บทที่ 41 วิหคเพลิง

บทที่ 41 วิหคเพลิง

"เป็นเช่นนั้นเอง..."

ในการสนทนา หยางชิงหยุน ก็ได้ทราบถึงเบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่าง

ที่แท้โจวเหวยหลงก็ถือเป็นศิษย์ถูกทอดทิ้งครึ่งหนึ่งของสำนักซื่อฟาง ด้วยวัยสามสิบกว่าปีแต่ยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปรือร่างกายได้ เขาจึงถูกผู้อื่นมองว่าเป็นผู้ที่ไร้ศักยภาพแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไปล่วงเกินใครบางคนในสำนักซื่อฟาง จึงถูกกีดกันและไม่ได้รับการใช้งาน

ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงฝากความสัมพันธ์บางอย่างเพื่อออกจากสำนักซื่อฟาง แล้วมายังเมืองหินเหลืองแห่งนี้ เตรียมที่จะสร้างกิจการบางอย่างที่นี่

ทว่า บังเอิญ

ในช่วงเวลานี้ เมื่อสำนักซื่อฟางได้สร้างความมั่นคงในอำเภอเป่าอัน และสลายการต่อต้านจากเมืองอีกสิบกว่าแห่ง ความทะเยอทะยานของผู้นำสำนักซื่อฟางก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ด้วยบทเรียนที่เคยถูกเมืองอีกสิบกว่าแห่งในอำเภอเป่าอันร่วมมือกันกดดัน สำนักซื่อฟางจึงเปลี่ยนวิธีการอันหยาบคายและโหดร้ายในการทำลายล้างตระกูล

ลองใช้วิธีใหม่ๆ ที่ไม่ทำให้ผู้อื่นต่อต้านอย่างรุนแรง เพื่อช่วงชิงการควบคุมเมือง

ดังนั้น

เมืองหินเหลืองและโจวเหวยหลงจึงตกเป็นเป้าหมายของสำนักซื่อฟาง

จากนั้นจึงมีการเดินทางของหัวหน้าห้องโถงเฟิงแห่งสำนักซื่อฟางในครั้งนี้

โจวเหวยหลงแม้จะใช้ความสัมพันธ์เพื่อออกจากสำนักซื่อฟาง แต่ชื่อของเขาก็ยังอยู่ในบัญชี เมื่อหัวหน้าห้องโถงเฟิงมาถึง เขาก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของอีกฝ่าย

"ข้าเดิมทีตั้งใจจะสร้างสำนักวรยุทธ์ที่เมืองหินเหลืองนี้ สร้างครอบครัว จะได้มีที่พึ่งยามแก่เฒ่า แต่ไม่คาดคิดว่าโลกนี้ช่างไม่แน่นอน และข้าก็ไม่อาจควบคุมตนเองได้เลย"

โจวเหวยหลงยิ้มอย่างขมขื่น ซดชาหนึ่งแก้วรวด แล้วถอนหายใจออกมา

"อนิจจา ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะกำลังไม่ถึง หากข้าสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปรือร่างกายได้ เหตุใดจึงต้องระหกระเหินมาสร้างรากฐานในเมืองเล็กๆ แห่งนี้เล่า? และเหตุใดเมื่อเพิ่งตั้งตัวได้ไม่นาน ผู้นำสำนักก็ส่งคนมาโดยไม่ถามไถ่เลย?"

ในตอนนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น

ไม่ว่าแผนการของสำนักซื่อฟางในครั้งนี้จะสำเร็จหรือไม่ สำนักวรยุทธ์มังกรเหินก็คงเปิดต่อไปไม่ได้แล้ว

กิจการที่เคยดีงามก็ต้องพังทลายลงในคราวเดียว

เดิมทีตนเองเป็นเจ้าสำนักวรยุทธ์ ผู้มีชื่อเสียงในเมือง บัดนี้ในพริบตาเดียวก็ต้องกลายเป็นเบี้ยตัวหนึ่งในการต่อสู้ระหว่างสองกองกำลังใหญ่

เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นกับใครก็ย่อมไม่รู้สึกดี

ต่อเรื่องนี้

หยางชิงหยุน เงียบไป

ผู้อ่อนแอ

ไม่มีสิทธิ์ที่จะกำหนดชะตากรรมของตนเอง

ทำได้เพียงร่อนเร่ไปมา อ้อนวอนขอให้มีชีวิตรอดในช่องว่างระหว่างผู้แข็งแกร่ง เขารู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อนี้ดีกว่าใคร

"อันที่จริง พี่โจว แม้ท่านจะอายุเกินสามสิบแล้ว ผ่านช่วงเวลาที่กำลังปราณและโลหิตสูงสุดไปแล้ว แต่ด้วยการบ่มเพาะมาหลายปีจนถึงขอบเขตเริ่มต้นขั้นสูงสุด หากท่านได้รับสมุนไพรวิเศษที่ช่วยเพิ่มปราณและโลหิตได้อย่างมหาศาล ท่านก็อาจจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปรือร่างกายได้ไม่แน่"

เมื่อเห็นโจวเหวยหลงจิตใจห่อเหี่ยว หยางชิงหยุน อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเรื่องพูด

"ฮ่าๆ สมบัติเช่นนั้น แม้แต่อยู่ในสำนักซื่อฟางก็ถือเป็นของล้ำค่าที่หายากยิ่งนัก ข้าจะมีโอกาสได้อย่างไร?"

"ตอนนี้คงต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย ฝึกฝนอย่างหนัก ดูสิว่าจะมีโอกาสทะลวงผ่านได้หรือไม่"

โจวเหวยหลงส่ายหัวไม่หยุด ไม่ได้สนใจมากนัก

หากสมุนไพรวิเศษที่สามารถช่วยทะลวงขอบเขตได้นั้นหามาง่ายๆ โลกนี้ก็คงเต็มไปด้วยนักรบขอบเขตฝึกปรือร่างกายแล้ว

"ว่าแต่ คำชี้แนะที่ท่านให้ข้าเมื่อครั้งก่อน มีประโยชน์กับข้ามากจริงๆ ช่วงนี้ข้าเกือบจะสัมผัสขอบเขตของการทะลวงผ่านได้แล้ว แต่ก็ยังมีความคิดบางอย่างที่ยังไม่เข้าใจ ดังนั้นจึงต้องมาขอคำแนะนำจากน้องชาย หยาง อีกครั้ง หวังว่าน้องชาย หยาง จะไม่ถือสานะ"

นักรบระดับเริ่มต้นขั้นสูงสุด มาขอคำแนะนำการบ่มเพาะและปรึกษาเรื่องการทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปรือร่างกายจากนักรบที่เพิ่งอยู่ในขอบเขตเริ่มต้นขั้นต้นเมื่อไม่นานมานี้

เรื่องเช่นนี้ หากอยู่ในโลกภายนอก ย่อมดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

แต่โจวเหวยหลงกลับดูเป็นเรื่องปกติ

"พี่โจว การสะสมของท่านเพียงพอที่จะทะลวงผ่านแล้ว สิ่งที่ขาดก็แค่ร่างกายที่แก่ชราและปราณและโลหิตที่ไม่แข็งแรงพอเท่านั้น"

หยางชิงหยุน ส่ายหัว

ภายใต้สายตาที่สงสัยของโจวเหวยหลง เขาหยิบขวดหยกออกมาจากอก วางลงบนโต๊ะ

"นี่คือยาเม็ดที่ข้าปรุงขึ้น หลังจากรับประทานแล้วจะช่วยเสริมปราณและแก่นแท้จำนวนมาก พี่โจวเมื่อเตรียมจะทะลวงผ่าน ก็รับประทานหนึ่งเม็ด อาศัยแก่นแท้หลอมรวมปราณและโลหิต ด้วยพลังปราณและโลหิตอันมหาศาลที่เพิ่มขึ้นชั่วคราว ก็เพียงพอที่จะชดเชยปัญหาการขาดแคลนปราณและโลหิต และทะลวงผ่านขีดจำกัดของขอบเขตฝึกปรือร่างกายได้"

โจวเหวยหลงรับขวดหยกไปอย่างสงสัย เปิดฝาออก กลิ่นหอมของยาอันเข้มข้นก็อบอวลออกมา

ในชั่วพริบตา

ปราณและโลหิตในกายของเขาก็พลันสั่นสะเทือน!

สีหน้าของโจวเหวยหลงเปลี่ยนไป

เขาระมัดระวังปิดฝาไม้กลับไป สีหน้าของเขาเผยความลังเลอย่างชัดเจน

แต่เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุด เขาก็อดทนต่อความเจ็บปวดในใจ วางของลง พลักกลับไปหา หยางชิงหยุน แล้วถอนหายใจยาว

"น้องชาย หยาง ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป หาซื้อยากนักในตลาด ข้าไม่อาจรับไว้ได้ ท่านรับคืนไปเถิด และควรเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ มิฉะนั้นจะเกิดปัญหาขึ้น"

โจวเหวยหลงกล่าวด้วยความยากลำบาก พร้อมกับหันสายตาไปทางอื่น เกรงว่าตนเองจะตอบตกลงไปในวินาทีถัดมา

แม้เขาจะไม่เข้าใจเรื่องยาเม็ด

แต่เพียงแค่ได้กลิ่น เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของปราณและโลหิต

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสมุนไพรวิเศษที่มีประสิทธิภาพสูง!

สำหรับคำพูดของ หยางชิงหยุน ที่ว่าสามารถช่วยให้เขาทะลวงผ่านขีดจำกัดของขอบเขตฝึกปรือร่างกายได้ เขาก็ไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่

ของสิ่งนี้

มีค่าเกินไป!

มีค่าเสียจนแม้แต่สำนักซื่อฟางก็ยังยากที่จะหายาเม็ดที่มีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับยาเม็ดนี้มาได้!

คาดว่า

หากเรื่องนี้รั่วไหลไป หยางชิงหยุน จะต้องไม่สงบสุขอีกต่อไป!

เมื่อเห็นฉากนี้

หยางชิงหยุน ยิ้ม โบกมือ

"พี่โจว ข้าเชื่อใจท่านจึงนำมันออกมา"

"และสิ่งนี้จะว่าอย่างไรดี หากอยู่ในมือผู้อื่น ก็เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยาก แต่สำหรับข้าแล้ว ก็เป็นเพียงเท่านั้น"

"การเดินทางเมื่อคราวก่อน ข้าได้พบโอกาสบางอย่าง ยาเม็ดนี้ หากไม่มีสมุนไพรชุดแรกที่พี่โจวส่งมาให้ ก็อาจจะไม่ได้ปรากฏสู่โลกภายนอก"

ยาเม็ดนี้

อันที่จริงแล้วไม่ใช่ของล้ำค่าอะไรนัก

นี่คือยาเม็ดที่ปรุงขึ้นหลังจาก หยางชิงหยุน ดื่มซุปบำรุงพลังสิบประการจนหมดสิ้น และส่วนที่เหลือคือเศษกระดูกเนื้อสัตว์อสูรที่นำมาต้มอีกครั้ง โดยใช้สมุนไพรบางส่วนมาช่วยดูดซับแก่นแท้สุดท้าย แล้วจึงกลั่นออกมาเป็นยาเม็ด

"พี่โจวรับไปเถิด ถือเป็นการขอโทษที่ข้าเสียมารยาทในวันนี้ หรือเป็นของขวัญตอบแทนที่ส่งสมุนไพรมาให้ก็แล้วกัน!"

ภายใต้การยืนกรานของ หยางชิงหยุน

โจวเหวยหลงกัดฟัน

ท้ายที่สุดแล้ว แรงดึงดูดของขอบเขตฝึกปรือร่างกายก็มีอิทธิพลมากกว่า ในที่สุดเขาก็รับมันไว้

"วันนี้บุญคุณของน้องชาย หยาง โจวผู้นี้จะไม่มีวันลืม หากวันหน้ามีสิ่งใดต้องการ โจวผู้นี้จะบุกน้ำลุยไฟไม่หวั่น!"

โจวเหวยหลงประสานมือกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น"

หยางชิงหยุน โบกมือ

"แต่ก็มีเรื่องหนึ่งที่อยากจะรบกวนพี่โจวให้ช่วย"

"พี่โจวมีศิษย์มากมาย ไม่ทราบว่าจะช่วยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับของล้ำค่าแปลกประหลาดที่ปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียง หรือข่าวแปลกๆ เกี่ยวกับการตกของดวงดาว และแจ้งให้ข้าทราบได้หรือไม่? เรื่องนี้มีประโยชน์กับข้ามาก"

"ของล้ำค่าแปลกประหลาด ข่าวแปลกๆ เกี่ยวกับการตกของดวงดาวหรือ?"

โจวเหวยหลงครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นก็ตบต้นขาอย่างแรง

"มีจริงๆ!"

"หืม?"

"ตอนที่ข้ามาเปิดสำนักวรยุทธ์ในเมืองหินเหลือง ข้าเคยได้ยินว่าเมื่อหลายปีก่อนทางทิศตะวันตกของเมืองหินเหลือง บริเวณภูเขาตะวันตก ดูเหมือนจะมีวิหคเพลิงตัวใหญ่บินลงมาจากฟ้า ทำให้เกิดไฟป่า ต่อมาพรรคพยัคฆ์ดำส่งคนจำนวนมากเข้าปิดล้อม หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำ ซือเหมิง ดูเหมือนจะลงมือเอง และดูเหมือนจะนำบางสิ่งบางอย่างกลับมาจากภูเขา..."

(จบบท)