บทที่ 28: การเข้าร่วมการประลอง 1 ต่อ 1 (5)

‘ผู้เข้าแข่งขันคนนี้ดูคุ้นๆ นะ?’

‘ฉันก็เหมือนกัน’

‘ อ๊ะ! นี่คือนักเรียนนายร้อยฮอซองชิก ตัวเอกของเรื่องการไต่สวนเมื่อเร็วๆ นี้!’

มาฮาและโซฮาตกใจเมื่อจำได้ว่าผู้เข้ารอบชิงชนะเลิศของรอบคัดเลือกกลุ่มที่ 31 คือฮอซองชิก

‘ฉันได้ยินมาว่าผู้เข้าแข่งขันคนนี้เป็นระดับ 1-ดาว ที่มีคุณสมบัติพิเศษที่ไม่ใช่สายต่อสู้ เขามีไพ่ตายซ่อนอยู่งั้นเหรอ?’

‘นั่นแหละที่ฉันสงสัย! ตอนนั้นมีคนบอกว่าเขาไม่ได้โดดเด่นในด้านการต่อสู้เลย โอ้! ,uข่าวด่วนเพิ่งเข้ามา’

‘ผู้เข้าแข่งขันคนนี้สอบผ่านการสอบเลื่อนชั้นปีสามแล้ว!’

‘โอ้ งั้นก็หมายความว่าตอนนี้เขาอย่างน้อยก็ระดับ 2-ดาวแล้วสินะ?’

‘ถูกต้องค่ะ’

[โห นึกว่าจะไปสายที่ไม่ใช่การต่อสู้ซะอีก แต่กลับก้าวหน้าในสายต่อสู้ซะงั้น?]

[หมอนี่เป็นใครกันแน่?]

└ คนที่ทำคะแนนเต็มในการสอบทฤษฎีปีสองไง แต่คุณสมบัติพิเศษของเขาควรจะไม่ใช่สายต่อสู้นะ

└ ว้าว งั้นเขาก็แค่โชคดีเจอแต่พวก 1-ดาวเหรอ? ต่อให้มีคุณสมบัติพิเศษที่ไม่ดี แต่ก็ชนะได้ถ้าค่าสถานะกับระดับต่างกันมากพอ

└ ก็จริง แต่โอกาสที่จะเป็นแบบนั้นมัน...?

└ ฉันเพิ่งเช็คกลุ่มรอบคัดเลือกของเขา ก็มีพวก 2-ดาวอยู่ด้วยนะ

└ โห งั้นเขาก็มาถึงขนาดนี้ได้ด้วยฝีมือตัวเองเหรอ?

└ ใช่ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น

ผู้ชมต่างตกตะลึงที่ฮอซองชิก ซึ่งเคยถูกคิดว่าได้ปลุกคุณสมบัติพิเศษที่ไม่ใช่สายต่อสู้ตามการไต่สวน กลับสามารถเข้ารอบชิงชนะเลิศของรอบคัดเลือกได้

‘ว้าว เขาต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่แน่ๆ ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าเขาต่อสู้อย่างไรจริงๆ’

‘ฉันก็เหมือนกัน! คู่ต่อสู้ของเขาคือนักเรียนนายร้อยโจจองชิ นักสู้ประเภทนักฆ่าที่เชี่ยวชาญการโจมตีระยะประชิดด้วยมีดสั้นค่ะ’

‘เอาล่ะครับ การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว! ไปดูกันเลย’

ขณะที่มาฮาและโซฮาทีวีกำลังพูดถึงซองชิก เขาก็กำลังตกใจอยู่ข้างในเมื่อเห็นคู่ต่อสู้ของเขา เด็กหนุ่มที่มีใบหน้าแหลมคมเหมือนพังพอน คนที่เขารู้จัก

‘ไอ้หมอนั่น...’ ไม่นานมานี้ ตอนที่ซองชิกกำลังกรอกใบสมัครเข้าร่วมการประลอง 1 ต่อ 1 เด็กหนุ่มคนนี้เป็นหนึ่งในสองคนที่หาเรื่องเขานั่นเอง ในระหว่างรอบคัดเลือก ผู้เข้าแข่งขันจะทำการแข่งขันแล้วกลับไปที่ห้องรอ และจะออกมาอีกครั้งเมื่อถึงตาของตนเอง นั่นหมายความว่าไม่มีใครสามารถดูการแข่งขันของคู่ต่อสู้ล่วงหน้าได้ มันถูกออกแบบมาให้ยุติธรรม ป้องกันไม่ให้นักสู้เตรียมตัวจากการสังเกตการณ์ล่วงหน้า ดังนั้นซองชิกจึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มหน้าเหมือนพังพอนคนนี้ในรอบชิงชนะเลิศ

เมื่อเขาตระหนักถึงการเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิดนี้ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่พอใจกับการพบกันครั้งนี้

“ว้าว~ โอกาสแบบนี้มันมีด้วยเหรอ?” ใบหน้าของโจจองชิแยกออกเป็นรอยยิ้มกว้างทันทีที่เขารู้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือฮอซองชิก เขาลำบากมากในรอบรองชนะเลิศ แทบจะไม่รอดมาได้ และกำลังกังวลเกี่ยวกับรอบชิง แต่โชคดีอะไรอย่างนี้! มอบโบนัส(?)กำลังรอเขาอยู่

“ฮ่า! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อคืนฝันดีขนาดนั้น มันต้องเป็นลางบอกเหตุว่าฉันจะได้เข้ารอบหลักแน่ๆ ฮ่าๆๆ!” จิตใจของเขาเต็มไปด้วยภาพนิมิตของการเอาชนะซองชิกอย่างง่ายดายและก้าวเข้าสู่เวทีหลักอย่างภาคภูมิใจ สำหรับเขาแล้ว ซองชิกไม่มีอะไรมากไปกว่าคนอ่อนแอที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย ซึ่งบังเอิญฟลุคชนะคิมโฮยุนมาได้อย่างใด เขาเชื่อมั่นว่าใครๆ ก็สามารถเอาชนะซองชิกได้โดยไม่ต้องออกแรงด้วยซ้ำ ความคิดที่ว่าซองชิกมาถึงรอบชิงได้ด้วยความสามารถของตัวเองไม่เคยผ่านเข้ามาในหัวของเขาเลย

และนั่นคือจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมของโจจองชิ ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ความจริง มันก็คงไม่เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก

“เอาล่ะ จะจัดการแกยังไงดีนะ?” โจจองชิใช้มีดสั้นในมือขวาเคาะฝ่ามือซ้ายของเขา ครุ่นคิดว่าจะเอาชนะซองชิกอย่างไรให้ดูเท่ที่สุด ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ ซองชิกก็เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ดาบห้อยจากมือขวา ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น

“กลัวจนตัวแข็งแล้วรึไง? กลัวสินะ? เสียใจแล้วล่ะสิที่ต้องมาเจอฉันตอนนี้?” เมื่อเห็นซองชิกไม่ตอบสนอง ความตื่นเต้นของโจจองชิก็เพิ่มขึ้น และเขาเริ่มเยาะเย้ย

“ฉันทนพวกอย่างแกไม่ได้เลย หน้าตาดี ไม่มีฝีมือ แต่โชคดีพอที่จะได้ไปต่อฟรีๆ ห๊ะ? มาพูดกันตรงๆ เลยนะ รอบคัดเลือกนี่... เดี๋ยว แกมาถึงรอบชิงได้ยังไงวะ?” ขณะที่เขาเข้าใกล้ ความคิดนั้นก็แวบเข้ามาในหัวเขา ซองชิกมาถึงรอบชิงได้อย่างไร?

แล้วมันก็เกิดขึ้น ซองชิกที่เฝ้ามองเขาอย่างเงียบงัน ก็ปลดปล่อยจิตสังหารที่ท่วมท้นออกมาอย่างกะทันหัน

“ฮึก... ฮี๊!” ความกลัวของการยืนอยู่ต่อหน้าผู้ล่าที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ มันรู้สึกอย่างนี้สินะ? ชั่วขณะหนึ่ง โจจองชิหวาดกลัวจนแทบจะฉี่ราด

ตุ้บ เขาที่ตกใจจนเสียสติ สะดุดถอยหลัง ล้มขาตัวเองและกระแทกก้นลงกับพื้นอย่างแรง มีดสั้นที่เขาถืออยู่หลุดจากมือ หมุนคว้างขึ้นไปในอากาศ ซองชิกใส่พลังงานเล็กน้อยเข้าไปในมีดสั้นที่กำลังร่วงลงมา เปลี่ยนแปลงวิถีของมันอย่างแนบเนียน

แผละ! เสียงที่ชัดเจนของบางสิ่งที่แตกหัก เป็นเสียงที่ผู้ชายทุกคนหวาดกลัว

“อ๊ากกกกกกก” โจจองชิกกุมเป้าของเขา ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดขณะที่กลิ้งไปมา ด้ามของมีดสั้นที่ร่วงลงมาได้กระแทกเข้าที่จุดที่เลวร้ายที่สุดอย่างจัง

ซองชิกเพียงแค่มองดูด้วยสายตาที่เฉยเมย เขาสามารถทำให้คมมีดเป็นฝ่ายกระแทกแทนด้ามได้ แต่ในฐานะที่เป็นผู้ชายเหมือนกัน เขาก็ได้มอบความเมตตาให้บ้าง ขณะที่โจจองชิกลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวด นักฮีลเลอร์ก็รีบวิ่งเข้ามา เป็นสัญญาณการสิ้นสุดการแข่งขัน

“ผ-ผู้ชนะของรอบชิงชนะเลิศกลุ่มที่ 31 คือ... นักเรียนนายร้อยฮอซองชิก!” แม้แต่กรรมการนอกเวที ซึ่งเป็นผู้ชายเหมือนกัน ก็ยังพูดตะกุกตะกักขณะประกาศชัยชนะของซองชิก ตกตะลึงกับภาพที่ไม่อาจบรรยายได้

“โห”

“ว้าว...”

แม้แต่ผู้บรรยายที่มาฮาและโซฮาทีวีก็ยังพูดไม่ออกกับหายนะครั้งนี้

[โห ของเขา... เอ่อ... แตกเลยเหรอ?]

└ อืม... ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น

[ข้า... ข้าได้กลายเป็นขันทีแล้ว!!]

└ เอาจริงดิ? มาเล่นมุกในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ? แม้แต่ซาตานก็ยังต้องร้องไห้

[บ้าเอ๊ย... แค่ดูก็เจ็บแล้ว T_T]

└ แต่ถ้าเขาได้รับการรักษาขั้นสูง มันจะไม่ฟื้นฟูเหรอ?

└ อืม ด้วยการรักษา 'ขั้นสูง' มันน่าจะซ่อมได้... แต่บาดแผลทางใจกับความเจ็บปวดล่ะ? อึ๋ย ไม่อยากจะคิดเลย

└ ใช่ๆ ว้าว... ㅠㅠ ไม่อยากจะจินตนาการเลย

แชทก็เต็มไปด้วยคำแสดงความเสียใจต่อโจจองชิเช่นกัน

‘อะแฮ่ม คือว่า มันมีหายนะเกิดขึ้นนิดหน่อย แต่ยังไงซะ ฮอซองชิกก็ชนะใช่ไหมครับ?’

‘ใช่ค่ะ นี่คงเรียกได้อย่างเดียวว่าเป็นโชคล้วนๆ’

‘คู่ต่อสู้ของเขาสะดุดขาตัวเองล้มขณะที่เดินเข้ามา และอาวุธที่เขาทำหล่นก็บังเอิญไปโดนจุดนั้นพอดี นี่มันโชคแบบที่ควรจะไปซื้อลอตเตอรี่เลยไม่ใช่เหรอคะ?’

‘เฮ้อ ฉันรู้สึกว่าโอกาสมันน้อยกว่านั้นอีกนะ ฉันไม่ใช่ผู้ชาย เลยไม่รู้แน่ชัด แต่ดูเจ็บมากเลย ขอให้เขาฟื้นตัวโดยเร็วนะคะ เอาล่ะ เราไปสัมภาษณ์ฮอซองชิกกันดีกว่าค่ะ’

[แต่เอาจริงๆ โชคของเขามันบ้ามาก]

└ อืมๆ ใช่ไหม? ตอนแรกดูเหมือนว่าเขาจะตัวแข็งภายใต้แรงกดดันของโจจองชิ แต่ใครจะไปคาดเดาได้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะทำลายตัวเองแบบนั้น?

[ว้าว งั้นก็หมายความว่าฮอซองชิกเข้ารอบชิงได้โดยไม่ต้องยกนิ้วเลยเหรอ?]

└ จริงด้วย บ้าไปแล้ว ฮ่าๆ

[อ๊ะ! ฉันคิดออกแล้ว คุณสมบัติพิเศษที่ฮอซองชิกปลุกขึ้นมาต้องเป็น ‘โชคเต็มพิกัด’ แน่ๆ ต้องใช่แน่ๆ]

└ สมเหตุสมผล เขาคงจะเดาข้อสอบทั้งหมดแล้วก็ถูกหมดด้วยโชคล้วนๆ

└ เหตุผลระดับราชา สัญชาตญาณระดับเทพ ยอมรับเลย

[อยากรู้จังว่าเขาจะพูดอะไรในการสัมภาษณ์]

└ ฉันก็ด้วย ฮ่าๆ

[โอ้ สัมภาษณ์กำลังจะเริ่มแล้ว]

ขณะที่แชทยังคงคึกคักเกี่ยวกับโชคที่ไม่น่าเชื่อของฮอซองชิก การสัมภาษณ์ของเขาก็เริ่มต้นขึ้น

‘สวัสดีค่ะ ฮอซองชิก! ฉันโซฮาจากมาฮาและโซฮาทีวีค่ะ ยินดีด้วยที่เข้ารอบชิงนะคะ! การแข่งขันของคุณน่าประทับใจมาก! ช่วยแบ่งปันเคล็ดลับสั้นๆ เกี่ยวกับวิธีที่คุณผ่านเข้ารอบมาได้ไหมคะ?’

‘อ่า สวัสดีครับ อืม... เคล็ดลับ... ผมคิดว่าผมแค่โชคดีน่ะครับ’

‘อ่า... ค่ะ โชค นั่นมันแน่นอน... โอ้! ไม่สิคะ เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง คุณถ่อมตัวมากเลย!! ยินดีด้วยอีกครั้งที่เข้ารอบชิงนะคะ และเราตั้งตารอที่จะได้เห็นผลงานของคุณในนัดชิงแชมป์ค่ะ!’

ขณะที่ซองชิกพูด โซฮาก็พยักหน้าตามโดยสัญชาตญาณก่อนที่จะรีบเปลี่ยนเรื่องและอวยพรให้เขาโชคดี เป็นการจบการสัมภาษณ์

[ฮ้าาา  มีใครเห็นโซฮาพยักหน้าตอนที่ฮอซองชิกบอกว่าเขาโชคดีไหม?]

└ ฉัน! ฮ้าาา ดูแล้วขำเลย

└ เหมือนกัน ฮ้าาา

└ โซฮานูน่าน่ารักจัง

[แต่เอาจริงๆ มันก็ยุติธรรมที่จะบอกว่าเขามาถึงนี่ได้ด้วยโชคล้วนๆ ไม่ใช่เหรอ? ฮ้าาา ไม่น่าแปลกใจที่โซฮาพยักหน้า]

└ เห็นด้วยเลย ฮ้าาา

ในขณะที่ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการถกเถียงว่าซองชิกผ่านเข้ารอบมาได้ด้วยโชคล้วนๆ หรือไม่ เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เฝ้าดูการแข่งขันกลับมองต่างออกไป ‘นั่นไม่ใช่โชค จังหวะเวลาที่รบกวนการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ ออร่าที่อัดแน่นไปด้วยมานา การระเบิดและการควบคุมมานาที่แข็งแกร่งพอที่จะส่งผลต่อมีดสั้นกลางอากาศ องค์ประกอบทั้งหมดนี้มารวมกันเพื่อสร้างผลลัพธ์นั้น’ รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเด็กหนุ่ม

‘ก่อนหน้านี้เขาก็น่าสนใจอยู่แล้ว แต่เขาเติบโตขึ้นมากในเวลาอันสั้นขนาดนี้? นี่มันเริ่มสนุกขึ้นแล้วสิ’

รอบคัดเลือกซึ่งเริ่มขึ้นตอนเที่ยง ในที่สุดก็สิ้นสุดลงหลังพระอาทิตย์ตกดิน การแข่งขันรอบหลักมีกำหนดจะเริ่มในอีกสองวันข้างหน้า หลังจากวันพักผ่อนหนึ่งวัน

“ซองชิก ยินดีด้วยที่เข้ารอบชิงนะ!”

“ซองชิก ยินดีด้วย”

“อืม ขอบใจนะ แล้วก็ยินดีกับพวกนายด้วย ซูบินกับมุนกุก ที่เข้ารอบหลักได้เหมือนกัน” พร้อมกับซองชิก คิมซูบินและชเวมุนกุกก็ได้เข้ารอบหลักทั้งหมดเช่นกัน พวกเขาต่างแสดงความยินดีซึ่งกันและกัน ยกเว้นคนเดียว

“ฮะ ทำไมฉันต้องไปเจอพัคแทซิกด้วยเนี่ย?”

“ชิ จีฮวาน ปล่อยมันไปเถอะน่า”

“ฮ้าาา ฉันก็น่าจะเข้ารอบหลักได้เหมือนกันนะ...”

“เอาจริงๆ นะ... ต่อให้ไม่ใช่พัคแทซิก ฉันว่ามันก็ยากสำหรับนายอยู่ดี” เมื่อเห็นจีฮวานบ่น มุนกุกก็พูดอย่างตรงไปตรงมาอย่างโหดร้าย

“บ้าเอ๊ย ชเวมุนกุก แกอยากจะสู้กับฉันตัวต่อตัวรึไง?”

“เอาจริงดิ?”

“...ไม่” จีฮวานดูเหมือนกำลังจะพุ่งเข้าใส่มุนกุกแต่ก็รีบถอยกลับ ทำให้ทุกคนหัวเราะ

“คือ ฉันรู้ว่าฉันก็คงจะเข้ารอบไม่ได้เหมือนกัน แต่จะให้ฉันระบายหน่อยไม่ได้เหรอ? ต้องมาซ้ำเติมกันด้วยเหรอ?” ในความเป็นจริง นอกจากจีฮวานแล้ว ทุกคนก็มีระดับ 3-ดาวหรือสูงกว่า เนื่องจากผู้เข้าร่วมรอบหลักทุกคนมีระดับอย่างน้อย 3-ดาว โอกาสของเขาที่จะก้าวไปข้างหน้าจึงน้อยนิดแม้ว่าจะไม่ได้เผชิญหน้ากับพัคแทซิกก็ตาม เขารู้เรื่องนี้ดี แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

“เอาล่ะ ปีหน้า เรามาเข้ารอบด้วยกันนะ”

“ที่สำคัญกว่านั้น ดูสิ! สายการแข่งขันรอบหลักออกมาแล้ว”

“ไหน?” ขณะที่จีฮวานและมุนกุกกำลังทะเลาะกัน ซูบินก็เอาสายการแข่งขันมาให้ดู

“ซูบิน เธออยู่กลุ่ม A”

“อืม เห็นแล้วล่ะ แต่โห~ กลุ่ม A นี่มันกลุ่มแห่งความตายไม่ใช่เหรอ? พัคแทซิกกับฮันฮเยรยองอยู่ด้วยกันเลยเหรอ?”

“ว้าว จริงด้วย ตัวเต็งที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนมาอยู่กลุ่มเดียวกัน”

“บ้าเอ๊ย ฉันซวยแล้ว” ซูบินที่พบว่าตัวเองอยู่ในกลุ่มเดียวกับตัวเต็งอย่างพัคแทซิกและคู่แข่งของเขาอย่างฮันฮเยรยอง ดูหดหู่ใจอย่างสิ้นเชิง

“ซองชิกกับมุนกุกอยู่กลุ่ม B”

“ว้าว ซองชิก นายรอดกระสุนไปได้จริงๆ” รอบ 32 คนสุดท้ายของการแข่งขันรอบหลักถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม A และกลุ่ม B ซึ่งแต่ละกลุ่มมีผู้เข้าร่วม 16 คน ผู้ชนะของแต่ละกลุ่มจะมาเจอกันในรอบชิงชนะเลิศ

“เดี๋ยวนะ แต่ถ้าซองชิกกับมุนกุกชนะนัดแรกทั้งคู่ พวกเขาจะเจอกันในรอบ 16 คนสุดท้ายไม่ใช่เหรอ?”

“โห จริงด้วย!”

“อ่า ไม่เอาน่า! ทำไมฉันต้องสู้กับซองชิกด้วย?” เมื่อเห็นสายการแข่งขัน มุนกุกก็ตระหนักว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับซองชิกตั้งแต่เนิ่นๆ และหันไปมองเขาด้วยความสยดสยอง ซองชิกยิ้มกริ่ม

“มุนกุก ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะนำพาเรามาเจอกันเรื่อยๆ เลยนะ มาทำให้ดีที่สุดในรอบหลักกันเถอะ”

“เฮ้อ ไม่มีทาง นี่มันหลอกลวงชัดๆ”

“ฉันจะออมมือให้”

“แกคิดว่าฉันจะหลงกลนั่นอีกครั้งรึไง? ไม่มีทางโว้ย” ความทรงจำของการประลองอันทรหดกับซองชิกผุดขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้มุนกุกตัวสั่นขณะที่เขาปฏิเสธความจริง

“ปาฮ่าๆๆๆ! มุนกุก ยินดีด้วยนะ! ใช่แล้ว ชีวิตก็เป็นแบบนี้แหละ ฮ่าๆๆ” จีฮวานหัวเราะลั่น สนุกกับความทุกข์ของมุนกุก

“เฮ้อ ต่อให้ฉันผ่านไปได้ ก็ต้องไปเจอฮันฮเยรยองอยู่ดี” ท่ามกลางความโกลาหล ซูบินก็ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด

“ขอดูหน่อยสิ... โห จริงด้วย โอ้ไม่นะ ซูบิน สงสัยโชคของเธอจะหมดแค่นี้แหละ ชีวิตก็เป็นแบบนี้” จีฮวานกระโดดไปมา พูดจายียวน ทำให้เขาโดนซูบินถลึงตาใส่ อย่างไรก็ตาม ซองชิกกลับมองไปที่ซูบินด้วยแววตาที่ตื่นเต้น

‘คิมซูบิน ผู้ซึ่งเคยเป็นที่รู้จักในนามผู้ครอบครองแสงจันทร์ เผชิญหน้ากับแม่มดน้ำแข็งฮันฮเยรยอง... นี่มันจะต้องน่าสนใจแน่ๆ’