บทที่ 46: อันดับหนึ่งที่ไร้ข้อกังขา

หลินขุยกลับเป็นผู้โชคดีที่ได้บาย

เขาหัวเราะพลางเอ่ยขึ้น “เฮะๆ คราวนี้ข้าโชคดีจริงๆ อยู่เฉยๆ ก็เข้ารอบสิบเจ็ดคนสุดท้ายได้”

เย่ชิงทอดสายตามองไปยังม่านแสง พบว่ามู่หรงเสวี่ยต้องประลองกับหนานกงโหรว ทั้งสองคนล้วนเป็นนักเรียนจากเมืองเจียงเป่ย

ส่วนตัวเขาต้องประลองกับเด็กสาวหน้าตาน่ารักคนหนึ่ง อาชีพของนางค่อนข้างพิเศษ เป็นผู้อัญเชิญแห่งโชคระดับ SS

บนม่านแสงของเวทีประลองทั้งห้า ปรากฏชื่อของผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่าย

บนที่นั่งแถวหลัง หนานกงโหรวและมารดาของนางนั่งเคียงข้างกัน

หนานกงโหรวมีสีหน้ากังวล “ข้าควรจะแสดงพลังที่ซ่อนไว้ออกมาดีหรือไม่ มิเช่นนั้นคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมู่หรงเสวี่ยเป็นแน่”

สตรีงดงามยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง “แล้วแต่เจ้าจะเลือก หากเจ้าอยากอยู่ที่มหาวิทยาลัยเทียนหนาน ก็ไม่จำเป็น แต่ถ้าอยากไปมหาวิทยาลัยจิงตู แม่ก็สนับสนุนการตัดสินใจของเจ้า”

หนานกงโหรวมองมารดาอย่างเป็นห่วง “ท่านแม่ แต่ลูกกังวลว่า…”

“ไม่เป็นไร หลายปีมานี้ แม่ไม่ใส่ใจเรื่องราวในอดีตเหล่านั้นนานแล้ว” สตรีงดงามกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางเบา

นางมีนามว่าหลงซวน เป็นคุณหนูหกแห่งตระกูลหลง และเป็นน้องสาวแท้ๆ ของประมุขตระกูลหลงคนปัจจุบัน

เมื่อยี่สิบปีก่อน นางได้หนีตามหนานกงเซี่ยวมายังสถานที่เล็กๆ และห่างไกลอย่างเมืองเจียงเป่ย

หนานกงโหรวพยักหน้าอย่างแน่วแน่ ก่อนจะก้าวขึ้นไปบนเวที

เย่ชิงเอนกายพิงพนักเก้าอี้ หยิบผลวิญญาณครามขึ้นมากัดกินพลางชมการต่อสู้บนเวทีอย่างสบายอารมณ์

“เย่จื่อ ขอผลไม้สักลูกสิ” หลินขุยเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

…

บนเวที ทุกย่างก้าวของมู่หรงเสวี่ยล้วนทิ้งร่องรอยของเกล็ดน้ำแข็งหนาไว้เบื้องหลัง

ในมือนางถือคทาสีคราม ท้องฟ้าที่เคยสว่างไสวเริ่มมืดครึ้ม ท่ามกลางฤดูร้อนอันแผดเผากลับมีหิมะโปรยปรายลงมา

ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูคนใด นางล้วนทุ่มสุดกำลังเสมอ

หนานกงโหรวก้าวขึ้นเวที จ้องมองไปยังมู่หรงเสวี่ย “ครั้งนี้ คนที่แพ้จะต้องไม่ใช่ข้าอย่างแน่นอน”

“ไม่สำคัญหรอก ลงไปซะ!” มู่หรงเสวี่ยสะสมพลังเวทไว้พร้อมสรรพ พายุหิมะโหมกระหน่ำอยู่รอบกาย เกล็ดหิมะทุกเกล็ดล้วนแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้าง

ครั้งนี้หนานกงโหรวกลับไม่ได้หยิบคทาออกมาอย่างที่ทุกคนคาด แต่กลับเป็นหอกยาวสีแดงฉาน

ใต้เท้านางปรากฏค่ายกลขนาดใหญ่ และแล้วมังกรขาวตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากภายในค่ายกล

ร่างของมันยาวเพียงสี่ห้าเมตร เขายังเล็กนัก นี่ไม่ใช่มังกรปีกอย่างพวกตะวันตก แต่เป็นมังกรเทวะของแท้... มังกรขาวสี่กรงเล็บ!

ด้านล่างเวที ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนพรวดพราดด้วยความตกตะลึง “นั่นคือผู้บัญชามังกร! เด็กสาวคนนั้นเป็นคนของตระกูลหลง!”

หลงซวนมองมังกรขาวบนเวทีด้วยแววตาเปี่ยมสุข “วันนั้นจงมาถึงเร็วๆ เถิด! ข้าไม่อยากจะหลบหนีอีกต่อไปแล้ว”

เย่ชิงได้แต่ถอนใจ ‘เป็นไปตามคาด... เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีกจนได้’

ตอนที่ได้ยินหลิ่วเหอพูดว่ามารดาของหนานกงโหรวเป็นคนตระกูลหลง เขาก็พอจะคาดเดาได้แล้ว

หนานกงโหรวในชาติก่อน ไม่เคยเปิดเผยตัวตนระดับนี้ออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

จนกระทั่งสิบกว่าปีให้หลัง ตระกูลหนานกงแห่งเมืองเจียงเป่ยได้กลับคืนสู่ตระกูลหลักที่จิงตู แม้เย่ชิงในชาติก่อนจะรู้เรื่องนี้ แต่เบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่างก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถล่วงรู้ได้

ในบรรดาเวทีทั้งห้า เวทีของมู่หรงเสวี่ยและหนานกงโหรวคือสมรภูมิที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุด

พายุหิมะคำรามกึกก้อง! มังกรเทวะทะยานร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง! ทั้งสองพลังเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง

ในมือของหนานกงโหรถือหอกยาวสีแดงฉาน นางขี่อยู่บนหลังมังกรขาว

นางพุ่งเข้าหามู่หรงเสวี่ย แต่กลับถูกกำแพงพายุหิมะขวางกั้นไว้

มู่หรงเสวี่ยร่ายคาถาเสียงแผ่วเบา ใบมีดน้ำแข็งนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่มังกรขาวราวกับห่าฝน

หนานกงโหรวควงหอกยาวในมือ มังกรขาวใต้ร่างสาดลำแสงสายหนึ่งออกมา สกัดกั้นทั้งพายุหิมะและใบมีดน้ำแข็งไว้ได้ทั้งหมด

เย่ชิงครุ่นคิดในใจ ‘อาชีพที่สองของหนานกงโหรว ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับของข้า’

บนเวที มังกรเทวะสีขาวคำรามก้อง เงาร่างมังกรขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่มู่หรงเสวี่ย

ด้านหลังของมู่หรงเสวี่ยปรากฏรูปปั้นผลึกน้ำแข็งขนาดยักษ์ “เทพธิดาน้ำแข็งจุติ!”

นี่คือท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของแต่ละคน

พลังทั้งสองเข้าปะทะกันโดยตรง!

สายตาของทุกคนล้วนถูกตรึงไว้ที่การต่อสู้ของคนทั้งสอง จนการประลองคู่อื่นๆ ดูจืดชืดไปถนัดตา

ในท้ายที่สุด รูปปั้นเทพธิดาน้ำแข็งก็แตกสลาย ขณะที่มังกรเทวะสีขาวก็อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสองคนตกรอบไปพร้อมกัน

พวกนางเจอกันเร็วเกินไป ทำให้ต้องหยุดเส้นทางไว้ที่รอบสามสิบสองคนสุดท้าย

นักเรียนคนอื่นต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก “โชคดีจริงๆ ที่ไม่ได้เจอสองคนนั้น ไม่อย่างนั้นแพ้แน่นอน”

“แต่ยังมีเย่ชิงที่แข็งแกร่งกว่าอีกคน แม้จะไม่เคยแสดงฝีมือ แต่ข้ารู้สึกว่าเย่ชิงแข็งแกร่งกว่าพวกนางทั้งสองคนเสียอีก”

บรรดาอาจารย์ของมหาวิทยาลัยเทียนหนานต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก นี่เป็นความผิดพลาดของพวกเขาอย่างแท้จริง ที่ไม่ได้ตรวจสอบภูมิหลังของหนานกงโหรวให้ดี

เป็นเหตุให้ผู้ใช้อาชีพระดับ SSS สองคนต้องมาเผชิญหน้ากันก่อนเวลาอันควร แถมยังบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่

หลินขุยมองอย่างตื่นตาตื่นใจ “เย่จื่อ เจ้ามั่นใจว่าจะเอาชนะพวกนางได้หรือไม่”

“คงจะหนึ่งเก้ากระมัง” เย่ชิงกล่าวอย่างสงบ

“เจ้าเก้า พวกนางหนึ่ง หรือว่า...” หลินขุยประหลาดใจยิ่งนัก เขาไม่รู้เลยว่าสหายรักของตนแข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใด

“ด้วยกระบี่เดียว ข้าสังหารพวกนางทั้งสองคนได้เก้าสิบเก้าครั้ง” เย่ชิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

รอยยิ้มของหลินขุยค่อยๆ แข็งค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ม่านแสงของเวทีแห่งหนึ่งสว่างวาบขึ้น ชื่อของเย่ชิงปรากฏอยู่บนนั้น

“ข้าล้อเล่นน่ะ เจ้าอย่าไปจริงจังเลย” เย่ชิงกล่าวกับหลินขุยด้วยรอยยิ้มบางๆ จากนั้นจึงเดินไปยังเวที

คู่ต่อสู้ของเย่ชิงเป็นเด็กสาวร่างเล็กน่ารักในชุดกระโปรงสีชมพู

เมื่อเด็กสาวเห็นเย่ชิงก้าวขึ้นมาบนเวที แม้จะฉายแววประหม่าอยู่บ้าง แต่นางก็หาได้ยอมแพ้หรือถอยหนีไม่

“ข้ายอมรับว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน แต่แบบนี้ถึงจะน่าสนใจ ข้าชื่อกวนชิวเยว่”

ใต้เท้านางปรากฏค่ายกล กำลังจะอัญเชิญอสูรออกมาต่อสู้

เย่ชิงเพียงดีดนิ้ว ค่ายกลอัญเชิญนั้นพลันแหว่งไปส่วนหนึ่ง แสงสว่างก็หม่นหมองลงทันที

“ค่ายกลอัญเชิญของเจ้าถูกข้าขัดขวางแล้ว ผู้อัญเชิญที่ไม่มีสัตว์อสูร จะมีพลังต่อสู้อะไรได้อีก ลงไปซะ!”

กวนชิวเยว่มีสีหน้ามุ่งมั่น นางเหวี่ยงคทาแล้ววิ่งเข้าใส่เย่ชิง หมายจะใช้มันฟาดเขา

ทันใดนั้นนางก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ก่อนจะถูกค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งลงไปอยู่ด้านล่างเวที

‘เป็นไปได้อย่างไร!’ นางเหลือบมองหน้าต่างสถานะของตนเอง เพียงพริบตาเดียว พลังชีวิตของนางก็ลดลงจนเกือบหมดหลอด!

เย่ชิงเดินลงจากเวที หาวหวอดหนึ่ง ช่างไร้ความท้าทายโดยสิ้นเชิง

ในรายชื่อผู้เข้ารอบสิบหกคนสุดท้าย เหลือเพียงสองคนที่ทุกคนจับตามอง คนหนึ่งคือนักดาบมารหลิวเหิง และอีกคนคือเย่ชิงผู้ซึ่งไม่เคยชักกระบี่ออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

การต่อสู้หลังจากนั้นไม่มีอะไรน่าสนใจ เย่ชิงใช้เพียงรอยกระบี่สังหารหลิวเหิงในพริบตา กลายเป็นผู้ชนะอันดับหนึ่งของการประลองบนเวทีอย่างง่ายดาย

ความหยิ่งผยองของหลิวเหิงถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี บรรยากาศรอบกายพลันหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

ผลลัพธ์นี้ อยู่ในความคาดหมายของทุกคน

อาจารย์หญิงเหินร่างขึ้นไปยังกลางเวที บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดลงในทันที

“การประลองบนเวทีสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ ผู้ที่พ่ายแพ้ก็อย่าเพิ่งท้อใจ ในรอบเก็บคะแนนอีกสองวันข้างหน้ายังมีโอกาส หากคะแนนรวมติดสิบอันดับแรกก็ยังมีโอกาสได้ไปมหาวิทยาลัยจิงตู”

“ตอนนี้โรงอาหารได้เตรียมอาหารไว้ให้ทุกคนแล้ว ขอให้ทุกคนมีอนาคตที่สดใส ก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไป”

เสียงปรบมือดังกึกก้องขึ้นโดยรอบ จากนั้นทุกคนก็เริ่มแยกย้ายกันไป

หลินขุยเดินมาเคียงข้างเย่ชิง “จะสองทุ่มแล้ว ทั้งวันยังไม่ได้กินอะไรเลย ข้าหิวจะแย่แล้ว”

“คราวนี้โชคดีจริงๆ ไม่คิดว่าข้าจะได้อันดับที่หก”

เย่ชิงพยักหน้า “พรุ่งนี้รอบเก็บคะแนนระวังตัวหน่อยแล้วกัน คราวนี้สามารถแย่งชิงคะแนนกันได้ ถ้าถูกชิงไปหมดก็จะตกรอบทันที”

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ค่ำคืนนั้นก็ผ่านไปอย่างสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนถูกนำทางไปยังทางเข้าดันเจี้ยนแห่งหนึ่ง

อาจารย์ที่เป็นผู้นำทางอธิบายว่า “กำไลข้อมือสะสมคะแนนของทุกคนมีอยู่ 1 คะแนน หากคะแนนกลายเป็นศูนย์หรือเผชิญกับอันตรายร้ายแรง จะถูกส่งตัวออกมาโดยอัตโนมัติ และถือว่าตกรอบ”

“ดันเจี้ยนจะเปิดเป็นเวลา 48 ชั่วโมง บัดนี้ เปิดดันเจี้ยนได้”