บทที่ 1: การยืนยัน

“โอ้ ดูนั่นสิ ในที่สุดพวกมันก็จะทำสงครามกันจนได้ บอกแล้วใช่ไหมล่ะ? ไอ้พวกงี่เง่านั่นจะต้องร้องไห้ขี้มูกโป่ง อ้อนวอนขอความเมตตา ส่วนไอ้พวกผู้ยิ่งใหญ่ฝั่งตะวันตกก็คงไม่ชายตาแลหรอก ต้องขอบคุณพวกมันเลยที่ทำให้ฉันได้ปิดสถานะซื้อน้ำมันพร้อมกำไรงาม ๆ”

โย่ แค่แวะมาแสวงบุญ ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

สมกับเป็นแบร์ฮันเตอร์จริง ๆ ว่ะ หมอนี่พูดจาเหมือนนักพยากรณ์ข้างถนน แต่เป็นของจริง ไม่เคยเห็นแกทายเรื่องรัสเซียผิดเลย ให้ตายสิ

└ นี่แกคือปูตินใช่ไหม? หรือว่าเป็นคนจากหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ? สารภาพมาซะดี ๆ!

“หน่วยข่าวกรองบ้านป้าแกสิ ฉันเคยโดนพวกนั้นสอบสวนมาแล้วเฟ้ย ไอ้โง่”

ความคิดเห็นกำลังคึกคัก พวกเขาเรียกฉันว่า ‘เทพพยากรณ์แบร์ฮันเตอร์’ บ้างล่ะ ‘ปูตินเดอนอสตราดามุส’ บ้างล่ะ อ้างว่าฉันมองเห็นอนาคต แต่เรื่องไร้สาระพวกลี้ลับนั่นทำให้ฉันได้แต่แค่นหัวเราะ

รัสเซีย... รัสเซีย ประเทศหัวรั้น ดื้อด้านที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าระบบการเมือง อุดมการณ์ หรือระบอบการปกครองจะถูกปรับโฉมไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ถ้าคนเราเปลี่ยนได้ในสิบปี แล้วทำไมประเทศถึงไม่ขยับเขยื้อนเลยหลังจากผ่านไป 150 ปี? น่าสมเพชสิ้นดี

แม้แต่คนไร้ตัวตนอย่างฉันก็ยังทำนายได้เลยว่าประเทศนี้กำลังมุ่งหน้าไปทางไหน

“มีใครบ้าพอจะไปเปิดชอร์ต (Short) ก๊าซธรรมชาติในขณะที่กราฟกำลังพุ่งเป็นบ้าเป็นหลังไหม? หรือว่าพวกคุณมีความคิดอยากเป็นวีรบุรุษกันรึไง? กราฟมันยังไม่ทันได้เริ่มเลยด้วยซ้ำ ถ้าคิดว่ารับแรงสั่นสะเทือนระดับ 9.0 ริกเตอร์ของราคาก๊าซธรรมชาติไหว ก็เชิญเลย แต่ถ้าไม่ ก็แค่รอไปอีกสักปี เดี๋ยวราคามันก็จะร่วงหนัก แล้วคุณก็จะได้โอกาสกลับเข้าไปซื้ออีกครั้ง ถามว่าฉันรู้ได้ยังไง? หึ ก็เพราะนี่คือรัสเซีย พวกเขาจะกัดฟันสู้ ไม่ยอมรับว่ากำลังลำบาก แล้วก็จะตระเวนไปทั่วเพื่อขอซื้อของถูก ๆ แต่พอโมโหขึ้นมาก็จะโก่งราคาซะงั้น”

└ บ้าเอ๊ย ฉันอ่านโพสต์ล่าสุดของแกแล้วกำลังรอจังหวะชอร์ตที่สมบูรณ์แบบอยู่เลย พลาดจนได้!

└ ออกไปจากหัวฉันตอนที่ยังพูดดี ๆ อยู่นะ นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย

└ พี่ใหญ่ ราคาขึ้นมาสามเท่าในเดือนเดียวนับตั้งแต่เริ่มสงครามนะ จะให้ฉันนั่งเฉย ๆ ได้ยังไง? ถ้าฉันแบ่งเงินชอร์ตสักห้าครั้งแล้วถูกแค่ครั้งเดียว ฉันก็สบายไปทั้งชาติแล้ว!

└ (จขกท.) เอาเลย ถ้าอยากจะเอาทรัพย์สินทั้งหมดไปจมกับแผ่นดินไหวของรัสเซียก็ตามสบาย

อันนี้ฉันยอมรับ พวกเขาไม่เข้าใจหรอกว่าสงครามของรัสเซียทำงานยังไง เลยยังพล่ามกันอยู่ได้แบบนั้น

พวกเขาคงคิดว่านี่เป็นสงครามสมัยใหม่ มันเลยจะจบเร็ว หรือไม่ก็คิดว่ายูเครนได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากชาติตะวันตก เลยรู้สึกเหมือนรัสเซียกำลังสู้กับคนทั้งโลก

“แต่ในรัสเซีย ชีวิตคนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมดั้งเดิมที่พวกเขาไม่เคยเห็นค่า”

ฉันนั่งลงเพื่อเขียนบล็อกของวันนี้ พลางพิมพ์ข้อความลงบนแล็ปท็อป

“ฉันพูดมาเป็นล้านครั้งแล้วว่าจุดจบของรัสเซียก็เหมือนเดิมทุกครั้ง พวกเขาจะเรียกมันว่าชัยชนะ จัดงานเลี้ยงใหญ่โต แต่ลับหลังก็จะกลับไปร้องไห้ชกกำปั้นตัวเอง พร้อมกับบาดแผลที่ลึกที่สุด ทำไม? คุณถามงั้นเหรอ? เพราะนั่นคือข้อตกลงที่พวกเขาทำไว้แล้ว (พยักหน้า)”

└ ฮ่า ๆ ๆ พวกเขาเซ็นสัญญาให้จบแบบนั้นไว้แล้วสินะ?

└ ไปตกลงกับใครมา? มีสนธิสัญญาอะไรด้วยเหรอ?

└ กับรัฐมนตรีสิ่งแวดล้อมของญี่ปุ่นไง ชัดเจน

└ มันเป็นธรรมเนียมสลาฟอันเก่าแก่ ชัยชนะที่ไม่ได้อะไรเลย ชัยชนะที่มีแค่พวกเขาที่ฉลอง ชัยชนะที่ไม่มีใครยอมรับ ในขณะที่มหาอำนาจอื่น ๆ กอบโกยผลประโยชน์จากสงคราม ประเทศนี้กลับขูดรีดกำลังของตัวเองจนเหลือแต่กระดูกแล้วเรียกมันว่ากิมจิ

บล็อกของฉันเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและถากถาง ฉันโพสต์มันไปแล้ว แต่ถึงแม้เสียงในโลกออนไลน์จะดังแค่ไหน ฉันหมายความตามนั้นทุกคำ

ขณะไล่อ่านความคิดเห็น รอยยิ้มมุมปากของฉันก็ไม่ได้เบ่งบานเป็นรอยยิ้มกว้าง ปฏิกิริยาเดิม ๆ

“เฮ้อ เบื่อจริง ๆ เบื่อชะมัด”

พวกเขาเอาแต่ตั้งรับ ถูกลากไปมา แล้วพอเรื่องไม่เป็นไปตามที่หวังก็ล้มโต๊ะ

การทูตมันควรจะเป็นการให้และรับ เหมือนการค้าขาย ผลประโยชน์ร่วมกันเกิดจากกระบวนการนั้น

แต่รัสเซียน่ะเหรอ? พวกเขาไม่จ่ายเช็คเด้งที่ตัวเองจ่ายไม่ไหว ก็กลืนบางอย่างเข้าไปทั้งก้อนโดยไม่ยอมควักกระเป๋าตัวเอง

การทูตที่พวกเขารักษาไว้ไม่ได้หรือไม่ได้อะไรจากมันเลย

นั่นเป็นสไตล์ของรัสเซียมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 แล้ว

ถ้าการทูตของพวกเขามันเละเทะขนาดนี้ คุณคิดว่าเรื่องในประเทศจะดีกว่านี้หรือไง? ทุกประเทศมียุคทองและยุคเสื่อม แต่สำหรับรัสเซียแล้ว ยุคโซเวียตที่ผู้คนแทบไม่มีอะไรจะกินกลับเป็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของพวกเขา แค่นี้ก็บอกทุกอย่างได้แล้ว

“ไม่ใช่ยุคทองด้วยซ้ำ ในขณะที่อเมริกาวาดภาพด้วยสีเคลือบเงา รัสเซียกลับวาดภาพด้วยเลือดของประชาชน”

พวกเขาไม่เคยเป็นประเทศปกติ

สามัญสำนึกไม่เคยมีอยู่จริงที่นั่น

มันเหมือนกับว่าสถานที่แห่งนี้ดำเนินไปด้วยตรรกะประหลาด ๆ ของตัวเอง

แล้วทำไมรัสเซียถึงยังไม่ล่มสลาย?

โอ้ พวกเขาเคยเฉียดมาหลายครั้งแล้ว นโปเลียนเกือบทำสำเร็จ พวกนาซีก็เกือบจะยึดเมืองหลวงได้

เหตุผลที่พวกเขายังอยู่รอด? คำเดียวเลย

ขนาด

พวกเขาฝ่าฟันประวัติศาสตร์มาได้ด้วยขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร ไม่ใช่เพราะพวกเขาเก่งกาจอะไรเป็นพิเศษ ไม่มีจุดแข็งที่แท้จริง

มีเพียงแค่ดินแดนและประชากรที่กว้างใหญ่ไพศาล ขนาด นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเขารอดมาได้

และแม้กระทั่งตอนนี้ ในยุคสมัยใหม่ พวกเขาก็ยังคงเฉือนเนื้อของตัวเองต่อไป

ตอนนี้ฉันกำลังหัวเราะไปกับผู้ติดตามบล็อกของฉัน แต่มันไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไป

ฉันเคยเป็นเด็กสายศิลป์ ไล่ตามความฝันในการศึกษาประวัติศาสตร์ อยากจะเดินทางไปทั่วโลกและขุดคุ้ยอดีต

แต่กำแพงแห่งความจริงมันสูงเกินไป โลกให้ความสำคัญกับอนาคตมากกว่าอดีต

ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจที่จะมองไปข้างหน้า...ผ่านอดีต

ผู้เชี่ยวชาญเศรษฐกิจรัสเซีย

ไม่ว่าจะเป็นหุ้น พันธบัตร ตลาดซื้อขายล่วงหน้า หรืออะไรก็ตาม ฉันมองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งว่ารัสเซียจะตอบสนองอย่างไร

อะไรนะ? ราคาน้ำมันกำลังผันผวน? โอ้ พวกเขาจะนิ่งเฉย แล้วค่อยเร่งการผลิตจนสุดกำลังในนาทีสุดท้าย

การทูตไม่ได้ผล? ส่งทหารเข้าไปก่อน เรื่องความชอบธรรมระหว่างประเทศค่อยว่ากันทีหลัง

เปิดประเทศอย่างบุ่มบ่าม แล้วตอนนี้ทุนต่างชาติกำลังสูบเลือดสูบเนื้อจนแห้งเหรอ? ทุนในประเทศก็เน่าเฟะเหมือนกัน

ก็ได้ พลิกกระดานเลย ทุบทุนท้องถิ่นให้แหลก ไล่ต่างชาติให้เตลิดด้วยการปกครองแบบก่อการร้าย กดปุ่มรีเซ็ต!

ความยุติธรรม? สามัญสำนึก? นั่นมันก็เหมือนกับอัตราการออกมาใช้สิทธิ์เลือกตั้ง 160% ในประเทศนั้นแหละ ผลลัพธ์มันถูกกำหนดไว้แล้ว กระบวนการเป็นเพียงแค่พิธีรีตอง

มันคาดเดาได้ง่ายมากจนวันนี้ฉันทำเงินก้อนโตได้จากเก้าอี้ตัวเดียว ทำกำไร 123% จากสถานะซื้อน้ำมัน

สงครามทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูง และการผลิตน้ำมันดิบเบรนท์ ดูไบ และเท็กซัสก็พุ่งทะลุเพดาน

“ได้เวลาเริ่มสร้างสถานะใหม่ทีละเล็กทีละน้อยแล้ว”

ถ้าพวกเขาหาเหตุผลให้สงครามอย่างเป็นขั้นเป็นตอน ทำให้รู้สึกว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีทางเลือก พวกเขาก็คงไม่จนตรอกขนาดนี้

หรือถ้าพวกเขาวางกรอบให้มันเป็นความขัดแย้งในระดับท้องถิ่น ทำให้ยูเครนดูเหมือนเป็นฝ่ายที่ทำให้สถานการณ์บานปลาย พวกเขาก็คงไม่ถูกล้อมรอบทุกทิศทาง

ไม่เลย สงครามครั้งนี้มันถึงวาระอวสานตั้งแต่เริ่มต้นแล้ว

ชาติตะวันตกเพิกเฉยต่อการรวบอำนาจของเผด็จการ

การขยายอิทธิพลไปทางตะวันออกอย่างไม่รอบคอบของนาโต้ (NATO) ขัดแย้งกับแผนการที่จะรวมอดีตสหภาพโซเวียตเข้าด้วยกันอีกครั้ง

ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ล่วงหน้า

และฉันก็ทำเงินจากมัน...ฉันทำได้

“...แล้วทำไมฉันถึงหัวเราะไม่ออก?”

โลกบอกให้ฉันอยู่เพื่ออนาคต ฉันก็เลยโต้คลื่นลูกนั้น ฉันได้ผลลัพธ์ที่ใคร ๆ ก็ต้องชื่นชม แล้วทำไมฉันถึงไม่มีความสุข?

“ฉันต่างหากที่เป็นคนหดหู่”

ฉันเอาแต่บอกตัวเองว่าเป็นเพราะสถานการณ์ที่น่าเศร้านี้

“สมัยก่อน แค่อ่านหนังสือประวัติศาสตร์เล่มเดียวก็ทำให้ฉันมีความสุขได้ทั้งวันแล้ว”

อดีตที่ถูกเก็บรักษาไว้ในบันทึกเท่านั้น

เมื่อฉันขุดคุ้ยเหตุการณ์ที่หลงเหลืออยู่เพียงในรูปแบบของตัวอักษรและภาพร่างไม่กี่ภาพ มันรู้สึกเหมือนกับว่าฉันได้ไปอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางเหตุการณ์นั้นจริง ๆ

ประวัติศาสตร์ไม่ใช่แค่บันทึก...แต่มันเป็นหนทางที่จะได้สัมผัสมันโดยอ้อม

มันเคยเป็นแบบนั้น ฉันรักอดีตของมวลมนุษยชาติ

ฉันรู้สึกเจ็บปวดกับผลลัพธ์อันน่าเศร้า เห็นใจกับประวัติศาสตร์ที่โศกเศร้า

และตอนนี้ ดูฉันสิ...

“จะมาถกเถียงว่าวันนี้รัสเซียทำอะไรผิดพลาดไปมันก็ไร้ประโยชน์แล้ว แต่ฉันก็จะขอบ่นหน่อยแล้วกัน ถึงแม้จะมีศักยภาพมากพอ ๆ กับสหรัฐอเมริกา แต่ประเทศนี้ก็ทำเรื่องผิดพลาดมานานแสนนาน คุณอาจจะโทษสหภาพโซเวียตที่หมกมุ่นกับอุดมการณ์ สร้างจักรวรรดิที่กลวงโบ๋ ว่าเป็นสาเหตุที่ทำให้รัสเซียในศตวรรษที่ 21 จัดการได้แม้กระทั่งยูเครน แต่ฉันมองย้อนกลับไปไกลกว่านั้น ฉันจะพูดเลยว่า: ประเทศนี้มันพังมาตั้งแต่ยุคซาร์แล้ว”

“...หืม”

ฉันหยุดพิมพ์ เมื่อรู้ตัวว่ากำลังปล่อยให้อารมณ์ที่เกิดจากความแค้นฝังลึกบางอย่างพาไป

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงได้เขียน 57,000 คำแทนที่จะเป็น 5,700 คำ และก็ยังคงโน้มน้าวใจใครไม่ได้อยู่ดี

ฉันจึงลากเมาส์ คลุมดำทั้งหมด ลบทิ้ง แล้วเริ่มเขียนใหม่

คราวนี้ เอาแบบสั้น ๆ และเบา ๆ

“ใครเถียงฉันได้ ถือว่ามีเชื้อสายสลาฟ”

เอาล่ะ พูดทุกอย่างที่ต้องพูดไปหมดแล้ว

คลิก อัปโหลด

พวกเขาคงจะเยาะเย้ยและถากถางเหมือนเคย แต่ฉันไม่สามารถสรุปให้ดีกว่านี้ได้อีกแล้ว

ติ๊ง

“มีคอมเมนต์แล้วเหรอ?”

└ คิดว่าถ้าเป็นแกจะทำได้ดีกว่านี้รึไง?

└ (จขกท.) โย่ อีวาน

└ พนันได้เลยว่าแกก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก หรืออาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ

└ (จขกท.) ขอบคุณสำหรับความเห็นแบบชาวทาทาร์นะ~ └ นี่แกเริ่มจะล้ำเส้นแล้วนะ

“ล้ำเส้นเหรอ? ฟังดูเหมือนพวกเขารู้ดีว่าประวัติศาสตร์ของรัสเซียมันเละเทะ”

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาหัวร้อน พูดจาทำนองว่า “มันช่วยไม่ได้”

ฉันจึงตัดสินใจจบด้วยการตอกกลับอย่างเจ็บแสบ

└ (จขกท.) ฉันจะแตกต่าง ตราบใดที่ฉันไม่ได้ถูกโยนเข้าไปอยู่กลางการปฏิวัติแล้วตายในทันที ฉันจะแตกต่างอย่างแน่นอน ในฐานะคนที่ศึกษาประวัติศาสตร์ของรัสเซียมาอย่างหมกมุ่น ฉันพูดได้อย่างมั่นใจ เพราะอย่างที่คนนั้นว่าไว้ ฉันเคยคิดว่า “ถ้าเป็นฉัน...” มาแล้วเป็นพัน ๆ ครั้ง

คนนั้นไม่ตอบกลับมาพักใหญ่ คงจะหมดข้อโต้แย้ง พอฉันคิดว่าเขาหนีจากการเถียงด้วยเหตุผลไปแล้ว ความคิดเห็นใหม่ก็ปรากฏขึ้น

└ งั้นเรามาพิสูจน์กัน

พิสูจน์? อะไรนะ เขาจะท้าฉันเล่นเกมวางแผนกลยุทธ์รึไง? แล้วเราจะ “พิสูจน์” กันด้วยวิธีไหนได้อีกล่ะ?

“พิสูจน์งั้นเหรอ บ้าบอ—”

ฉันพูดได้แค่นั้น เสียงพึมพำของฉันหยุดชะงักลง โดยที่ฉันไม่ได้ตั้งใจ

เมื่อฉันสามารถพูดได้อีกครั้ง สิ่งแรกที่ได้ยินคือเสียงของใครบางคน

“องค์มกุฎราชกุมารนีโคไล อะเลคซันโดรวิช โรมานอฟ ทายาทโดยชอบธรรมแห่งองค์จักรพรรดิ แกรนด์ดยุกและมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่!”

“เราขอต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่านอย่างอบอุ่น ข้าพเจ้าคือเจ้าชายทาเกฮิโตะแห่งอาริซูงาวะ ได้รับมอบหมายจากองค์สมเด็จพระจักรพรรดิให้มาต้อนรับทุกท่าน”

ถ้อยคำที่ฉันไม่สามารถเข้าใจได้ มาพร้อมกับการโค้งคำนับเล็กน้อยจากชายที่อยู่ตรงหน้า

เขาดูมีอายุมากกว่า แต่เขากลับโค้งให้ ฉันจึงพยักหน้าตอบกลับไปอย่างเก้ ๆ กัง ๆ

ชายชาวเอเชียตรงหน้าดูตกใจ

แต่ฉันตกใจยิ่งกว่ากับภาพทิวทัศน์ที่ค่อย ๆ ซึมซับเข้ามาในสายตา

“...ที่นี่ที่ไหน?”

เสียงคลื่นซัดสาด ท่าเรือ เรือลำมหึมาจอดอยู่ด้านข้าง

และตรงหน้าฉัน คือเหล่าชายชาวเอเชียในเครื่องแบบที่ตัวเตี้ยกว่าฉันหนึ่งช่วงศีรษะ

ภาษารัสเซีย ภาษาญี่ปุ่น เครื่องแบบของจักรวรรดิญี่ปุ่น เรือเหล็ก และการแนะนำตัวของพวกเขา—มกุฎราชกุมาร เจ้าชาย—ดังก้องชัดเจนในหูของฉัน

“โอ้”

นี่คือการเสด็จประพาสภาคตะวันออกของจักรพรรดินีโคไลที่ 2 เมื่อครั้งยังเป็นมกุฎราชกุมาร

ปีนั้น ถ้าฉันจำไม่ผิด...

ค.ศ. 1891