องวงจรปิดแล้วบอกว่าเธอสามารถหนีได้ แต่เธอไม่ทำ คุณรู้ไหมว่าทำไม”

“ทำไม”

“เพราะมีรถบัสรับส่งนักเรียนอนุบาลกำลังผ่านไปพอดี รถบัสที่เต็มไปด้วยเด็กๆ อายุราวๆ ซออู ที่ไม่รู้อะไรเลย”

“……”

“มอนสเตอร์โดยสัญชาตญาณจะพุ่งเข้าหาเด็กก่อน เธอและคนอื่นๆ อีกสองสามคนร่วมมือกันอพยพเด็กๆ หลังจากพาเด็กคนสุดท้ายไปสู่ที่ปลอดภัยแล้ว สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่วิ่งหนี...”

“……”

“เธอพลาดโอกาสไป ในที่สุด เธอก็ไม่ได้กลับบ้าน”

“แล้วคนพวกนั้นล่ะ”

ซอจุนชี้ไปที่รูปถ่ายบนกำแพง มองไปที่เขา ยอนจุนพยักหน้า

“ใช่ พวกเขาเสียชีวิตพร้อมกับมินจินขณะที่กำลังอพยพเด็กๆ”

“……”

“เมื่อวาน คุณคีมาที่ร้านกับลูกๆ ของเขา การได้เห็นพวกเขาทำให้ผมนึกถึงมินจิน วันก่อนที่เธอจะเสียชีวิต เธอบอกตลอดว่าอยากกินบะหมี่ซอสดำมากแค่ไหน”

“บะหมี่ซอสดำ?”

“ใช่ แล้วคุณรู้ไหมว่าผมพูดว่าอะไร”

“อะไร” “‘ไว้คราวหน้านะ’”

“……”

“ผมไม่มีเงินเลย แต่ผมก็ไม่กล้าที่จะพูดออกไป ศักดิ์ศรีของผมมันไม่ยอม... ผมก็เลยพูดไปว่า ‘ไว้คราวหน้านะ’ หลังจากที่เธอเสียชีวิต คำพูดเหล่านั้นก็คอยหลอกหลอนผมอยู่ตลอดแม้แต่ตอนนี้...”

“นายเสียใจที่ไม่ได้ซื้อบะหมี่ซอสดำให้เธอเหรอ”

“ผมเสียใจมาก เธอคงจะอยากกินมันมากขนาดไหนถึงได้เอ่ยปากขึ้นมา... แต่ผมกลับน่าสมเพชเกินกว่าจะซื้อให้เธอได้สักชาม...”

ซอจุนทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ดินกลายเป็นแอ่งโคลนจากฝนเมื่อคืน ทำให้กางเกงของเขาเปียก แต่เขาดูเหมือนจะไม่สนใจ ขณะที่เขานั่งอยู่ในโคลน เขาก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้า

“ท้องฟ้าแจ่มใสจังนะ”

“ใช่”

“นายคิดว่าเด็กพวกนั้นกำลังมองท้องฟ้าเดียวกันอยู่ไหม”

“หือ?”

“เด็กๆ ที่พี่สะใภ้ของฉันช่วยไว้น่ะ พวกเขาคงจะกำลังมองท้องฟ้าเดียวกันนี้อยู่ใช่ไหม”

“……”

“ฉันไม่เคยเห็นหน้าเธอมาก่อน แต่ฉันเชื่ออย่างหนึ่ง—ถ้าเธอตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันอีกครั้ง เธอก็จะช่วยพวกเขาทั้งหมดอีกครั้ง”

ไหล่ของยอนจุนเริ่มสั่นเทา

“อย่าเสียใจไปเลย นายทำดีที่สุดแล้ว นายเลี้ยงซออูมาอย่างดีด้วยตัวคนเดียว”

บางที ลึกๆ แล้ว นี่คือสิ่งที่ยอนจุนโหยหาที่จะได้ยิน

นายทำดีที่สุดแล้ว อย่าเสียใจไปเลย ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นไปถึงเขา เขาก็ร้องไห้ออกมาเหมือนเด็ก

…

‘ความตายสินะ...’

หลังจากส่งยอนจุนกลับบ้านแล้ว ซอจุนก็กำลังเดินทางกลับไปที่ร้านอาหาร เขาสามารถเทเลพอร์ตได้ แต่เขารู้สึกอยากจะเดิน หลายสิ่งหลายอย่างผ่านไป—อาคารที่พังทลาย,รถยนต์ที่ดำเป็นตอตะโกจากไฟไหม้, เสาไฟฟ้าที่ล้มลง

สิ่งเหล่านี้ก็สามารถถือเป็นรูปแบบหนึ่งของความตายได้เช่นกันใช่ไหม ซอจุนได้เห็นความตายนับไม่ถ้วนในชีวิตของเขา ในโลกปีศาจ ลูกน้องของเขาหลายสิบคนจะตายทุกวัน เขาคิดว่าเขาคงจะชาชินกับมันแล้ว

แต่บางทีการกลับมายังโลกอาจจะปลุกความรู้สึกของเขาขึ้นมาใหม่ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกถึงความเหงาที่ไม่คุ้นเคย

“ฮ่า...”

ทันใดนั้น เขาก็อยากจะสูบบุหรี่ เขาเลิกไปแล้ว กึ่งสมัครใจและกึ่งบังคับ ตอนที่เขาไปโลกปีศาจ เขาแวะที่ร้านค้าเพื่อดูว่าพวกเขายังมียี่ห้อที่เขาเคยสูบอยู่หรือไม่ โชคดีที่พวกเขามี แต่ราคาไม่เหมือนเดิมเลย

“ขอหนึ่งซองกับไฟแช็กครับ”

เขายื่นเงิน 50,000 วอน แล้วก้าวออกจากร้าน เขาไม่ต้องการไฟแช็กจริงๆ หรอก แต่เขาอยากจะจุดมันในแบบที่เขาเคยทำ เขาคาบบุหรี่ไว้ระหว่างริมฝีปากแล้วจุดมัน สูดเข้าไปลึกๆ ก่อนจะพ่นออกมา

“แค่ก แค่ก...!” ทำไมฉันถึงเคยสูบของห่วยๆ แบบนี้นะ ซอจุนบ่น พลางจะโยนบุหรี่ลงในถังขยะ แต่ทันทีที่เขากำลังจะ— คิ้วของเขากระตุก มีบางอย่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในประสาทสัมผัสของเขา

แล้ว— ปัง! ด้วยเสียงคำราม อึกทึก เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นในระยะไกล ได้ยินเสียงไซเรนแผ่วๆ

“อะไรวะเนี่ย”

ซอจุนหันหลังและเริ่มเดินไปยังทิศทางของเสียงไซเรน

…

มีประตูที่ถูกปิดผนึกอยู่หลายแห่งในเขต 12 หนึ่งในประตูหลักคือที่ที่ทำการเขตยงซานเก่าตั้งอยู่ ประตูถัดไปอยู่ใกล้พื้นที่ที่อยู่อาศัยข้างโรงเรียนประถมโบกวัง ประตู 12-K98 ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่อยู่อาศัยใกล้โรงเรียนประถมโบกวัง

เจ้าหน้าที่ทีมความปลอดภัยแชนเนลที่กำลังจดจ่ออยู่กับจอภาพ ก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจกับตัวเลขที่ผันผวนอย่างรุนแรง

“หัวหน้าทีมครับ! ค่าที่อ่านได้สำหรับประตู 12-K98 ผิดปกติ!”

หัวหน้าทีมที่เพิ่งทานอาหารกลางวันเสร็จและกำลังยืดเส้นยืดสายด้วยการหาว หรี่ตาแล้วตอบกลับ

“รีบูตมันสิ บางครั้งมันก็มีข้อผิดพลาดขึ้นมา”

“ขอโทษนะครับ แต่ผมไม่คิดว่ามันเป็นปัญหาที่การรีบูต! ค่าที่อ่านได้... ค่าที่อ่านได้มันสูงขึ้นเรื่อยๆ!”

หัวหน้าทีมลุกขึ้นและมองไปที่จอภาพของพนักงาน สีหน้าของเขาเคร่งขรึม อย่างที่พนักงานบอก กราฟที่แสดงบนจอภาพทั้งหมดผิดปกติ

พวกมันกำลังผันผวนอย่างรุนแรง นั่นอาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น ลางบอกเหตุของการระเบิดของประตูที่ถูกปิดผนึก

‘ถ้าประตู 12-K98 ระเบิด...’ เอื๊อก การระเบิดของแชนเนลและประตูที่ถูกปิดผนึกนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละกรณี ดังนั้น

เหตุการณ์ในอดีตจึงถูกใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงในการประเมิน ประตู 12-K98 ถูกจัดประเภทเป็นประตูระดับ A นั่นหมายความว่า…

‘ฝูงมอนสเตอร์อาจจะถูกอัญเชิญออกมาเมื่อเกิดการระเบิด...’

บ้าเอ๊ย! หัวหน้าทีมกลืนคำสบถและตะโกน

“ติดต่อสำนักจัดการทันที!”

“เราควรจะร้องขอระดับการตอบสนองฉุกเฉินระดับไหนครับ”

“ระดับการตอบสนอง... ระดับ 5 ร้องขอระดับ 5”

“กำลังร้องขอระดับการตอบสนองฉุกเฉินระดับ 5!”

ขณะที่พนักงานกดปุ่มฉุกเฉินสีแดงข้างจอภาพและกำลังจะยกหูโทรศัพท์— ข้อความเตือนก็ปรากฏขึ้นบนจอภาพ

“ดึงภาพหน้าจอสำหรับพื้นที่ 12-K98 ขึ้นมา!”

พนักงานจัดการกับคอมพิวเตอร์ แต่แล้วก็ส่ายหน้า ใบหน้าของเขาซีดเผือด

“ม-มันไม่แสดงผลครับ...”

“ถอยไป”

หัวหน้าทีมเข้ามาจัดการเอง แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม ขณะที่เขายืนงงงันอยู่ พนักงานก็พึมพำ

“...ผมคิดว่ามันระเบิดไปแล้ว”

ชั่วขณะหนึ่ง รู้สึกเหมือนว่าเวลาได้หยุดลง แต่การดำเนินการอย่างรวดเร็วคือทางเดียวที่จะรอดชีวิต

“ติดต่อสำนักจัดการด้วยคำร้องขอฉุกเฉินระดับ 5! ติดต่อหน่วยทหารในบริเวณใกล้เคียงเพื่ออพยพประชาชน และก็—”

…

ทีมความปลอดภัยแชนเนลไม่ใช่หน่วยงานเดียวที่ได้รับการแจ้งเตือน หน่วยงานที่เกี่ยวข้องในเขต 12 ก็ได้รับการแจ้งเตือนเช่นกัน พัคจุนซิกและเพื่อนร่วมงานที่กำลังทานอาหารกลางวันมื้อสายที่โรงอาหาร รีบขึ้นรถดับเพลิงอย่างรวดเร็ว พวกเขามาถึงที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

มันคือความโกลาหลอย่างแท้จริง ประชาชนและเจ้าของร้านกำลังอพยพ เฮลิคอปเตอร์โจมตีและหน่วยโดรนบินวนอยู่เหนือศีรษะ ยานเกราะจากทหารถูกส่งมา... และในที่สุด เจ้าหน้าที่จากสำนักจัดการ

ชายในชุดสูท น่าจะมาจากสำนักจัดการ เข้ามาหาพัคจุนซิก

“ใครเป็นผู้รับผิดชอบที่นี่”

“ผมเอง”

“คุณมาถึงเร็วดีนะ”

ชายในชุดสูทเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของเขา ไม่ถึงห้านาทีผ่านไปนับตั้งแต่มีการร้องขอฉุกเฉินระดับ 5 แม้จะพิจารณาถึงความใกล้ชิดของสถานีท้องถิ่น แต่มันก็เป็นการตอบสนองที่รวดเร็ว อย่างไรก็ตาม…

“รอเตรียมพร้อม”

“อะไรนะ”

“รอจนกว่าสำนักจัดการจะปราบปรามมอนสเตอร์ได้”

“แต่ดูเปลวไฟนั่นสิ!”

พัคจุนซิกชี้ไปที่ที่เกิดเหตุ ความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของการระเบิดแชนเนลและประตูที่ถูกปิดผนึกไม่ใช่แค่มอนสเตอร์—มันยังรวมถึงไฟด้วย แม้แต่มอนสเตอร์ตัวเดียวก็ยังเกินกำลังสำหรับคนธรรมดาที่จะรับมือ

และผลกระทบจากการจุดระเบิดของการระเบิดได้ก่อให้เกิดไฟที่โหมกระหน่ำ สำหรับพลเรือนแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับนรก เปลวไฟกำลังลุกลามเกินกว่าจุดที่เกิดการระเบิดแล้ว

เมื่อพิจารณาว่าพื้นที่นั้นเป็นย่านที่อยู่อาศัย จึงคาดว่าจะเกิดความเสียหายอย่างรุนแรง

“ถึงคุณจะเข้าไป ก็ไม่มีอะไรที่คุณทำได้หรอก”

“ไม่มีอะไรที่เราทำได้? คุณไม่เห็นคนพวกนั้นเหรอ”

บนดาดฟ้าของบ้านพักรวมที่ถูกเปลวไฟกลืนกิน ผู้คนกำลังร้องขอความช่วยเหลือ

“คุณเห็นนี่ไหม”

ชายในชุดสูทถอนหายใจและแสดงหน้าจอแล็ปท็อปของเขา ค่าอีเธอร์กำลังผันผวนอย่างผิดปกติ

“มอนสเตอร์จะถูกอัญเชิญออกมาในไม่ช้า จำนวน... อาจจะเป็นหลักพัน หรือแม้แต่หลักหมื่น”

“…”

“ดังนั้นรอจนกว่าสำนักจัดการจะปราบปรามพวกมันได้ เมื่อเราเข้ามา สถานการณ์จะคลี่คลายอย่างรวดเร็ว”

การปราบปรามมอนสเตอร์จำนวนมากขนาดนั้นอาจใช้เวลากว่าหนึ่งวัน นั่นหมายความว่าทุกคนที่ติดอยู่ข้างในจะตาย ‘ถึงแม้ฉันจะช่วยได้แค่คนเดียวก็ตาม’ ทำไมเขาถึงมาเป็นนักดับเพลิง?

เพื่อช่วยชีวิตคน ไม่ใช่เพื่อหันหลังให้กับพลเรือนที่ตกอยู่ในอันตราย พัคจุนซิกรวบรวมเพื่อนร่วมงานนักดับเพลิง คว้าอุปกรณ์ของพวกเขา และก้าวข้ามแนวกั้นของตำรวจ ชายในชุดสูทก้าวไปข้างหน้าเพื่อเตือนพวกเขา

“อย่าขัดขวางการทำงานของสำนักจัดการ ถ้าคุณยังดื้อดึง เราจะยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการกับหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ”

“เชิญตามสบาย”

ทันทีที่ชายในชุดสูทกำลังจะใช้กำลังเพื่อหยุดพวกเขา รถถ่ายทอดข่าวก็มาถึง จากรถตู้ ตากล้องและนักข่าวก็รีบวิ่งออกมา บันทึกเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น

“รัศมีการระเบิดโดยประมาณของประตู 12-K98 คือ 150 เมตร เทียบเท่ากับเหตุการณ์ประตูอุลซันเมื่อสี่ปีก่อน...”

“ฝันร้ายของเขตยงซานกำลังจะฟื้นคืนชีพหรือไม่ การระเบิดครั้งนี้มีระดับสูงกว่าเหตุการณ์นั้นเสียอีก...”

“อ๊ะ! นักดับเพลิงกำลังมุ่งหน้าเข้าไปข้างในเพื่อช่วยเหลือผู้รอดชีวิตแล้ว!”

นักข่าวรีบวิ่งเข้ามาและยื่นไมโครโฟนไปข้างหน้า ชายในชุดสูทขมวดคิ้วและถอยห่างออกไปเมื่อกล้องเข้ามาใกล้

“คุณมาจากสถานีดับเพลิงเขต 12 ใช่ไหมครับ”

“ใช่ครับ”

“ดูเหมือนว่าคุณกำลังจะเข้าไปในพื้นที่เกิดเหตุ ถูกต้องไหมครับ”

“ถูกต้องครับ”

“ตามรายงานจากสำนักจัดการและทีมความปลอดภัยแชนเนล มอนสเตอร์จำนวนมากได้ถูกอัญเชิญออกมาแล้วหรือคาดว่าจะปรากฏตัวขึ้นเนื่องจากการระเบิด ถึงอย่างนั้น...”

“เราจะเข้าไป”

ด้วยคำพูดเหล่านั้น พัคจุนซิกก็ข้ามแนวกั้นของตำรวจ ตากล้องบันทึกภาพร่างที่กำลังเดินจากไปของเขา และนักข่าวก็เสริมว่า

“ขอให้พวกเราทุกคนภาวนาให้วีรบุรุษเหล่านี้กลับมาอย่างปลอดภัย”