บทที่ 13 อิโนะ-ชิกะ-โจจิ

บทที่ 13 อิโนะ-ชิกะ-โจจิ

เส้นทางนี้ เสี่ยวลี่กับยามานากะ อิโนะไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนัก คนนำทางก็นำทาง คนตามก็ตามไป

แต่ที่น่าสนใจคือ คนนำทางมักจะชอบมองไปทางโน้นทีทางนี้ที แล้วก็ต้องรีบหันกลับมาดูทางเพราะยังต้องนำทางอยู่ ดูเหมือนจะอาลัยอาลัยไม่อยากละสายตาไปจากสิ่งที่สนใจเลย

"ยังเช้าอยู่ ข้าไม่จำเป็นต้องรีบกลับ" ในที่สุดเสี่ยวลี่ก็ทนไม่ไหว พูดขึ้นเบาๆ จากด้านหลัง

"เอ๋? หมายความว่ายังไง?" อิโนะหันมากะพริบตาถามด้วยท่าทางตื่นเต้น

"ก็หมายความว่าเจ้าไปเที่ยวตามที่อยากไปได้" เสี่ยวลี่ตอบสั้นๆ

"จริงเหรอ? ดีจังเลย!" อิโนะร้องด้วยความดีใจ และในที่สุดก็ไม่ต้องกดความอยากเที่ยวเอาไว้อีกต่อไป วิ่งพรวดไปอีกทาง

เสี่ยวลี่เดินตามหลังเงียบๆ มองแผ่นหลังของยามานากะ อิโนะ พลางคิดว่า พันธมิตรอิโนะ-ชิกะ-โจจิของหมู่บ้านโคโนฮะ นั้นถือว่าไม่เลวเลยจริงๆ

ถ้าแยกตระกูลออกมาแต่ละตระกูล อำนาจในโคโนฮะอาจจะไม่ได้มากนัก แต่สามตระกูลนี้มักจะยืนเคียงข้างกันเสมอ พลังรวมแบบนี้ไม่อาจมองข้ามได้

สิ่งที่เสี่ยวลี่ประทับใจที่สุดคือ ทั้งสามตระกูลนี้ไม่ได้มีความมืดดำหรือโหดร้ายเหมือนตระกูลอื่นๆ ไม่เคยใช้สถานะของตนดูถูกผู้อื่น แม้แต่รุ่นใหม่ของอิโนะ-ชิกะ-โจจิ ตอนเด็กๆ ก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชื่อเสียงของพวกเขายิ่งใหญ่แค่ไหน อืม ยกเว้นชิกามารุ ด้วยสติปัญญาระดับนั้น ถึงไม่มีใครบอก เขาก็ต้องรู้จากแหล่งอื่นแน่นอน

อาจกล่าวได้ว่า การรวมตัวแบบอิโนะ-ชิกะ-โจจิ นี้ไม่เพียงแต่หายากในโคโนฮะ แม้แต่ในโลกนินจาทั้งหมด ก็ถือเป็นของหายากเช่นกัน

เสี่ยวลี่เชื่อว่าที่อิโนะ-ชิกะ-โจจิสามารถดำรงอยู่ได้ เพราะชิกะนั้นฉลาดพอ ส่วนอิโนะและโจจิก็ไว้ใจชิกะอย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังเข้ากันได้ดีมาก

เริ่มจากเทคนิคขยายร่างของตระกูลอะคิมิจิที่สร้างความวุ่นวาย ตามด้วยการควบคุมจิตใจของตระกูลยามานากะ ทำให้เทคนิคเงาของชิกะสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ สุดท้ายจบด้วยตระกูลอะคิมิจิที่มีพลังมหาศาลแม้ความแม่นยำจะธรรมดา ถือว่าสมบูรณ์แบบ

แม้จะดูเหมือนว่าตระกูลอะคิมิจิสามารถถูกแทนที่ได้ เพียงแค่หานินจาที่มีวิชาพลังทำลายล้างสูงมาแทน แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น

จุดสำคัญอยู่ที่การสืบทอด การสืบทอดของตระกูลอะคิมิจิไม่ยาก และเทคนิคขยายร่างก็มีพลังมากตั้งแต่เริ่มต้น ด้วยรูปร่างขนาดนั้น แค่หมัดเดียวแม้แต่จูนินทั่วไปก็รับไม่ได้ง่ายๆ แต่จุดอ่อนก็ชัดเจน คือความคล่องตัวต่ำ หากไม่มีการผสานกับอิโนะ-ชิกะ-โจจิ ก็คงเป็นเพียงเป้าใหญ่ๆ เท่านั้น แต่ข้อดีของพวกเขาเมื่ออยู่ในทีมอิโนะ-ชิกะ-โจจิถือว่าเพียงพอแล้ว

การสืบทอดของนินจาอื่นๆ แม้แต่นินจาที่แข็งแกร่งก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าลูกหลานจะแข็งแกร่งเช่นกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้วิชาพลังทำลายล้างสูงตั้งแต่เริ่มต้น ถ้าจะจับมาผสมทีม ช่วงแรกจะขาดตำแหน่งโจมตี หากจะนำนินจาที่เติบโตเต็มที่แล้วมาร่วมทีม ความเข้ากันก็จะเป็นปัญหาใหญ่

จากมุมมองของเสี่ยวลี่ ที่จริงชิกะกลับเป็นตัวแปรที่ไม่มั่นคงที่สุด เพราะชิกะไม่ได้แค่ใช้เทคนิคเงาเป็นก็พอ แต่ยังต้องเป็นสมองที่สำคัญด้วย เรื่องสมองนี่สิ ใครจะรู้ว่ารุ่นไหนจะมีพวกประหลาดๆ โผล่มา แม้แต่ชิกะก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้...

แต่จนถึงตอนนี้ การสืบทอดของอิโนะ-ชิกะ-โจจิก็ยังไม่มีปัญหา ชิกามารุจะกลายเป็นชิกะที่ยอดเยี่ยมในรุ่นใหม่

ส่วนอะคิมิจิ โจจิจะเป็นโจจิรุ่นนี้ และยามานากะ อิโนะจะเป็น 'อิโนะ' รุ่นนี้

ใช่แล้ว ไม่ว่าจะมองจากรุ่นไหนของอิโนะ-ชิกะ-โจจิ อิโนะดูยังไงก็น่าจะเป็นอะคิมิจิ เพราะรูปร่างเป็นแบบนั้น ใครจะไปเรียกสาวน้อยอย่างอิโนะว่าหมูกัน แต่ความจริงคือ ยามานากะ (山中) ในภาษาหมายถึงทุ่งป่า และการออกเสียงของอิโนะ (いの) ก็แปลว่าหมูได้ ส่วนรุ่นก่อน อิ (亥) ก็แปลว่าหมู ดังนั้น... ที่จริงอะคิมิจิต่างหากที่เป็นผีเสื้อ

ต้องบอกว่าอิโนะตอนเด็กๆ น่ารักมาก จริงๆ แล้วเสี่ยวลี่คิดว่าเด็กทั้งสิบสองคนนี้น่ารักทั้งนั้น ไม่ว่าโตขึ้นมาจะเป็นยังไง เด็กๆ ขอแค่ไม่ซน ก็น่ารักแล้ว เสี่ยวลี่เริ่มคิดฟุ้งซ่านอีกครั้ง

"เล่นพอแล้วหรือยัง?" ผ่านไปพักใหญ่ เสี่ยวลี่มองเวลาแล้วถามขึ้น โดยไม่รู้ตัว เวลาผ่านไปนานพอสมควรแล้ว ช่วงนี้อิโนะวิ่งไปวิ่งมา ดูเหมือนมีพลังเหลือเฟือ

"พอแล้วค่ะ" อิโนะหยุดชะงัก จู่ๆ ก็นึกได้ว่าตัวเองยังมีธุระต้องทำ แม้จะไม่ได้หลงทาง แต่เธอก็มัวแต่สนใจเที่ยวเล่นคนเดียว จึงเกาหัวแก้เก้ออย่างกระดากอาย

"ดึกแล้วนะ" เสี่ยวลี่ชี้ไปที่ท้องฟ้า

"ร้านเค้กอยู่ข้างหน้านี้เองค่ะ เดี๋ยวก็ถึง" อิโนะหน้าแดง พูดพลางเดินตรงไปข้างหน้า และไม่นานก็หยุดที่หน้าร้านแห่งหนึ่ง จริงๆ ด้วย ใกล้มาก

เสี่ยวลี่เห็นร้านเค้กแล้วถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดก็มาถึง เขาเคยมาที่นี่ แค่ไม่รู้ว่าที่นี่เป็นร้านเค้ก

"เจ้ารออยู่ตรงนี้สักครู่" เสี่ยวลี่บอก

"ได้ค่ะ" อิโนะพยักหน้าแล้วมองเสี่ยวลี่เดินเข้าไป จากนั้นก็เตะก้อนหินข้างทางเล่นไปเรื่อย

แล้วจู่ๆ ความเหนื่อยล้าก็แล่นมาทั่วร่าง ตอนเดินไม่รู้สึก พอหยุดพักถึงได้รู้ว่าเหนื่อย เดินไม่ไหวแล้ว อยากพักสักหน่อย

ทำไมยังไม่ออกมาอีก? อิโนะมองร้านที่เงียบสงัด รู้สึกว่าช้าจัง ความเหนื่อยล้าทำให้เธอต้องนั่งลงพักข้างๆ

ผ่านไปสักพัก เสี่ยวลี่ก็ถือกล่องเดินออกมา

ตอนนี้ เสี่ยวลี่ถอนหายใจ เขาลืมไปว่าการสั่งทำเค้กต้องใช้เวลา ดังนั้นการสั่งทำคงไม่ทัน จึงต้องเลือกเค้กที่มีอยู่

จากนั้น เสี่ยวลี่เห็นอิโนะนั่งอยู่ตรงนั้น เขาชะงักไปชั่วขณะ นึกถึงท่าทางของเธอระหว่างทาง จึงเข้าใจ - ตอนนี้คงรู้สึกเหนื่อยเสียทีสินะ?

เสี่ยวลี่ได้ยินเสียงอิโนะบ่นพึมพำถึงเขา ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย พลางยิ้ม

"ทำไมยังไม่ออกมาอีก ช้าจัง" อิโนะนั่งนวดขาที่เมื่อยล้าพลางบ่น

"เหนื่อยหรือ?"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูอิโนะ เธอหันไปมอง เห็นขนมชิ้นหนึ่งตรงหน้า พูดตามตรง ปกติเธออาจจะไม่สนใจ แต่ในตอนนี้กลับอดกลืนน้ำลายไม่ได้

เงยหน้าขึ้นมองใบหน้ายิ้มของเสี่ยวลี่ อิโนะถามอย่างไม่แน่ใจ "ให้ฉันเหรอ?"

"อืม ขอบคุณที่พาข้ามาตลอดทาง เหนื่อยแย่เลยสินะ"

"อื้อ..." ใบหน้าอิโนะแดงขึ้นทันที ที่จริงเธอเดินช้าก็เพราะอยากเที่ยวเล่น ตอนนี้ทั้งเหนื่อยทั้งเห็นขนมแล้วก็หิวขึ้นมา จึงได้แต่รับขนมมากินเงียบๆ

ระหว่างกิน อิโนะถามขึ้น "เธอไม่ได้ซื้อของตัวเองเหรอ?"

"ข้าจะกินอันนี้กับแม่ที่บ้าน" เสี่ยวลี่ชูกล่องในมือพลางตอบ ความจริงคือหลังซื้อเค้กแล้วเขาแทบไม่เหลือเงิน ก็นี่มันเงินค่าขนม เพิ่งได้มาไม่นาน ไม่ได้มีมากมายอะไร

"อ้อ งั้นเหรอ" อิโนะพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรต่อ

พออิโนะกินเสร็จ เสี่ยวลี่ก็ถาม "ตอนนี้ยังมีแรงเดินอยู่ไหม?"

อิโนะลุกขึ้นยืน บิดขาไปมา ตอบอย่างไม่แน่ใจ "น่าจะไหวนะ"

"งั้นเจ้าถือนี่ไว้" เสี่ยวลี่พูดพลางยื่นกล่องในมือให้อิโนะ

อิโนะรับกล่องมาแล้วงงไปชั่วขณะ ตัวเธอแทบไม่มีแรงแล้ว ทำไมยังให้เธอถืออีก? มีอะไรผิดไปหรือเปล่า?

ก่อนที่เธอจะทันโวยวาย ก็เห็นเสี่ยวลี่หันหลังให้และย่อตัวลงเล็กน้อย นี่เขาจะแบกเธอหรือ?

"ดึกแล้ว ขึ้นมาเถอะ" เสี่ยวลี่บอก

"อืม ได้" อิโนะคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า จากนั้นค่อยๆ ระมัดระวังกล่องในมือพิงตัวลงบนหลังเสี่ยวลี่ ค่อยๆ โอบแขนรอบคอเขา ให้กล่องห้อยลงมาอย่างมั่นคง

"เตรียมพร้อมหรือยัง?" เสี่ยวลี่ถามขึ้น

"อืม พร้อมแล้ว"

ตอนนี้เสี่ยวลี่ก็เอามือรองใต้ขาอิโนะ แล้วลุกขึ้นยืน

"เป็นไง? ถ้าหนักก็ปล่อยฉันลงนะ ฉันเดินไหว" อิโนะพูดขึ้น

"อืม เบากว่าที่คิดอีก" เสี่ยวลี่ตอบ พลางก้าวเดินกลับไปตามทางเดิม ย่างก้าวยังคงมั่นคงและรวดเร็วเหมือนเดิม

อิโนะชะงัก มองใบหน้าของเสี่ยวลี่ที่อยู่ใกล้ ชั่วขณะหนึ่งเหมือนเห็นเงาของพ่อ แล้วก็รีบส่ายหน้า ทำไมถึงได้เห็นเงาของพ่อในเด็กวัยเดียวกันกันนะ ชิ ชิ

แต่อิโนะก็อมยิ้ม รู้สึกว่าเขาเป็นคนที่พึ่งพาได้จริงๆ

(จบบทที่ 13)