บทที่ 55 ชาติที่สอง: รอคอยอย่างอดทน

### บทที่ 55 ชาติที่สอง: รอคอยอย่างอดทน

เทือกเขาคาร์กัล

เมืองหินดำ

เมืองนี้ล้อมรอบด้วยภูเขาทั้งสองด้าน ภูมิประเทศสูงชัน ป้องกันง่าย โจมตียาก

ราวกับด่านกั้น ตายตัวอยู่ที่ทางผ่านไปยังอาณาจักรไลออน

ห้าร้อยปีก่อน อสูรจากขุมนรกบุกรุกอย่างกว้างขวาง

กองทัพอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์สามแสนนายของจักรวรรดิ ก็เอาชนะกองทัพอสูรได้ที่นี่

นับตั้งแต่สงครามขุมนรก

สถานที่แห่งนี้ก็กลายเป็นป้อมปราการชายแดนของอาณาจักรไลออน

มีกองทัพอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ขนาดหมื่นนาย และทหารชั้นยอดของจักรวรรดิอีกสิบกว่าหมื่นนายประจำการอยู่ตลอดปี

และเนื่องจากอยู่ใกล้กับเทือกเขาคาร์กัลที่อุดมสมบูรณ์

ชาวเมืองหินดำส่วนใหญ่เป็นพ่อค้า, หาบเร่, และทหารรับจ้างและนักล่าค่าหัวที่เอาชีวิตเข้าแลก

ตอนนี้ฟ้ายังไม่สว่าง

กลุ่มทหารรับจ้างขนาดยี่สิบคนขี่ม้าศึก ก็ออกจากเมืองหินดำแต่เช้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของทุ่งร้างกระดูกขาว

“อาจารย์ พวกเราไม่รอสมาชิกคนอื่น ๆ มารวมตัวกันเหรอ?”

ชายหนุ่มที่สวมเกราะหนังสัตว์ แต่งตัวเป็นทหารรับจ้าง ถามเสียงเบา

“สัตว์ประหลาดกลุ่มอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ จมูกไวกว่าสุนัขล่าเนื้อ เจ้าอยากจะอยู่ในเมืองรอความตายเหรอ?”

ชายชราผมขาวในชุดคลุมสีดำดุ

“รีบไป พวกเราต้องไปถึงสถานที่ที่นัดหมายก่อนค่ำ!”

ภายใต้การเร่งของชายชรา

กลุ่มคนก็เร่งความเร็ว ไม่ถึงสองชั่วโมง ก็ออกจากเมืองหินดำไปหลายร้อยกิโลเมตร เข้าสู่ขอบเขตของทุ่งร้างกระดูกขาว

“เดี๋ยวก่อน!”

ขณะที่พวกเขากำลังจะผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง ชายชราผมขาวในที่สุดก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุทมิฬ วิญญาณแข็งแกร่งกว่านักเวทธรรมดามาก

ดังนั้นการรับรู้ของพวกเขาก็ไวกว่า

นับตั้งแต่ออกจากเมืองได้ครึ่งชั่วโมง เขาก็รู้สึกถึงการแอบมองที่แผ่วเบา

เมื่อเขามาถึงหุบเขาแห่งนี้

ความรู้สึกที่ถูกแอบมองนี้ ยิ่งรุนแรงถึงขีดสุด!

“ไม่ถูกต้อง พวกเราถูกตาม!”

ชายชราผมขาวสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบยกมือห้ามทุกคนเข้าหุบเขา

น่าเสียดาย

ตอนนี้ก็สายไปแล้ว

ชายชราผมขาวเพิ่งจะพูดจบ ก็เห็นฉากที่ทำให้เขาต้องจดจำไปตลอดชีวิต!

เห็นเพียงในรัศมีพันเมตร

ในดวงตาของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ก็ปรากฏไฟวิญญาณสีเลือด!

เหยี่ยวบนท้องฟ้า, มดบนพื้น, งูพิษในป่า, และจิ้งจกที่เกาะอยู่บนหิน……

ตอนนี้ก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองพวกเขา!

ภายใต้การจ้องมองที่แปลกประหลาดนี้ ทุกคนก็ขนหัวลุก ขนลุกไปทั้งตัว!

“รีบไป!”

ชายชราผมขาวดึงบังเหียนอย่างสุดแรง พยายามจะวิ่งกลับไปยังทิศทางของเมืองหินดำ

แต่วินาทีต่อมา

สองข้างทางของหุบเขาก็ปรากฏนักธนูโครงกระดูกจำนวนมาก!

นักธนูเหล่านี้ถูกฝึกมาอย่างดี ง้างธนูพร้อมกัน

จากนั้นฝนธนูก็ตกจากฟ้า กลืนกลุ่มทหารรับจ้างนี้ในทันที!

ในเวลาเดียวกัน

อัศวินไร้หัวหลายหมื่นนายก็ล้อมเข้ามาจากสองข้าง ไม่ให้พวกเขามีเวลาตอบโต้เลย

ด้านหลังกองทัพ

ลู่หยวนถือคทาโครงกระดูก ก็ปล่อยเวทมนตร์ทมิฬระดับเจ็ดที่ลูเซีย·เธียรทุ่มเงินมหาศาลถึงจะได้มาจากตลาดมืด

【เวทมนตร์ทมิฬระดับเจ็ด·คลื่นกระแทกวิญญาณ!】

เวทมนตร์นี้สามารถโจมตีจิตใจและวิญญาณของศัตรู ทำให้ฝ่ายตรงข้ามสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวชั่วคราว

เข้ากันได้ดีกับ【มหาวิบัติวิญญาณ】อย่างยิ่ง!

“จอมเวททมิฬระดับเจ็ด?”

ในใจของชายชราผมขาวก็เย็นวาบ ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขายังไม่ทันได้มีปฏิกิริยา คลื่นวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวก็ราวกับคลื่นยักษ์ พุ่งเข้าใส่เขา

ต่อหน้าพลังจิตที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อของลู่หยวน

วิญญาณของชายชราผมขาว ก็เหมือนกับเทียนในสายลม ไม่มีพลังต้านทานเลย

เขาหน้ามืด สูญเสียสติทั้งหมดในทันที

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ก็กลายเป็นสมาชิกของกองทัพมหาวิบัติแล้ว!

จากนั้น

ลู่หยวนก็ผ่านการสอบถาม

ในที่สุดก็รู้ตัวตนของชายชราผมขาว และการเคลื่อนไหวที่แน่นอนของสมาชิกองค์กรต้นกำเนิดแห่งความมืดคนอื่น ๆ

ชายชราผมขาวแม้จะแข็งแกร่งไม่มาก

แต่ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุทมิฬระดับเจ็ด ในองค์กรต้นกำเนิดแห่งความมืดก็ถือว่าเป็นผู้มีความสามารถที่หาได้ยาก แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงหลายคนก็ยังต้องให้เกียรติเขา

ดังนั้นเมื่อเทียบกับนอร์ตัน เขาสามารถเข้าถึงความลับหลักได้มากกว่า

ตามที่ชายชราผมขาวกล่าว

องค์กรต้นกำเนิดแห่งความมืดคาดหวังการมาเยือนของจอมอสูรแห่งความกลัวอย่างยิ่ง จึงไม่ลังเลที่จะเสี่ยงต่อการถูกจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ค้นพบ ส่งรองหัวหน้าคนหนึ่งมาเป็นประธานในพิธีการหลอมวิญญาณทั้งหมด

รองหัวหน้าคนนั้นชื่อเมแกน·โจเซฟ แม้จะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุทมิฬระดับเก้า แต่ก็อยู่มานานกว่าสามร้อยปีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพลังเวทหรือระดับก็เพิ่มขึ้นถึงขีดสุด

พลังรบไม่ด้อยไปกว่าจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้า

และสามวันต่อมา

เมแกนก็จะมาถึงทุ่งร้างกระดูกขาว

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ลู่หยวนก็ปวดหัว

เขาเดิมทีอยากจะรอคอยอย่างอดทน ไม่คิดว่าจะรอได้ไดโนเสาร์ยุคก่อนประวัติศาสตร์มา

ระหว่างระดับเจ็ดกับระดับเก้า ห่างกันถึงสองระดับใหญ่

ความแตกต่างระหว่างทั้งสอง ก็เหมือนกับฟ้ากับเหว ไม่ใช่สิ่งที่สามารถชดเชยได้ด้วยจำนวนและพรสวรรค์

อย่าดูว่าลู่หยวนมีกองทัพโครงกระดูกล้านนาย

แต่สำหรับจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้าแล้ว ก็เป็นเพียงไก่ดินและสุนัขกระเบื้อง

ยิ่งไปกว่านั้น

นักเล่นแร่แปรธาตุทมิฬระดับเก้ามีวิธีการมากมาย

เพียงแค่ให้เวลาเมแกนเล็กน้อย ก็สามารถส่งข่าวออกไปได้

เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวรั่วไหล ลู่หยวนต้องรีบตัดสินใจ ไม่สามารถให้องค์กรต้นกำเนิดแห่งความมืดได้รับข่าวใด ๆ

เช่นนี้

ยุทธวิธีกองทัพคนที่ลู่หยวนถือเป็นไพ่ตายที่สุด ก็สูญเสียประโยชน์ไป

อยากจะสังหารจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้าในเวลาอันสั้น นี่ก็เป็นเรื่องที่ยากมากแล้ว

ถ้ายังไม่สามารถปล่อยให้ข่าวรั่วไหลได้ นั่นก็ยิ่งยากกว่าการปีนขึ้นไปบนสวรรค์

“หรือว่าต้องยอมแพ้แบบนี้?”

ลู่หยวนในใจไม่ยอมแพ้

คิดอีกที

จะต้องมีวิธีอื่น!

สองวันผ่านไปในพริบตา

ด้วยความช่วยเหลือของชายชราผมขาว

ลู่หยวนใช้วิธีการซุ่มโจมตี, วางยา, ลอบโจมตี, ลอบสังหาร สังหารสมาชิกองค์กรต้นกำเนิดแห่งความมืดไปกว่าแปดสิบคน

ในบรรดาคนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุทมิฬ แต่ก็มีส่วนหนึ่งที่เป็นนักเวทระดับสูงที่มาเพื่อคุ้มกันพิธีครั้งนี้

หลายคนไม่คาดคิดว่า

เพื่อนร่วมทางที่เมื่อวินาทีที่แล้วยังคงพูดคุยหัวเราะกับตัวเอง วินาทีต่อมาก็จะลงมือฆ่าอย่างไม่ลังเล

ต่อให้มีคนส่วนน้อย ที่สามารถสังเกตเห็นความผิดปกติได้

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีและการล้อมโจมตีของลู่หยวน ก็ทำได้เพียงตายอย่างแค้นใจ

วันที่สาม

นอกจากรองหัวหน้าเมแกนแล้ว

บุคลากรขององค์กรต้นกำเนิดแห่งความมืดทุกคนที่เข้าร่วมพิธีครั้งนี้ ก็กลายเป็นไส้ศึกของลู่หยวน

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาที่ทุกคนนัดพบกันแล้ว

ลู่หยวนก็จนปัญญา ยังคงคิดหาวิธีที่จะจัดการเมแกนอย่างเงียบ ๆ ไม่ได้

แต่แผนการก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว เขาไม่ยอมแพ้แค่นี้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเย็นวันนั้น

ลู่หยวนก็เรียกประชุมลูกน้องทั้งหมด ร่วมกันหารือเรื่องนี้

ทุกคนก็เสนอความคิดเห็น ให้คำแนะนำกับลู่หยวน

มีคนเสนอให้วางยา มีคนแนะนำให้ลอบโจมตี ทำให้เมแกนไม่ทันตั้งตัว

ยังมีคนเสนอให้รวมพลังของทุกคน สร้างวงเวททมิฬขนาดใหญ่ ปิดกั้นพื้นที่นี้โดยสิ้นเชิง แล้วใช้ยุทธวิธีกองทัพคน ลากเมแกนให้ตาย

แต่หลังจากที่ลู่หยวนได้เรียนรู้แล้ว

เมแกนทำตัวระมัดระวังมาตลอด แม้แต่ตอนนอนก็ยังคงระวังตัว

ยิ่งไปกว่านั้นอยากจะวางยาพิษนักเล่นแร่แปรธาตุทมิฬระดับเก้า นี่มันไม่สมจริงเลย

ส่วนการปิดกั้นพื้นที่ยิ่งเป็นไปไม่ได้

การต่อสู้ขนาดใหญ่เช่นนี้ จะต้องทำให้จอมอสูรแห่งความกลัวและจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์สังเกตเห็นอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นต่อให้จะสามารถฆ่าเมแกนได้ แผนการก็จะต้องล้มเหลว

ขณะที่ลู่หยวนกำลังปวดหัวเรื่องนี้

ม้วนคาถาเวทมนตร์ม้วนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

นี่คือเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติ มีเพียงนักเวทระดับสูงเท่านั้นที่สามารถใช้ได้

เมื่อเห็นข้อความในม้วนคาถา นอร์ตันและคนอื่น ๆ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

เพราะ

เมแกนก็เปลี่ยนกำหนดการอย่างกะทันหัน มาถึงทุ่งร้างกระดูกขาวล่วงหน้า!

…

…