บทที่ 43 - จะมาปราบผีตนเดียวกับฉันเนี่ยนะ

บทที่ 43 - จะมาปราบผีตนเดียวกับฉันเนี่ยนะ

◉◉◉◉◉

แสงแดดกำลังดี ภายในห้องสอบขนาดใหญ่เงียบสงัด สวี่อี้ก้มหน้าก้มตาเขียนคำตอบอย่างรวดเร็ว

ไม่มีอะไรยากเลย ไม่มีความยากเลยสักนิด

ตั้งแต่ที่เขาปั่นคุณสมบัตินักปราชญ์จนเต็ม ความรู้ระดับมัธยมปลายเขาก็เข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ข้อสอบเข้ามหาวิทยาลัยของอเมริกาที่ว่ายากก็ไม่สามารถหยุดเขาได้

เสียงกริ่งหมดเวลาดังขึ้น อาจารย์คุมสอบเริ่มเก็บกระดาษคำตอบ สวี่อี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาทำข้อสอบเสร็จตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว ตรวจทานซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายรอบ จนตอนหลังเบื่อจัดเลยเริ่มวาดรูปเล่นบนกระดาษทด ตอนนี้ในที่สุดก็เป็นอิสระแล้ว

“สวี่อี้ สอบเป็นไงบ้าง” ฮาร์ดีเจอสวี่อี้ที่ทางเดินก็ตาเป็นประกาย รีบเดินเข้ามาหา

“รอฉันเข้าสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ได้ก่อนนะ แล้วจะแนะนำรุ่นพี่ที่นั่นให้” สวี่อี้ตบไหล่ฮาร์ดี

“เหอะ ตอนนี้มั่นใจเต็มร้อย พอถึงเวลาสมัครไม่ติด อย่ามาร้องไห้กับฉันแล้วกัน อีกอย่างนายน่ะเหรอจะใจดีแนะนำรุ่นพี่ให้ฉัน”

ฮาร์ดีคิดไว้แล้วว่าถ้าสวี่อี้สมัครไม่ติด เขาจะต้องเยาะเย้ยให้หนำใจ

“รุ่นพี่มีตั้งเยอะแยะ ฉันจะรับมือไหวได้ยังไง” สวี่อี้เดินไปทางประตูโรงเรียน เขาเห็นรถของเอลเลนแล้ว

“ไอ้เลว” ฮาร์ดีด่าอย่างหัวเสีย

มีทั้งลีซ่าและมาเรียแล้วยังไม่พอใจอีกน่ะเหรอ นี่ยังไม่ทันเข้ามหาวิทยาลัยก็เริ่มหมายตารุ่นพี่แล้ว

“ไม่รู้ว่ารถบีเอ็มดับเบิลยูหน้าประตูเป็นของใคร ขวางทางอยู่ รถฉันเลยเข้ามาไม่ได้ ต้องจอดอยู่ข้างนอก” เอลเลนรีบรับกระเป๋าของสวี่อี้อย่างเอาใจ

ตอนที่สวี่อี้เดินผ่านประตู เขามองดูอย่างสงสัย ดูเหมือนจะเป็นบีเอ็มดับเบิลยูรุ่นล่าสุด ราคาเกือบสามแสนเหรียญ ถือเป็นรถหรูเลยทีเดียว

“นี่นายจะไป...ปราบผีเหรอ” ฮาร์ดีมองท่าทีของสวี่อี้แล้วเดา

“จนจะไม่มีอะไรกินแล้ว ไปหาเงินหน่อย” สวี่อี้ตอบส่งๆ

“สวี่อี้ ฉันอิจฉานายจริงๆ ชีวิตนักปราบผีคงจะน่าตื่นเต้นมากเลยสินะ” ฮาร์ดีพูดด้วยความอิจฉา

“ก็งั้นๆ แหละ หาเงินเลี้ยงชีพไปวันๆ”

ฮาร์ดีถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางหยิบกุญแจรถออกจากกระเป๋า กดปุ่มปลดล็อก รถบีเอ็มดับเบิลยูรุ่นใหม่ที่จอดอยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียง “ติ๊ด”

สวี่อี้กับเอลเลนมองฮาร์ดีขึ้นรถอย่างอึ้งๆ เครื่องยนต์คำรามลั่น รถบีเอ็มดับเบิลยูพุ่งหายเข้าไปในกระแสรถยนต์อย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้สวี่อี้อยากจะชูนิ้วกลางให้ฮาร์ดีจริงๆ

“ร้านอาหารตกแต่งไปถึงไหนแล้ว” สวี่อี้หันไปถามเอลเลนที่อยู่ข้างๆ

โกรธจนตัวสั่น

เมื่อไหร่พ่อจะลุกขึ้นสู้ ทำให้เขากลายเป็นเศรษฐีรุ่นสองได้สักที

“แบบตกแต่งเวอร์ชันแรกผมว่ามันเรียบง่ายเกินไป ตอนหลังเลยไปขอให้เพื่อนช่วยออกแบบให้ใหม่” เอลเลนว่างเมื่อไหร่ก็จะไปที่ไชน่าทาวน์ เขารู้เรื่องพวกนี้ดี

“เงินพอเหรอ” สวี่อี้สงสัยเล็กน้อย พ่อเขามีเงินเก็บเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ

หรือว่าพ่อแอบซ่อนอะไรไว้ จริงๆ แล้วที่บ้านเกิดมีทุ่งเลี้ยงแกะรอให้เขากลับไปรับช่วงต่อ

“ไม่ค่อยพอ แต่ผมให้พี่สวี่ยืมไปบ้างแล้ว”

สวี่อี้ตบไหล่เอลเลน เป็นผู้จัดการได้ขนาดนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

เขาก็เริ่มอยากจะเห็นร้านอาหารที่ปรับปรุงใหม่แล้วเช่นกัน ถึงอย่างไรเขาก็ลงทุนไปไม่น้อย

“เอาล่ะ ไปลุยสนามรบต่อไปกันเถอะ” สวี่อี้พูดเสียงเบา

วันนี้คือวันที่เขาจะไปพบกับเจมส์ เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ เพื่อช่วยปราบผี

...

รถฟอร์ดวิ่งฉิวอยู่บนทางหลวง นอกหน้าต่างเป็นทุ่งหญ้ารกร้าง สวี่อี้เข้าใจในทันทีว่าทำไมเจมส์ถึงอยากจะเหมาที่ดินตรงนี้

ที่นี่อยู่นอกเมือง ใช้เงินไม่มากก็สามารถซื้อได้ แต่ก็ไม่ได้ไกลจากตัวเมืองมากนัก ถ้าพัฒนาดีๆ รับรองว่ามีตลาดรองรับแน่นอน

พื้นหญ้าด้านนอกถูกไถเรียบแล้ว แต่ยังไม่มีใครเริ่มก่อสร้าง ถ้ายังแก้ปัญหาโรงละครเก่าไม่ได้ เจมส์ก็คงไม่กล้าเสี่ยง

สวี่อี้สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าลง จดจ่อกับการวาดรูปต่อ

การสังเคราะห์จิตรกรสื่อวิญญาณ ขาดเพียงคุณสมบัติจิตรกรเท่านั้น ตอนนี้เขาต้องรีบใช้ทุกวินาทีให้คุ้มค่า คิดจะรีบปั่นคุณสมบัติจิตรกรออกมาให้ได้

ยิ่งมีวิชาติดตัวมากเท่าไหร่ เวลาปราบผีก็จะยิ่งมั่นใจมากขึ้น

[คุณสมบัติจิตรกร ความคืบหน้าปัจจุบัน 90/100]

ในที่สุดคุณสมบัติจิตรกรก็ผ่านหลักเก้าสิบไปได้

เพราะคุณสมบัตินักปราชญ์เต็มเร็วกว่าที่คิด สวี่อี้เลยมีเวลาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งวัน เอลเลนจึงพาเขาไปพบปรมาจารย์ด้านการวาดภาพ

ภายใต้การชี้แนะแบบตัวต่อตัวจากปรมาจารย์ ความคืบหน้าของคุณสมบัติจิตรกรก็พุ่งขึ้นมาอีกขั้น

ปรมาจารย์คนนั้นยังมอบสมุดภาพสะสมส่วนตัวให้เขาหนึ่งเล่ม ซึ่งก็คือเล่มที่เขากำลังลอกลายอยู่นี่เอง

สวี่อี้อดทึ่งไม่ได้ อาชีพนักปราบผีนี่มีหน้ามีตาจริงๆ

ถ้าเขาไม่ใช่นักปราบผี อย่าว่าแต่จะได้สมุดภาพส่วนตัวหรือการสอนแบบตัวต่อตัวเลย แค่จะขอพบหน้ายังยาก

“ถึงแล้ว” เอลเลนเหยียบเบรก รถฟอร์ดจอดอยู่หน้าโรงแรมแห่งหนึ่ง

โรงแรมดูเหมือนเพิ่งสร้างเสร็จไม่นาน น่าจะเป็นที่พักที่เจมส์เตรียมไว้ให้ “กองกำลังแนวหน้า”

“คุณเจมส์เตรียมอาหารไว้รอทุกท่านแล้วครับ” พ่อบ้านรออยู่ที่ประตูแต่เนิ่นๆ พอเห็นสวี่อี้ก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

สวี่อี้สังเกตเห็นคำสำคัญในคำพูดของพ่อบ้านได้อย่างเฉียบแหลม “ทุกท่าน”

หรือว่าเจมส์จะเชิญนักปราบผีคนอื่นมาด้วย พอคิดดูแล้วความเป็นไปได้ก็สูงมาก

“งั้นฉันกลับก่อนนะ มีปัญหาอะไรก็โทรมา” เอลเลนขับรถออกไป

การปราบผีครั้งนี้อันตรายเกินไป เอลเลนอยู่ไปก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วง สู้รอข่าวอยู่ข้างนอกดีกว่า

สวี่อี้เดินตามพ่อบ้านเข้าไปในห้องอาหารที่หรูหรา บนโต๊ะหินอ่อนยาวเหยียดมีคนนั่งอยู่เพียงสามคน จึงทำให้ดูโล่งมาก

“อะไรกันเนี่ย ให้เรารอนานขนาดนี้ ก็เพื่อรอไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่น่ะเหรอ”

เสียงที่ไม่เป็นมิตรดังขึ้น สวี่อี้มองไปทางต้นเสียง

รอยแผลเป็นเต็มตัว กลิ่นคาวเลือดจางๆ แววตาดุร้าย น่าจะเป็นพวกทหารรับจ้าง

สวี่อี้ทำเป็นไม่สนใจ บนตัวของชายคนนั้นเขาไม่รู้สึกถึงสนามพลังของนักปราบผีเลย

เขามองพ่อบ้านนิ่งๆ เหมือนจะถามว่า นี่มันตัวอะไรกัน จะมาปราบผีตนเดียวกับฉันเนี่ยนะ

“คุณไรอันเป็นคนใจกล้ามากครับ ตอนเป็นทหารรับจ้างอยู่ต่างประเทศ เคยนอนในกองศพมาแล้วสามวันสามคืน” พ่อบ้านอธิบาย

สวี่อี้เข้าใจทันที นี่มันก็แค่คนธรรมดาที่ใจกล้า เป็นแค่ตัวประกอบ เจมส์ยอมให้เขามาคงจะคิดว่าลองดูไม่เสียหาย

เพราะการปราบผีครั้งนี้สิ่งสำคัญคือต้องใจกล้าพอ ไม่แน่ว่าคนธรรมดาที่ใจกล้าแบบนี้อาจจะสร้างผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดก็ได้

ไรอันได้ยินคำพูดของพ่อบ้านก็รีบเก็บท่าทีอวดดีทันที

เขาไม่ใช่คนโง่ การหาเรื่องนักปราบผีไม่มีประโยชน์อะไรกับเขา โดยเฉพาะในที่อันตรายแบบนี้

ที่เขาพูดไปเมื่อกี้ก็เพราะรอนานเกินไป

เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับงานนี้ เขาจึงมาถึงที่นี่ตั้งแต่เช้าตรู่ แต่ตอนนี้พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว อีกฝ่ายเพิ่งจะมาถึง

เขาเป็นคนใจร้อนมาแต่ไหนแต่ไร คิดอะไรก็พูดอย่างนั้น เลยต้องเสียเปรียบมาหลายครั้ง

จริงๆ แล้วพอพูดออกไปเขาก็เสียใจแล้ว แต่ก็ไม่กล้าขอโทษเด็กเมื่อวานซืน เลยได้แต่เงียบ

ทำภารกิจนี้เสร็จ เขาก็จะเอาเงินรางวัลไปใช้หนี้พนันได้

ถึงตอนนั้นเขาจะหนีออกจากอเมริกา ก็ไม่มีโอกาสได้เจอกันอีก ต่อให้เป็นนักปราบผีก็ทำอะไรเขาไม่ได้

สวี่อี้ไม่ได้สนใจไรอันเลย เขามองดูคนอีกสองคนที่เหลือ หนึ่งในนั้นพกกล่องโลหะติดตัวมาด้วย

สายตาของสวี่อี้จับจ้องอยู่ที่กล่องใบนั้นไม่วางตา

[จบแล้ว]