บทที่ 9 เลื่อนระดับ

บทที่ 9 เลื่อนระดับ

◉◉◉◉◉

ช่วงปลายเดือนมิถุนายน ลมที่พัดมาจากป่าเขากลับมีความเย็นเล็กน้อย

อาจเป็นเพราะเหตุนี้ บริเวณผิวหนังที่ถูกมีดบินกรีดจึงมีความรู้สึกเย็นที่ไม่ยอมจางหายไป

น่าหวาดเสียวเหลือเกิน—

หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย โมโรคงไม่ยอมให้ตัวเองต้องมาเดินบนเส้นลวดกลางอากาศแบบนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังเป็นเพราะความแข็งแกร่งที่อ่อนแอเกินไป

ถึงขนาดที่ในยามคับขัน ทำได้เพียงวางเดิมพันด้วยชีวิตของตัวเอง

โมโรมองไปที่ซาซานซึ่งนอนคว่ำอยู่บนพื้น

ข้อมูลที่ได้มาก่อนหน้านี้ ยากที่จะสรุปได้ว่า “มีดบินเป็นวัตถุแปรสภาพหรือไม่”

ทำได้เพียงอาศัยการตัดสินใจของอีกฝ่าย เพื่อวาง “ผลลัพธ์ที่คาดหวัง” ไว้เหนือ “กระบวนการคาดเดา”

เพราะเดาถูก จึงไม่ต้องรับความเสียหายจากมีดบิน

สายแปรสภาพ ในบรรดาสายพลังทั้งหก อาจเป็นสายที่ต้องการ “ความเสถียร” มากที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นวัตถุที่แปรสภาพออกมา สัตว์อสูร หรือแม้แต่ร่างแยก...

ล้วนต้องมีสมาธิและจดจ่อ เพื่อรักษาสถานะของวัตถุแปรสภาพไว้

ผู้ใช้พลังปราณสายแปรสภาพที่ยังฝึกฝนไม่ถึงขั้น บางครั้งแค่เผลอใจลอยนิดเดียว ก็อาจทำให้วัตถุแปรสภาพสลายไปในทันที

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเจ็บปวดรุนแรงที่ได้รับเมื่อถูกโจมตี

ดังนั้นผู้ใช้พลังปราณสายแปรสภาพที่มีความเข้าใจในพลังปราณอย่างลึกซึ้ง โดยทั่วไปแล้วจะให้ความสำคัญกับด้านนี้เป็นพิเศษ

อย่างน้อยที่สุด ต้องทำให้อาการบาดเจ็บและความเจ็บปวดไม่ส่งผลกระทบต่อรูปร่างของวัตถุแปรสภาพ

ส่วนเจ้านี่...

เลือดเย็น ระมัดระวัง

เมื่อตระหนักว่าการเล่นแบบปลอดภัยไม่เป็นผล ก็สามารถตัดสินใจเปลี่ยนแปลงได้อย่างกล้าหาญ

แต่การฝึกฝนพลังปราณยังไม่ถึงขั้น เมื่อถูกโจมตี มีดบินที่แปรสภาพออกมาก็สลายไปในทันที

ถ้าหากสามารถคงสภาพไว้ได้แม้เพียงศูนย์จุดห้าวินาที แม้โมโรจะไม่ถึงกับเสียชีวิตในทันที แต่อย่างน้อยก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัส

อย่างนั้นอีกฝ่ายอาจจะมีโอกาสพลิกกลับมาชนะได้

สำหรับลักษณะเด่นของสายแปรสภาพนั้น โมโรได้เรียนรู้และเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นจากการต่อสู้ครั้งนี้

เขาซึมซับสิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ แล้วเดินมาอยู่ตรงหน้าซาซาน มือขวาค่อยๆ รวบรวมพลังปราณก้อนหนึ่ง เล็งไปที่ซาซานที่ยังไม่สิ้นใจสนิท

แม้ร่างกายจะเพิ่งเปิดจุดพลังปราณ แต่ด้วยความพิเศษของตัวเอง ก็สามารถใช้ความสามารถทางพลังปราณได้โดยตรง

แต่ปริมาณพลังปราณที่แสดงออกมานั้น ไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้ในเวลาอันสั้น

ดังนั้น “ดาวตกหลอกลวง” หลังจากที่เพิ่มพลังขึ้นเป็นสองเท่า ก็ไม่สามารถทำให้ซาซานเสียชีวิตในทันทีได้

แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

“แค่กๆ...”

สติของซาซานอยู่ระหว่างความพร่ามัวและความชัดเจน แต่ก็สัมผัสได้ถึงคมดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ

จะตายแล้ว

ความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นมาในหัวโดยธรรมชาติ ในใจของซาซานมีความกลัวและความเสียใจ

เขาอยากจะเงยหน้าขึ้น แต่ก็ทำไม่ได้

แม้แต่เปลือกตาที่เปิดขึ้น ก็ยังต้องหลับลงอย่างอ่อนแรง

“แก... ปีศาจ...”

ซาซานพึมพำ

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นกับโมโร

ดังนั้นในช่วงเวลานับถอยหลังสู่ความตาย กลับมีความรู้สึกว่า “ชะตาชีวิตคงเป็นเช่นนี้”

หากไม่ได้ขึ้นรถคันนี้ หากในรถไม่มีปีศาจที่ไม่สามารถใช้เหตุผลทั่วไปอธิบายได้ เขาก็คงจะไม่...

ฉึก

โมโรยิงกระสุนพลังปราณออกไป ทะลุเข้าสู่ศีรษะของซาซาน

ร่างกายของซาซานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นก็นิ่งไม่ไหวติง

“หืม?”

หลังจากฆ่าซาซานแล้ว โมโรก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของร่างกายในทันที

เพียงชั่วพริบตา ความเหนื่อยล้าของร่างกายก็บรรเทาลงเล็กน้อย ทัศนวิสัยตรงหน้าดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

และการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดคือ ปริมาณพลังปราณที่แสดงออกมาซึ่งห่อหุ้มอยู่รอบตัว กลับเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ โมโรก็มองไปที่หลังมือโดยไม่รู้ตัว

ตรงกลางของรอยสักวงแหวน—

Lv.1 ที่เป็นตัวแทนของระดับได้เปลี่ยนเป็น Lv.2 แล้ว

“เพลงฝึกรักสินะ...”

เมื่อเห็นระดับเพิ่มขึ้น และสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย แววตาของโมโรก็ฉายประกายขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง

แม้จะไม่รู้ว่า “เพลงฝึกรัก” ของโมเรน่าถูกส่งต่อมาได้อย่างไร และทำไมถึงได้รวมเข้ากับรอยสักวงแหวน...

แต่การเพิ่มขึ้นที่เห็นได้ชัดในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้โมโรรู้สึกตื่นเต้นและดีใจแล้ว

ต้องฆ่าฟิงค์ให้ได้ภายในหนึ่งปี

ต่อให้จะมีประสบการณ์การฝึกฝนเน็นเพิ่มขึ้นมาครึ่งปี การที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้นั้น มันง่ายเสียที่ไหน

นอกเหนือจากความสามารถทางพลังปราณแล้ว—

ความเร็วในการเคลื่อนที่และวิชาดาบที่ฟิงค์พัฒนาขึ้นจากพื้นฐานของวิชาการต่อสู้ด้วยมือเปล่านั้น ก็เป็นช่องว่างที่โมโรยากที่จะเติมเต็มได้ภายในหนึ่งปี

ยังมีประสบการณ์การต่อสู้ที่สั่งสมมาจากการฆ่าฟันนับไม่ถ้วน รวมถึงปริมาณพลังปราณที่แสดงออกมาทั้งหมดและปริมาณพลังปราณแฝงทั้งหมดซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้ด้วยเน็น

พูดให้ไกลกว่านั้น พละกำลัง ความแข็งแกร่งของร่างกาย ปฏิกิริยาตอบสนอง พลังในการคิดวิเคราะห์...

มีมากมายเหลือเกิน

สิ่งเหล่านี้ที่เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งโดยรวม ล้วนต้องใช้เวลาในการสั่งสม

และเพราะการมีอยู่ของจุดจบแห่งความตาย สิ่งที่โมโรขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา

สำหรับเขาแล้ว หนึ่งปีนั้นสั้นเกินไปจริงๆ

สั้นจนถึงขนาดที่ว่าต่อให้เขาจะพยายามมากแค่ไหน ก็อาจจะไม่สามารถตามทันปริมาณพลังปราณที่แสดงออกมาและความแข็งแกร่งของร่างกายของฟิงค์ที่มีประสบการณ์กว่าสิบปีได้

แต่ตอนนี้เมื่อมีความสามารถของเพลงฝึกรักที่รวมเข้ากับรอยสักวงแหวนแล้ว ก็จะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาได้อย่างมหาศาล

สิ่งนี้ช่วยเติมเต็มสิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้

โมโรอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ปฏิกิริยาของเขา เมื่ออยู่ในสายตาของพวก “หมู” ที่อยู่ใกล้ประตูรถ กลับมีความหมายอื่นไป

แน่นอนว่าโมโรไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้ เขาสงบความตื่นเต้นในใจ แล้วหันไปมองชายวัยกลางคนที่ถูกแท่งเหล็กแทงเข้าที่ท้องซึ่งนอนอยู่บนพื้นไม่ไกล

แท่งเหล็กที่ขว้างออกไปก่อนหน้านี้ไม่ได้โดนจุดสำคัญ ดังนั้นชายวัยกลางคนจึงยังเหลือลมหายใจอยู่

แต่ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนก็จะเสียชีวิตเพราะเสียเลือดมากเกินไปอย่างแน่นอน

โมโรเดินเข้าไป ก้มหน้าลงมองใบหน้าของชายวัยกลางคน แววตาของเขาก็ฉายแววเย็นชาขึ้นมาโดยธรรมชาติ

เพลงฝึกรักของโมเรน่า ความสามารถของมันคือฆ่าหนึ่งคนเลื่อนหนึ่งระดับ

ทุกครั้งที่เลื่อนระดับ จะสามารถเพิ่มปริมาณพลังปราณที่แสดงออกมาและปริมาณพลังปราณแฝงทั้งหมดได้

เมื่อระดับเกิน 20 ก็จะสามารถปลุกความสามารถทางพลังปราณที่เหมาะสมกับความต้องการของตัวเองได้อย่างง่ายดาย

จากผลของความสามารถ ดูเหมือนว่าขีดจำกัดระดับสูงสุดของเพลงฝึกรักคือหนึ่งร้อย

หากโมโรเลื่อนระดับจนถึงขีดสุด ก็จะสามารถมอบความสามารถ “ฆ่าคนเลื่อนระดับ” ให้กับผู้อื่นได้เช่นกัน

แต่ความสามารถโดยรวมที่โมโรมีนั้น ผลของความสามารถจะเหมือนกับเพลงฝึกรักของโมเรน่าทั้งหมดหรือไม่ ยังเป็นสิ่งที่ไม่อาจทราบได้

ตอนนี้ โมโรให้ความสำคัญกับการเลื่อนระดับมากกว่า

จะสามารถปลุกความสามารถที่สองได้หรือไม่นั้น เป็นเรื่องรองลงมา

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเพิ่มปริมาณพลังปราณที่แสดงออกมาและปริมาณพลังปราณแฝง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โมโรก็ยื่นมือไปบีบคอของชายวัยกลางคน แล้วออกแรงเล็กน้อย

แกร๊ก

ศีรษะของชายวัยกลางคนเอียงไปข้างหนึ่ง เสียชีวิตในทันที

โมโรลุกขึ้นยืนทันที มองไปที่หลังมือ—

Lv.2

ไม่เลื่อนระดับ?

แววตาของโมโรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ด้วยประสบการณ์ของเขา เขาก็ตระหนักถึงปัญหาได้อย่างรวดเร็ว

ต้องฆ่าผู้ใช้พลังปราณถึงจะเลื่อนระดับได้?

โมโรรู้สึกผิดหวังในทันที แต่ก็ยอมรับได้ในไม่ช้า

ถ้าแค่ฆ่าคนธรรมดาก็สามารถเลื่อนระดับได้ เขากลับจะต้องพิจารณาถึงความเสี่ยงจากข้อจำกัดที่ซ่อนเร้นอยู่

ต้องฆ่าผู้ใช้พลังปราณถึงจะเลื่อนระดับได้

อย่างน้อยก็ทำให้เขาสบายใจขึ้นบ้าง

แต่ดูจากสิ่งเล็กๆ น้อยๆ นี้ บางทีในอนาคตเมื่อระดับสูงขึ้น ความยากในการเลื่อนระดับก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

“จริงสิ...”

โมโรมองศพของชายวัยกลางคน ทันใดนั้นก็นึกถึงวิธีหนึ่งขึ้นมา

ถ้าเขาบังคับเปิดจุดพลังปราณให้คนธรรมดาคนหนึ่ง อย่างนั้นก็สามารถทำให้คนนั้นกลายเป็นผู้ใช้พลังปราณได้ใช่ไหม?

“ถึงตอนนั้นก็หาอาชญากรที่ถูกหมายหัวหรือคนเลวๆ มาลองดู... หืม?”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นจากทางลาดชันของถนนด้านหลัง

โมโรตกใจ รีบเข้าสู่สภาวะต่อสู้ทันที แล้วมองตามเสียงไป

ท่ามกลางพุ่มไม้และใบหญ้า ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา

โมโรเลิกคิ้วขึ้น

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]