บทที่ 15: เลื่อนระดับ 2

บทที่ 15: เลื่อนระดับ 2

“ชื่อทั้งสองคือ... ฮอซองชิก และคิมโฮยุนครับ” เมื่อได้ยินคำตอบ ผู้อำนวยการก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา ไม่ใช่แค่คนเดียว—เขาต้องปิดปากถึงสองคน

“แล้ว คุณจัดการให้พวกเขาสองคนให้เงียบได้หรือยัง?”

“เอ่อ สำหรับฮอซองชิก... เราส่งเขากลับไปที่หอพักในวันเดียวกันนั้นเลยครับ และเราได้เรียกตัวเขามาเมื่อเช้านี้โดยอ้างว่าเป็นพยานในเหตุการณ์”

“ดี แล้วนักเรียนที่ชื่อคิมโฮยุนล่ะ?” ผู้อำนวยการพยักหน้าราวกับพอใจกับคำตอบ แต่สีหน้าของเขาก็มืดลงเมื่อได้ยินคำตอบถัดไป

“คือว่า... เขาหายตัวไปทันทีหลังจากเกิดเหตุครับ”

“อะไรนะ? หายตัวไป!”

“ครับผม ตั้งแต่วันนั้น เขาก็หายตัวไปอย่างสิ้นเชิง”

“ให้ตายสิ นี่มันทำให้ฉันจะเป็นบ้าอยู่แล้ว ไปหามาเดี๋ยวนี้ว่าเขาไปไหน”

“รับทราบครับ” การหายตัวไปของพยาน ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมห้อง

คิมโฮยุน ผู้ซึ่งไม่ทราบที่อยู่ ทำไมเขาถึงไปอยู่ที่ศาลเจ้าในวันนั้น? คิมโฮยุน—บุคคลที่ซองชิกปะทะด้วยนับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่การหวนคืนของเขา ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม ไม่มีชาวเกาหลีเข้ามาเกี่ยวข้องในฐานะพยานในเหตุการณ์นี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกที่เกิดจากการหวนคืนของซองชิก แม้แต่คิมโฮยุนก็เข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ด้วย

ในอดีต ไม่เคยมีความอิจฉาริษยาเช่นนี้ต่อฮอซองชิก แต่ในครั้งนี้ มันได้ปะทุขึ้นในระหว่างพิธีต้อนรับ การได้เห็นคิมซูบินและฮอซองชิกหัวเราะและพูดคุยกันทำให้หัวใจของคิมโฮยุนแตกสลาย เมื่อทนไม่ไหว เขาจึงออกจากงานและเดินเตร่ไปรอบๆ บริเวณนั้นอย่างไร้จุดหมาย

“โอ้ กลิ่นของวิญญาณอัคคี... ดูเหมือนเจ้าจะมีแววนะ เป็นนักเรียนที่นี่รึ?” นั่นคือตอนที่มันเกิดขึ้น ชายวัยกลางคนท่าทางเฉียบคมคนหนึ่งเดินเข้ามาหาคิมโฮยุนและพูดกับเขา เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าชายคนนั้น คิมโฮยุนก็รู้สึกระแวงโดยสัญชาตญาณและตอบกลับอย่างระมัดระวัง

“เปล่าครับ ผมมาจากเกาหลี” คำพูดของชายวัยกลางคนนั้นมีอำนาจแปลกๆ บังคับให้คิมโฮยุนต้องตอบอย่างนอบน้อม แม้แต่ท่าทีที่แข็งกร้าวตามปกติของเขาก็อ่อนลงขณะที่ตอบ

“ถ้าวันหนึ่งเจ้าปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น ก็มาหาข้าที่นี่” เมื่อคิมโฮยุนได้สติ ชายวัยกลางคนก็หายไปแล้ว เหลือเพียงนามบัตรไว้ในมือของเขา น่าประหลาดใจที่นามบัตรนั้นเขียนเป็นภาษาเกาหลี ระบุชื่อและข้อมูลติดต่อ บางทีชายคนนั้นอาจจะให้นามบัตรภาษาเกาหลีแก่เขาเมื่อได้ยินสัญชาติของเขา

“สมัยนี้คนเราพกนามบัตรของแต่ละประเทศแยกกันด้วยเหรอ?” แม้ว่าชายคนนั้นจะพูดภาษาจีน แต่ด้วยทักษะการแปลของเขา การสื่อสารจึงไม่มีปัญหาแต่อย่างใด ถึงกระนั้น มันก็น่าสงสัยที่ชายชาวจีนคนหนึ่งจะยื่นนามบัตรที่เขียนเป็นภาษาเกาหลีให้เขา แต่สิ่งที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือความรู้สึกที่ตามมา

“แต่... ทำไมมันถึงรู้สึกคุ้นเคยขนาดนี้?” แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นชายคนนั้น แต่เขาก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับได้พบเพื่อนเก่าสมัยเด็กหลังจากผ่านไปหลายปี

จากนั้น ป้ายบอกทางก็ดึงดูดสายตาของคิมโฮยุน ซึ่งชี้ไปยังศาลเจ้า เมื่อรู้สึกไร้จุดหมาย เขาจึงตัดสินใจเดินตามป้ายนั้นไป ขณะที่เขาเข้าใกล้ศาลเจ้า เสียงระเบิดขนาดใหญ่ก็ดังขึ้นข้างหน้า ทำให้อากาศสั่นสะเทือน โดยปกติแล้ว เขาคงจะหันหลังกลับ ด้วยความหวาดหวั่นต่อพลังมหาศาลที่เขาสัมผัสได้ แต่วันนั้น คิมโฮยุนกลับเดินหน้าต่อไป เมื่อเขาเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นร่างในหน้ากากกำลังเผชิญหน้ากับชิริยะ เคน

ชิริยะ เคน เป็นที่จดจำได้ในทันที ในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียงพอสมควร คิมโฮยุนเคยค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเขาในช่วงที่เขาสนใจในยอดมนุษย์ดาวเด่นของญี่ปุ่น ในทำนองเดียวกัน ร่างในหน้ากากที่สวมชุดคลุมสีดำสนิทซึ่งบดบังร่างกายทั้งหมดของเขาก็ดูคุ้นตาเช่นกัน เขาคือชายคนเดียวกับที่เขาพบก่อนหน้านี้ คนที่ให้นามบัตรแก่เขา แม้ว่าใบหน้าของเขาจะถูกซ่อนไว้ แต่เสื้อผ้า รูปร่าง และพลังงานก็ชัดเจน ความรู้สึกคุ้นเคยที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้? เขาจะมารู้ทีหลังว่ามันเป็นปฏิกิริยาต่อออร่าของผู้ควบคุมวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ที่สัมผัสกับวิญญาณได้จะเริ่มรับรู้ในที่สุด

ร่างในหน้ากากและชิริยะ เคน เผชิญหน้ากันครู่หนึ่งก่อนที่จะเริ่มต่อสู้ เมื่อคิมโฮยุนเห็นพลังงานที่รวมตัวอยู่ในมือของชายสวมหน้ากาก เขาก็ตกตะลึง พลังงานที่ชายคนนั้นใช้นั้นเป็นพลังธาตุเดียวกับที่คิมโฮยุนเองก็ใช้ ในชั่วขณะนั้น เขาก็มั่นใจ ชายสวมหน้ากากนั้นคือชายวัยกลางคนที่เขาพบก่อนหน้านี้จริงๆ เมื่อเฝ้าดูชายสวมหน้ากากเอาชนะชิริยะ เคน อย่างท่วมท้น คิมโฮยุนก็ตัดสินใจ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะติดตามชายคนนั้น เพื่อเรียนรู้วิธีการใช้พลังของเขา และในคืนนั้น คิมโฮยุนก็ได้หายตัวไปจากสถาบันเท็นริ

[ข่าวด่วน! ดาวเด่นแห่งญี่ปุ่นร่วงหล่น: การตายของชิริยะ เคน]

[ชายสวมหน้ากากปริศนา? สถาบันเท็นริถูกโจมตี]

[โบราณวัตถุถูกขโมยจากศาลเจ้าอิโซโนคามิ: คาดว่าผู้กระทำผิดเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับ 6 ดาวหรือสูงกว่า] ญี่ปุ่นสั่นสะเทือนด้วยข่าวที่น่าตกใจ ซองชิกที่กำลังอ่านบทความแบบเรียลไทม์ที่หลั่งไหลเข้ามา รู้สึกปวดหัวตุบๆ

“อนาคตเปลี่ยนไปแล้ว” เขาพึมพำกับตัวเอง

“ในอดีต... ไม่มีเหตุการณ์หายตัวไป” เขาจำไม่ได้ว่าคิมโฮยุนได้รับเลือกเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนไปญี่ปุ่นในไทม์ไลน์ดั้งเดิมหรือไม่ แต่เขามั่นใจว่าไม่มีเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของคิมโฮยุนหรือการกลับประเทศก่อนกำหนดของคณะนักเรียน

“และตอนนี้... มีทั้งการโจมตีของชายสวมหน้ากาก การหายตัวไปของคิมโฮยุน และแม้แต่การตายของเคน” ที่น่าตกใจเป็นพิเศษคือการตายของชิริยะ เคน ผู้มีพลังพิเศษระดับ 6 ดาวที่ถือเป็นผู้มีพลังระดับโลก การคาดเดาเกี่ยวกับผู้กระทำผิดนั้นแพร่สะพัดไปทั่ว ผู้ที่สามารถเอาชนะชิริยะ เคน ได้ต้องมีระดับอย่างน้อยที่สุดคือระดับ 6 ดาว ขั้นสูงสุดอาจจะเป็นถึง 7 ดาวด้วยซ้ำ แต่มีบุคคลที่รู้จักกันในระดับนั้นไม่ถึงสิบคนทั่วโลก และไม่มีใครในนั้นที่ใช้พลังแบบเดียวกับชายสวมหน้ากาก

หลังจากการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ซองชิกก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ปี๊บ... ปี๊บ...

“โอ้ ซองชิก ฉันกำลังจะโทรหาคุณพอดี ทันเวลาจริงๆ! ได้ยินว่าสถาบันเท็นริกำลังโกลาหล คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”

“ครับ ผมสบายดี” แม้ว่าเขาจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ แต่เขาตัดสินใจที่จะพูดสั้นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการพูดคุยที่ไม่จำเป็น

“โล่งอกไปที ผมกังวลว่าคุณอาจจะโดนลูกหลงในเหตุการณ์แล้วได้รับบาดเจ็บ”

“ว้าว คุณรู้ได้ยังไงว่าผมอยู่ในที่เกิดเหตุ?”

“ฮ่าๆ อย่าดูถูกเครือข่ายข่าวกรองของเราสิ ผมทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการสร้างมันขึ้นมานะ ถึงแม้ว่าตอนนี้สถาบันเท็นริจะอยู่ในภาวะฉุกเฉิน ผมเลยไม่สามารถได้รายละเอียดทั้งหมด ถ้าผมมีเวลาอีกแค่วันเดียว ผมคงจะรู้แน่ชัดว่าคุณอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรในวันนั้น”

“โอ้โห นี่มันน่าขนลุกนิดหน่อยนะ ผมไม่ยักรู้ว่าอาจารย์ยุน การ์เดส มีงานอดิเรกเป็นการสะกดรอยตามด้วย แต่ถึงอย่างนั้นก็น่าทึ่งครับ”

“ฮ่าๆ มันเป็นแค่สำนวนน่ะ ไม่ได้หมายความว่าผมติดตามทุกฝีก้าวของคุณหรอกนะ คุณเก็บความรู้สึกน่าขนลุกนั่นกลับไปได้เลย” แท้จริงแล้ว คนที่ซองชิกกำลังคุยโทรศัพท์ด้วยคือยุน การ์เดส ผู้แสวงหาความจริง

“ว่าแต่ มีเหตุผลอะไรที่คุณโทรมาล่ะ?”

“อ่า คือ ในเมื่อคุณทราบเรื่องเหตุการณ์ที่สถาบันเท็นริอยู่แล้ว เรื่องก็จะเร็วขึ้น คุณมีข้อมูลเกี่ยวกับผู้กระทำผิดที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีสถาบันเท็นริไหมครับ?” —

“อืม เราได้เริ่มการสืบสวนเรื่องนี้แล้ว ผมจะแจ้งให้คุณทราบทันทีที่ได้ผลลัพธ์”

“ขอบคุณครับ แล้วก็ มีนักเรียนเกาหลีคนหนึ่งของเราหายไประหว่างเหตุการณ์นี้ ผมขอความช่วยเหลือจากคุณในการตามหาที่อยู่ของเขาได้ไหมครับ?”

“อ่า... คุณหมายถึงนักเรียนที่คุณไม่ค่อยถูกกันคนนั้นใช่ไหม? ผมจะตรวจสอบเรื่องนั้นให้ด้วย”

ชั่วขณะหนึ่ง ซองชิกก็ตกตะลึง โดยที่ไม่เคยเอ่ยถึงความสัมพันธ์ของเขากับคิมโฮยุน ยุน การ์เดส ก็ชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดของพวกเขาทันที นี่เผยให้เห็นถึงความสามารถด้านข่าวกรองที่น่าประทับใจขององค์กร “นาวาของโนอาห์” ความน่าเชื่อถือของคำคุยโวของยุนก่อนหน้านี้เกี่ยวกับเครือข่ายข้อมูลของพวกเขาสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

‘ตอนติดต่อเขาไปก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก แต่แบบนี้อาจจะพอหวังอะไรได้บ้าง’ หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดเล็กๆ น้อยๆ สองสามคำ การสนทนาก็จบลง

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ท่ามกลางบรรยากาศที่ไม่สงบ ตารางเวลาของนักเรียนแลกเปลี่ยนก็ถูกทำให้สั้นลง และชั้นเรียนก็จัดขึ้นตามแผนที่วางไว้ หลังจากเรียนเสร็จ ซองชิกก็ทานอาหารเย็นกับคิมซูบินและชเวมุนกุกก่อนจะกลับไปที่หอพัก กริ๊ง กริ๊ง โทรศัพท์ของซองชิกเริ่มดังขึ้น ผู้ที่โทรมาคือยุน การ์เดส

“สวัสดีครับ”

“สวัสดี ซองชิก ผมกะเวลาโทรให้ตรงกับที่คุณกลับถึงบ้านพอดี”

“คุณรู้ได้ยังไงว่าผมเพิ่งทานอาหารเย็นเสร็จแล้วกำลังกลับ......”

“ฮ่าๆ ผมก็มีวิธีของผมน่า ที่สำคัญกว่านั้น ผมมีผลลัพธ์สำหรับเรื่องที่คุณถามแล้ว”

ชั่วขณะหนึ่ง ซองชิกรู้สึกเย็นวาบราวกับว่าเขาถูกสะกดรอยตามจริงๆ แต่เขาก็กลืนความรู้สึกไม่สบายใจนั้นลงไปแล้วพูดต่อ

“อ่า ได้แล้วเหรอครับ? เร็วกว่าที่ผมคาดไว้”

“แค่นี้ไม่มีปัญหา อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ เรามีเครือข่ายข้อมูลที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง” แต่ อืม ผลลัพธ์นี้น่าสนใจทีเดียว มีความรู้สึกลังเล ราวกับว่าเขากำลังจะเปิดเผยบางสิ่งที่สำคัญ

“คือว่า ในระหว่างการสืบสวนของเรา เราสามารถพบเบาะแสของผู้กระทำผิดได้ และเราต้องขอบคุณนักเรียนคนนั้น คิมโฮยุน”

“คิมโฮยุน? เขาเป็นอะไรไปครับ?”

“ดูเหมือนว่าในวันเกิดเหตุ ผู้กระทำผิดได้พบกับคิมโฮยุน ดูเหมือนว่าผู้กระทำผิดได้ทิ้งข้อมูลติดต่อไว้กับเขา”

ชั่วขณะหนึ่ง ซองชิกก็พูดไม่ออก “ทำไมต้องเป็นคิมโฮยุน......?” จากนั้น ยุน การ์เดส ก็พูดบางอย่างที่ทำให้ซองชิกตกตะลึง

“ดูเหมือนว่าผู้กระทำผิดจะเล็งเห็นพรสวรรค์ของคิมโฮยุนและยื่นข้อเสนอชักชวนให้เขา และคิมโฮยุนก็ยอมรับข้อเสนอนั้น”

“...หา” มันน่าหัวเราะ การพลิกผันเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้ก่อนการหวนคืน

“ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มที่ผู้กระทำผิดสังกัดอยู่เป็นองค์กรบ้าคลั่งที่บูชาเจ้าแห่งราตรี พวกเขาเรียกตัวเองว่า”อัศวินปฏิวัติ“พวกเขาดำเนินการอย่างลับๆ มาก เราเลยไม่สามารถระบุกิจกรรมของพวกเขาได้จนถึงตอนนี้ แต่ต้องขอบคุณเรื่องนี้ เราจึงค้นพบว่าพวกเขามีผู้มีพลังพิเศษระดับ 7 ดาวอยู่ด้วย ดังนั้นองค์กรของเราจึงได้ยกระดับการเฝ้าระวังพวกเขาขึ้นอย่างมาก”

“ไอ้บ้าคลั่งนั่น ไม่สิ คุณกำลังจะบอกว่าคิมโฮยุนเข้าร่วม ‘อัศวินปฏิวัติ’ นี้เหรอครับ?”

“ใช่ จากสิ่งที่เราค้นพบจนถึงตอนนี้ เป็นเช่นนั้น เหตุผลเดียวที่เราค้นพบว่าผู้กระทำผิดสังกัดอยู่อัศวินปฏิวัติก็เพราะเราจับได้ว่าพวกเขาพบกับคิมโฮยุน พูดให้ยุติธรรม ศักยภาพของคิมโฮยุนนั้นมีมาก เขาครอบครองวิญญาณอัคคีที่หายากและทรงพลัง ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านพลังทำลายล้าง แม้แต่ในเกาหลีก็ยังมีความสนใจในศักยภาพของคิมโฮยุนในอนาคต”

‘ถ้าคิมโฮยุนเคยเป็นคนไม่มีตัวตนมาก่อนแต่ตอนนี้กลับได้รับความสนใจ มันก็สมเหตุสมผล แต่ถึงอย่างนั้น ทำไมต้องเป็นตอนนี้? ก่อนการหวนคืน เขาก็มีชื่อเสียงอยู่บ้างแล้ว แต่ก็ไม่เคยมีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นเลย’ ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกที่เกิดจากการหวนคืนของซองชิกดูเหมือนจะมีความสำคัญมากกว่าที่คาดไว้ อนาคตหลายอย่างกำลังแยกออกจากกันแล้ว

“แล้วตอนนี้คิมโฮยุนอยู่ที่ไหนครับ?”

“หลังจากเข้าร่วมอัศวินปฏิวัติ เขาก็ติดตามผู้กระทำผิดไป แต่เราก็คลาดกับเขาหลังจากนั้น ผู้กระทำผิดซึ่งต้องสงสัยว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับ 7 ดาว ดูเหมือนจะใช้พลังของวิญญาณวายุ พวกเขาสังเกตเห็นสายลับของเราที่ตามอยู่ได้อย่างรวดเร็วและหลบหนีไป เราเลยไม่สามารถติดตามต่อได้ ผมขอโทษ”

“ไม่ครับ ไม่จำเป็นต้องขอโทษ แค่รู้เท่านี้ก็ช่วยได้มากแล้ว ขอบคุณครับ” ซองชิกพยายามนึกว่าเคยมีบุคคลสำคัญคนใดที่ใช้วิญญาณวายุก่อนการหวนคืนหรือไม่ แต่ก็นึกใครไม่ออก

“ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีผู้จัดอันดับคนไหนที่ใช้วิญญาณวายุเลยนี่นา...?” สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขาคิด

“ถ้าผมได้ยินอะไรเพิ่มเติมในอนาคต ผมจะแจ้งให้คุณทราบ” หลังจากวางสายจากยุน การ์เดส ซองชิกก็จมอยู่ในความคิดลึก

“ดูเหมือนว่าเราจะต้องเร่งแผนการของเราให้เร็วขึ้น” เขาตัดสินใจที่จะปรับกลยุทธ์ของเขาให้เข้ากับอนาคตที่เปลี่ยนไป ในอดีต อัศวินปฏิวัติได้เปิดเผยธาตุแท้ของตนเองอย่างค่อยเป็นค่อยไปหลังจากเหตุการณ์ประตูมิติแตกสลาย ในบรรดาผู้จัดอันดับที่แข็งแกร่งที่พวกเขามี ไม่มีใครที่เป็นที่รู้จักว่าใช้วิญญาณวายุ สถานการณ์ได้เบี่ยงเบนไปจากสิ่งที่เขาจำได้มากเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น การหายตัวไปของคิมโฮยุนก็น่าเป็นห่วง ก่อนการหวนคืน คิมโฮยุนเคยเป็นดาวรุ่งที่มีแววซึ่งจางหายไประหว่างเหตุการณ์ประตูมิติแตกสลาย ตอนนี้ การเข้าร่วมอัศวินปฏิวัติของเขาดูเหมือนจะส่งผลกระทบที่คาดไม่ถึง

“เราต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งเดียวที่ฉันเชื่อใจได้คือพลังของตัวเอง” นั่นคือเหตุผลที่ซองชิกตัดสินใจที่จะทบทวนแผนการของเขา ด้วยความแข็งแกร่งส่วนตัวที่ท่วมท้น เขาสามารถรับมือกับทุกสถานการณ์ได้!

‘นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่น ยิ่งไปกว่านั้น ผลประโยชน์ที่เราได้รับล่าสุดก็มีมหาศาล’ การได้รับคุณสมบัติพิเศษนาฬิกาพก ซึ่งขยายประสบการณ์ที่ได้รับทั้งหมด การเพิ่มระดับของคุณสมบัติพิเศษนาฬิกาพก และคุณสมบัติพิเศษประเภทเติบโตที่เพิ่งได้รับมาใหม่ “อสูรดาบ” ทั้งหมดนี้เป็นสินทรัพย์ที่จะเร่งการเติบโตของซองชิกอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากจัดระเบียบความคิดของเขาแล้ว ซองชิกก็ตัดสินใจ

“เอาล่ะ ลุยกันเลย แผนการ ‘ถล่มแรงค์’ เริ่มขึ้นแล้ว”