บทที่ 30 - หากคนไม่เห็นแก่ตัว ฟ้าดินลงทัณฑ์

✪✪✪✪✪

เมื่อจี้อู๋หมิงทั้งสามคนเดินเข้ามาใกล้ เด็กคนนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้า หันกลับมามองแล้วลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านและต้าลี่สองคน ก็รีบวิ่งหนีไปทันที

“เด็กคนนี้ ทำไม…”

ขณะที่จี้อู๋หมิงรู้สึกว่าเด็กที่มีพรสวรรค์ด้อยคนนี้ค่อนข้างขี้อาย ต้าลี่ที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวขึ้นว่า

“อาหมานเขาขี้อายและค่อนข้างจะรู้สึกต่ำต้อย โดยเฉพาะกลัวข้ากับผู้ใหญ่บ้านชรา กลัวว่าพวกเราจะเทศนาเขาอีก ว่าการผ่าภูเขาสร้างบ้านเป็นหนทางที่ถูกต้อง แต่เขากลับอยากจะเป็นจอมยุทธ์วิญญาณเหมือนท่านเฉินในอดีต”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

จี้อู๋หมิงก็รู้สึกชื่นชมอาหมานอยู่บ้าง หลังจากที่สังเกตการณ์มาหนึ่งสองวันนี้ วิญญาณยุทธ์ของชาวบ้านไม่เคยเพิ่มวงแหวนวิญญาณเลย ล้วนแต่อาศัยทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองที่เรียกว่ามาทำงานในชีวิตประจำวัน

สามกระบวนท่าแรกของเด็กๆ แม้จะมีคนสอน แต่ก็ต้องอาศัยความเข้าใจ เห็นได้ชัดว่าความเข้าใจของอาหมานนั้นไม่ค่อยจะดีนัก แต่เขากลับต้องการจะหาหนทางใหม่ เพื่อบรรลุเป้าหมายในการแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของจี้อู๋หมิงก็พลันเกิดความคิดใหม่ขึ้นมา หากสามารถสร้างทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองที่เป็นของตนเองโดยเฉพาะในแคว้นศิลาประจิมที่ทุกคนมีทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองได้ เช่นนั้นในอนาคตตนเองก็จะมียุทธวิถีมากกว่าจอมยุทธ์วิญญาณทั่วไปอย่างน้อยหนึ่งสองอย่าง

และทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองก็ไม่ถูกจำกัดด้วยอายุของวงแหวนวิญญาณ มันสามารถแข็งแกร่งขึ้นตามการเติบโตของตนเองได้ หากฝึกฝนจนชำนาญอย่างยิ่ง หรือกระทั่งในอนาคตวันหนึ่งทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองก็จะสามารถเทียบเท่ากับทักษะวงแหวนวิญญาณแสนปีได้

การฝึกฝนทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองแม้จะทำให้เสียเวลาฝึกฝนพลังวิญญาณไปครึ่งปีนี้ก็ไม่เป็นไร ในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยประสบการณ์ในการสร้างทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองแห่งนี้ ตนเองก็ไม่เชื่อว่าจะสร้างทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว แม้ว่าความเข้าใจจะแย่แค่ไหนก็ช่างเถอะ ถามหลายๆ ครั้งแล้วฝึกฝนไม่หยุดหย่อนก็พอแล้ว

ตามเส้นทางการดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับสามครั้งและดูดเลือดฝึกฝนของตนเองในตอนนี้ ก็ได้มาถึงความเร็วในการฝึกฝนระดับแปดครึ่งหรือกระทั่งเก้าของพลังวิญญาณแรกเริ่มแล้ว แม้ว่าครึ่งปีหลังจากนี้จะไม่มีอะไรคืบหน้า พลังวิญญาณของตนเองก็จะไม่ถูกถังซานไล่ตามมามากนัก

“เพื่อที่จะฝึกฝนทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเอง สู้โว้ย”

จี้อู๋หมิงพึมพำกับตนเอง

ส่วนต้าลี่ทั้งสองคนก็ไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางความคิดของจี้อู๋หมิง ชี้นิ้วไปยังศิลาจารึกแล้วอธิบายให้เขาฟังว่า “ท่านจี้ บนนี้คือสิ่งที่ท่านเฉินในอดีตต้องการจะถ่ายทอดความเข้าใจในวิถีแห่งดาบของเขาและแรงบันดาลใจในการสร้างเพลงดาบของเขาให้พวกเรา”

“ขอรับ”

จี้อู๋หมิงตั้งใจอย่างเต็มที่ พิจารณาเนื้อหาบนศิลาจารึกอย่างละเอียด ส่วนผู้ใหญ่บ้านทั้งสองคนเห็นท่าทางของจี้อู๋หมิงเช่นนี้ ก็เดินจากไปอย่างเงียบๆ

“ดาบคือสองคม ที่คมนั้นแหลมคม เป็นวิถีแห่งการสังหาร…”

เมื่อจี้อู๋หมิงอ่านไปหนึ่งรอบ โดยเฉพาะหลังจากที่ได้อ่านแรงบันดาลใจเกี่ยวกับเพลงดาบของเฉินเจี้ยนจวินแล้ว ในใจก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง ในความเข้าใจเกี่ยวกับดาบของตนเองในอดีต ดาบคือการปกป้องและยังเป็นดาบสังหารอีกด้วย

จุดเน้นของการปกป้องอยู่ที่การป้องกัน ส่วนจุดเน้นของดาบสังหารอยู่ที่การโจมตี ใช้การโจมตีแทนการป้องกัน

“สมกับที่เป็นผู้สืบทอดดาบเจ็ดสังหารสายตรงเพียงคนเดียว พัฒนาดาบเจ็ดสังหารได้ถึงขีดสุดเช่นนี้ เข้าใจคุณลักษณะที่แท้จริงของวิญญาณยุทธ์ดาบเจ็ดสังหารอย่างลึกซึ้ง”

จี้อู๋หมิงพลางถอนหายใจ พลางเรียกทวนสัประยุทธ์โลหิตอัสนีของตนเองออกมา พิจารณาปลายทวนอย่างละเอียด ปลายทวนมีสองคม คล้ายกับดาบอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีความยาวของคมดาบ พื้นที่หน้าตัดก็ไม่กว้างเท่า

ส่วนวิชาเพลงทวนพื้นฐานที่ตนเองฝึกฝนมาก่อนหน้านี้ เน้นไปที่การเปิดกว้าง กวาดล้างกองทัพ เช่นนั้นทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองก็ควรจะเริ่มต้นจากสองจุดคือ การลอบสังหาร และการเปิดกว้าง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จี้อู๋หมิงก็รีบไปหาผู้ใหญ่บางคนที่กำลังขุดหินอยู่ ยืนอยู่ข้างๆ แล้วมองดูทีละคน หากมีอะไรไม่เข้าใจ ก็รีบเข้าไปถามทันที

แม้ว่าพวกเขาจะใช้ดาบ แต่ตนเองก็สามารถได้รับประสบการณ์บางอย่างจากพวกเขาได้ เพื่อลดขั้นตอนการสร้างทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองจากศูนย์

…

สองเดือนต่อมา ภายในป่าหญ้าเงินคราม

เด็กหญิงอายุสิบขวบผิวขาว ผมสวยสีฟ้าเย็นชาคนหนึ่ง ภายใต้การนำของราชันย์วิญญาณหกเจ็ดคนและราชาวิญญาณสามคน เดินช้าๆ อยู่ในป่าหญ้าเงินคราม

“ท่านพ่อ ท่านลุงใหญ่ ท่านน้า สัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิงตัวนั้นอยู่ในป่าแห่งนี้จริงๆ รึ”

สำหรับป่าหญ้าเงินคราม ช่วงนี้สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็ได้ไปศึกษามาเป็นพิเศษ พื้นที่ส่วนใหญ่ล้วนมีหญ้าเงินครามขึ้นอยู่ และหญ้าเงินครามที่นี่ก็ยังอุดมสมบูรณ์กว่าป่าสัตว์วิญญาณอื่นๆ หรือกระทั่งมีหญ้าเงินครามร้อยปีพันปี และอายุของสัตว์วิญญาณอื่นๆ อย่างมากก็ไม่เกินหมื่นปี

แต่ สัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิงตัวนั้นจะยอมอยู่ในที่เช่นนี้จริงๆ รึ

หลี่เสวียนเยว่กล่าวกับสุ่ยปิงเอ๋อร์อย่างตื่นเต้นว่า “ปิงเอ๋อร์ หลังจากที่เราสืบหามาแปดเก้าเดือน ในที่สุดเราก็สืบพบร่องรอยของสัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิงตัวนั้นแล้ว มันอยู่ในป่าหญ้าเงินครามนี่แหละ”

ตั้งแต่ที่แยกจากจี้อู๋หมิง ก็ผ่านไปเกือบสองปีแล้ว

ในช่วงเวลานี้ นางและอาจารย์ใหญ่สุ่ยสองคนได้นำทีมด้วยตนเอง เดินทางไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วและป่าหญ้าเงินครามเพื่อตามหา ในที่สุดก็ได้พบกับสัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิงสีฟ้าตัวนั้นและนกน้อยสีฟ้าที่คล้ายกันอย่างยิ่งในเขตใจกลางของป่าหญ้าเงินคราม

ตามการคาดเดาของหลี่เสวียนเยว่ นกสีฟ้าสองตัวนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นลูกหลานของสัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิง

เพื่อไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น นางก็รีบถอยกลับมาทันที ภายใต้การจัดการของอาจารย์ใหญ่สุ่ย นอกจากเจ้าบ้านและจักรพรรดิวิญญาณสามคนในตระกูล ราชันย์วิญญาณหกเจ็ดคนไม่ได้มาแล้ว กำลังรบระดับกลางและสูงอื่นๆ เกือบจะมากันหมดแล้ว ในจำนวนนั้นยังมีจักรพรรดิวิญญาณธาตุไฟระดับต่ำคนหนึ่ง คือ เฒ่าหลี่

“ท่านประมุขน้อย ข้างหน้าพบสัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิงหมื่นปีตัวนั้นและลูกของมันตัวหนึ่งแล้ว พวกเราระวังหน่อย อย่าให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น หากพวกมันสังเกตเห็นล่วงหน้าแล้วบินหนีไป ก็จะลำบากแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น อาจารย์ใหญ่สุ่ยก็พยักหน้าเห็นด้วย รีบพาคนมุ่งหน้าไปยังใจกลางอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก ทุกคนก็รวมตัวกันอยู่ที่รอบนอกของใจกลาง แยกหญ้าป่าที่รกทึบที่ขวางอยู่ข้างหน้าออก เห็นเพียงข้างหน้าเจ็ดแปดร้อยเมตรมีนกตัวหนึ่งสูงประมาณเจ็ดเมตร ทั้งตัวเป็นสีฟ้าจางๆ และมีขนสีทองประดับอยู่เล็กน้อยปรากฏแก่สายตา

ส่วนนกน้อยสีฟ้าสูงประมาณหนึ่งเมตรก็กำลังนอนหลับอยู่ข้างขานกที่แข็งแรงของมัน

“ปิงเอ๋อร์ ตามรายละเอียดของสัตว์วิญญาณในประวัติศาสตร์ นกสีฟ้าที่สูงประมาณหนึ่งเมตรตัวนั้นอย่างมากก็มีพลังบำเพ็ญเจ็ดแปดร้อยปี อยู่ในขีดจำกัดการดูดซับวงแหวนที่สองของเจ้า”

อาจารย์ใหญ่สุ่ยกลัวว่าจะทำให้นกสองตัวที่หายากนี้ตกใจ โดยเฉพาะสัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวนั้น ดังนั้นจึงชี้ไปยังนกสีฟ้าที่ดูสง่างามตัวหนึ่ง แล้วพูดเบาๆ ต่อไปว่า

“ปิงเอ๋อร์ เตรียมตัวให้พร้อม เดี๋ยวพวกเราจะดึงดูดความสนใจของสัตว์วิญญาณหมื่นปี รอให้เราได้นกน้อยสีฟ้าแล้ว หากจำเป็น เจ้าต้องลงมือสังหารมันทันที ห้ามเหลือไว้เป็นอันขาด”

“เจ้าค่ะ”

สุ่ยปิงเอ๋อร์ไม่มีทั้งความลังเลและการกระทำที่ไม่กล้าลงมือ แต่กลับนึกถึงคำพูดที่จี้อู๋หมิงเคยพูดกับนางประโยคหนึ่ง หากคนไม่เห็นแก่ตัว ฟ้าดินลงทัณฑ์ สัตว์วิญญาณก็ดี มนุษย์ก็ช่างเถอะ ผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งคือวิถีแห่งการอยู่รอดที่แท้จริง

ขณะที่อาจารย์ใหญ่สุ่ยและพวกเขากำลังจะลงมือ หญ้าเงินครามในป่าหญ้าเงินครามก็เหมือนกับรู้สึกได้ถึงไอสังหารที่บริสุทธิ์ พวกมันก็พากันเอนไปยังใจกลาง

สัตว์วิญญาณประเภทจักรพรรดิวิหคที่กำลังดื่มน้ำอยู่ก็สังเกตเห็นอันตรายจากข้อความที่หญ้าเงินครามหลายต้นปล่อยออกมาทันที ก็รีบเงยหัวหงส์ที่สูงส่งของมันขึ้น

[จบแล้ว]