บทที่ 13 ลูกพี่ลูกน้องดอกบัวขาวกลับมาเกิดใหม่ (7)

ทันทีที่สบตากับหลัวชิงหยู เซี่ยเหลียนชิงก็รู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ในใจ “ปัง” เสียงระเบิดดังขึ้น คำพูดมากมายที่ปกติได้แต่คิดในใจ ไม่สามารถพูดออกมาได้ ก็หลุดออกมาทีละคำ

“จ้าวหมิงเจา เจ้ามีอะไรน่าดีใจ? เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นคุณหนูจวนอัครเสนาบดีแล้วจะวิเศษนักหรือ? หึ เจ้ารู้ไหมว่า พ่อแม่ของเจ้าไม่ชอบเจ้าเลยแม้แต่น้อย อยากให้ข้าเป็นลูกสาวของพวกเขาเสียอีก ผู้หญิงโง่ๆ ที่พ่อไม่รักแม่ไม่เอ็นดูอย่างเจ้า ยังจะมีชีวิตอยู่ไปทำไม? ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าคงผูกคอตายกระโดดน้ำตายไปนานแล้ว จบๆ ไปเสีย!”

ทุกคนต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่คิดว่าเซี่ยเหลียนชิงที่อ่อนโยนจะพูดจาร้ายกาจเช่นนี้ได้

ตระกูลหลิวตะคอกเสียงดัง “นังบ่าวชั่ว หุบปาก”

เซี่ยเหลียนชิงหันไปหานาง แล้วแสยะยิ้ม: “ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น จ้าวหมิงเจาโง่ เจ้าโง่ยิ่งกว่า! เจ้าคิดว่ารับข้ามาอยู่ด้วยแล้วข้าจะขอบคุณเจ้างั้นหรือ? ฝันไปเถอะ! แม่ของข้าต่างหากที่ควรจะเป็นภรรยาของจ้าวเฉิงซู่ เป็นฮูหยินของจวนอัครเสนาบดี ข้าประจบเจ้าทุกวัน ในใจอยากจะกรอกยาพิษให้เจ้าสักชาม!”

หลายคนสูดหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บ องค์หญิงตวนคังขมวดคิ้วแล้วพูดว่า: “เหลียนเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป?”

เซี่ยเหลียนชิง: “เหอะ องค์หญิง ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำเป็นห่วงเป็นใยข้าหรอก หากท่านห่วงข้าจริงๆ ก็ควรจะรับข้าไปอยู่ที่ตำหนักองค์หญิง รับข้าเป็นหลานสาว ให้คนทั้งตำหนักปฏิบัติต่อข้าเหมือนคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่สุด ข้าบอกใบ้ไปหลายครั้งท่านก็แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ เห็นได้ชัดว่าท่านก็แค่เห็นข้าเป็นเหมือนแมวเหมือนสุนัขที่เอาไว้เล่นแก้เบื่อเท่านั้น เสแสร้งจนน่าคลื่นไส้ ถ้าไม่ใช่เพราะอยากจะใช้ประโยชน์จากท่าน ข้าขี้เกียจจะสนใจด้วยซ้ำ...”

องค์หญิงตวนคังกลับมีความจริงใจต่อเซี่ยเหลียนชิงอยู่บ้าง เมื่อได้ยินดังนั้นก็โกรธจนเจ็บหน้าอก องค์หญิงอันฮั่วตวาด: “ใครอยู่ข้างนอก ตบปากมัน!”

พระเกียรติของราชวงศ์มิอาจล่วงเกินได้

องค์หญิงตวนคังกลับพูดว่า: “ช้าก่อน ดูสิว่านางจะพูดอะไรอีก!”

ไม่รู้ว่าทำไม เซี่ยเหลียนชิงไม่รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกว่าทั่วร่างเต็มไปด้วยพลัง “ตีข้างั้นเหรอ ฮ่าๆ วันนี้ใครกล้าแตะต้องข้าแม้แต่น้อย พรุ่งนี้ข้าจะประหารเก้าชั่วโคตรของมัน”

แววตาขององค์หญิงตวนคังเย็นชาลง “ประหารเก้าชั่วโคตร? นั่นเป็นอำนาจของโอรสสวรรค์เท่านั้น”

นางหลิวตกใจจนรีบคุกเข่าลง “ขอองค์หญิงโปรดพิจารณา หม่อมฉันไม่เคยสอนคำพูดที่เป็นกบฏเช่นนี้ให้นางเลยเพคะ!”

เซี่ยเหลียนชิงหัวเราะอย่างหยิ่งผยอง: “ข้าเซี่ยเหลียนชิง กำลังจะกลายเป็นเจ้าของคนใหม่ของตำหนักเจียวฝาง เป็นแม่ของแผ่นดิน องค์หญิง หากท่านรู้จักที่ต่ำที่สูง ข้ายังพอจะรักษาความรุ่งเรืองของท่านไว้ได้ แต่หากท่านไม่เคารพข้า ก็คงต้องพระราชทานผ้าขาวให้ท่าน ลงไปยมโลกหาพระสวามีแก่ๆ ของท่าน!”

เหล่าคุณนายและคุณหนูต่างตกตะลึง เรื่องราวในวันนี้เพียงพอที่จะเป็นหัวข้อสนทนาไปได้อีกหนึ่งปี

องค์หญิงรองอันฮั่ว “...นี่มันบ้าไปแล้วหรืออย่างไร”

เซี่ยเหลียนชิงหัวเราะเยาะ “อันฮั่ว เจ้ารู้หรือไม่ เจ้ากลายเป็นตัวตลกของเมืองหลวงไปนานแล้ว สามีของเจ้าแอบเลี้ยงอนุภรรยาไว้ข้างนอกหลายคน แต่เจ้ากลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ยังคิดว่าเขารักเจ้าอย่างสุดซึ้ง แต่ก็โทษสามีไม่ได้ ใครใช้ให้เจ้ามีลูกไม่ได้ล่ะ แม่ไก่ที่ออกไข่ไม่ได้ จะมีประโยชน์อะไร สมควรถูกทอดทิ้ง”

องค์หญิงรองอันฮั่วหน้าซีดเผือด มองไปที่พระชายาอ๋องจิ้ง “พี่สะใภ้อ๋องจิ้ง ท่านรู้หรือไม่”

พระชายาอ๋องจิ้งฝืนใจพูด “เคยได้ยินมาบ้าง อาจจะไม่ใช่เรื่องจริง”

เซี่ยเหลียนชิง: “ท่านถามพระชายาอ๋องจิ้ง? ฮ่าๆ เรื่องในบ้านตัวเองยังจัดการไม่ได้ จะมีเวลามาสนใจท่านได้อย่างไร อ๋องจิ้งชอบนักแสดงเด็ก นั่นไม่ใช่ความลับอะไร พระชายาเหนี่ยวรั้งใจสามีไว้ไม่ได้ ก็ได้แต่แสร้งทำเป็นหลงใหลในภาพเขียนและอักษรศิลป์ เพื่อให้ตัวเองดูน่าสมเพชน้อยลง”

พระชายาอ๋องจิ้งกุมหน้าผาก ตัวสั่นเล็กน้อย ที่แท้ทุกคนก็รู้ นางช่างน่าสมเพชจริงๆ

ไม่สามารถปล่อยให้นางพูดต่อไปได้อีกแล้ว นี่คือความคิดในใจของทุกคน โบราณว่า ตีคนอย่าตีหน้า ด่าคนอย่าแฉจุดอ่อน แต่นางกลับเอาแต่แทงใจดำคนอื่น

องค์หญิงตวนคังสูดหายใจเข้าลึกๆ: “ลากตัวออกไป โบยหนึ่งร้อยที วันดีๆ แบบนี้ อย่าตีให้ตาย ตีเสร็จแล้วส่งไปบวชที่วัดฉางเซิง”

อยู่มาจนถึงป่านนี้ ตวนคังยังไม่เคยถูกใครล่วงเกินเช่นนี้มาก่อน และยังเป็นเด็กกำพร้าที่เคยปฏิบัติต่ออย่างจริงใจอีกด้วย นี่ทำให้นางกลายเป็นตัวตลก นางจะทำให้เซี่ยเหลียนชิงรู้ถึงผลของการทำให้ราชวงศ์พิโรธ บางครั้งการปล่อยให้คนมีชีวิตอยู่ไม่ใช่ความเมตตา การมีชีวิตอยู่ต่างหากที่จะต้องทนทุกข์ทรมานไปอีกนาน

ตอนนี้เซี่ยเหลียนชิงถึงจะเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง ราวกับว่าตัวเองทำผิดพลาดอย่างใหญ่หลวงโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็ยังควบคุมปากตัวเองไม่ได้ กรีดร้องว่า “นังแก่สารเลว กล้าดีอย่างไรมาตีข้า รอให้ข้าได้เป็นจักรพรรดินีก่อนเถอะ ข้าจะฆ่าล้างโคตรเจ้าให้หมด...”

ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหญิงรับใช้ร่างกำยำอุดปากแล้วลากตัวออกไป

นางหลิวกลัวจนตัวสั่น พูดอย่างตัวสั่นงันงกไม่หยุด: “ขอองค์หญิงโปรดอภัยโทษ ขอพระชายาโปรดอภัยโทษ ขอองค์หญิงรองโปรดอภัยโทษ!”

องค์หญิงตวนคังมองนางด้วยสายตาคมกริบอยู่ครู่หนึ่งจึงพูดว่า: “ปล่อยให้มีคนแบบนี้เกิดขึ้นมาได้ เจ้าก็มีความผิดจริง แต่เห็นว่าเจ้าก็ถูกนางหลอกลวง จะไม่เอาความ”

“เหล่าคุณนาย อย่าให้เสียบรรยากาศ ดื่มให้หมดจอก”

บรรยากาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่ถูกเซี่ยเหลียนชิงพูดแทงใจดำ ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก อยากจะรีบกลับบ้านไปเล่าเรื่องนี้ให้คนสนิทฟัง

คนเยอะเกินไป องค์หญิงตวนคังไม่ได้สั่งให้ปิดปากเลย ปิดไม่ได้อยู่แล้ว

ถึงยามซวี (19.00-20.59 น.) งานเลี้ยงที่น่าเบื่อนี้ก็สิ้นสุดลงเสียที ตระกูลหลิวขึ้นรถม้าของตัวเอง เอนกายลงบนเบาะนุ่มอย่างอ่อนแรง รู้สึกเหนื่อยล้าจนไม่อยากพูดอะไรสักคำ หลัวชิงหยูนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ นาง

ใกล้จะถึงบ้าน ตระกูลหลิวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พูดอย่างลังเล “หมิงเจา ตอนมาเจ้าบอกว่าหลังจากวันนี้ เซี่ยเหลียนชิงจะออกจากบ้านเราไป เจ้ารู้ได้อย่างไร เจ้า...ทำอะไรลงไป”

ถึงแม้จะไม่มีวี่แววว่าลูกสาวจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่ไม่รู้ทำไม นางถึงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

หลัวชิงหยู: “สิ่งสำคัญไม่ใช่ว่าข้าทำอะไร แต่เป็นสิ่งที่เซี่ยเหลียนชิงพูดคือความจริงใจ”

เรื่องราวมันง่ายมาก นางวางยาเซี่ยเหลียนชิง ยานี้ชื่อว่า “โอสถสัจจวาจา” ในโลกคุนหยวนพบเห็นได้ทั่วไป หลังจากกินเข้าไปแล้ว ภายในครึ่งชั่วยามจะพูดแต่ความจริง มักใช้เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง

เจ้าบอกว่าข้าขโมยสมุนไพรวิญญาณของเจ้า ข้าบอกว่าไม่ได้ขโมย ทำอย่างไรดี กินโอสถสัจจวาจา เจ้าบอกว่าข้าขโมยคู่บำเพ็ญของผู้เฒ่าหวัง ข้าบอกว่าไม่ได้ขโมย ทำอย่างไรดี ก็ยังคงกินโอสถสัจจวาจา

กล่าวได้ว่าการมีอยู่ของโอสถสัจจวาจาช่วยลดความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นลงได้มาก แต่ก็มีข้อเสียคือใช้ได้ผลกับคนธรรมดาและผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น หากสำเร็จแก่นก่อกำเนิดแล้ว ฤทธิ์ของโอสถสัจจวาจาจะไม่ได้ผล ต้องใช้วิชาค้นหาวิญญาณเท่านั้น

001 บอกว่าไม่สามารถใช้พลังที่เกินกว่าโลกใบนี้ได้ แต่สมุนไพรที่ใช้ทำโอสถสัจจวาจาสามารถหาได้ในโลกใบนี้ วันที่ทำยาเม็ดเสร็จ หลัวชิงหยูก็รู้ว่านี่เป็นสิ่งที่ได้รับอนุญาต

บดโอสถสัจจวาจาเป็นผง แล้วใส่ลงในถ้วยชาของเซี่ยเหลียนชิง เรื่องนี้คนอื่นอาจจะทำได้ยาก แต่สำหรับหลัวชิงหยูแล้วง่ายมาก ถึงแม้จะไม่ใช้พลังวิญญาณ นางก็ยังมีทักษะยุทธติดตัว

แล้วก็มีคำพูดจากใจจริงของเซี่ยเหลียนชิง

จริงๆ แล้วหลัวชิงหยูก็ประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่คิดว่าเซี่ยเหลียนชิงจะมีความแค้นต่อองค์หญิงตวนคังและคนอื่นๆ มากขนาดนี้ นางนึกว่าเซี่ยเหลียนชิงเกลียดแต่คนในจวนจ้าวเสียอีก

เดิมทีตั้งใจจะให้เซี่ยเหลียนชิงเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงอันชั่วร้ายภายใต้หน้ากากดอกบัวขาว ทำให้ชื่อเสียงตกต่ำ ตระกูลหลิวก็จะมีข้ออ้างส่งนางไป ใครจะไปรู้ว่าจิตใจของนางจะ “ซับซ้อน” ขนาดนี้ ถึงกับไปล่วงเกินสตรีในราชวงศ์ที่สูงศักดิ์ที่สุดในงานเลี้ยงถึงสามคน

ถึงตอนนี้ หลัวชิงหยูคิดว่าเซี่ยเหลียนชิงคงจะจบสิ้นแล้ว แม้ว่าพ่อลูกจ้าวเฉิงซู่และจ้าวเฉิงหล่างจะยังมีความสงสารนางอยู่บ้าง แต่การให้นางไปบวชเป็นการตัดสินใจขององค์หญิงตวนคัง พวกเขาจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร? ยังต้องดีใจที่องค์หญิงใหญ่ไม่โกรธเคืองมาถึงจวนจ้าว อย่างมากก็แค่แอบบ่นว่านางหลิวไม่สามารถหยุดเซี่ยเหลียนชิงก่อนที่นางจะพูดจาโอหังได้

แต่วันหนึ่ง จ้าวเฉิงซู่ก็พาเซี่ยเหลียนชิงกลับมาอย่างกะทันหัน

เมื่อเผชิญกับคำถามของตระกูลหลิว จ้าวเฉิงซู่ทำหน้าบึ้งแล้วพูดว่า “นี่เป็นพระราชโองการของฝ่าบาท”

ตระกูลหลิวพูดอย่างตกใจ “เรื่องนี้ไปถึงฝ่าบาทได้อย่างไร”

จ้าวเฉิงซู่ก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น วันนี้หลังจากออกจากราชสำนัก ยังไม่ทันจะออกจากประตูวัง ก็มีขันทีน้อยคนหนึ่งมาแจ้งพระราชประสงค์ของจักรพรรดิ ให้เขานำเซี่ยเหลียนชิงกลับบ้าน ตอนนั้นเกี้ยวของเซี่ยเหลียนชิงก็รออยู่ที่หน้าประตูวังแล้ว

นางกลับมาได้อย่างไร แล้วไปเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิได้อย่างไร จ้าวเฉิงซู่ย่อมอยากจะถามให้รู้เรื่อง แต่เซี่ยเหลียนชิงอ้างว่าเป็นเรื่องลับ บอกให้เขาอย่าถามมาก

เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและความหวาดกลัวของตระกูลหลิว เซี่ยเหลียนชิงก็รู้สึกสะใจอย่างยิ่ง ยิ้มอย่างเย้ายวน “ท่านน้า ข้ากลับมาแล้ว ท่านดีใจไหม”

นางหลิวอ้าปาก อยากจะพูดว่าองค์หญิงตวนคังให้เจ้าไปบวช แต่แล้วก็คิดขึ้นมาได้ว่า องค์หญิงใหญ่ไม่เท่าจักรพรรดิ จึงได้แต่พึมพำว่า: “ดีใจ”

นางไม่ได้โง่จริงๆ รู้ว่าต้องมีเรื่องที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นแน่ๆ เซี่ยเหลียนชิงอาจจะได้รับการโปรดปรานจากจักรพรรดิ การเรียกตัวจากวัดฉางเซิงเข้าวังมาเป็นพระสนมย่อมไม่เหมาะสม ดังนั้นจึงให้นางกลับมาที่จวนจ้าว

ถ้าเป็นเช่นนี้ ชีวิตในอนาคตของตนคงจะลำบากเป็นแน่ จะต้องถูกนางแก้แค้นอย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงข้อนี้ นางหลิวแทบอยากจะกลับไปคืนดีกับเซี่ยเหลียนชิง เพียงแต่ยังไม่กล้าพอที่จะทำเช่นนั้นในตอนนี้ หรือแม้กระทั่งแอบตำหนิลูกสาว ถ้าไม่ใช่เพราะนาง ตนคงไม่ทะเลาะกับเซี่ยเหลียนชิง

เซี่ยเหลียนชิงราวกับเข้าใจความลังเลของนาง เดินเข้าไปจับมือนาง แล้วพูดด้วยเสียงอ่อนโยน “ท่านน้า ท่านดีกับข้ามาตลอด ข้ารู้ดี เรากลับไปเป็นเหมือนเดิมกันดีไหม”

นางหลิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างฝืนๆ: “เด็กดี เมื่อก่อนเข้าใจเจ้าผิดไป กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว!”

หลัวชิงหยูเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ สิ่งที่เห็นคือภาพ “แม่เมตตาลูกกตัญญู” ของสกุลหลิวและเซี่ยเหลียนชิง จ้าวเฉิงซู่มองพวกนางด้วยรอยยิ้ม ส่วนจ้าวหมิงหล่างที่อยู่ข้างๆ ก็มีความสุขจากใจจริง ครอบครัวดูอบอุ่นเป็นสุข ราวกับว่าไม่มีใครจำคำพูดที่ทิ่มแทงใจของเซี่ยเหลียนชิงได้เลย

หากเป็นจ้าวหมิงเจาตัวจริงอยู่ที่นี่ คงจะโกรธจนตายคาที่ แต่หลัวชิงหยูไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก นางไม่เคยเห็นตระกูลหลิวเป็นแม่จริงๆ และไม่เคยปรารถนาความรักของตระกูลหลิว ยิ่งไปกว่านั้นยังเข้าใจนิสัยของตระกูลหลิวเป็นอย่างดี เพียงแต่รู้สึกไม่คุ้มค่าแทนจ้าวหมิงเจา นางในบ้านหลังนี้ ถูกรังเกียจจริงๆ

มองดูเซี่ยเหลียนชิงที่ดูสดใสเปล่งปลั่ง หลัวชิงหยูพูดกับ 001 ในใจ “นางเหมือนกับที่เจ้าเคยพูดไว้เลยนะ ไอ้ที่ว่าฆ่าไม่ตายน่ะ”

001: “แมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย”

หลัวชิงหยู: “ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเจ้าแมลงสาบตัวน้อยนี้เป็นใครกันแน่ ถึงกับฆ่าไม่ตาย แต่เซี่ยเหลียนชิงก็เก่งไม่เบา”

001: “...” ไม่บอกเจ้าหรอกว่าแมลงสาบคืออะไร

เซี่ยเหลียนชิงยิ้มเสแสร้งให้หลัวชิงหยู: “พี่สาว ต่อไปนี้ พวกเราต้องอยู่ด้วยกันดีๆ นะ” นางพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อกลับมาที่จวนจ้าว ก็เพื่อที่จะแย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างของจ้าวหมิงเจา พ่อแม่ พี่น้อง คู่ครอง ชาติตระกูล จะไม่เหลืออะไรไว้ให้นางเลย! จะทำให้นางต้องทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตัวเองในชาติที่แล้ว!

หากไม่ทำเช่นนี้ ก็ไม่สามารถดับความแค้นในใจของนางได้ จ้าวหมิงเจา เจ้าคอยดูเถอะ

ครั้งที่แล้วที่ขายหน้าในตำหนักองค์หญิงตวนคัง ต้องเป็นฝีมือของจ้าวหมิงเจาอย่างแน่นอน เกือบจะถูกขังอยู่ที่วัดฉางเซิงไปตลอดชีวิต หญิงสูงศักดิ์พวกนี้ ไม่มีใครดีสักคน ตวนคังดูเหมือนจะเมตตา ไม่คิดว่าจะใจร้ายขนาดนี้

โชคดีที่นางได้ติดต่อกับองค์ชายสามมานานแล้ว แอบรักษาอาการป่วยให้เขา และได้ผลดี เมื่อรู้เรื่องราวของนาง องค์ชายสามจึงส่งคนมารับนางไปที่จวน เมื่อได้อยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืน ก็เกิดความรู้สึกรักใคร่ต่อกัน ในสายตาของเขามีเพียงนางคนเดียว

แต่นางไม่ยอมที่จะอยู่กับองค์ชายสามโดยไม่มีตำแหน่ง นางต้องการที่จะแทนที่จ้าวหมิงเจา แต่งงานกับองค์ชายสามอย่างเปิดเผย และขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดินีอย่างถูกต้องในอนาคต นางไม่ใช่หญิงสาวใจเบาที่เห็นแก่ความร่ำรวยตรงหน้าจนเสียสติ

ดังนั้น ภายใต้การชี้นำของนาง องค์ชายสามจึงทูลขอให้พระบิดาส่งนางกลับไปยังจวนจ้าว ส่วนเรื่ององค์หญิงตวนคัง จักรพรรดิไม่จำเป็นต้องอธิบายให้นางฟัง

ถึงแม้หลัวชิงหยูจะไม่รู้เรื่องราวที่ซับซ้อน แต่พอคิดดูคร่าวๆ ก็เข้าใจได้ พูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ข้าไม่คบค้ากับคนเลว เซี่ยเหลียนชิง ภายในสามวัน ข้าจะทำให้เจ้ากลับคืนสู่สภาพเดิม”

นางเริ่มรำคาญแล้ว อยากจะรีบฆ่าผีเสื้อกลางคืนที่บินว่อนไม่หยุดตัวนี้ให้ตายเร็วๆ

นางหลิวชะงักไป ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าก่อนจะไปตำหนักองค์หญิงตวนคังครั้งที่แล้ว ลูกสาวก็เคยพูดทำนองนี้เช่นกัน นางบอกว่า “หลังจากงานเลี้ยงชมดอกไม้ เซี่ยเหลียนชิงก็ต้องออกจากบ้านเราไป” และก็เป็นจริงดังว่า ครั้งนี้นางจะยังสามารถไล่เซี่ยเหลียนชิงไปได้อีกหรือ?

จ้าวเฉิงซู่ตำหนิ “พูดอะไรกัน หมิงเจา ขอโทษเหลียนเอ๋อร์ซะ” ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะไม่ลำเอียงอย่างเห็นได้ชัดขนาดนี้ แต่ตอนนี้จักรพรรดิให้ความสนใจเซี่ยเหลียนชิงแล้ว เขายิ่งไม่สามารถปล่อยให้นางต้องเสียใจในจวนจ้าวได้เลยแม้แต่น้อย

จ้าวหมิงหล่างขมวดคิ้วมองนางแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า: “ท่านพ่อ ท่านย่ากลับไปไหว้บรรพบุรุษที่บ้านเกิด กว่าจะกลับก็อีกครึ่งปี ข้างกายคงจะเหงาไม่น้อย สู้ส่งหมิงเจาไปอยู่เป็นเพื่อนท่านดีกว่า”

บ้านเดิมของตระกูลจ้าวอยู่ที่สู่ตี้ ห่างไกลจากเมืองหลวง การเดินทางไม่สะดวก ปีนี้เป็นวันครบรอบวันตายปีที่ 80 ของบิดาจ้าวพอดี จ้าวเฉิงซู่มีตำแหน่งสำคัญ จึงให้น้องชายคนที่สองและภรรยาพาท่านผู้หญิงจ้าวกลับบ้านเกิด นั่นหมายความว่า รอบกายท่านผู้หญิงจ้าวครึกครื้นมาก มีทั้งลูกและหลาน

แต่จ้าวเฉิงซู่เข้าใจความหมายของลูกชาย หมิงเจาทนเหลียนเอ๋อร์ไม่ได้ ทางที่ดีควรจะแยกพวกนางออกจากกัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องราวมากขึ้น และก็ควรจะให้หมิงเจาไปอยู่ชนบทเพื่อดัดนิสัยบ้าง

ไม่รอให้จ้าวเฉิงซู่เอ่ยปาก หลัวชิงหยูกล่าวว่า “อีกสามวันค่อยว่ากัน”

“ข้าไม่อนุญาตให้พวกท่านขับไล่พี่รอง!”

จ้าวหมิงเจี๋ยวิ่งเข้ามาจากนอกประตู แล้วโผเข้ากอดหลัวชิงหยู เขายังเด็กเกินไป เวลาตระกูลจ้าวประชุมหารือกันจึงไม่เคยพาเขาไปด้วย

“หมิงเจี๋ย มานี่!” จ้าวเฉิงซู่กวักมือเรียก

“ข้าไม่ไป เซี่ยเหลียนชิงเป็นคนเลว พวกท่านช่วยคนเลวรังแกพี่รอง!” จ้าวหมิงเจี๋ยทำหน้าดื้อรั้น

หลัวชิงหยูลูบศีรษะของเขา แล้วพูดกับจ้าวเฉิงซู่ว่า “ท่านพ่อ ตรวจสอบให้ดีว่าอาจารย์สอนหมิงเจี๋ยอย่างไร” เรื่องนี้นางคิดจะจัดการอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ไม่มีเวลา

เซี่ยเหลียนชิงคิดว่าองค์ชายสามคือที่พึ่งของนางหรือ? ผิดแล้ว นั่นคือยันต์เร่งความตายของนางต่างหาก

“คุณหนูรอง พวกเราจะไปไหนกันเจ้าคะ?” จินหยูหอบหายใจพลางตามอยู่ข้างหลัง แปลกจริง ตั้งแต่เรียนรู้กระบวนท่ากระบี่สามท่า ความเร็วของนางก็เพิ่มขึ้นมาก แต่ทำไมถึงตามคุณหนูที่บอบบางราวกับจะปลิวตามลมไม่ทันกันนะ?

หลัวชิงหยู: “ไปหาองค์ชายสาม”

องค์ชายสามหนานกงหมิงเห็นได้ชัดว่าไม่ต้อนรับการมาของหลัวชิงหยู แต่หลัวชิงหยูแสดงเจตจำนงชัดเจนว่าจะไม่ไปไหนจนกว่าจะได้พบเขา หลังจากรออยู่กว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดหนานกงหมิงก็ปรากฏตัวออกมา นั่งอยู่บนรถเข็นและสวมหน้ากาก

ภายใต้การรักษาของเซี่ยเหลียนชิง อาการบาดเจ็บของเขาดีขึ้นแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ จักรพรรดิทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง จักรพรรดินียิ่งดีใจจนเนื้อเต้น หนานกงหมิงเป็นพระโอรสองค์เดียวที่ประสูติจากพระมเหสีเอกในราชสำนักปัจจุบัน มารดาขององค์ชายใหญ่เป็นเพียงนางกำนัล องค์ชายรองสติปัญญาธรรมดา ไม่เคยเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิ องค์ชายสี่ ห้า และหกต่างก็มีข้อบกพร่อง จักรพรรดิจึงยังไม่ได้แต่งตั้งองค์รัชทายาท

หนานกงหมิงเคยเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิมากที่สุดมาก่อน หากหายดีแล้ว ย่อมต้องได้เป็นองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน พอจะจินตนาการได้ว่า เซี่ยเหลียนชิงที่รักษาหนานกงหมิงจนหายดี จะได้รับความโปรดปรานจากราชวงศ์มากเพียงใด อยากได้ลมก็ได้ลม อยากได้ฝนก็ได้ฝนอย่างแน่นอน

“เจ้าดึงดันจะพบข้า มีเรื่องอันใดกันแน่” น้ำเสียงของหนานกงหมิงทุ้มต่ำ เรื่องราวภายในจวนจ้าว เขาก็พอจะรู้มาบ้างว่าเซี่ยเหลียนชิงถูกรังแก เดิมทีเขาคิดจะส่งคนไปสั่งสอนจ้าวหมิงเจา แต่เหลียนเอ๋อร์ผู้ใจกว้างและมีเมตตาได้ห้ามเขาไว้ ทั้งยังบอกว่าจะฟื้นฟูความสัมพันธ์ฉันพี่น้องกับนาง

เขาตัดสินใจแล้วว่าหลังจากร่างกายฟื้นฟูแข็งแรงดีแล้ว จะแต่งงานกับเซี่ยเหลียนชิง ส่วนจ้าวหมิงเจานั้น จะให้นางอยู่ข้างกายเหลียนเอ๋อร์ไม่ได้เด็ดขาด ให้นางไปบวชเป็นชีเพื่อสำนึกผิดในความชั่วที่เคยทำไว้จะดีกว่า

หลัวชิงหยูพูดอย่างตรงไปตรงมา “สิ่งที่เซี่ยเหลียนชิงให้ท่านไม่ใช่ยาวิเศษ แต่เป็นยาพิษร้ายแรง”

หนานกงหมิงยกยิ้มมุมปาก เขารู้อยู่แล้วว่าจ้าวหมิงเจายังไม่สิ้นลาย ต้องคิดร้ายต่อเหลียนเอ๋อร์อีกเป็นแน่ แต่จะเป็นยาวิเศษหรือยาพิษ เขาผู้เป็นคนกินจะไม่รู้ได้อย่างไร

ขันทีผู้จัดการจวนอันต้าฝูที่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ พูดด้วยเสียงแหลมว่า: “คุณหนูเซี่ยถวายยามีความชอบ คุณหนูจ้าว อย่าได้ใส่ร้ายคนอื่นมั่วซั่ว”

หลัวชิงหยู: “เจ้าทดลองยาให้องค์ชายสามใช่หรือไม่?”

อันต้าฝูตกตะลึง “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

หลัวชิงหยูไม่สนใจเขา หันไปมองหนานกงหมิง “ยาที่เซี่ยเหลียนชิงทิ้งไว้ให้ท่านยังอยู่หรือไม่ หาหมาดุที่ชอบกัดคนและไม่เคยเห็นหน้าเซี่ยเหลียนชิงมาสักตัว ให้มันกินยาสักเล็กน้อย ไม่ต้องมาก”

อันต้าฝูโกรธจัด “ยาวิเศษใช้ไปนิดหน่อยก็หมดไปนิดหน่อย จะนำไปใช้กับสัตว์เดรัจฉานได้อย่างไร คุณหนูจ้าว ท่านคิดจะทำร้ายองค์ชายสาม!”

หนานกงหมิงจ้องมองนางนิ่ง แม้ในนามจะหมั้นหมายกันแล้ว แต่ทั้งสองก็แทบไม่เคยพบกันเลย บางทีอาจเป็นเพราะแววตาของนางที่ใสกระจ่างเกินไป เขาจึงรู้สึกว่านางไม่เหมือนคนที่เซี่ยเหลียนชิงบรรยายไว้ และมีบางอย่างดลใจให้เขาทำตามคำพูดของนาง