บทที่ 40 - การลองเชิงและการรับรู้

บทที่ 40 - การลองเชิงและการรับรู้

◉◉◉◉◉

เรื่องที่น่ากังวลเกิดขึ้นแล้ว

และยังเป็นการโจมตีที่โจ่งแจ้ง ไม่สนใจปฏิกิริยาและความเป็นความตายของผู้โดยสารเลยแม้แต่น้อย

ในตอนที่ออร่านั้นปะทุขึ้น ปฏิกิริยาแรกของโมโรคือไปที่ห้องนักบินเพื่อตรวจสอบสถานการณ์

เมื่อเขามาถึงใกล้ๆ ห้องนักบิน ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นที่สามารถได้ยินไปทั่วทั้งเรือเหาะ

โมโรไม่สนใจที่จะสืบหาที่มาของเสียงดังสนั่น และยิ่งไม่ต้องการที่จะถูกลากเข้าไปพัวพัน

เขาคิดเพียงแค่ว่าเรือเหาะจะสามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัยหรือไม่

แต่หลังจากที่ใช้ “เอ็น” ตรวจสอบแล้ว เขาก็ตระหนักว่ากัปตันเรือและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกควบคุมแล้ว

นี่น่าจะเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว

“ท่านครับ กรุณากลับไปที่ห้องพักทันที รอการแจ้งเตือน...”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงผู้หญิงร้อนรนดังมาจากอีกฝั่งของทางเดิน

โมโรหันไปตามเสียง

เห็นหญิงสาวในชุดพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินคนหนึ่ง กำลังเดินมาอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้ากระวนกระวาย

สายตาของโมโรกวาดผ่านพนักงานต้อนรับหญิงอย่างรวดเร็ว ไม่มีความผิดปกติ แต่...

เขายกมือขึ้นทันที ชูนิ้วชี้ขึ้นมา ที่ปลายนิ้วรวมตัวกันเป็นลูกแก้วเน็นขนาดเท่าลูกแก้ว

จากนั้นก็ไม่สนใจว่าพนักงานต้อนรับหญิงจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ก็ดีดนิ้วอย่างกะทันหัน ลูกแก้วเน็นสีขาวก็พุ่งไปยังพนักงานต้อนรับหญิงทันที

และในวินาทีที่ลูกแก้วเน็นออกจากปลายนิ้วของโมโร การเคลื่อนไหวของพนักงานต้อนรับหญิงก็หยุดนิ่งลงทันที จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เหลือกตาขาว

เมื่อโมโรเห็นดังนั้น ก็หรี่ตาลง

วินาทีต่อมา

ลูกแก้วเน็นพุ่งผ่านข้างหูของพนักงานต้อนรับหญิง กระทบกับผนังสุดทางเดิน ส่งเสียงดังเบาๆ

นี่เป็นเพียงแค่ลูกแก้วเน็นธรรมดาๆ ที่ใช้ในการลองเชิง...

แม้จะสามารถสร้างความเสียหายให้คนธรรมดาได้ แต่ก็ยากที่จะทะลุการป้องกันเน็นพื้นฐานได้

และตั้งแต่แรก โมโรก็ไม่ได้คิดที่จะให้ลูกแก้วเน็นโดนเป้าหมาย

ทว่าปฏิกิริยาของพนักงานต้อนรับหญิงทำให้โมโรประหลาดใจอย่างยิ่ง

ตุบ!

พนักงานต้อนรับหญิง พลาง เหลือกตาขาว พลาง เอนตัวล้มลงกับพื้น

โมโรที่คอยสังเกตสถานการณ์อยู่ตลอดเวลา สังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่าก่อนที่พนักงานต้อนรับหญิงจะล้มลง เงานั้นที่ถูกแสงไฟส่องกระทบ กลับหายไปในอากาศ

และเมื่อเงาหายไป พนักงานต้อนรับหญิงก็สิ้นลมหายใจ กลายเป็นศพ

“สายควบคุม”

โมโรยืนยันการคาดเดาเมื่อครู่นี้ในทันที หางตาเหลือบมองไปยังประตูห้องนักบินที่ไม่ไกลนัก แล้วก็มองไปยังศพบนพื้น

ความสามารถในการควบคุมพนักงานต้อนรับหญิง ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเงาอยู่บ้าง

และ คนที่ถูกควบคุม ไม่ว่าจะเป็นคำพูดคำจา หรือออร่าที่สลายไปตามธรรมชาติ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนปกติ

ถ้าไม่ใช่เพราะปฏิกิริยาของพนักงานต้อนรับหญิงเมื่อครู่นี้ที่เรียกได้ว่าเกินเหตุ หากต้องการที่จะลองเชิงหาความจริงตั้งแต่แรก คงจะต้องมีความคิดที่โหดเหี้ยมว่ายอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยไป

แต่ก็เป็นเพราะปฏิกิริยาที่เกินเหตุของพนักงานต้อนรับหญิงนี่แหละ ที่ทำให้โมโรใส่ใจอย่างยิ่ง

ข้อได้เปรียบของผู้ใช้ความสามารถสายควบคุม โดยปกติก็คือการใช้ผู้ที่ถูกควบคุมไปทำเรื่องต่างๆ

พูดอีกอย่างก็คือ ไม่จำเป็นต้องสนใจความเป็นความตายของผู้ที่ถูกควบคุมเลย

เพราะนอกเหนือจากความสามารถสายควบคุมประเภทชี้นำและประเภทข้อตกลงแล้ว ความสามารถสายควบคุมประเภทบังคับอื่นๆ ในตอนที่ควบคุมเป้าหมาย ก็เท่ากับว่าได้พรากชีวิตของเป้าหมายไปแล้ว

ดังนั้นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ จึงให้ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง

เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องกังวลเรื่องความเป็นความตายของผู้ที่ถูกควบคุม แต่กลับถอนความสามารถออกไปอย่างเด็ดขาดก่อนที่การโจมตีจะมาถึงตัว

ราวกับว่า—

กำลังกังวลหรือกลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์บางอย่างขึ้น?

เช่น ความเสียหายที่เกิดกับผู้ที่ถูกควบคุม จะสะท้อนกลับไปยังผู้ใช้ความสามารถโดยตรง?

ดังนั้นจึงเป็นความสามารถสายควบคุมที่คล้ายกับการรุกรานทางจิตวิญญาณ...

ความสามารถประเภทนี้ สามารถยึดครองร่างกายของเป้าหมายได้โดยตรง ทำให้สามารถปลอมตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ และสามารถตอบสนองความต้องการด้านการรับรู้ทั้งห้าและการพูดได้แบบเรียลไทม์

ในทางกลับกัน ในแง่ของข้อจำกัด ก็อาจจะต้องแบกรับความเสี่ยงที่ “ความเสียหายจะส่งตรงถึงตัว”

ถ้าเป็นความเป็นไปได้นี้ ก็พอจะอธิบายสถานการณ์เมื่อครู่นี้ได้บ้างไม่มากก็น้อย

เพื่อที่จะยืนยันการคาดเดานี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น...

โมโรก็รวบรวมลูกแก้วเน็นที่ปลายนิ้วอีกครั้ง แล้วก็ดีดนิ้วออกไป

ฟิ้ว—

ลูกแก้วเน็นลูกเล็กกระทบกับศีรษะของศพ ส่งเสียงทึบเบาๆ

ครู่ต่อมา

เลือดซึมออกมาจากใต้ศีรษะของศพ

“ความสามารถถูกถอนออกไปจริงๆ”

โมโรหันกลับไปมองประตูห้องนักบินอีกครั้ง คิดในใจว่า: ผู้โจมตีมุ่งเป้าไปที่ฝั่งของคันไซ แต่กลับควบคุมพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินมาขวางข้า... ต้องการจะหาโอกาสลงมือกับข้างั้นหรือ หรือแค่ไม่อยากให้ข้าเข้าไปในห้องนักบิน?

ขณะที่คิดในใจ โมโรก็ปล่อยเอ็นออกมาพลางเดินไปยังหน้าประตูห้องนักบิน

โชคดีที่เขาเป็นสายปล่อย สามารถเรียนรู้ทักษะประยุกต์อย่าง “เอ็น” ได้ง่ายกว่า ทำให้ในตอนนี้มีบทบาทที่สำคัญอย่างยิ่ง

เหตุผลที่เมื่อครู่นี้เขาถึงได้ลองเชิงพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน ก็เพราะเสียงดังที่ผู้โจมตีสร้างขึ้น และการที่ได้ใช้เอ็นสำรวจสถานการณ์ในห้องนักบินก่อนแล้ว...

“สองคน ยังไม่มีปฏิกิริยา”

โมโรทำลายล็อคประตูห้องนักบิน แล้วก็ผลักประตูเข้าไป

เพียงแวบเดียวก็เห็นคนสองคนในชุดกัปตันยืนอยู่หน้าแผงควบคุมเรือเหาะ น่าจะเป็นกัปตันและกัปตันผู้ช่วยของเรือเหาะลำนี้

โมโรสังเกตการณ์กัปตันและกัปตันผู้ช่วยอย่างเงียบๆ สามารถเห็นพลังเน็นจำนวนเล็กน้อยที่ห่อหุ้มร่างกายของพวกเขาอยู่

จากนั้นสายตาก็ลดต่ำลง มองไปยังด้านหลังของทั้งสองคน

ภายใต้แสงไฟในห้องนักบิน กลับไม่มีเงาที่ควรจะมี

ตึกๆ—

โมโรขยับฝีเท้า มาถึงด้านข้างของห้องนักบิน

และสำหรับการมาถึงของเขา กัปตันและกัปตันผู้ช่วยที่ถูกควบคุมอย่างเห็นได้ชัดกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ราวกับกลายเป็นหุ่นเชิดที่ทำตามคำสั่งแล้ว

โมโรหยุดฝีเท้า จากมุมนี้เขาสามารถเห็นกัปตันและกัปตันผู้ช่วยควบคุมการเดินทางของเรือเหาะด้วยตัวเอง และในดวงตาก็มีเพียงตาขาว...

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นผลของความสามารถที่ใช้คำสั่งในการขับเคลื่อนผู้ที่ถูกควบคุม

“สองโหมดการควบคุมงั้นเหรอ?”

โมโรจ้องมองหุ่นเชิดสองตัวหน้าแผงควบคุมเรือเหาะ

รูปแบบหนึ่งคือการยึดครองร่างกายของผู้ที่ถูกควบคุมด้วยวิธีการรุกรานทางจิตวิญญาณ สามารถปลอมตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ดูเหมือนจะต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาล

อีกรูปแบบหนึ่งคือการเปลี่ยนคนให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่ทำตามคำสั่ง แต่ดวงตาสีขาวของหุ่นเชิดและปรากฏการณ์ที่ไม่มีเงา จะเปิดเผยข้อมูลออกมาโดยตรง

“ถ้าไม่โผล่หัวออกมา ข้าก็คงจะหาลำบากหน่อย”

โมโรขมวดคิ้ว

เอ็นเป็นทักษะค้นหาศัตรูที่ยอดเยี่ยม แต่การใช้งานนั้นสิ้นเปลืองพลังจิตและพลังกายอย่างมาก

ในสถานการณ์ที่ฝั่งของคันไซเกิดการต่อสู้ขึ้นแล้ว การที่จะใช้เอ็นค่อยๆ ค้นหาผู้ใช้ความสามารถสายควบคุมที่ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งบนเรือเหาะ เป็นเรื่องที่ไม่สมจริงอย่างยิ่ง

จริงๆ แล้วถ้าหากเขารู้วิธีควบคุมเรือเหาะให้ลงจอด เรื่องก็คงจะไม่ซับซ้อนขนาดนี้...

ในห้องโดยสารชั้นล่าง

มีคนคนหนึ่งถูกมัดอยู่กับเก้าอี้ สลบไสลไม่ได้สติ

แสงไฟส่องลงมาจากด้านบน ทอดเงาของคนยาวเหยียดบนพื้น

ทันใดนั้น

ในเงาดำมืดก็มีคนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากอากาศธาตุ ซึ่งก็คือคาเอเดฮาระนั่นเอง

“ถูกจับได้แล้ว...”

สีหน้าของคาเอเดฮาระดูไม่ค่อยดีนัก

ถ้าหากไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ด้วยความสามารถของเขา เขาสามารถที่จะค่อยๆ ควบคุมคนธรรมดาทั้งหมดบนเรือเหาะได้ ทำให้เรือเหาะทั้งลำกลายเป็นสนามเหย้าของ “เงามิอาจหวนคืน” ของเขา

จากนั้นก็ค่อยๆ เปิดสวิตช์ควบคุมตามจังหวะเวลา จับเป็นโมโรได้ในคราวเดียว

ใครจะไปคิดว่าบนเรือเหาะจะมีคนอีกสองกลุ่มมาสู้กัน

สถานการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ทำลายแผนการของเขาอย่างสิ้นเชิง และ...

เป้าหมายนั้นเฉียบแหลมมาก กระทั่งอาจจะรับรู้ถึงผลของความสามารถ “เงามิอาจหวนคืน” แล้ว

ความยากในการจับเป็นเป้าหมาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายากขึ้นไปอีก

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]