ลมหวนที่อวี้หยาง บทที่ 12 เดินทางสู่เมืองหลวง

เช้าตรู่ของวันที่หก อากาศในเมืองเริ่มเย็นลงเล็กน้อย

ดวงอาทิตย์สีแดงโผล่ขึ้นมาจากรอยแผลขนาดใหญ่สีแดงเลือดบนท้องฟ้า ถูกปกคลุมด้วยหมอก ราวกับไข่แดงที่ถูกดอง ทำให้ภายในและภายนอกอำเภออวี้หยางดูหม่นหมอง

จี้โยวผลักประตูบ้านออกมา ก็เห็นบัณฑิตคนหนึ่งยืนอยู่บนถนนที่ว่างเปล่า เดินออกมาจากหมอกยามเช้าพร้อมกับตะกร้าไม้ไผ่ สะพายห่อผ้าไว้ที่มือซ้าย และถือขนมเปี๊ยะครึ่งชิ้นไว้ที่มือขวา

"พี่จี้ เช้า"

จี้โยวเพิ่งจะล็อคประตูบ้าน เห็นภาพลักษณ์ของเขาแล้วก็รู้สึกเหมือนเห็นภาพหลอน:

"ไฉ่เฉิน..."(บัณฑิตเฉิน)

ควงเฉิงไม่ได้ยิน เดินเข้ามาใกล้:

"วันนี้ข้าก็จะออกเดินทางไปเมืองหลวง การเดินทางครั้งนี้ยาวไกล ขออำลาพี่จี้ที่นี่ ขอให้พี่จี้มีวิถีเซียนที่ราบรื่น"

"เจ้าจะไปเมืองหลวงคนเดียว?"

ควงเฉิงพยักหน้า:

"ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องของครอบครัวชิวทำให้ล่าช้าไปห้าวัน ข้าอาจจะออกเดินทางไปแล้ว"

จี้โยวมองดูหมอกยามเช้าที่ปกคลุม พบว่าท้องฟ้าทางทิศตะวันตกยังคงมืดมัว:

"จากอำเภออวี้หยางไปเมืองหลวงต้องไปอย่างไร?"

"นั่งรถม้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ก่อน แล้วเดินเท้าอ้อมภูเขาตงโซ่ว จากนั้นก็นั่งรถม้า สำนักเสวียนหยวนห้ามคนธรรมดาเข้าไปในรัศมีร้อยลี้ ข้ายังต้องอ้อม แล้วก็ไปที่สถานีพักม่อกู่เพื่อขึ้นรถม้า..."

"ยุ่งยากขนาดนี้ แล้วการเดินทางครั้งนี้เจ้าต้องใช้เงินเท่าไหร่?"

"ประมาณห้าอีแปะ"

จี้โยวชะงักเล็กน้อย:

"เจ้าก็เป็นคุณชาย ทำไมห้าอีแปะถึงพอ?"

ควงเฉิงชะงัก กำห่อผ้าแน่นแล้วพูด:

"บัณฑิตต้องฝึกฝนจิตใจ ในที่ที่ไม่จำเป็นต้องพักในโรงแรมก็สามารถพักในวัดเก่าได้ แม้ว่าช่วงนี้จะมีข่าวลือเรื่องปีศาจและผีในวัด แต่ข้ามีพลังแห่งความชอบธรรม ก็ไม่กลัว"

"เจ้ามีพลังแห่งความชอบธรรมจริงๆ หรือ?"

"นี่... ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ในหนังสือบอกไว้เช่นนี้"

"อันตรายเกินไป พี่ควง!"

จี้โยวหรี่ตา มองเขาอย่างละเอียดแล้วพูด:

"ไม่งั้นข้าไปกับเจ้า วัดเก่าที่มีผี ข้าสนใจมาก"

ควงเฉิงฟังแล้วก็รู้สึกงงๆ:

"ไม่จำเป็นพี่จี้ แม้ว่าการเดินทางไปสอบจะอันตรายมาก แต่ในห้าคนกลับรอดสองคน ข้าอาจจะเป็นหนึ่งในนั้นก็ได้"

"รอดเพียงสองคน? เช่นนั้นก็ไม่ต้องไป"

จี้โยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองเขา:

"ตระกูลควงมีเจ้าเป็นต้นกล้าเพียงต้นเดียว หากตายระหว่างทางก็เสียดายแย่"

ควงเฉิงเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ยังไม่สว่าง:

"ถ้าเป็นเช่นนั้น คงเป็นลิขิตฟ้า"

"ไปกับข้าเถอะ"

"?"

จี้โยวสะพายห่อผ้า:

"ได้ยินมาว่าฟางรั่วเหยาจะพาหญิงรับใช้ไปด้วย ข้าคิดว่าข้าก็สามารถพาบัณฑิตติดตามไปด้วยได้ นั่งเรือเซียนย่อมสบายกว่าเจ้าเดินอ้อมไปอ้อมมา"

ควงเฉิงชะงักเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม:

"ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา จะกล้านั่งเรือวิเศษของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างไร"

"มุมปากของเจ้าแอบยกขึ้นแล้ว"

"ข้าไม่ได้ยก"

ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ จี้โยวก็ยื่นมือออกมา:

"เอาเงินค่าเดินทางมา ห้าอีแปะ!"

ควงเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบห่อผ้าลงจากไหล่ เปิดออกสามชั้น สุดท้ายก็หยิบถุงเงินที่โป่งออกมา และหยิบเศษเงินที่เล็กที่สุดออกมาวางไว้ในมือของเขา

แม้แต่ชิ้นที่เล็กที่สุด น้ำหนักก็ดูเหมือนจะเกินห้าอีแปะ

บัณฑิตบ้าอะไรต้องฝึกฝนจิตใจ จี้โยวขมวดคิ้ว:

"เจ้ามีเยอะขนาดนี้ เอามาให้ข้าอีกหน่อย"

"พี่จี้ เงินทองมากเกินไปจะทำให้จิตใจไขว้เขว..."

"ทำไมเจ้าถึงไม่กลัว?"

ควงเฉิงถือถุงเงินของตัวเอง:

"เพราะข้าเป็นบัณฑิต มีพลังแห่งความชอบธรรม..."

จี้โยวเงียบไปอีกครั้ง สุดท้ายก็ยื่นมือขอเงินอย่างสุภาพ ได้เงินมาประมาณสองตำลึงสามอีแปะ ใส่เข้าไปในกระเป๋าของตัวเอง

ในเวลานี้ หมอกยามเช้าก็จางหายไป แสงแดดค่อยๆ สาดลงมา ในเมืองเริ่มมีผู้คนเดินเข้าออก

ช่วงตั้งแต่เก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงจนถึงก่อนไถนาในฤดูใบไม้ผลิไม่ใช่ช่วงว่าง ชาวบ้านในอำเภออวี้หยางยังต้องขึ้นเขาไปตัดฟืน หรือไปทำงานที่ไกลออกไป ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเช่นนี้ปีแล้วปีเล่า

ทั้งสองเห็นภาพนี้ ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ไปกันเถอะ"

"อืม"

ตอนเช้าฤดูใบไม้ร่วงมีน้ำค้างมาก ระหว่างทางออกจากเมือง เสื้อผ้าของทั้งสองเปียกชื้นเล็กน้อย

แต่โชคดีที่ดวงอาทิตย์ส่องทะลุหมอก แสงอาทิตย์สาดลงมา ส่องผ่านซุ้มประตูเมือง ส่องแสงสีทองลงบนเท้าของบัณฑิตและเด็กหนุ่ม ทำให้เงายาวขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อทั้งสองมาถึงนอกเมือง บนลานว่างหน้าป้ายเมืองก็มีคนยืนอยู่หลายคนแล้ว

เฉาจิ้งซง เผยหรูอี้ พ่อลูกตระกูลฟาง และครอบครัวชิวสามคนก็อยู่ที่นั่น

นอกจากนี้ ยังมีชาวบ้านที่สาบานเป็นพ่อแม่บุญธรรมกับจี้โยวที่ลานนวดข้าวเมื่อวันก่อน ก็มารวมตัวกันที่นี่เพื่อส่งเขา

เห็นจี้โยวและควงเฉิงเดินออกจากเมืองมา ชิวหรูน้อยก็ผละออกจากอ้อมกอดของแม่ วิ่งเข้ามา กอดขาของจี้โยว แล้วเงยหน้ามองมุมปากของเขา

"เด็กน้อย ทำไมเจ้าถึงหนักขึ้นเรื่อยๆ"

"คุณชาย รูหรูกินเนื้อที่บ้านขุนนางอำเภอแล้ว อร่อย พ่อโกหก ข้าอยากจะเก็บไว้ให้คุณชายชิ้นหนึ่ง แต่ปากข้าไม่ยอม ร้องไห้เลย!"

จี้โยวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ เห็นสามีภรรยาตระกูลชิววิ่งตามมา พร้อมกับห่อผ้าในมือ:

"คุณชาย นี่คือเงินที่ได้จากการรักษารูหรูเมื่อก่อน คุณชายเอาติดตัวไปด้วย..."

หลี่ซูผิงก็คุกเข่าลง:

"คุณชาย ข้าโง่เขลา เคยพูดจาไม่ดีใส่คุณชาย แต่สุดท้ายคุณชายก็ยังช่วยรูหรู ข้าขอคารวะคุณชาย..."

"ไม่ต้องหรอก"

จี้โยวยื่นมือไปพยุงหลี่ซูผิงขึ้น:

"ข้าถือว่าครอบครัวที่สามริมแม่น้ำหนานหยาเป็นบ้านของข้า ชิวหรูก็คือน้องสาวของข้า ก่อนที่จะขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ข้าจะกลับมาหลายครั้ง ถ้าพวกเจ้ายินดีต้อนรับข้าแบบนี้ ข้าจะกล้ากลับมาได้อย่างไร?"

ได้ยินคำว่า "ขึ้นสู่สรวงสวรรค์" ที่พูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ เปลือกตาของเฉาจิ้งซงก็กระตุกเล็กน้อย

เด็กคนนี้พูดจาโอหังราวกับสายลมและเมฆหมอก จริงๆ แล้วไม่ใช่คนธรรมดา

เหลาชิวส่งห่อผ้าออกมา:

"คุณชาย เอาอันนี้ไปด้วย ออกจากบ้านไปก็ไม่มีคนรู้จัก หลายๆ อย่างต้องใช้เงิน อย่าทำให้ตัวเองลำบาก"

"ไม่ต้องหรอกลุงชิว ข้ามีเงิน"

"ตระกูลจี้หนีไปเอาทรัพย์สินไปหมด ไม่ได้เหลือไว้ให้คุณชายแม้แต่ตำลึงเดียว ข้ารู้ดีกว่าคุณชาย คุณชายอย่าปฏิเสธเลย"

"ไม่ใช่ปฏิเสธ ข้ามีเงินจริงๆ"

จี้โยวเห็นเขาไม่เชื่อ ก็ยื่นมือไปตบห่อผ้าของควงเฉิง

ควงเฉิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็นึกถึงตอนที่เห็นเขาตัวเต็มไปด้วยเลือดที่บ้านของจี้โยว

วันนั้นจี้โยวเคยพูดกับเขาว่า โลกชิงหยุนขาดโจรที่เก่งกาจไปหนึ่งคน แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าไม่ขาดเลยสักนิด? (555555555555555555555)

"ทุกท่าน ส่งกันมาพันลี้ก็ต้องมีการจากลา พอแค่นี้เถอะ"

"เพื่อนบ้าน ถ้ามีเวลาว่าง ก็ช่วยทำความสะอาดบ้านข้าด้วย ถ้ามีคนตระกูลจี้กลับมา ข้าฝากบอกพวกเขาด้วย"

จี้โยวพูดจบก็หันไปมองดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นทางทิศตะวันออกและภูเขาที่ทอดยาว หายใจเบาๆ

เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้มาที่นี่โดยไม่มีเหตุผล แต่มีบางอย่างที่ต้องทำ

"ไปกันเถอะ เด็กหนุ่ม ให้สายลมแห่งโชคชะตาพัดพาไปสู่จุดหมาย"

….

(จบบท)