บทที่ 7 - สังหารมังกรวารีโลหิต

✪✪✪✪✪

“เจ้าจี้ ขอบใจที่เตือน ข้าเกือบจะถูกทรัพย์สมบัติเบื้องหน้าล่อลวงจนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องตายเสียแล้ว” หัวหน้าลู่มองจี้อู๋หมิงด้วยสายตาที่ปลอดโปร่ง กล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

เวลานี้ดวงอาทิตย์อยู่กลางศีรษะ ทำให้แผ่นดินร้อนระอุ และถ้ำก็เป็นสถานที่หลบร้อนที่ดีที่สุดสำหรับงูเหล่านี้ มังกรโลหิตยังเป็นราชาของที่นี่ ในนั้นมีงูอายุนับร้อยปีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

หากตนบุ่มบ่ามเข้าไปในตอนนั้น ต้องเผชิญกับการโจมตีเป็นกลุ่มของสัตว์วิญญาณประเภทงูหลายสิบหรือหลายร้อยตัวพร้อมกับมังกรโลหิต ย่อมต้องตายในชั่วพริบตาอย่างแน่นอน

“ท่านหัวหน้า นี่สำหรับท่านขอรับ”

ยังไม่ทันที่หัวหน้าลู่จะทันได้ตอบสนอง จี้อู๋หมิงก็หยิบขวดเลือดงูและสมุนไพรบางอย่างออกมาจากเสื้อผ้าแล้ว

“ทาเลือดงูกับสมุนไพรนี้บนเสื้อผ้า ก็จะสามารถปกปิดกลิ่นของเราได้ หลังจากนั้นค่อยเข้าไปในถ้ำงู ขอเพียงระมัดระวังหน่อย ก็จะไม่มีปัญหาอะไรมาก”

“พกเลือดงูติดตัวมาด้วยรึ”

หัวหน้าลู่มองขวดเลือดงูเล็กๆ ที่ยื่นมาตรงหน้า ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ครุ่นคิดอีกครั้ง การพกพาสิ่งของที่ใช้ขับไล่สัตว์หรือซ่อนกลิ่นอายติดตัวไปด้วยตอนออกล่าสัตว์ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

“เจ้าจี้ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะคิดการณ์ไกลถึงเพียงนี้ ไม่เลวเลย”

จากนั้นคนทั้งสองก็รีบทาเลือดงูและสมุนไพร แล้วเดินเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง ภายในถ้ำมืดสนิท มองไม่เห็นสุดทาง

“ฟ่อ ฟ่อ”

เสียงแลบลิ้นของงูนับไม่ถ้วนดังก้องอยู่ในถ้ำ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก โชคดีที่วิญญาณยุทธ์ของหัวหน้าลู่คืออสรพิษทะเล ในความมืดก็ยังสามารถมองเห็นเส้นทางข้างหน้าได้

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง ที่หัวมุมก็ปรากฏแสงสีทองสว่างจ้าขึ้น ทั้งสองคนหมอบอยู่บนก้อนหินใหญ่คู่หนึ่ง ดวงตาสองคู่จ้องมองไปข้างหน้าอย่างละโมบ

เห็นเพียงเหรียญทองวิญญาณนับพันกองเป็นภูเขาลูกเล็กๆ นอกจากนี้ยังมีอาวุธที่ชำรุดและแร่ที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ทางด้านซ้ายและขวาอีกด้วย

“ที่นี่มีสมบัติล้ำค่าอยู่จริงๆ เพียงแค่เหรียญทองวิญญาณเหล่านั้นก็มีไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญแล้ว ยังมีแร่บางชนิดที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนอีกด้วย”

ในตอนนี้ดวงตาของหัวหน้าลู่จับจ้องไปที่เหรียญทองวิญญาณเหล่านั้นอย่างไม่วางตา ในทางกลับกันแร่และอาวุธที่ชำรุดเหล่านั้นกลับไม่ดึงดูดความสนใจของเขาเท่าใดนัก

ส่วนจี้อู๋หมิงในตอนนี้ เมื่อเห็นอาวุธที่ชำรุดเหล่านั้น ในใจก็เกิดความคลั่งไคล้ขึ้นมาอย่างรุนแรง หากตนคาดการณ์ไม่ผิด ในบรรดาอาวุธที่ชำรุดเหล่านี้ย่อมต้องมีเครื่องมือวิญญาณอยู่หนึ่งหรือสองชิ้นอย่างแน่นอน

และแร่ที่ส่องประกายระยิบระยับเหล่านี้ที่มังกรโลหิตนำมาประดับถ้ำ เขาก็รู้จักเพียงแค่เงินสมุทรลึกและเหล็กแก่นสารเย็นสองชนิดเท่านั้น

“จริงแท้แล้ว มหาสมุทรคือขุมทรัพย์อันยิ่งใหญ่ คำกล่าวนี้ที่สืบทอดกันมาไม่ผิดจริงๆ”

ขณะที่จี้อู๋หมิงกำลังพึมพำกับตนเอง มังกรวารีโลหิตที่ขดตัวอยู่บนภูเขาเหรียญทองวิญญาณก็พลันลืมตาขึ้น เงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

ทันใดนั้นดวงตาของมังกรก็จับจ้องไปที่ก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง

“โฮก”

พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรที่ดังกึกก้อง สัตว์วิญญาณประเภทงูนับไม่ถ้วนในถ้ำก็เริ่มตอบสนองและเลื้อยมาทางนี้ มังกรวารีโลหิตค่อยๆ ยืดลำตัวขึ้น

จี้อู๋หมิงที่เห็นฉากนี้ก็รีบกล่าวว่า “ท่านหัวหน้า มังกรโลหิตพบเราแล้ว จับโจรต้องจับหัวหน้า หากช้ากว่านี้ เกรงว่าเราจะหนีไม่พ้น”

“ฟิ้ว”

พิษงูสีเลือดแดงสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังก้อนหินใหญ่ หัวหน้าลู่ที่หลบอยู่ข้างหลังพาร่างจี้อู๋หมิงกระโดดขึ้นไปบนที่ปลอดภัย

“นี่คือยาถอนพิษเม็ดหนึ่ง รีบกินเข้าไป” หัวหน้าลู่โยนยาเม็ดเล็กๆ สีเขียวให้จี้อู๋หมิงทันที จากนั้นก็รีบพุ่งไปยังมังกรวารีโลหิต

“ทักษะวิญญาณที่สอง ม่านหมอกม่วงอสรพิษทะเล”

ในชั่วพริบตา หมอกพิษสีม่วงเข้มก็แผ่กระจายออกจากศูนย์กลางที่หัวหน้าลู่ยืนอยู่เป็นรัศมี 200 เมตร เนื่องจากภูมิประเทศในถ้ำซับซ้อนและพื้นที่คับแคบ หมอกสีม่วงจึงยิ่งหนาแน่นขึ้น

สัตว์วิญญาณประเภทงูบางตัวที่เลื้อยเร็วมาก ขอเพียงระดับพลังต่ำกว่า 100 ปี เมื่อสัมผัสกับหมอกสีม่วง ความเร็วก็จะลดลงหรือกระทั่งสลบไปโดยตรง

ส่วนมังกรวารีโลหิตที่อยู่ในหมอกสีม่วงหนาทึบ แม้ทัศนวิสัยจะถูกบดบัง แต่ประสาทรับกลิ่นของมันกลับเฉียบคมอย่างยิ่ง มันแลบลิ้นรับรู้กลิ่นอายของศัตรูอย่างละเอียด

“ทักษะวิญญาณที่สาม เงี่ยงเกล็ดอสรพิษ”

วงแหวนวิญญาณสีม่วงใต้เท้าของหัวหน้าลู่ลอยขึ้น เกล็ดอสรพิษที่อยู่ข้างหลังพลันระเบิดออก กลายเป็นลิ่มแหลมคมพุ่งไปยังมังกรวารีโลหิตเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

“ฟิ้ว”

มังกรวารีโลหิตมีประสาทการได้ยินที่เฉียบคมอย่างยิ่ง มันรีบเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วแล้วสะบัดหางและลำตัวเพื่อป้องกัน และในเสี้ยววินาทีนั้น หัวหน้าลู่ก็ฉวยโอกาส กระโดดขึ้นไปบนหลังของมังกรวารีโลหิต

“คนโบราณว่าไว้ ตีงูต้องตีที่จุดตาย แม้เจ้าจะเป็นพันธุ์กลายพันธุ์ ก็หนีไม่พ้นจุดอ่อนนี้”

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เข็มอสรพิษ”

หางของอสรพิษทะเลกลายเป็นเข็มงูสีดำที่แหลมคมอย่างยิ่งในทันที รอบๆ ยังมีหมอกสีดำหนาทึบแผ่กระจายออกมา เข็มเดียวแทงลงไป ทะลวงเกล็ดของมังกรวารีโลหิต แทงเข้าไปในจุดตายของมัน

“โฮก”

เสียงร้องโหยหวนคล้ายเสียงงูดังก้องไปทั่วทั้งถ้ำ จี้อู๋หมิงเผยสีหน้าดีใจ

“นี่คือผลของการมีคุณสมบัติใกล้เคียงกันและการเชี่ยวชาญวงแหวนวิญญาณอย่างถ่องแท้รึ”

เนื่องจากมังกรโลหิตเป็นวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณที่จี้อู๋หมิงต้องการ หัวหน้าลู่จึงไม่ได้แทงทะลุหัวใจที่จุดตายของมังกรโลหิตจนหมด เขาฉุดกระชากลากถูมังกรโลหิตที่ใกล้ตาย ค่อยๆ เดินออกจากม่านหมอกสีม่วงเบื้องหน้ามาอยู่ตรงหน้าจี้อู๋หมิง

“ปัง”

หัวหน้าลู่ทิ้งหางมังกรลง แล้วสลัดเมือกที่ติดอยู่บนมือทั้งสองข้าง กล่าวกับจี้อู๋หมิงอย่างสบายๆ ว่า

“เจ้าจี้ งูกลายพันธุ์ตัวนี้เป็นของเจ้าแล้ว แทงซ้ำที่จุดตายของมันอีกที วงแหวนวิญญาณก็จะปรากฏขึ้น”

“ขอบพระคุณท่านหัวหน้า” จี้อู๋หมิงชักทวนโลหิตที่อยู่ข้างหลังออกมา เหยียบลงบนหลังของมังกรวารีโลหิต ปลายทวนชี้ลง มือทั้งสองข้างกำด้ามทวนแน่น ด้วยความตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบมิได้ก็แทงลงไปอย่างแรง

ดวงตาของมังกรวารีโลหิตเบิกกว้าง ขณะที่หัวใจหยุดเต้น ก็ประกาศความตายอย่างสมบูรณ์ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มวงหนึ่งปรากฏขึ้นรอบๆ ซากของมังกรวารีโลหิต

หัวหน้าลู่มองไปรอบๆ ไม่พบสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเข้ามาโจมตี จึงกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า

“เจ้าจี้ ดูดซับวงแหวนวิญญาณอย่างสบายใจเถิด ข้าจะคอยคุ้มกันเจ้าอยู่ข้างๆ และหมอกสีม่วงยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะสลายไป นี่เป็นเกราะป้องกันภายนอกที่ดีที่สุด เพียงแต่เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณมังกรโลหิตที่อายุใกล้จะถึง 630 ปีวงนี้”

“ท่านหัวหน้า ข้าไม่เคยทำเรื่องที่ไม่มีความมั่นใจ อายุของวงแหวนวิญญาณวงนี้เหมาะสมกับข้าที่สุดแล้วขอรับ”

จี้อู๋หมิงนั่งขัดสมาธิ ปรับลมหายใจให้ทั่วร่าง แล้วใช้พลังวิญญาณดึงวงแหวนวิญญาณมาไว้รอบกาย พลังวิญญาณอันมหาศาลก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างเกรี้ยวกราด

“นี่คือกระแสพลังงานที่เกิดจากพันธุ์กลายพันธุ์ที่ได้รับสายเลือดมังกรมาส่วนหนึ่งรึ”

แม้ว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณร้อยปีจะไม่มีการสั่นสะเทือนทางวิญญาณ แต่พลังงานที่อยู่ในวงแหวนวิญญาณนั้นต้องอาศัยร่างกายของคนในการรับ อายุยิ่งสูง พลังงานที่อยู่ภายในก็ยิ่งมาก ไม่น่าแปลกใจที่วงแหวนวิญญาณวงแรกของคนทั่วไปไม่สามารถไปถึงระดับพันปีได้

“อดทนไว้ ต้องอดทนไว้ให้ได้”

ความเชื่อมั่นที่จะอดทนของจี้อู๋หมิงแน่วแน่อย่างหาที่เปรียบมิได้ และหัวหน้าลู่ที่อยู่ข้างนอก มองดูสีหน้าเจ็บปวดของเขาขณะดูดซับวงแหวนวิญญาณ ก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงเขา

โชคดีที่หลังจากผ่านไปครึ่งวัน ท้องฟ้าก็เริ่มเข้าสู่ช่วงพลบค่ำ สีหน้าของจี้อู๋หมิงก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง วงแหวนวิญญาณก็ถูกผนึกเข้ากับวิญญาณยุทธ์ทวนโลหิตอย่างสมบูรณ์

และในตอนนี้วิญญาณยุทธ์ทวนโลหิตก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอีกขั้น หมอกโลหิตรอบๆ ทวนโลหิตยิ่งหนาแน่นขึ้น ทวนยาวทั้งเล่มราวกับเกิดใหม่ เนื้อของมันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

กระทั่งลวดลายที่แกะสลักบนด้ามทวนก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน สนิมบนปลายทวนกลายเป็นสนิมสีแดงเพลิงและพื้นที่กระจายตัวก็ขยายออกไปอีกหนึ่งนิ้ว

จี้อู๋หมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย ตื่นเต้นเป็นพิเศษ

“เจ้าจี้ พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นกี่ระดับ ทักษะวิญญาณแรกของเจ้าคืออะไร” หัวหน้าลู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามอย่างสงสัย

[จบแล้ว]