บทที่ 50 - ฝูงหุ่นเชิดอันน่าสะพรึง

บทที่ 50 - ฝูงหุ่นเชิดอันน่าสะพรึง

◉◉◉◉◉

ในมุมของถ้ำมีกองศพสูงเป็นภูเขา กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยคละคลุ้ง สไตล์การแต่งตัวของศพแตกต่างกันมาก ไม่ใช่คนในยุคเดียวกันอย่างแน่นอน

สวี่อี้ขมวดคิ้วจ้องมองกองศพ ศพเหล่านี้ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดแก่เขา

“บริเวณนี้มักจะมีคนหายตัวไปอยู่บ่อยๆ ทางการเคยส่งคนมาตรวจสอบ แต่ก็ไม่พบอะไร ตอนนี้ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นฝีมือของแมรี่ ชอว์” ฮันเตอร์ค่อยๆ หายตกใจ แล้วอธิบายเสียงเบา

วิธีการวางศพนั้นแปลกมาก ทุกศพหันหลังให้พวกเขา มองไม่เห็นใบหน้า

ลอร่าสงสัยเล็กน้อย เดินเข้าไปพลิกศพหนึ่งขึ้นมา แล้วก็ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว

บนใบหน้าของศพมีรอยยิ้มที่น่าขนลุก ส่วนล่างของปากถูกเลื่อยออกไปแล้วนำมาติดใหม่ ในเบ้าตาไม่ใช่ดวงตาของมนุษย์ แต่เป็นลูกแก้ว

“นี่มัน...หุ่นเชิด แมรี่ ชอว์ กำลังสร้างหุ่นเชิด” เสียงของฮันเตอร์สั่นเทา

ในที่สุดสวี่อี้ก็รู้แล้วว่าทำไมถึงรู้สึกแปลกๆ ถ้าเป็นศพธรรมดาๆ คงจะเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็นไปนานแล้ว บางศพอาจจะกลายเป็นโครงกระดูกไปแล้วเพราะเวลาที่ผ่านไปนาน

แต่ศพตรงหน้ากลับอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์เกินไป ที่แท้ก็ถูกแมรี่ ชอว์ สร้างเป็นหุ่นเชิดไปนานแล้ว

สีหน้าของสวี่อี้เปลี่ยนไปทันที เพราะเขานึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ ในเมื่อแมรี่ ชอว์ สามารถควบคุมหุ่นไม้ได้ แล้วหุ่นเชิดพวกนี้ล่ะ

“รีบไป” สวี่อี้เร่งอย่างร้อนรน เขาเห็นนิ้วของหุ่นเชิดตัวหนึ่งขยับ

ฮันเตอร์กับลอร่าก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ หันหลังจะหนี แต่ก็สายเกินไปแล้ว ศพที่ถูกสร้างเป็นหุ่นเชิดเหล่านั้นค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ บนใบหน้าของพวกมันมีรอยยิ้มที่น่าขนลุกเหมือนกัน จ้องมองมาที่ทั้งสามคนเขม็ง

“ข้างหลังก็มี” ฮันเตอร์สังเกตเห็นเสียงฝีเท้าข้างหลัง ก็ร้องออกมาอย่างตกใจ

สวี่อี้กวาดตามองไปรอบๆ ก็รู้ว่านี่เป็นกับดัก พวกเขาถูกล้อมไว้แล้ว

“เตรียมตัวบุกทะลวง” สวี่อี้ติดไฟฉายไว้ที่เอว

ในพื้นที่ใต้ดินที่มืดมิดเช่นนี้ ถ้าไม่มีแหล่งกำเนิดแสง จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างมาก

หุ่นเชิดตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาหาพวกเขา สวี่อี้เตะเข้าไปที่หน้าอกของหุ่นเชิด หุ่นเชิดกระเด็นไปไกลหลายเมตร

ไม่ใช่ว่าสวี่อี้จะแข็งแกร่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่เป็นเพราะหุ่นเชิดเบากว่ามนุษย์มาก คงจะเป็นเพราะแมรี่ ชอว์ ควักอวัยวะภายในของศพออกไปหมดแล้ว แล้วใช้วิธีที่ไม่รู้จักทำให้ศพไม่เน่าเปื่อย

พลังต่อสู้ของหุ่นเชิดเหล่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก หรืออาจจะเรียกได้ว่าอ่อนแอด้วยซ้ำ แต่จำนวนมันเยอะเกินไป เหมือนกับทะเลคน และหุ่นเชิดหลายตัวยังมีอาวุธแหลมคมอยู่ในมืออีกด้วย

หุ่นเชิดที่หนาแน่นพุ่งเข้ามา ทั้งสามคนเหมือนกับเรือลำเล็กๆ ในคลื่นยักษ์ อาจจะถูกซัดคว่ำได้ทุกเมื่อ

...

สวี่อี้เห็นว่าหุ่นเชิดที่น่ารำคาญเหล่านั้นยังไม่ได้ไล่ตามมา ก็พิงกำแพงพักผ่อนเล็กน้อย

อย่างที่ว่ากันว่าวิชาดีแค่ไหนก็แพ้มีด หุ่นเชิดกลุ่มนี้ไม่เพียงแต่มีอาวุธแหลมคม แต่ยังรุมทำร้ายอีกด้วย ช่างไร้ยางอายจริงๆ

เขาเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ ไม่ใช่จอมยุทธ์ที่สามารถปล่อยมังกรสิบแปดตัวออกมาได้ด้วยฝ่ามือเดียว

เขามองซ้ายมองขวา ก็ยังไม่เห็นเงาของฮันเตอร์กับลอร่า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดที่เหมือนกับคลื่นยักษ์ พวกเขาทั้งสามคนก็ถูกซัดกระจัดกระจายไปในทันที ตอนที่หนีก็หนีกันอย่างไม่คิดชีวิต ไม่ได้สนใจคนอื่นเลย

ปลายอุโมงค์มีเสียงฝีเท้าดังถี่ๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นหุ่นเชิดไล่ตามมา

“ตามติดไม่เลิกจริงๆ” สวี่อี้ด่าในใจ แล้วลุกขึ้นยืน เตรียมจะหนีต่อ

ไม่หนีก็ไม่ได้ หุ่นเชิดไม่เหมือนคนธรรมดาที่มีจุดอ่อนทั่วร่างกาย ต่อให้แทงทะลุหัวใจของหุ่นเชิด หรือควักลูกตาของมันออกมา ก็ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้

บนเส้นทางหลบหนีของสวี่อี้มี “รอยสีขาว” อยู่ นั่นคือรอยของผงแมกนีเซียมสำหรับปีนเขา

อุโมงค์ใต้ดินนี้ซับซ้อนมาก เพื่อป้องกันไม่ให้หาทางกลับไม่เจอ ตอนที่พวกเขาเข้ามา ก็ได้โรยผงแมกนีเซียมไปตลอดทาง อุโมงค์เป็นสีดำ ผงแมกนีเซียมสีขาวจึงเห็นได้ชัดเจนมาก

สวี่อี้ถือว่าโชคดีอยู่บ้าง เพราะเห็นท่าไม่ดีตั้งแต่เนิ่นๆ ประกอบกับฝีมือที่ยอดเยี่ยม เลยสามารถบุกทะลวงฝ่าฝูงหุ่นเชิดกลับมาที่เส้นทางนี้ได้

ฮันเตอร์กับลอร่าโชคไม่ดีเท่า เกรงว่าตอนนี้คงจะวิ่งวนอยู่ในเขาวงกตใต้ดินนี้เหมือนกับแมลงวันที่ไม่มีหัว

สวี่อี้ลุกขึ้นหนีต่อ ข้างหน้าพลันปรากฏเงาดำขึ้นมา

ร่างกายของเขาเกร็งขึ้นมาทันที นึกว่าตัวเองถูกล้อมไว้แล้ว พอเห็นชัดเจนว่าเป็นหุ่นเชิดแค่ตัวเดียว ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“เพื่อน นายก็หลงทางเหรอ” สวี่อี้มองหุ่นไม้ที่เดินช้าๆ เหมือนคนแก่ใกล้ตาย ก็เกิดความคิดขึ้นมา เดินเข้าไปทักทาย

เขามองไปที่ตำแหน่งลำคอของหุ่นเชิดตลอดเวลา ที่นั่นมีรูโหว่อยู่ ผ่านช่องว่างนั้นสามารถมองเห็นอุปกรณ์สีแดงที่กำลังหมุนอยู่ข้างในได้ลางๆ

อุปกรณ์สีแดงดูเหมือนจะเสียแล้ว ตอนที่หมุนก็ติดๆ ขัดๆ เหมือนกับการเคลื่อนไหวของหุ่นเชิดไม่มีผิด

หุ่นเชิดตอบรับสวี่อี้อย่าง “อบอุ่น” ถือมีดสั้นพุ่งเข้ามาแทงที่เอวของสวี่อี้

“เพื่อน นายใจดีเกินไปแล้ว ฉันไม่รู้จะขอบคุณยังไงเลย” สวี่อี้เอี้ยวตัวหลบมีดสั้น เตะอีกฝ่ายล้มลงกับพื้น แล้วก็แย่งมีดสั้นมา

“ฉันเห็นว่าคอของนายเหมือนจะแตกนะ เดี๋ยวฉันซ่อมให้” สวี่อี้ใช้มีดสั้นแทงเข้าไปในลำคอของหุ่นไม้ กรีดปากแผลให้ใหญ่ขึ้น

เขายื่นมือเข้าไปในลำคอ ดึงอุปกรณ์สีแดงออกมา

สัมผัสได้ถึงความเหนียวลื่น ในที่สุดสวี่อี้ก็รู้แล้วว่าของสีแดงเข้มบนอุปกรณ์นั้นคืออะไร นั่นคือลิ้นที่ถูกตัดออกมา ยังคงดิ้นไปมาไม่หยุด

สวี่อี้รีบโยนของในมือทิ้งไป ทำหน้าขยะแขยง แล้วเช็ดมือกับขากางเกง

ลิ้นสีแดงยาวดิ้นอยู่ไม่กี่วินาทีก็เริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าของสิ่งนี้จะไม่สามารถอยู่นอกร่างกายของหุ่นเชิดได้ หุ่นเชิดเมื่อครู่ยังดิ้นอยู่ ตอนนี้ก็หยุดนิ่งไปแล้ว กลายเป็นศพจริงๆ

ที่แท้จุดอ่อนของหุ่นเชิดอยู่ที่นี่เอง ดวงตาของสวี่อี้เป็นประกายขึ้นมาทันที

เขาเตะหุ่นเชิดที่อยู่ข้างเท้าออกไป

ศพก็ควรจะนอนนิ่งๆ ไม่ใช่มาวิ่งไปทั่ว คิดว่าการช่วย “ซ่อมแซม” หุ่นเชิดให้กลายเป็นศพ อีกฝ่ายคงจะขอบคุณเขามาก

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ฝูงหุ่นเชิดไล่ตามมาอีกครั้ง สวี่อี้หยิบมีดทหารขนาดใหญ่ออกมาจากกระเป๋าเป้ เขาไม่คิดจะหลบอีกแล้ว

ถูกไล่ตามมาตลอดทาง ขนาดคนดินเผายังมีอารมณ์โกรธ นับประสาอะไรกับคน

ในเมื่อรู้จุดอ่อนของอีกฝ่ายแล้ว ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางสู้

เขายังนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งได้ ในเมื่อหุ่นไม้สามารถแกะสลักอักขระเนโครแมนซีได้ แล้วหุ่นเชิดพวกนี้ล่ะ

มองดูหุ่นเชิดร้อยกว่าตัวตรงหน้า ดวงตาของเขาก็ยิ่งเป็นประกายมากขึ้น

ฝูงหุ่นเชิดพุ่งเข้ามา สวี่อี้ถือมีดซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของทางเลี้ยว รอให้เหยื่อเข้ามา แล้วการต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้น

เวลาผ่านไปทีละนาที สวี่อี้นั่งลงกับพื้น หายใจหอบถี่ หลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ข้างเท้าของเขา หุ่นเชิดกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น “สภาพการตาย” ของพวกมันคล้ายกันหมด ลำคอถูกกรีด อุปกรณ์ใต้คอหอยถูกดึงออกไป

ในเมื่อรู้จุดอ่อนของหุ่นเชิดเหล่านี้แล้ว การรับมือก็ง่ายขึ้นมาก อุโมงค์แคบและยาว ขอแค่ไม่ถูกล้อม ก็สามารถใช้วิธีล่อแล้วค่อยๆ ทำลายฝูงหุ่นเชิดได้

“เสียแรงเปล่า” สวี่อี้เตะหุ่นเชิดข้างๆ ออกไป มีความหงุดหงิดอยู่บ้าง

อุปกรณ์ใต้คอหอยเป็นแกนกลางของหุ่นเชิด เมื่อถูกทำลาย หุ่นเชิดจะไม่สามารถขยับได้ แต่ก็จะเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็นอย่างรวดเร็ว

แบบนี้แผนการของเขาที่จะใช้หุ่นเชิดเหล่านี้ฝึกฝนอักขระเนโครแมนซีก็ล้มเหลวไป

ปลายอุโมงค์มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมา สวี่อี้เกาหัวอย่างหงุดหงิด หุ่นเชิดพวกนี้ทำไมถึงไม่หมดไม่สิ้นเสียที

เขากำลังจะลุกขึ้น เงาของฮันเตอร์ก็แวบผ่านไป เขาก็นั่งลงไปอีกครั้ง

ฝูงหุ่นเชิดกลุ่มใหม่ถูกฮันเตอร์ล่อมา ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายยังพอรับมือได้ ตอนนี้เขาเหนื่อยมาก ไม่อยากจะขยับตัวเท่าไหร่

“รีบมาช่วยหน่อย” ฮันเตอร์เห็นสวี่อี้ที่มุมเลี้ยว ก็ทำหน้าตื่นเต้น

“เดี๋ยวไปเดี๋ยวนี้แหละ นายทนไปก่อน” สวี่อี้พึมพำเสียงเบา

เขาไม่สนใจว่าฮันเตอร์จะได้ยินหรือไม่ หยิบช็อกโกแลตสองสามชิ้นกับน้ำหนึ่งขวดออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วก็กินอย่างไม่สนใจใคร

การออกกำลังกายอย่างหนักทำให้เขาเสียพลังงานไปมาก ตอนนี้เขารู้สึกหิวเล็กน้อย

[จบแล้ว]