ลมหวนที่อวี้หยาง บทที่ 1 บ้านที่สั่งสมความดี แต่ไม่มีความสุขเหลืออยู่ + บทนำ

บทนำ: ทางแยก

ทางใต้ของหยุนหลิ่ง จุดแบ่งเขตระหว่างที่ราบสูงเตียนตงและเทือกเขาเหิงต้วน

การเคลื่อนตัวของเปลือกโลกในยุคครีเทเชียสทำให้พื้นที่นี้เกิดรอยคดโค้งและยกตัวขึ้น ก่อตัวเป็นเทือกเขาทอดยาวที่มีความสูงเฉลี่ยกว่า 2,000 เมตร

เนื่องจากสภาพภูมิประเทศที่ซับซ้อนและหมอกหนาทึบ ที่นี่จึงมีป่าดึกดำบรรพ์ที่แทบไม่มีร่องรอยของมนุษย์

ไอน้ำในป่าอบอวล แสงสว่างจากท้องฟ้าถูกบดบังด้วยพืชพรรณที่หนาแน่น เหลือเพียงความลึกและความเงียบสงบอันชื้นแฉะ

ในเวลานี้ นักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่งที่ถือไม้เท้าเดินป่าอัลลอยด์ปรากฏตัวขึ้นจากส่วนลึกของป่าทึบ เหยียบย่ำบนใบไม้ผุที่กองทับถมกันหนา เดินโซเซมาคนเดียว และหยุดลงในบริเวณที่ค่อนข้างราบเรียบ ใบหน้าซีดเผือด

เมื่อวันที่ 3 เดือนที่แล้ว มีข่าวว่าสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าและคนพิการในเมืองหลินชวนใช้วัสดุตกแต่งที่ไม่ได้มาตรฐาน ทำให้เด็กกำพร้าหลายคนป่วยเป็นโรคลูคีเมีย

ดังนั้น ชมรมนักสำรวจท้องถิ่นจึงตัดสินใจจัดการถ่ายทอดสดการเดินทางข้ามเขตไร้ผู้คน โดยตั้งใจจะใช้กระแสความนิยมในอินเทอร์เน็ตเพื่อระดมทุนช่วยเหลือเด็กเหล่านี้

เนื่องจากเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน นักศึกษาคนนี้จึงสมัครเข้าร่วมกิจกรรมนี้

ในตอนแรก การเดินทางของพวกเขาก็ค่อนข้างราบรื่น

ท้ายที่สุด สมาชิกส่วนใหญ่ในชมรมเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจ และมีอุปกรณ์ครบครัน ทำให้ระหว่างทางมีเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ ไม่มีความรู้สึกตึงเครียดของการเข้าสู่เขตไร้ผู้คน

แต่เมื่อหมอกภูเขาที่แปลกประหลาดพัดเข้ามาอย่างกะทันหัน ผู้คนในกลุ่มก็พลัดหลงกัน

อันที่จริง ก่อนออกเดินทาง พวกเขาได้วางแผนเส้นทางเอาชีวิตรอดและเส้นทางกลับอย่างละเอียด และทำเป็นแผนที่คนละหนึ่งชุด แม้ว่าจะพลัดหลงกัน เพียงแค่รออยู่ในที่เดิมจนกว่าหมอกจะจางหายไปก็พอ

แต่ปัญหาคือ หลังจากหมอกจางหายไป นักศึกษาคนนี้พบว่าเข็มทิศของเขาหมุนเร็วกว่าคอปเตอร์ไม้ไผ่ของโดราเอมอนเสียอีก ในขณะที่โทรศัพท์ดาวเทียมก็ดับสนิท ไม่สามารถยืนยันตำแหน่งหรือติดต่อโลกภายนอกได้เลย

และป่าแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นพื้นดินหรือลำต้น ล้วนเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ เมื่อมองออกไป ล้วนเป็นสีเขียวเข้ม ทึบแน่นไปหมด ไม่ต้องพูดถึงทิศทาง แค่มองนานๆ ก็ทำให้จิตใจเลื่อนลอยได้

ยิ่งไปกว่านั้น หมอกหนายังไม่จางหาย แสงสว่างจากท้องฟ้าส่องเข้ามาไม่ได้ การจะทำให้คนติดอยู่ในนี้จนตายเป็นเรื่องง่ายมาก

"โยนรองเท้าเถอะ..."

นักศึกษาคนนี้ยืนอยู่ท่ามกลางต้นไม้โบราณสีเขียวเข้ม พึมพำออกมาเบาๆ แล้วโยนไม้เท้าออกไป

การโยนรองเท้าเป็น "เทคนิคพิเศษ" ในกิจกรรมสำรวจ ใช้เพื่อระบุทิศทาง แต่สิ่งที่โยนไม่จำเป็นต้องเป็นรองเท้า อะไรก็ได้ ถือเป็นท่าไม้ตายสุดท้าย

หลักการทางวิทยาศาสตร์ของมันคืออะไร ปัจจุบันยังไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนไหนสามารถอธิบายได้ แต่ประสิทธิภาพสูงสุดของมันคือการสะท้อนความสิ้นหวังของคนเมื่อหลงทางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในเวลานี้ หมอกหนาในภูเขาเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง ทัศนวิสัยลดลงอย่างรวดเร็ว ความชื้นแทรกซึมผ่านเสื้อแจ็คเก็ตกันลมของเขา สัมผัสกับผิวหนัง และพรากเอาอุณหภูมิร่างกายที่เหลืออยู่น้อยนิดของเขาไป

สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อเขาเดินหน้าไปทีละก้าว หมอกหนาที่ลอยอยู่ในป่าก็ค่อยๆ กลายเป็นสีแดงเลือด

นักศึกษาคนนี้ไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น เดินลงไปตามทางลาดที่เปียกชื้น ผ่านเถาวัลย์เก่าแก่ที่ห้อยระย้า จนกระทั่งเหยียบลงบนถนนที่ปูด้วยแผ่นหินที่ไม่ควรจะปรากฏในสถานที่แห่งนี้

จากนั้นเขาก็เห็นโคมไฟหินแกะสลักที่อยู่ตรงหน้า ภายในโคมมีเปลวไฟสีฟ้ากระพือราวกับไม่เคยดับมานับพันปี

"ฉันรู้แล้ว ฉันไม่ควรกินเห็ดที่มีสีสันน่ารักพวกนั้น"

"แย่แล้ว ไปโผล่ที่ไฮรัล (Hyrule) เลย" (เป็นชื่อของอาณาจักรในโลกของเกม The Legend of Zelda)

มุมปากของนักศึกษากระตุก

เขาหลงทางมาสองวันแล้ว เสบียงที่เตรียมมาก็ใกล้จะหมด

ข่าวดีก็คือ ในป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้ไม่มีอะไรอื่น แต่เห็ดกลับงอกงามไปทั่ว เขาเคยใช้เตาต้มซุปเห็ดหม้อหนึ่งก่อนหน้านี้ ตอนนี้จึงคิดว่าภาพที่เห็นทั้งหมดเป็นเพราะพิษจากเห็ด

อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินบนภูเขามานาน ความปรารถนาที่จะเดินบนพื้นที่ราบเรียบก็ผลักดันให้เขาเดินหน้าต่อไป

ผ่านเถาวัลย์และต้นไม้โบราณที่ซ้อนทับกัน เหยียบย่ำบนใบไม้ผุที่เต็มไปด้วยไอน้ำ สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ ด้านหน้ามีพื้นที่กว้างใหญ่กว่าที่ปูด้วยแผ่นหิน และได้รับการปรับแต่งอย่างเรียบเนียน

เพียงแต่ไอน้ำในป่ามีมากเกินไป บวกกับผลของตะไคร่น้ำ ทำให้บริเวณที่วางเท้าลื่นมาก

พื้นที่ที่ปูด้วยแผ่นหินนี้ไม่ได้ว่างเปล่า บริเวณโดยรอบยังมีซากปรักหักพังที่พังทลายลงมา ซึ่งยังคงมองเห็นได้รางๆ ว่าเป็นสะพานโค้ง หลังคากระเบื้องสีเขียว แท่นหินสี่เหลี่ยม... และอิฐหักกระเบื้องพังต่างๆ

ทุกสิ่งถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ ดูเก่าแก่และทรุดโทรม หากเพิ่มวัดที่ทรุดโทรมเข้าไป ก็ไม่ต่างอะไรจากวัดโบราณในเรื่องโปเยโปโลเย

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ รูปปั้นเทพเจ้าขนาดใหญ่สององค์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังซากปรักหักพัง

องค์หนึ่งสวมเครื่องแต่งกายแปลกประหลาด เสื้อคลุมไม่เหมือนเสื้อคลุม เสื้อผ้าไม่เหมือนเสื้อผ้า นั่งอยู่กับพื้น ก้มศีรษะลง ไม่ใช่พระพุทธเจ้า ไม่ใช่เซียน มองพื้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

นักศึกษามีความสูง 183 เซนติเมตร ยังแทบจะเอื้อมถึงเท้าของรูปปั้นได้ เมื่ออยู่ใต้รูปปั้น ก็เหมือนมดตัวเล็กๆ

ใบไม้ที่ร่วงหล่นในป่าดึกดำบรรพ์กองทับถมกันหนามาก แต่มีเพียงรูปปั้นเทพเจ้าเท่านั้นที่ไม่มีใบไม้ แต่กองอยู่รอบๆ แม้แต่ตะไคร่น้ำก็ไม่ได้เติบโตบนรูปปั้น

หันไปมองอีกองค์หนึ่ง ก็ยิ่งแปลกประหลาดกว่า

ไม่ใช่รูปร่างมนุษย์ ทำได้เพียงเรียกว่าคล้ายมนุษย์ ยืนตัวตรง สูงใหญ่ราวกับต้นไม้โบราณ ฟันแหลมคมเต็มปาก ลูกตากลิ้งขึ้นบน ดูเหมือนกำลังหัวเราะหรือร้องไห้ และผอมจนเห็นกระดูก มีนิ้วแปดนิ้วไขว้บิดเบี้ยว ท่าทางเหมือนเจ็บปวดทรมานอย่างที่สุด หรือไม่ก็มีความสุขอย่างที่สุด

รูปปั้นเทพเจ้าสององค์นี้อยู่ทางซ้ายและขวา เผชิญหน้ากัน ราวกับเพิ่งต่อสู้กัน และตอนนี้รู้ผลแพ้ชนะแล้ว

หากมองจากมุมมองด้านสุนทรียศาสตร์ของมนุษย์ ความงามคือความดี ความอัปลักษณ์คือความชั่ว นั่นก็คือความชั่วชนะความดี

นักศึกษาเงยหน้ามองรูปปั้นเทพเจ้าขนาดใหญ่สององค์นี้ รู้สึกไม่สบายตัว จึงกระชับเสื้อแจ็คเก็ตให้แน่นแล้วเดินผ่านพวกมันไป มุ่งหน้าลึกเข้าไป เพื่อดูว่ามีพื้นที่แห้งที่สามารถกางเต็นท์ได้หรือไม่

และในขณะที่เขากำลังเร่งฝีเท้า ไม่รู้ว่าไปเตะอะไรเข้า ก็เห็นมีบางสิ่งพุ่งออกจากใต้เท้า "ฟุ่บ"

เมื่อเขาตามไปเก็บขึ้นมาดู ก็พบว่าเป็นหนังสือโบราณครึ่งเล่มที่ขาดวิ่น

เพราะสิ่งที่อยู่ในมือมีความรู้สึกที่จับต้องได้ แสดงว่าหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่ภาพหลอนจากการกินเห็ด นักศึกษาจึงอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

ในสภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะเช่นนี้ หนังสือโบราณยังคงอยู่ได้นานโดยไม่เน่าเปื่อย นี่เป็นปัญหาในตัวมันเอง

บางครั้งความกลัวของคนไม่ได้เกิดจากการเห็นหรือได้ยินอะไร แต่เป็นการรู้สึกถึงความไม่สมเหตุสมผลอย่างสุดขีด

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือป่าลึกที่แทบไม่มีร่องรอยของมนุษย์

เขาไม่รู้ว่าตัวเองเดินมาถึงที่ไหนแล้ว จึงเริ่มลังเล

แต่ก่อนที่เขาจะหยุดนานเกินไป นักศึกษาคนนี้ก็พบว่ามีช่องว่างระหว่างหน้าผาที่พอจะให้คนลอดผ่านไปได้ และเมื่อมองผ่านช่องว่างนี้ สิ่งที่ปรากฏด้านหลังหน้าผาไม่ใช่ป่าทึบอีกต่อไป แต่เป็นทุ่งนากว้างใหญ่

"เอ๊ะ ฉันออกมาแล้วเหรอ?"

"ฉันบอกแล้วไง ว่าการโยนรองเท้าคือวิทยาศาสตร์!"

นักศึกษารีบยัดหนังสือใส่กระเป๋า วิ่งไปอย่างกระตือรือร้น และเบียดตัวออกจากช่องว่างของหน้าผาอย่างคล่องแคล่ว

มีคนกำลังทำนาอยู่ในทุ่งนา ทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเขาขอยืมโทรศัพท์เพื่อแจ้งตำรวจ ชีวิตของนักศึกษาขี้โรคคนนี้ก็ถือว่ารอดพ้นมาได้

แต่เมื่อนักศึกษาที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดวิ่งเข้าไปใกล้ๆ ด้วยความยินดี กลับพบว่าคนเหล่านั้นแต่ละคนมีใบหน้าเหลืองซีด รูปร่างค่อม

และพวกเขาสวมเสื้อผ้าป่านสีน้ำตาลหยาบ กางเกงขายาวหลวมไม่มีเป้า และไว้หนวดเครายาว ใช้ผ้าโพกศีรษะ

คนที่กำลังทำนาอยู่ในทุ่งนาก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน ตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็แสดงความประหลาดใจออกมา พูดภาษาถิ่นที่เข้าใจยาก แล้วก็กรูเข้ามา ซึ่งหนึ่งในนั้นดูเหมือนจะดีใจเล็กน้อย

ก่อนที่นักศึกษาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกว่าโลกหมุนคว้าง และหมดสติไปบนคันนา

"คน... คนโบราณ..."

"คนจะหลงทางขนาดนี้ได้ยังไง..."

ในขณะที่พึมพำ วิทยุสื่อสารบนแขนของนักศึกษาส่งเสียงซ่าๆ จากนั้นเสียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ดังขึ้น พูดเป็นชุดคำที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

บทที่ 1 บ้านที่สั่งสมความดี แต่ไม่มีความสุขเหลืออยู่

ปีไท่อู๋ที่ 2 แคว้นต้าเซี่ย เขตแดนทางเหนือ อำเภออวี้หยาง

ยามอาทิตย์อัสดง แสงสนธยาอาบไล้ สอดประสานกับหมอกควัน ชาวนาเดินกลับบ้านตามเส้นทางชนบทในยามเย็น วัวควายต่างกลับเข้าคอก

ในบ้านดินหลังหนึ่งทางทิศเหนือของเมือง ชาวนาผิวคล้ำ เด็กหญิงมัดผมจุก และคุณชายในชุดผ้าไหมสีขาวสะอาดกำลังนั่งล้อมโต๊ะไม้เก่าๆ เฝ้ารออาหารอย่างใจจดใจจ่อ

เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะเต้นระริก ทำให้ห้องที่มืดสลัวดูเหมือนจะสั่นไหวตามไปด้วย

ครู่ต่อมา หญิงชาวนาในชุดผ้าหยาบเดินเข้ามาจากความมืดนอกเรือนใหญ่ โยนจานกระเบื้องและตะกร้าสานลงบนโต๊ะ แล้วกลับเข้าไปในห้องครัวด้วยสีหน้าเย็นชา

"คุณชาย เชิญท่านโซ้ยก่อนเลยขอรับ"

ชาวนาเข็นจานและตะกร้าไปทางคุณชาย ใช้คำว่า "โซ้ย" ได้อย่างคล่องแคล่ว [หมายเหตุ: "炫" (xuàn) ในที่นี้แปลว่า "โซ้ย" เป็นคำสแลง หมายถึง กินอย่างรวดเร็วและเอร็ดอร่อย]

ในจานมีหัวไชเท้าดองเกลือ ในตะกร้ามีหมั่นโถวผักขนาดเท่าไข่ไก่สี่ลูก อำเภออวี้หยางดินแห้งแล้ง อาหารสามมื้อของชาวบ้านเป็นแบบนี้ ไม่เปลี่ยนแปลงตลอดทั้งปี

คุณชายหยิบหมั่นโถวออกมาจากตะกร้า สังเกตอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามออกมา:

"เหลาชิว เจ้าเคยกินเนื้อไหม?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เด็กหญิงที่มัดผมจุกก็สนใจขึ้นมาทันที หันไปถามเหลาชิว:

"พ่อ เนื้อคืออะไร?"

"ของที่อร่อยสู้หมั่นโถวไม่ได้ กินเข้าไปนิดเดียวก็ปวดท้องทั้งคืน"

"โอ๊ย"

เด็กหญิงขมวดคิ้ว ราวกับว่าเริ่มปวดท้องขึ้นมาจริงๆ หน้าเล็กๆ ยับย่น

คุณชายหักหมั่นโถวในมือครึ่งหนึ่งป้อนให้เด็กหญิง แล้วฉีกอีกชิ้นหนึ่งเข้าปากตัวเอง เคี้ยวอย่างไม่ใส่ใจ

เขาชื่อจี้โยว นักศึกษาปริญญาตรีสาขาปรัชญาจากมหาวิทยาลัยหลินชวน ชอบร้องเพลง เต้น แร็ป บาสเก็ตบอล เดินป่า ถ่ายรูป ปีนผา เล่นเกมเก่งมาก และยังเป็นคนตลกมีอารมณ์ขัน

แต่นั่นคือเรื่องเมื่อสองปีที่แล้ว

ปิดเทอมฤดูร้อนตอนปี 1 เขาตามคณะนักสำรวจเดินทางข้ามเขตพื้นที่รกร้างไร้ผู้คนของเทือกเขาหยุนหลิง พลัดหลงในป่าโดยไม่ตั้งใจ สุดท้ายก็มาโผล่ที่โลกนี้

จากนั้นเขาก็สลบไปบนคันนา ได้รับการช่วยเหลือจากชาวนาในอำเภออวี้หยาง

หลังจากฟื้นขึ้นมา ทุกคนต่างเรียกเขาว่าคุณชายจี้

ต่อมาจี้โยวถึงได้รู้ว่า ในอำเภออวี้หยางมีคหบดีแซ่จี้ เขามีหน้าตาเหมือนกับคุณชายใหญ่ตระกูลจี้ แม้แต่ชื่อก็ไม่ผิดเพี้ยน

ตอนนั้นเขาใช้เวลาหลายวันกว่าจะยอมรับความจริงว่าตัวเองข้ามเวลามา แต่ไม่มีความคิดที่จะ "เมื่อมาแล้ว ก็อยู่ๆไป" เลย หลังจากออกจากโรงหมอก็เดินวนเวียนอยู่ในป่าครึ่งเดือนเพื่อหาทางกลับ

จากนั้น หัวใจที่แขวนอยู่ก็ตายสนิท

ต่อมามีคนบอกเขาว่า ตระกูลจี้เป็นคหบดีที่มีชื่อเสียงโด่งดังในอำเภออวี้หยาง เขาจึงคิดว่า อย่างน้อยตัวเองก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง ถือเป็นโชคดีตั้งแต่ต้น

แต่หลังจากนั้นเขาก็รู้ว่า นี่คือการ "จั่วป๊อก" ชัดๆ [หมายเหตุ: จั่วป๊อก เป็นศัพท์ในวงไพ่นกกระจอก หมายถึง การชนะด้วยไพ่ที่ไม่ถูกต้อง หรือการชนะแบบหลอกๆ]

เพราะวันก่อนที่เขาจะมาถึงโลกนี้ ตระกูลจี้แห่งอวี้หยางถูกลงโทษเพราะไปล่วงเกินสำนักบำเพ็ญเพียร คนในบ้านมีทั้งตายและหนีไป

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านในอำเภออวี้หยางจึงคิดว่าเขาเป็นคุณชายตระกูลจี้ที่หลบหนีแล้วหลงเข้ามาในป่าลึกโดยไม่ตั้งใจ

แต่โชคดีที่ท่านปู่จี้ไม่ได้เป็นคนชั่วร้ายที่ทำแต่เรื่องเลวทราม ปกติก็ดีกับคนรับใช้ ดังนั้น 2 ปีมานี้ ของปลอมอย่างเขาจึงได้อาศัยกินอยู่กับเหลาชิว พ่อบ้านคนเก่าของตระกูลจี้มาตลอด

เหลาชิวเป็นคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ของตระกูลจี้ ว่ากันว่าตอนที่ใกล้จะอดตาย ท่านปู่จี้เก็บเขามาจากข้างถนน

ดังนั้น แม้ว่าทรัพย์สมบัติจะหมดไปแล้ว เขาก็ยังคงเรียกจี้โยวว่าคุณชายอยู่เสมอ

แต่ภรรยาของเหลาชิวไม่ชอบเขามาก เพราะหลังจากเหลาชิวไม่ได้เป็นพ่อบ้านแล้วจึงหันมาทำนา ผลผลิตในบ้านจึงพอกินอยู่สำหรับ 3 คน ใครจะอยากให้มีปากท้องเพิ่มขึ้นมาในบ้านโดยไม่มีเหตุผล

"อีก 2 วัน ทางการจะส่งคนมาเก็บภาษีแล้ว บ้านเรากินมากกว่าบ้านอื่น ตอนนี้ยังขาดอยู่อีกเยอะ"

"พรุ่งนี้ข้าจะออกไปขอยืม หยิบยืมมาหน่อยก็น่าจะพอ"

เหลาชิวเคี้ยวหมั่นโถว พูดกับภรรยาที่ยืนอยู่ในห้องครัว

ทุกปีในช่วงแบ่งฤดูใบไม้ร่วง ชาวบ้านในแคว้นต้าเซี่ยจะต้องส่งมอบผลผลิตทางการเกษตร 6 ใน 10 ส่วนให้ทางการ เลี้ยงดูราชสำนัก เลี้ยงดูเซียน แม้ว่าตอนนี้ราษฎรจะยากจนข้นแค้น แต่ก็ไม่เคยลดหย่อนแม้แต่น้อย ทำให้ทุกปีในฤดูหนาวจะมีคนอดตายเกลื่อนกลาด

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกในแคว้นต้าเซี่ย แต่ถ้ามีชาวบ้านที่ไม่ต้องอดตายจริงๆ นั่นถึงจะเป็นเรื่องประหลาด

ยิ่งไปกว่านั้น คนชราที่ไม่สามารถทำไร่ไถนาได้แต่ต้องกินต้องใช้ ยังถูกส่งตัวไปที่ "เรือนพักคนชรา" หรือก็คือสุสานคนเป็นทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่

หลี่ซูผิงถือซุปผักเดินเข้ามา:

"ยืม? ยืมจากที่ไหน? ในยุคสมัยนี้ บ้านไหนจะมีเสบียงเหลือ?"

"ข้ายังมีญาติสนิทอยู่คนหนึ่ง คิดว่าเขาคงไม่ทอดทิ้งพวกเรา"

"เจ้าไม่ได้บอกว่าเจ้าเป็นเด็กกำพร้า ถูกตระกูลจี้รับเลี้ยงตอน 8 ขวบรึ? แล้วจะมีญาติที่ไหนได้อีก?"

"ข้ายังมีพ่อตาอยู่อีกคน"

เหลาชิวพึมพำ

หลี่ซูผิงชะงักไป โกรธจัด:

"ตั้งแต่ข้าแต่งงานกับเจ้า ไม่เคยได้อยู่สุขสบายเลยสักวัน ยังจะต้องไปขอยืมอะไรจากบ้านพ่อบ้านแม่ของข้าอีก?"

"ตอนที่ข้าเป็นพ่อบ้านตระกูลจี้ ข้าก็เคยทำให้เจ้าอยู่สุขสบายอยู่หลายวัน..."

หลี่ซูผิงเหลือบไปเห็นเหลาชิวกำลังจะเอื้อมมือไปหยิบหมั่นโถวในตะกร้า จึงเอื้อมมือไปตีมือเขา:

"อย่ากิน ให้คุณชายกิน คุณชายกำลังโต"

ภรรยาชิวผู้มีวาจาเผ็ดร้อน กลับเป็นคนปากร้ายใจดี

จี้โยวซาบซึ้งใจ เอื้อมมือไปที่ตะกร้า ก็ได้ยินเสียงหลี่ซูผิงพูดต่อ:

"กินให้อ้วนท้วน ฤดูใบไม้ผลิจะได้ไปช่วยลากไถ"

"จะให้คุณชายไปทำงานในนาได้อย่างไร?"

หลี่ซูผิงวางหมั่นโถวลงแล้วพูด:

"ตระกูลจี้ก็ไม่มีแล้ว ไม่ลงไปทำนาจะกินอะไร? ก็มีแต่เจ้าที่ยังเห็นเขาเป็นคุณชาย ไม่อย่างนั้นคุณหนูของตระกูลจะถอนหมั้นกับเขาหรือ?"

คุณชายจี้เดิมมีคู่หมั้นหมายที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่เด็ก คือคุณหนูฟางรั่วเหยา ลูกสาวคนเดียวของนายอำเภอ

แต่ในวันที่ 3 หลังจากที่จี้โยวถูกส่งตัวเข้าโรงหมอ รถม้าจากที่ว่าการอำเภอก็มาถึง

ตอนนั้น ท่านนายอำเภอฟางจงเจิ้งพาบุตรสาวฟางรั่วเหยาลงจากรถ บังคับให้เขาลงนามในหนังสือถอนหมั้นโดยสมัครใจ เพื่อจะถอนหมั้นนี้

ตอนนั้นจี้โยวยังนอนอยู่ในโรงหมอ ยังไม่ทันหายดี ก็ต้องประทับลายนิ้วมือ

แต่เขาไม่ได้เสียใจ เพราะนั่นเป็นภรรยาของคนอื่น

และเมื่อไม่กี่วันก่อน มีข่าวจากในเมืองว่า คุณหนูฟางได้รับเลือกจากสำนักเทียนซู สำนักศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเซี่ย จะได้ไปบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนที่เมืองหลวง

ในโลกชิงหยุน ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะได้รับความเคารพนับถือ แม้แต่ราชวงศ์ก็ต้องให้เกียรติ แต่เซียนนี้ ไม่ใช่ว่าอยากจะบำเพ็ญก็บำเพ็ญได้

กฎหมายต้าเซี่ยระบุว่า สามัญชนสามารถประกอบอาชีพได้เท่านั้น ห้ามบำเพ็ญเพียร มิฉะนั้นจะมีโทษถึงประหารชีวิต และต้องถูกประหารทั้งสามชั่วโคตร

ดังนั้น ฟางรั่วเหยามีโอกาสได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกต้อง นั่นถือว่าเป็นการก้าวขึ้นสู่สวรรค์

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป คุณชายจี้จึงถูกหัวเราะเยาะไปอีกนานแสนนาน

แต่นี่ไม่ใช่ความผิดของจี้โยว แต่เป็นเพราะชื่อเสียงของคุณชายจี้คนเดิมไม่ดี

หลี่ซูผิงยกเรื่องคุณหนูตระกูลฟางขึ้นมา ไม่ใช่เพื่อเยาะเย้ย แต่เพื่อให้จี้โยวและเหลาชิวเข้าใจว่า สิ่งที่เรียกว่าตระกูลจี้ ที่จริงแล้วมันไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว อยากให้เขายอมรับความจริง

จี้โยวหักหมั่นโถวเล็กน้อยป้อนให้ลูกสาวของเหลาชิว:

"ฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า ข้าคงจะรุ่งเรือง เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะให้ชิวหรูได้กินของดีๆนะ"

"หนูอยากกินของดีๆ!"

ชิวหรูตาวาว มือเล็กๆ กำหมั่นโถวแน่นแล้วกัดคำใหญ่

เด็กหญิงตัวน้อยอายุ 5 ขวบ ตอนที่ยังจำความไม่ได้ตระกูลจี้ก็ล่มสลาย ไม่เคยได้อยู่อย่างสุขสบาย ตอนนี้แม้แต่รสชาติของเนื้อก็จำไม่ได้แล้ว

หลี่ซูผิงรู้สึกหมดหนทาง ในใจคิดว่า ตอนนี้แม้แต่ข้าวก็ยังไม่มีจะกิน แต่ยังคิดถึงเรื่องกินของดีๆ คุณชายคนนี้คงจะป่วยหนักแล้ว

แต่ในวันที่ยากลำบากกลับยังมีเรื่องดีๆ เหมือนกับลูกสาวที่โง่เขลาของเธอ

ชิวหรูตอนเพิ่งเกิดร่างกายอ่อนแอ ป่วยบ่อย ไอทุกวัน แต่ 2 ปีมานี้อาการดีขึ้นมาก แม้ว่าบ้านจะขาดแคลนอาหาร ไม่มีเนื้อสัตว์ให้กิน แต่ลูกสาวกลับโตวันโตคืน

หมอเฉินในอำเภอถือเป็นหมอเทวดาในละแวกสิบลี้ เห็นแล้วยังทึ่ง และยืนยันว่าเรื่องนี้มีอะไรผิดปกติ

แต่เหลาชิวมักจะบอกเธอว่า นี่คือผลบุญของการทำดี ให้เธอดีกับคุณชายตระกูลจี้ แต่ในวันที่ยากจนข้นแค้นเช่นนี้ เมื่อไหร่จะสิ้นสุดเสียที

"ข้าอิ่มแล้ว"

จี้โยวพูดขึ้นมา แล้วลุกขึ้นยืน

เหลาชิวชะงักไป:

"คุณชายกินแค่นี้เองหรือ กินต่อเถอะขอรับ"

"พอแล้ว บ้านเราไม่มีเสบียงเหลือแล้ว เก็บไว้กินวันหลังดีกว่า"

ยามไห่ กลางดึก ดวงจันทร์อยู่เหนือปลายกิ่งหลิว ตะเกียงดับลงเมื่อแสงจันทร์ส่องสว่าง ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด

จี้โยวออกจากบ้านเหลาชิว เดินไปตามถนนเล็กๆ ที่มืดมิดมุ่งหน้าไปยังในเมือง ในขณะนั้น บนท้องฟ้ามีรอยยาวสีแดงพาดผ่าน ราวกับบาดแผลที่เลือดไหล ย้อมสีท้องฟ้ายามค่ำคืนบริเวณใกล้เคียงให้เป็นสีชมพู

นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าที่หาดูยาก ว่ากันว่ามีมาตั้งแต่สมัยโบราณ และยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้

"เทียนซาง... หมายความว่าอะไร?" ([天丧 (tiān sàng): การสูญเสียแห่งสวรรค์ อาจหมายถึงหายนะ, ความตาย, หรือการล่มสลาย]

"หมายความว่าสวรรค์สูญสิ้นแล้วหรือ?"

จี้โยวคิดถึงพยางค์ที่ได้ยินในวิทยุสื่อสารในวันที่ข้ามเวลามา รู้สึกสับสน

ในขณะนั้น เขาได้มาถึงหน้าบ้านสองชั้น จึงผลักประตูเข้าไป

เขาไม่ได้พักอยู่ที่บ้านเหลาชิว แต่พักอยู่ที่บ้านบรรพบุรุษของตระกูลจี้ที่ยังเหลืออยู่

บ้านหลังนี้ใหญ่มาก แต่ของมีค่าถูกคนในตระกูลจี้ขายไปตอนหลบหนี ตอนนี้เหลือแต่เศษอิฐเศษกระเบื้อง

จี้โยวเดินเข้าไปในส่วนที่สอง ทันใดนั้นก็เห็นบัณฑิตในชุดสีขาวนั่งอยู่บนต้นหลิวในสวนข้างๆ หน้าตาหล่อเหลา คิ้วเข้ม เขาแขวนตะเกียงน้ำมันไว้บนกิ่งไม้ ถือหนังสือเก่าเล่มหนึ่งอ่าน อยู่ในกรอบเดียวกับดวงจันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้า

แต่เมื่อเห็นว่ามีคนมา บัณฑิตในสวนข้างๆ จึงหยิบตะเกียงน้ำมันลงมา ก้าวลงจากต้นหลิว

จี้โยวดูเหมือนจะคุ้นเคยกับฉากแบบนี้ ไม่สนใจ หันหลังกลับเข้าไปในห้อง จุดเทียน ปิดประตูหน้าต่าง และปิดม่านสีดำอย่างละเอียด

"ขอฮวาจื่อสักมวน" (ขอ "บุหรี่" สักมวน) [หมายเหตุ: "华子" (Huázi) เป็นคำสแลง หมายถึงบุหรี่ยี่ห้อ Chunghwa ซึ่งเป็นบุหรี่ราคาแพง]

เขาเปิดลิ้นชัก หยิบธูปเส้นที่เรียกว่าฮวาเซียนอิ่นออกมาภายใต้แสงเทียน

ธูปนี้มีฤทธิ์ระงับประสาท สามารถทำให้คนเข้าฌานได้ในทันที

จี้โยวปักธูปลงในกระถางธูป ถอดรองเท้าบูท นั่งลงบนเตียง ไม่กี่อึดใจ รอบตัวเริ่มมีแสงสว่างเรืองรอง

(จบบท)