บทที่ 2 - สร้างความตกตะลึงแก่ทุกคน

บทที่ 2 - สร้างความตกตะลึงแก่ทุกคน

พอเถียนปู้อี้และซูหรูสองผู้อาวุโสจากไป ศิษย์ยอดไผ่ใหญ่ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นทันที บรรยากาศใน "โถงรักษ์สันติ" ก็กลับมาครึกครื้นขึ้นมาก

เถียนหลิงเอ๋อร์กระโดดไปอยู่หน้าจางเสี่ยวฝานเป็นคนแรก ยืนตัวตรงเอามือไพล่หลังแล้วหัวเราะคิกคัก "ศิษย์น้องรีบเรียกข้าว่าศิษย์พี่เร็ว"

จางเสี่ยวฝานไม่ใช่เด็กหนุ่มบ้านนอกเหมือนในนิยายต้นฉบับ เขาไม่คิดจะต่อล้อต่อเถียงกับเด็กผู้หญิง อีกอย่างตอนนี้เถียนหลิงเอ๋อร์อายุสิบสามปี แก่กว่าจางเสี่ยวฝานสองปี ไม่ว่าจะอายุหรือการเข้าสำนักก่อนหลังก็เป็นศิษย์พี่อย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นจางเสี่ยวฝานจึงประสานมือคารวะอย่างเป็นธรรมชาติแล้วเอ่ยขึ้นว่า "เสี่ยวฝานคารวะศิษย์พี่"

เถียนหลิงเอ๋อร์เห็นจางเสี่ยวฝานรู้ความเช่นนี้ก็ยิ่งยิ้มกว้างขึ้น ตบไหล่จางเสี่ยวฝานเบาๆ "ดีมาก ศิษย์น้อง ต่อไปถ้าใครรังแกเจ้า ศิษย์พี่จะช่วยเอาคืนให้เอง"

"ศิษย์น้องเล็ก ที่ยอดไผ่ใหญ่นี้นอกจากเจ้าแล้วจะมีใครรังแกศิษย์น้องเล็กอีก" ชายหนุ่มที่ดูค่อนข้างหนุ่ม หน้าเรียวแหลม ดวงตากลิ้งไปมา ท่าทางฉลาดหลักแหลมเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"คนนี้น่าจะเป็นตู้ปี้ซู" จางเสี่ยวฝานคาดเดาในใจ

และก็เป็นเช่นนั้น ซ่งต้าเหรินแนะนำว่า "เสี่ยวฝาน นี่คือศิษย์พี่หกของเจ้า ตู้ปี้ซู"

"คารวะศิษย์พี่หก" จางเสี่ยวฝานคารวะเช่นกัน

เถียนหลิงเอ๋อร์ถูกตู้ปี้ซูพูดแทงใจดำก็รู้สึกไม่พอใจ จึงเล่าที่มาของชื่อเขาออกมาเหมือนเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ จางเสี่ยวฝานได้ฟังก็อดหัวเราะไม่ได้ ตู้ปี้ซูหน้าแดงก่ำแล้ววิ่งไล่ตีกับเถียนหลิงเอ๋อร์อย่างสนุกสนาน

ซ่งต้าเหรินแนะนำศิษย์พี่คนอื่นๆ ทีละคน จางเสี่ยวฝานก็คารวะทุกคนไป ทุกคนที่ยอดไผ่ใหญ่เป็นเหมือนครอบครัวเดียวกันจริงๆ ดังเช่นคำร่ำลือ

ซ่งต้าเหรินจำคำสั่งของเถียนปู้อี้ได้แม่นยำ หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อยก็พาจางเสี่ยวฝานไปที่เรือนไผ่ว่างหลังหนึ่งเพื่อจัดที่พัก ที่ยอดไผ่ใหญ่มีคนน้อย แต่สภาพที่อยู่อาศัยกลับดีมาก ทุกคนมีลานส่วนตัวของตัวเอง

เหล่าศิษย์พี่ช่วยกันคนละไม้คนละมือ เพียงครู่เดียวก็ทำความสะอาดลานบ้านและเรือนไผ่จนสะอาดเอี่ยม เถียนหลิงเอ๋อร์ก็วิ่งวุ่นช่วยจัดหาของใช้ในชีวิตประจำวันให้ศิษย์น้อง ทำให้ความรู้สึกไม่สบายใจเล็กๆ ในใจของจางเสี่ยวฝานหายไปจนหมดสิ้น

สองวันต่อมา ตอนเช้าตรู่

ในห้องอาหารของยอดไผ่ใหญ่ ทางด้านขวาของโต๊ะยาว ศิษย์ชายของยอดไผ่ใหญ่ทยอยกันนั่ง ซ่งต้าเหรินนั่งหัวโต๊ะ ส่วนจางเสี่ยวฝานนั่งเจียมเนื้อเจียมตัวอยู่ท้ายสุด

ที่หัวโต๊ะและฝั่งตรงข้ามคือครอบครัวสามคนของเถียนปู้อี้ ซูหรู และเถียนหลิงเอ๋อร์ มีเก้าอี้ใหญ่หนึ่งตัวและเก้าอี้เล็กสองตัว

สองวันก่อนซ่งต้าเหรินยืนกรานให้จางเสี่ยวฝานพักผ่อนในห้องเพื่อฟื้นฟูจิตใจ แม้แต่อาหารก็ให้ศิษย์พี่หกเป็นคนนำไปส่งถึงห้อง ศิษย์พี่คนอื่นๆ ก็แวะมาถามไถ่สารทุกข์สุขดิบอยู่บ่อยๆ เถียนหลิงเอ๋อร์ยิ่งมาเยี่ยมทั้งเช้าทั้งเย็น แถมยังนำผลไม้ป่ามาให้จางเสี่ยวฝานลองชิม ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

วันนี้เขาอ้อนวอนอยู่นานว่าตนเองหายดีแล้ว ซ่งต้าเหรินเห็นเขามีท่าทีสดชื่นกระปรี้กระเปร่าจึงยอมให้เขาออกจากห้องทำกิจกรรมได้ตามปกติ

ตู้ปี้ซูที่นั่งอยู่ข้างหน้าจางเสี่ยวฝานทำตาเล็กตาน้อยแล้วกระซิบว่า "ศิษย์น้อง เดี๋ยวท่านอาจารย์ ท่านซือเหนียง และศิษย์น้องเล็ก ใครจะเข้ามาเป็นคนแรก เรามาพนันกันดีไหม"

จางเสี่ยวฝานได้ยินก็ถอนหายใจยาวในใจ "ทำไมศิษย์พี่หกยังจะเล่นมุกนี้อีกนะ"

แม้ตู้ปี้ซูจะลดเสียงลง แต่ศิษย์พี่คนอื่นๆ ก็ได้ยินแล้ว ต่างก็หันมา หลวี่ต้าซิ่นหัวเราะพลางด่าว่า "เจ้าหก แกติดพนันอีกแล้วรึ ระวังท่านซือเหนียงรู้แล้วจะจัดการแก"

"เอาน่า นี่เห็นว่าศิษย์น้องอารมณ์ดี เลยหยอกเล่นสนุกๆ น่ะ" ตู้ปี้ซูยิ้มแหยๆ แล้วหดคอ เห็นได้ชัดว่าท่านซือเหนียงมีอิทธิพลกับเขามาก

"เขาน่ะ ไม่ได้ชนะมานานแล้ว อยากจะหาความมั่นใจจากศิษย์น้อง แต่น่าเสียดายที่ข้าว่าเขาคงไม่มีโอกาส" เหอต้าจื้อที่มีใบหน้าผอมบางแต่ดูเฉียบแหลมพูดพร้อมรอยยิ้มอย่างมีความหมาย

"จะเป็นไปได้ยังไง ข้าจะแพ้แม้กระทั่งเด็กคนหนึ่งได้ยังไง" ตู้ปี้ซูรีบร้อนขึ้นมาทันที หน้าแดงก่ำเถียงคอเป็นเอ็น

ศิษย์พี่ทั้งห้ารวมถึงซ่งต้าเหรินต่างตอบเป็นเสียงเดียวกันดังลั่น "ไม่มีทางชนะแน่นอน"

"ถ้าข้าชนะจะทำยังไง พวกเจ้ากล้าพนันกับข้าไหม" ตู้ปี้ซูโกรธจนแทบคุมสติไม่อยู่ เขาลุกขึ้นยืนทันที เหยียบเก้าอี้ข้างหนึ่ง ถกแขนเสื้อขึ้นแล้วท้าทาย

"ได้เลย พนันอะไร" เหอต้าจื้อตาวาวขึ้นมาแล้วพูดทันที

ซ่งต้าเหรินและคนอื่นๆ รู้ดีว่าในบรรดาศิษย์พี่น้องทั้งหมดเหอต้าจื้อฉลาดและมีไหวพริบที่สุด เมื่อเห็นเขาออกหน้า ทุกคนจึงพากันยืนดูอยู่ข้างๆ ทำท่าเหมือนรอดูละครสนุก

"เจ้าว่ามา" ตู้ปี้ซูเชิดหน้าขึ้นทำท่าใจกว้าง

"ถ้าเจ้าชนะ พวกเราศิษย์พี่น้องแต่ละคนจะยอมทำตามคำขอของเจ้าหนึ่งข้อ แต่ถ้าเจ้าแพ้ การฝึกพิเศษของท่านซือเหนียงในเดือนหน้าเจ้าต้องรับไปคนเดียว กล้าไหม" เหอต้าจื้อเลิกคิ้วถาม

"หา" ตู้ปี้ซูได้ยินก็ลังเลอย่างมาก คำขอคนละหนึ่งข้อช่างยั่วยวน แต่การฝึกพิเศษของท่านซือเหนียงก็น่ากลัวไม่แพ้กัน ยิ่งเป็นเวลานานถึงหนึ่งเดือนด้วยแล้ว

"ไม่กล้าก็แล้วไป เจ้าหกฝีมือการพนันของเจ้าก็มีแค่นี้ กล้าแต่รังแกศิษย์น้อง" เหอต้าจื้อเบ้ปากส่ายหัว

ตู้ปี้ซูรู้ดีว่านี่เป็นแผนยั่วโมโหของศิษย์พี่สี่ แต่ก็ยังอดโกรธจนเลือดขึ้นหน้าไม่ได้ เขาทุบโต๊ะอย่างแรงแล้วจ้องตาเขม็ง "พนันก็พนัน ใครกลัวใคร"

"เฮะๆ ในที่สุดก็จะได้สบายไปหนึ่งเดือน เจ้าหกถึงตอนนั้นอย่าเบี้ยวล่ะ" เหอต้าจื้อพูดอย่างมั่นใจว่าจะชนะ

ตู้ปี้ซูเห็นท่าทีของเหอต้าจื้อและคนอื่นๆ ก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที รีบพูดเสริมว่า "พวกเจ้าห้ามโกง ห้ามใบ้ศิษย์น้องนะ"

"เชอะ" ซ่งต้าเหรินและอีกสี่คนพูดพร้อมกันอย่างดูถูก

"ศิษย์น้อง เจ้าทายก่อน" ตู้ปี้ซูไม่สนใจเหล่าศิษย์พี่ หันไปยิ้มให้จางเสี่ยวฝาน

"หลายวันนี้ศิษย์พี่ใหญ่สอนกฎระเบียบสำนักให้ข้า เคยบอกว่าสำนักชิงอวิ๋นของเราให้ความสำคัญกับการเคารพอาจารย์เป็นอันดับแรก ตามหลักแล้วท่านอาจารย์ควรจะเข้ามาเป็นคนแรก" จางเสี่ยวฝานวิเคราะห์อย่างใจเย็น

ซ่งต้าเหริน เหอต้าจื้อ และคนอื่นๆ ได้ยินก็แอบร้อนใจ แต่ได้พูดไปแล้วจึงทำอะไรไม่ได้

ส่วนตู้ปี้ซูกลับดีใจในใจ เขายักคิ้วให้เหล่าศิษย์พี่อย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง

แต่ไม่คาดคิดว่าจางเสี่ยวฝานจะพูดต่ออย่างไม่รีบร้อน "แต่จากที่ข้าสังเกต ศิษย์พี่หลิงเอ๋อร์เป็นคนกระตือรือร้น ท่านอาจารย์กับท่านซือเหนียงก็รักใคร่เอ็นดูศิษย์พี่หลิงเอ๋อร์อย่างมาก ดังนั้นคนแรกที่เข้ามาน่าจะเป็นศิษย์พี่หลิงเอ๋อร์"

"หา เป็นไปได้ยังไง เจ้าทายถูกได้ยังไง" ตู้ปี้ซูได้ยินก็หน้าซีดเหมือนคนใกล้ตาย เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง พอนึกถึงชีวิตที่เหมือนไม่ใช่มนุษย์ในเดือนข้างหน้าก็อดตัวสั่นไม่ได้ อยากจะร้องไห้ขึ้นมาเสียอย่างนั้น

"ฮ่าๆๆๆ ข้าบอกแล้วว่าด้วยความฉลาดของศิษย์น้อง ต้องทายถูกแน่นอน" ในที่สุดเหอต้าจื้อก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วตบมือแสดงความยินดีกับซ่งต้าเหริน อู๋ต้าอี้ เจิ้งต้าหลี่ และหลวี่ต้าซิ่น

"ศิษย์น้อง ศิษย์น้อง เมื่อครู่ข้าไปที่ห้องเจ้าแล้วเจ้าไม่อยู่ ร่างกายเจ้าหายดีแล้วใช่ไหม" พร้อมกับเสียงใสกังวานราวกับนกขมิ้นของหลิงเอ๋อร์ เงาสีแดงเพลิงร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูห้องอาหาร เมื่อเห็นร่างของจางเสี่ยวฝานก็ยิ้มกว้างทันที

"ศิษย์น้อง ท่านพ่อบอกว่าถ้าเจ้าร่างกายหายดีแล้วจะสอนวิชาบำเพ็ญเพียรให้เจ้าด้วยตัวเอง แล้วยังให้เจ้าไปตัดไผ่ข้อดำทำการบ้านกับข้าที่ป่าไผ่ดำหลังเขาด้วย" เถียนหลิงเอ๋อร์พูดรัวเหมือนเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่

"เอ๊ะ พวกท่านทำหน้าอะไรกัน" เถียนหลิงเอ๋อร์เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าทุกคนมีสีหน้าแปลกๆ จึงรีบถาม

เหอต้าจื้อจึงเล่าเรื่องที่พวกเขาพนันกันให้เถียนหลิงเอ๋อร์ฟัง

"หึ ถ้ารู้แบบนี้วันนี้ข้าจงใจเข้ามาเป็นคนสุดท้ายดีกว่า" เถียนหลิงเอ๋อร์นั่งลงบนเก้าอี้ของตัวเองอย่างแรง ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างงอนๆ แต่แล้วก็หลุดหัวเราะออกมา "แต่ข้าอยากเห็นศิษย์พี่หกหน้าตาบวมปูดมากกว่า ฮ่าๆๆๆ"

"ดีจริง พวกเจ้าหลายคนเป็นศิษย์พี่ไม่ห้ามปรามศิษย์น้อง กลับไปเล่นสนุกกับเจ้าหก ไม่กลัวจะสอนเสี่ยวฝานเสียคนรึ" ซูหรูเดินเข้ามาด้วยใบหน้าบึ้งตึง สายตาไม่เป็นมิตร กวาดตามองเหล่าศิษย์

ซ่งต้าเหรินและคนอื่นๆ รีบลุกขึ้นต้อนรับอาจารย์ แต่ต่างก็ก้มหน้าไม่กล้าส่งเสียง ราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

"ในเมื่อพวกเจ้าพนันกันแล้ว ซือเหนียงอย่างข้าก็ไม่อาจให้พวกเจ้าผิดคำพูดได้ หนึ่งเดือนต่อจากนี้ข้าจะสอนเจ้าหกฝึกฝนเป็นการส่วนตัว" ซูหรูเดินมานั่งข้างๆ เถียนหลิงเอ๋อร์

ไม่ทันที่ซ่งต้าเหรินและคนอื่นๆ จะถอนหายใจโล่งอก ซูหรูก็พูดต่อว่า "ต้าเหริน ต้าอี้ ต้าหลี่ ต้าจื้อ ต้าซิ่น พวกเจ้าห้าคนให้ท่านอาจารย์ของพวกเจ้าสอนเป็นการส่วนตัว เพื่อเตรียมตัวสำหรับ 'การประลองเจ็ดยอดเขา' ในอีกห้าปีข้างหน้า"

"พูดก็ถูก 'การประลองเจ็ดยอดเขา' ที่จัดขึ้นทุกๆ หกสิบปีของสำนักชิงอวิ๋นเป็นงานใหญ่ของสำนัก ยอดไผ่ใหญ่ของเราผลงานไม่ดีทุกครั้ง เดิมทีอาจารย์เป็นผู้นำเข้าประตู การฝึกฝนอยู่ที่ตัวบุคคล เส้นทางการฝึกฝนของแต่ละคนมีวาสนาของตัวเอง ข้าก็ขี้เกียจจะไปยุ่งกับพวกเจ้า" เถียนปู้อี้เบียดร่างอ้วนเตี้ยของตนนั่งลงบนเก้าอี้

"แต่สำนักชิงอวิ๋นของเราในฐานะสำนักอันดับหนึ่งของใต้หล้า ผู้นำฝ่ายธรรมะ กลับมีคนชั่วกล้ามาทำชั่วที่ตีนเขาชิงอวิ๋น ก่อเหตุโศกนาฏกรรมล้างหมู่บ้าน ช่างอุกอาจเสียจริง เห็นได้ชัดว่าใต้หล้าไม่สงบสุขแล้วจริงๆ"

"สองวันนี้ข้าไปตรวจสอบที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าเทพมาอย่างละเอียด แล้วก็เดินเล่นข้างนอกมาบ้าง ก็เป็นไปตามข่าวลือจริงๆ พวกเศษเดนพรรคมารเริ่มกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง มีการเคลื่อนไหวลับๆ บ่อยครั้ง พวกปีศาจและมารนอกรีตต่างๆ ก็พากันปรากฏตัว สร้างความวุ่นวายให้โลกมนุษย์ มีทีท่าว่าพายุฝนกำลังจะมาเหมือนก่อนสงครามเทพมารเมื่อร้อยปีก่อน" เถียนปู้อี้พูดถึงตรงนี้ก็กวาดตามองไปยังจางเสี่ยวฝาน เมื่อเห็นเขามีท่าทีแข็งแรงสมบูรณ์ก็วางใจ

"พวกเจ้าในฐานะศิษย์สำนักชิงอวิ๋น ศิษย์ยอดไผ่ใหญ่ พูดให้ใหญ่ก็คือในอนาคตต้องกำจัดปีศาจช่วยเหลือปวงประชา พูดให้เล็กก็คือต้องสืบทอดกิจการของยอดไผ่ใหญ่ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรักษาชีวิตน้อยๆ ของตัวเองไว้ ด้วยพลังฝีมือของพวกเจ้าตอนนี้ นอกจากต้าเหริน ต้าจื้อ และหลิงเอ๋อร์ที่พอจะเอาตัวรอดได้บ้าง คนอื่นๆ แม้แต่ศาสตราวุธวิเศษก็ยังควบคุมไม่ได้ หากเกิดสงครามขึ้นมีแต่ตายกับตาย" เถียนปู้อี้แค่นเสียงเย็นชา สายตาดุดันกวาดมองเหล่าศิษย์

"แทนที่จะมาเสียใจทีหลัง สู้ตั้งใจฝึกฝนตั้งแต่ตอนนี้ดีกว่า ข้าเองก็ไม่อาจจะหลบอยู่เฉยๆ ได้อีกแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกวันข้าจะสอนพวกเจ้าฝึกฝนวันละสองชั่วยาม" คำพูดของเถียนปู้อี้ทำให้เหล่าศิษย์ซาบซึ้งใจอย่างมาก

แต่พอคิดอีกทีถึงแม้ว่าปกติเถียนปู้อี้จะขี้เกียจ ไม่ค่อยใส่ใจการฝึกฝนของศิษย์ แต่พลังฝีมือของเขานั้นสูงส่งอย่างยิ่ง แถมยังอารมณ์ร้อน หากให้เขาสอนฝึกฝนจริงๆ เกรงว่าจะลงมือหนักกว่าท่านซือเหนียงเสียอีก

"กินข้าว" นานๆ ทีเถียนปู้อี้จะเทศนาสั่งสอนศิษย์ยาวเหยียด ตอนนี้ได้รับสายตาชื่นชมจากภรรยาซูหรูก็อารมณ์ดีขึ้นมาก เขาสั่งแล้วเริ่มลงมือกินเป็นคนแรก

"หืม" เถียนปู้อี้เพิ่งจะกินไปได้คำเดียวก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ "ทำไมอาหารวันนี้ถึงอร่อยขนาดนี้"

เถียนหลิงเอ๋อร์ได้ยินก็รีบชิมอาหารทุกจานอย่างรวดเร็ว แล้วก็ชมไม่หยุดปาก "ว้าว อร่อยมากเลย ไม่เคยกินอาหารอร่อยขนาดนี้มาก่อน"

แม้แต่ซูหรูก็พยักหน้าไม่หยุด ดวงตางามเป็นประกาย

ซ่งต้าเหรินและเหล่าศิษย์คนอื่นๆ พอได้ชิมอาหารรสเลิศ อารมณ์ที่ขุ่นมัวก็ดีขึ้นในที่สุด

"อาหารเช้าวันนี้ศิษย์น้องเป็นคนทำ" ตู้ปี้ซูรีบโบกมือปฏิเสธภายใต้สายตาของทุกคน

[จบแล้ว]