ตอนที่ 15 บ็อกซ์ออฟฟิศวันแรก

แน่นอนว่ามีคนจำนวนมากที่เป็นเหมือนเคย์ล่าและแฟนหนุ่มของเธอ ในทำนองเดียวกันก็มีผู้ชมจำนวนมากที่ได้รับอิทธิพลจากบทวิจารณ์ภาพยนตร์และเลือกจะดูเรื่อง Saw จากภาพยนตร์หลายๆเรื่อง

แน่นอนว่าในฐานะบ้านของเควิน โรงภาพยนตร์ใกล้กับมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย

อัตราการเข้าชมภาพยนตร์สูงถึงกว่า 70% ส่วนโรงภาพยนตร์อื่นๆก็อยู่ที่ 20% ถึง 40% เช่นกัน การที่สามารถทำอัตราการเข้าชมภาพยนตร์ได้ก่อนจะเกิดกระแสตอบรับแบบปากต่อปากได้ขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่านิวไลน์ซินีม่าทุ่มเทกับการประชาสัมพันธ์อย่างมาก

………….

หลังจากอยู่จนดึกเพื่อโปรโมตรหนังจนถึงเที่ยงคืน เควินก็ไม่มีใจจะดูหนังอีกต่อไป จึงกลับเข้าโรงแรมเพื่อพักผ่อนก่อนเวลา

เขาเหนื่อยมากจนไม่สนใจที่จะดูสถิติผู้เข้าชมอีกต่อไป

สุดท้ายเขาก็จะได้เห็นมันเองในวันพรุ่งนี้นั่นแหละ

…………

วันต่อมาที่บริษัทนิวไลน์ซินีม่า ดีนเดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวายใจ รอข้อมูลการจำหน่ายตั๋ววันแรกของหนังเรื่อง Saw

หากการลงทุนเริ่มต้นมีเพียง 1.3 ล้านดอลลาร์ แม้ว่าจะล้มเหลวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

หลังจากจัดจำหน่ายไปแล้ว 800 ชุดตามจำนวนโรงภาพยนตร์ รวมกับค่าใช้จ่ายในการประชาสัมพันธ์แล้ว ค่าใช้จ่ายทั้งหมดอยู่ที่ 4 ถึง 5 เท่าของต้นทุนการผลิตภาพยนต์ ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 5 ล้านเหรียญสหรัฐ

หากล้มเหลว แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงก็ไม่อาจแบกรับความสูญเสียนี้ได้

แน่นอนว่าโอกาสที่เขา เชย์ และผู้ชมภาพยนตร์จำนวนมาก รวมถึงบรรดานักวิจารณ์จะล้มเหลวก็มีไม่สูง

ดีนยังคงมีความมั่นใจอยู่บ้าง

แต่ก่อนที่เขาจะได้ยินจำนวนตัวเลขที่เฉพาะเจาะจง เขายังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ในไม่ช้า พนักงานที่ถือข้อมูลบ็อกซ์ออฟฟิศที่เฉพาะเจาะจงของโรงภาพยนตร์แต่ละแห่งก็กลับมาที่บริษัทและคำนวณบ็อกซ์ออฟฟิศรวมของโรงภาพยนตร์ทั้ง 800 โรงก็มาอยู่ตรงหน้าเขา

สำนักงานที่เคยสดใสเต็มไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียด ขณะที่เชย์เดินเข้ามาด้วยก้าวย่างที่มั่นคง

ไม่เหมือนกับดีนที่กำลังประหม่า เชย์ดูมั่นคงมาก และความมั่นใจที่เขามีต่อ Saw นั้นมากกว่าดีนอย่างเห็นได้ชัด

“บ็อกซ์ออฟฟิศวันแรกของ Saw อยู่ที่เท่าไหร่?”

เชย์ถามอย่างใจเย็น

ขณะที่การคำนวณกำลังจะสิ้นสุด พนักงานคนหนึ่งพูดด้วยท่าทีตกใจเล็กน้อยว่า

"จาก 800 โรง อัตราการเข้าชมอยู่ที่ 30/40% เฉลี่ยออกมาเป็นโรงละ 16 คน แต่ละโรงหนังมีรอบฉายไม่เหมือนกัน เฉลี่ยรอบละ 5-6..."

เชย์ขัดจังหวะเขาอย่างใจเย็นและถามตรงๆว่า

“รายได้รวมบ็อกซ์ออฟฟิศเป็นเท่าไหร่?”

พนักงานคนนั้นจึงได้พูดออกมาตรงๆว่า

“บ็อกซ์ออฟฟิศวันแรก 8.43 ล้านเหรียญสหรัฐ!”

ท่าทีสงบหรือประหม่าของเชย์และดีนในตอนแรกกลับกลายเป็นรอยยิ้มขึ้นมาทันใด

สำหรับภาพยนตร์ที่ใช้เงินลงทุนเพียง 1.3 ล้านเหรียญสหรัฐ รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศวันแรกที่ทำได้ 8.43 ล้านเหรียญสหรัฐ แสดงว่าหนังเรื่องนี้ทำกำไรได้แน่นอน

ต้องรู้ว่าแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศของอเมริกาเหนือในปีนี้คือ Terminator 2(คนเหล็ก2) ซึ่งเป็นภาคต่อของภาพยนตร์ดัง

ถึงกระนั้นก็ตาม บ็อกซ์ออฟฟิศวันแรกของหนังเรื่องนั้นก็ทำรายได้เพียง 30 ล้านเหรียญสหรัฐเท่านั้น

“โทรหาเควิน ฉันจะชวนเขาไปงานปาร์ตี้ในอีกสัปดาห์”

“นอกจากนี้ ควรหารือกับเขาล่วงหน้าเกี่ยวกับการลงทุนสำหรับภาพยนตร์เรื่องต่อไปของเขาด้วย ผู้กำกับที่มีความสามารถเช่นนี้ไม่ควรปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของคนอื่น”

หลังจากพูดคุยกับดีนแล้ว เชย์ก็พูดกับเลขาที่อยู่ข้างๆเขาว่า

“บอกแผนกการเงินให้เพิ่มเงินประชาสัมพันธ์อีก 2 ล้านเหรียญ... ไม่สิ 3 ล้านเหรียญเลย ฉันต้องการให้ชื่อของซอว์เป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา”

…………..

“บี๊บ บี๊บ บี๊บ!”

เควินลากร่างที่อ่อนแรงของเขาขึ้นมายืน

ใต้แสงแดด ร่างกายอันแข็งแกร่งของเขางดงามดุจดังร่างของเทพอพอลโล

แน่นอนว่านี่มาจากมุมมองของซัลมา ฮาเย็ค ผู้ชื่นชมเขา

เควินยืดตัวแล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากเสื้อผ้าบนโซฟาแล้วกดปุ่มรับสาย

"สวัสดีเควิน ฉันดีนเองนะ เราทำสำเร็จแล้ว!"

เสียงตื่นเต้นของดีนดังมาจากอีกฝั่งของโทรศัพท์ เควินถอนหายใจด้วยความโล่งอก โยนความกลัวต่อความล้มเหลวออกไปจากใจ และถามออกมาด้วยรอยยิ้ม

“ผลของบ็อกซ์ออฟฟิศวันแรกมาแล้วใช่ไหมครับ?”

“ใช่แล้ว เควิน คุณคงนึกไม่ถึงหรอกว่ารายได้บ็อกซ์ออฟฟิศวันแรกจะมากแค่ไหน! วันแรกทำรายได้ไปถึง 8.43 ล้านเหรียญเลยนะ”

"Saw ไปได้ไกลแน่เควิน คุณทำสำเร็จแล้ว!"

“ประธานาธิบดีเชย์ขอเชิญคุณไปงานปาร์ตี้ที่โรงแรมเบเวอร์ลี่ฮิลส์ในสัปดาห์หน้า ที่นั่นจะมีดาราดังมากมายมาร่วมงาน”

เควินพยักหน้า

“ผมจะไปครับ ไม่ต้องกังวล”

“โอเค อย่าลืมนะว่าเราจะยังมีโปรโมตหนังต่อไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้า และมั่นใจว่ามันจะช่วยเพิ่มบ็อกซ์ออฟฟิศได้”

หลังจากวางสายแล้ว เควินก็โทรหาดอว์สันต่อ

ซัลมา ฮาเย็คที่ยืนอยู่ข้างๆรู้สึกตื่นเต้นมากยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเสียงของเควินที่ปลายสาย

รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศวันแรกอยู่ที่ 8.43 ล้านเหรียญ เธอรู้ดีว่านั่นหมายถึงอะไรสำหรับภาพยนตร์สยองขวัญที่ลงทุนไปไม่มากแบบนี้

ประตูของฮอลลีวูดที่ปิดแน่นอยู่ต่อหน้าเธอเริ่มเปิดอ้าขึ้นเรื่อยๆหากเธอเกาะเควินต่อไป

…………

บ็อกซ์ออฟฟิศ 8.43 ล้าน?

เควินประสบความสำเร็จ!

ใบหน้าของดอว์สันเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หลังจากคิดอะไรบางอย่างในใจ เขาก็คิดหาวิธีที่จะทำให้ลูกค้าระดับสูงของเขาประสบความสำเร็จมากขึ้นกว่านี้อีกในทันที

นั่นคือการใช้พลังของ CAA เพื่อโปรโมต Saw ให้ได้มากยิ่งขึ้น

และเขาเชื่อว่าไมเคิล โอวิตซ์ กรรมการที่ไม่ต่างกับประธานของ CAA จะเห็นด้วยกับเขา

หลังจากพูดคุยอีกไม่กี่คำกับเควินทางโทรศัพท์ ดอว์สันก็รีบไปที่ชั้นบนสุดของบริษัทซึ่งเป็นที่ตั้งของออฟฟิศกรรมการบริษัททั้ง 5 รายของ CAA

ออฟฟิศชั้บนยังมีว่างอีกหลายที่ แต่ในปัจจุบัน นอกเหนือจากกรรมการทั้ง 5 ที่เป็นผู้ร่วมก่อตั้งแล้ว ไม่มีใครที่มีคุณสมบัติที่จะขึ้นไปอยู่ที่ชั้นบนได้

ขณะเดินอยู่ในทางเดิน ดอว์สันมองไปรอบๆผ่านกระจก และรู้สึกว่าอารมณ์ต่างๆของเขาได้รับการปลดปล่อย

ความรู้สึกที่แสดงออกมาเป็นรอยยิ้มบนใบหน้านั้นไม่สามารถบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

ไมเคิล โอวิตซ์กำลังจะไปเข้าห้องน้ำ แต่เมื่อเขาเห็นพฤติกรรมของดอว์สัน เขาก็ขมวดคิ้วและกำลังจะต่อว่าอีกฝ่าย

ดอว์สันซึ่งเห็นไมเคิล โอวิตซ์เดินออกมาพอดี ก็รีบพูดออกมาอย่างรีบร้อนทันทีว่า

“รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศวันแรกของเควินออกมาแล้วครบั ทั้งหมด 8.43 ล้านเหรียญสหรัฐ!”

ท่าทีของไมเคิล โอวิตซ์ที่ได้ยินก็เปลี่ยนไปทันที และได้โยนความคิดเมื่อกี้ของเขาทิ้งไป

การลงทุนที่ได้รับการสนับสนุนจาก CAA ในปีนี้ไม่มากนัก และเขาประทับใจอย่างยิ่งกับแผนโปรเจกต์ที่ชัดเจนและกระชับเรื่อง Saw ของสตีฟ เควิน ดังนั้นเมื่อดอว์สันพูดชื่อเควินขึ้นมา เขาจึงจำได้ในทันที