ลมหวนที่อวี้หยาง บทที่ 13 ภายในและภายนอกราชวงศ์เซียน

ตอนกลางของจงหยวน ทางเหนือของเมืองหลวง

มองจากถนนยงอันไปไกลๆ บนยอดเขาเป็นทะเลป่ากว้างใหญ่ ด้านล่างมีเส้นทางศักดิ์สิทธิ์ที่ตัดผ่านภูเขาขึ้นไปถึงกลางภูเขา จะเห็นประตูเขาหยกสีขาวที่สูงกว่าทะเลป่า และบนยอดเขามีวิหารใหญ่ห้าหลังตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางเมฆหมอก

นี่คือสำนักเทียนซู สำนักศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเซี่ย สืบทอดมาตั้งแต่สมัยโบราณ มีรากฐานที่มั่นคง

ในเวลานี้ มีรถม้าสองคันที่หรูหราเดินทางมาถึงหน้าทางศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นก็มีคนสองคนลงมาจากรถ

คนหนึ่งอายุเกือบหกสิบปี ผมขาวโพลน แต่มีใบหน้าแดงก่ำ ดูแข็งแรง สวมชุดยาวสีม่วง อีกคนรูปร่างสูงใหญ่ สวมมงกุฎหยกและเข็มขัดหยก สวมชุดยาวปักลาย ดูสง่างาม

"ข้า เว่ยลี่ ขอคารวะองค์ชายฉง"

"ท่านเว่ย รีบลุกขึ้นเถอะ ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากนัก"

องค์ชายฉงเดินเข้าไป พยุงขุนนางเก่าแก่สองราชวงศ์นี้ขึ้น:

"ได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงงานหนักเกินไปช่วงนี้ พระวรกายไม่ค่อยแข็งแรง?"

เว่ยลี่ยิ้ม: "เพียงแค่คิดมากเรื่องนโยบายใหม่เพื่อฟื้นฟูอำนาจจักรพรรดิ คิดจนป่วย"

"ฝ่าบาทก็เหมือนกับฮ่องเต้พี่ชายของข้า ไม่เข้าใจว่าโลกนี้ไม่ใช่โลกของพระองค์ แต่เป็นโลกของเซียน ภายใต้อำนาจเซียนแล้วจะมีอำนาจจักรพรรดิได้อย่างไร?"

"องค์ชายฉงตรัสถูกต้อง"

เว่ยลี่พูดจบก็กลอกตา

"แต่ข้าได้ยินมาว่าฝ่าบาทเรียกเย่เซิ่งกลับมาจากด่านหานเถี่ย ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับนโยบายใหม่นี้หรือไม่?"

องค์ชายฉงได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"สงครามที่เป่ยหยวนจบแล้วรึ?"

"ได้ยินมาว่าแม่ทัพเย่ทะลุขั้นในสนามรบ ตอนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นห้าสูงสมบูรณ์แล้ว ฟันแม่ทัพข้าศึกด้วยดาบเดียว เผ่าอูหมันจึงล่าถอยชั่วคราว"

"เขาไม่มีมรดกตกทอด ขั้นห้าสูงสมบูรณ์ถือเป็นจุดสูงสุดในชีวิตนี้แล้ว"

เว่ยลี่รีบพูดว่าใช่ แล้วก็หยิบขวดกระเบื้องออกมาจากแขนเสื้อส่งให้องค์ชายฉง

ในขวดคือยาเม็ดเลือดที่ปรุงโดยผู้อาวุโสของสำนักเสวียนหยวน เว่ยลี่ส่งให้ขุนนางฝ่ายสนับสนุนเซียนทุกเดือน เพื่อบำรุงร่างกายและช่วยในการบำเพ็ญเพียร

หลังจากส่งยาแล้ว เว่ยลี่ก็หันไปมองทางศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเทียนซู:

"ช่วงนี้ข้าไม่ว่างเพราะต้องเก็บภาษี ยังไม่ได้ถามเลย ทำไมพิธีเข้าสำนักของสำนักเทียนซูถึงถูกเลื่อนออกไป?"

"ข้าก็เพิ่งรู้เหมือนกัน ปีนี้สำนักเทียนซูเลือกศิษย์ใหม่ มีผู้ที่อายุยังไม่ถึง 20 ปีและบำเพ็ญเพียรถึงขั้นสามต่ำสมบูรณ์ เพิ่งถูกส่งมาถึงเมืองหลวง"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วย? ถ้าเยี่ยงนั้นองค์ชายฉงคงต้องจ่ายเครื่องบรรณาการเพิ่มอีก?"

ศิษย์สำนักนอกของสำนักเทียนซู ถ้าไม่เข้าสู่ขั้นห้าสูง ก็จะไม่ได้รับเครื่องบรรณาการจากประชาชน

แต่ก็มีขุนนางใหญ่ๆ และตระกูลร่ำรวยในเมืองหลวงที่แย่งกันถวายเครื่องบรรณาการและผูกมิตร เพราะเซียนที่สามารถเข้าสู่ขั้นห้าสูงได้นั้น ถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในหมู่คนธรรมดา องค์ชายฉงก็เข้าใจเรื่องนี้ดี ทุกปีจะใช้เงินจำนวนมากเพื่อถวายเครื่องบรรณาการให้ศิษย์ของสำนักเทียนซู

แต่ครั้งนี้ เขากลับส่ายหน้า ดูเหมือนจะไม่สนใจคนที่เพิ่มขึ้นมาคนนี้

"นี่เป็นเรื่องแปลก ทุกครั้งผู้ที่อายุยังไม่ถึง 20 ปีและบำเพ็ญเพียรถึงขั้นสามต่ำสมบูรณ์ก็ถูกท่านแย่งไปหมด"

"ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อน คนๆ นั้นไม่ใช่ลูกหลานของตระกูลเซียนหรือตระกูลใหญ่ แต่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตจากชนบท"

เว่ยลี่ชะงักเล็กน้อย:

"ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีต?"

องค์ชายฉงยืนกอดอก:

"ศิษย์สำนักนอกที่ข้าถวายเครื่องบรรณาการก็มีหลายพันคน ใช้เงินจำนวนมากทุกปี แต่คนที่ประสบความสำเร็จมีน้อยมาก เพราะหลังจากเข้าสู่ขั้นห้าสูงแล้ว แต่ละขั้นต้องใช้สมุนไพรเซียนและยาอายุวัฒนะจำนวนมาก แม้แต่ข้าก็แบกรับไม่ไหว"

"งั้นองค์ชายฉงก็ไม่สนใจพวกเขาแล้ว?"

"ไม่ ศิษย์อีกสองคน ข้าต้องได้มา"

องค์ชายฉงอดไม่ได้ที่จะยิ้ม:

"ฉู่เหอ น้องชายของฉู่เซียน ศิษย์เอกของเจ้าสำนักเสวียนหยวน ครอบครัวนี้ล้วนมีพรสวรรค์ อีกคนหนึ่ง เบื้องหลังคือตระกูลหลูแห่งยวิ๋นโจว ที่มีเหมืองวิญญาณของยวิ๋นโจวอยู่ในมือ"

เว่ยลี่ยิ้ม: "องค์ชายฉงทรงมีแผนการใหญ่"

"อย่าพูดจาไม่เคารพแบบนี้อีกเลย ไปกันเถอะ ถึงเวลาชมพิธีแล้ว"

องค์ชายฉงห้ามเว่ยลี่พูด เดินเข้าไปในสำนักโดยกอดอก

ในสำนักมีผู้บำเพ็ญเพียรในชุดขาวเดินไปมา บางคนเดิน บางคนลอยอยู่กลางอากาศ บางคนเหาะด้วยกระบี่ ดูสง่างาม

หลังจากเข้าไปในสำนักแล้วเดินขึ้นไป ก็คือแท่นหยกขาวสำหรับขึ้นสวรรค์

เหล่าอัจฉริยะจากเก้าแคว้นก็มารวมตัวกันที่นี่ กำลังพูดคุยกัน

พวกเขามาถึงสำนักเทียนซูได้สามวันแล้ว ก็รู้จักกันแล้ว แต่ก็ยังสงสัยว่าทำไมพิธีเข้าสำนักถึงถูกเลื่อนออกไป ทั้งๆ ที่คนก็มาครบแล้ว

มีข่าวลือว่า ปีนี้สำนักเทียนซูพบผู้ที่อายุยังไม่ถึง 20 ปีและบำเพ็ญเพียรถึงขั้นสามต่ำสมบูรณ์ที่มณฑลเฟิงโจวที่ห่างไกล และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีต

พวกเขาไม่เคยได้ยินว่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตสามารถบำเพ็ญเพียรถึงขั้นสามต่ำสมบูรณ์ได้ นอกจากความประหลาดใจแล้วก็ยังมีความสงสัย

เพราะจนถึงตอนนี้ คนๆ นั้นยังไม่ปรากฏตัว

ในเวลานี้ องค์ชายฉง เว่ยลี่ และตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองหลวงก็มารวมตัวกันที่แท่นหยกขาว ก็เห็นแสงเซียนส่องสว่างออกมาจากทะเลเมฆในหุบเขานีซาน ปรากฏร่างห้าร่างเหาะมา แล้วก็ลงมายืนบนแท่นหยกขาว

นี่คือเจ้าสำนักทั้งห้าภายใต้เจ้าสำนักของสำนักเทียนซู

เห็นภาพนี้ เหล่าศิษย์ที่เข้าสำนักก็ยืนตัวตรง แสดงความเคารพในแววตา

หลังจากเจ้าสำนักทั้งห้ามาถึง ก็มองไปที่ศิษย์ด้านล่าง เมื่อมองไปที่ชายหญิงคู่หนึ่งด้านหน้า จึงมองหน้ากันแล้วพยักหน้าเบาๆ

ชายคนนั้นสวมมงกุฎสูง คาดกระบี่ยาวที่เอว ยืนอย่างสง่างาม

คือฉู่เหอ ลูกชายคนที่สองของตระกูลฉู่ ที่องค์ชายฉงพูดถึง

ตระกูลฉู่เป็นตระกูลที่มีโชคดี ทุกคนในตระกูลเข้าสู่ขั้นห้าสูง ฉู่เซียน พี่ชายของฉู่เหอ เป็นศิษย์เอกของเจ้าสำนักเสวียนหยวน

ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่วันที่เริ่มบำเพ็ญเพียร ก็มีสำนักเซียนมากมายจ้องมองฉู่เหอ อยากจะรับเขาเข้าสำนัก

เดิมทีสำนักเสวียนหยวนมีโอกาสมากที่สุด เพราะพี่ชายของเขาเป็นศิษย์เอกของสำนัก แต่ฉู่เหอไม่อยากใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของพี่ชาย จึงเลือกสำนักเทียนซูอย่างไม่คาดคิด

ผู้หญิงอีกคนรูปร่างสูงโปร่ง แต่งหน้าอย่างประณีต แม้จะสวมชุดเซียนยาวกลับยังปกปิดเอวคอดและขายาวไม่ได้

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือปิ่นปักผมรูปนกเพลิงสวรรค์บนหัวของนาง ทำจากแกนวิญญาณจากส่วนลึกของเส้นชีพจรวิญญาณ คือหลูชิงชิวของตระกูลหลูแห่งยวิ๋นโจว

ตระกูลหลูสืบทอดมาพันปี เริ่มต้นจากการหาเส้นชีพจรวิญญาณและขุดเหมือง มีทรัพย์สินมากมาย

ทั้งสองคนอายุยังไม่ถึง 20 ปี เป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นสามต่ำสมบูรณ์ และเป็นอัจฉริยะในแต่ละแคว้น

ตำแหน่งสำนักในของสำนักเทียนซูมีน้อยมากทุกปี ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นคู่แข่งกันโดยธรรมชาติ

ในเวลานี้ ก็มีเสียงวุ่นวายเกิดขึ้นในฝูงชน ฉู่เหอและหลูชิงชิวหันไปพร้อมกัน เห็นชายหญิงคู่หนึ่งเดินมาพร้อมกับศิษย์พี่หญิงคนหนึ่ง

เห็นภาพนี้ ทั้งบนแท่นและด้านล่างจึงเริ่มพูดคุยกัน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่โจรจี้

"จริงๆ ด้วย มีอีกคนที่อายุยังไม่ถึง 20 ปีและบำเพ็ญเพียรถึงขั้นสามต่ำสมบูรณ์?"

"ได้ยินมาว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตจากชนบท แปลกจริงๆ"

"วันแรกที่ฉู่เหอเข้าสำนักก็เคยประกาศว่าปีหน้าจะเข้าสำนักใน ตอนนี้ก็มีคู่แข่งเพิ่มมาอีกคน"

"ไม่น่าจะถือว่าเป็นคู่แข่ง การเข้าสู่ขั้นห้าสูงต้องใช้ยาอายุวัฒนะและสมุนไพรเซียนช่วย ฉู่เหอกินได้ แล้วเขาจะกินได้อย่างไร?"

จี้โยวเดินขึ้นไปบนแท่นหยกขาวท่ามกลางเสียงพูดคุย ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย

พวกเขาออกเดินทางจากอวี้หยาง ไปขึ้นเรือเซียนที่ท่าเรือนานหนิง เพิ่งมาถึงเมืองหลวงตอนเช้าวันนี้

ควงเฉิงออกจากเมืองหลวงไปก่อน ไปที่สถานีพักชุนเฟิงเพื่อเตรียมสอบ ส่วนพวกเขาก็รีบไปที่นีซาน ยังไม่ได้พักเลยก็ถูกพามายังแท่นหยกขาว

นี่คือการฝึกฝนผู้บำเพ็ญเพียร?

นี่มันการฝึกหน่วยรบพิเศษชัดๆ

"จี้โยว เจ้าไปยืนข้างหน้า กับสองคนนั้น"

"รั่วเหยา เจ้ามากับข้าด้านหลัง..."

พิธีเข้าสำนักของสำนักเทียนซูคืออาจารย์ทั้งแปดของสำนักนอกมอบป้ายให้พวกเขา จากนั้นเจ้าสำนักทั้งห้าก็จะบรรยายหลักธรรมคำสอนและกฎของสำนัก ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง

และหลังจากพิธีมอบป้ายและการบรรยายจบลง เจ้าสำนักทั้งห้าก็ออกไป ถึงคราวของขุนนางใหญ่ๆ และตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองหลวง

องค์ชายฉงเตรียมบัตรเชิญไว้แล้ว ตรงไปที่ฉู่เหอและหลูชิงชิว เชิญพวกเขาไปที่จวนเพื่อพูดคุยกัน ส่วนคนอื่นๆ ก็มีตระกูลใหญ่ๆ และสำนักต่างๆ มาเชิญชวนมากมาย

มีเพียงจี้โยว ฟางรั่วเหยา และคนอื่นๆ ที่ได้ตำแหน่งด้วยวิธีอื่น ยืนอยู่บนแท่นหยกขาวคนเดียว ดูไม่เข้าพวก

นี่คือลำดับชั้นที่เข้มงวดของต้าเซี่ย แม้แต่คนที่เก่งกาจอย่างจี้โยว ก็ยังไม่ใช่ตัวเลือกแรกของพวกเขา มีเพียงความรู้สึกไม่สบายใจที่เกิดจากการถูกแบ่งชนชั้น

"ข้าไม่เคยเห็นผู้เชี่ยวชาญขั้นสามต่ำสมบูรณ์ที่ไม่มีหน้ามีตาเช่นนี้มาก่อน"

"ก็เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตจากชนบท..."

"ฉู่เหอได้รับบัตรเชิญแปดใบแล้ว..."

"คุณหนูหลูก็มีเจ็ดใบ..."

ยิ่งเปรียบเทียบก็ยิ่งเจ็บ และตอนนี้ความเจ็บปวดดูเหมือนจะมารวมกันที่จี้โยว

คนอื่นๆ ที่ไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ เช่นฟางรั่วเหยา กลับรู้สึกโชคดีที่ตัวเองไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญขั้นสามต่ำสมบูรณ์ที่โดดเด่น

การยืนอยู่บนแท่นโดยที่ไม่มีใครสนใจ แม้จะมีความสามารถ แต่ยังถูกจับตามอง อาจจะน่าอายกว่าการมีความสามารถน้อยกว่า

(จบบท)