บทที่ 23 การพบหน้า

บทที่ 23 การพบหน้า

สองเดือนกว่าในช่วงระหว่างการทดสอบพลังลึกลับจนถึงก่อนเข้าสถาบัน

หยูจิ่งดูแลมารดาอย่างใกล้ชิดจนร่างกายฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติพร้อมกับพิจารณาเรื่องการย้ายบ้าน เนื่องจากสถาบันพลังลึกลับตี้หัวตั้งอยู่ในเขตกลางหนึ่ง ห่างจากเขต 19 ในระยะทางที่ค่อนข้างไกล แม้แต่เครื่องบินความเร็วสูงสุดก็ต้องใช้เวลาเดินทางกว่าสองชั่วโมง การเดินทางจากบ้านชนบทไปยังสนามบินยิ่งใช้เวลามากขึ้นไปอีก

หยูจิ่งที่มีเงินสดสามล้านห้าแสนหยวนได้ค้นหาราคาบ้านในเขตกลางหนึ่งบนอินเทอร์เน็ต พบว่าเงินจำนวนนี้พอจะจ่ายได้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น สุดท้ายคำนึงว่ามารดาของเขาก็อาศัยอยู่ในชนบทเขต 19 มาหลายสิบปี มีเพื่อนฝูงที่นี่ไม่น้อย จึงตัดสินใจฝากเงินสามล้านเข้าบัญชีมารดาและตัดสินใจอยู่ที่นี่ต่อไป ส่วนตัวเองจะกลับมาเยี่ยมในช่วงวันหยุดทุกปี

หยูจิ่งเก็บกระเป๋าเดินทางมาถึงสนามบินเขต 19 มารดาที่ร่างกายฟื้นตัวกลับมาแล้วยืนกรานจะมาส่งลูกชาย สุดท้ายภายใต้การโน้มน้าวอย่างหนักจากหยูจิ่ง ในที่สุดเธอก็ยอมแค่มาส่งที่สนามบินเท่านั้น

"ไปถึงสถาบันพลังลึกลับก็ต้องอยู่คนเดียว ในเมืองใหญ่..."

มารดาของหยูจิ่งคล้ายกับพ่อแม่ทั่วไปที่มาส่งลูกไปเรียนไกลบ้าน พร่ำบอกสิ่งที่ต้องระวังเมื่อไปอยู่ในเมืองใหญ่ไม่หยุด หยูจิ่งไม่เคยรำคาญ เขาพยักหน้ารับทุกข้อเรียกร้องของมารดา ก่อนจะลากกระเป๋าเดินทางและถือบัตรขึ้นเครื่องเข้าสู่ห้องรอขึ้นเครื่อง

"แม่ ปิดเทอมผมจะกลับมาเยี่ยมนะครับ! มีอะไรก็โทรหาผมนะ"

หยูจิ่งไม่อาลัยอาวรณ์อีกต่อไป เขาหันหลังเดินตรงไปยังห้องพักรับรองวีไอพีระดับสูงตามป้ายลูกศรในสนามบิน ตั๋วเครื่องบินที่จะเดินทางไปเขตกลางครั้งนี้ไม่ได้จ่ายโดยหยูจิ่งเอง ตั๋วชั้นหนึ่งระดับสูงสุดนี้มีราคาสามหมื่นสองพันหยวน แม้หยูจิ่งจะมีเงินก็คงไม่ฟุ่มเฟือยถึงขนาดนี้

ตั๋วถูกส่งมาที่บ้านของหยูจิ่งผ่านทางการส่งจดหมายนิรนามเมื่อสิบวันที่แล้ว ว่าใครเป็นผู้ส่ง หยูจิ่งคิดว่าเขารู้แน่ชัด

ในห้องพักรับรองวีไอพีระดับสูงเดียวกัน หยูจิ่งพบชายคนหนึ่งในชุดสูทเรียบร้อยพร้อมกระเป๋าเอกสาร เขามีสันจมูกที่สูง เบ้าตาลึก และม่านตาสีฟ้าใส ประกอบกับผิวของคนเอเชีย สันนิษฐานได้ว่าคนคนนี้น่าจะเป็นลูกครึ่ง

เมื่อวานที่สถาบันวิจัย เขาสวมหมวกกลม เงามืดบดบังใบหน้า ประกอบกับแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างกายอย่างไร้รูป ทำให้หยูจิ่งไม่สามารถมองเห็นลักษณะเฉพาะของใบหน้าคนผู้นี้ได้ชัดเจนในยามค่ำคืน แต่ตามข้อมูลในปัจจุบัน สามารถอนุมานได้อย่างง่ายๆ ว่าคนผู้นี้คือผู้ดูแลสถาบันวิจัยเขต 19

"นั่ง!"

ในห้องพักรับรองวีไอพีระดับสูงมีที่นั่งทั้งหมดแปดที่ เหลือเวลาขึ้นเครื่องอีกสี่สิบนาที แต่กลับไม่มีคนเข้ามาในห้องพักที่พวกเขาทั้งสองอยู่เพิ่มเติม

หยูจิ่งนั่งลงตรงข้ามกับผู้ดูแล ด้วยนิสัยที่ไม่ชอบพูดคุย หยูจิ่งนั่งลงที่ของตัวเองแล้วดึงปีกหมวกลงต่ำทันที โดยไม่มีท่าทีว่าจะพูดคุยกับผู้ดูแลที่อยู่ตรงหน้า

"ไม่คิดว่าเธอจะมีความเกี่ยวพันกับตระกูลหยูสักนิด ถ้ามีโอกาสเจอ หยูเสี่ยวเสี่ยว อีกครั้งควรสร้างความสัมพันธ์ให้มากขึ้น"

"ตระกูลหยู... บุญคุณนี้ผมจะต้องตอบแทนให้ได้แน่นอน" หยูจิ่งตอบ

"เธอเป็นคนซื่อตรงนี่ ขึ้นเครื่องไปก่อนเถอะ การพูดคุยที่นี่ไม่ค่อยปลอดภัยนัก ชั้นหนึ่งระดับสูงบนเครื่องบินผมได้จองไว้ทั้งหมดแล้ว การสนทนาในเครื่องบินเป็นความลับสุดยอด... อีกอย่าง ตั้งแต่นี้ไปเรียกผมว่า 'เจ้าหน้าที่เหลียง' ผมเป็นเจ้าหน้าที่ประจำตัวคุณที่สถาบันพลังลึกลับตี้หัว"

หยูจิ่งเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามเจ้าหน้าที่เหลียงไปผ่านทางวีไอพีเพื่อขึ้นเครื่องก่อน

ในห้องโดยสารชั้นหนึ่งที่กว้างขวาง เจ้าหน้าที่เหลียงสั่งให้แอร์โฮสเตสไม่ต้องเข้ามาตลอดการเดินทาง หลังจากชงกาแฟร้อนเข้มข้นสองเท่าที่มุมเครื่องดื่มบริการตนเอง เขาส่งหนึ่งแก้วให้หยูจิ่ง

"เรื่องที่บ้านคงจัดการเรียบร้อยแล้ว หลังจากเข้าสถาบันแล้วการกลับบ้านจะยากมาก ช่วงสองเดือนกว่าของวันหยุดคงพอจะคุ้นเคยกับสภาพพืชในร่างกายคุณบ้างแล้ว ไม่จำเป็นต้องสาธิตจริง แค่รายงานสิ่งที่เข้าใจให้ผมฟังอย่างง่ายๆ"

แม้จะอยู่บนเครื่องบินซึ่งค่อนข้างปลอดภัย แต่เจ้าหน้าที่เหลียงผู้นี้ก็ยังไม่วางใจเต็มที่

หยูจิ่งตอบเสียงเบา: "ผมไม่ได้เข้าใจมากนัก แค่รู้เรื่องสองอย่าง อย่างแรก พืชในแขนของผมสามารถดึงพลังงานจากสารอินทรีย์ทุกชนิดได้ อย่างที่สอง ในแต่ละวันเพียงแค่ทำการสังเคราะห์แสงอย่างเพียงพอใต้แสงอาทิตย์ ทั้งผมและมันก็ไม่จำเป็นต้องบริโภคอาหารก็ได้รับสารอาหาร แต่ว่าการเติมน้ำในแต่ละวันต้องมากกว่าคนปกติสามเท่า"

ตามที่หยูจิ่งอธิบาย ในกระเป๋าของเขามีขวดน้ำแร่ขนาดใหญ่เพื่อเติมน้ำตลอดเวลา

"ไม่มีอย่างอื่นแล้วหรือ?"

หยูจิ่งตอบเสียงเบา: "เพราะคุณกำชับว่าสิ่งที่อยู่ในร่างกายผมเป็นเรื่องสำคัญมาก ตลอดวันหยุดทั้งหมดผมไม่เคยปล่อยสิ่งมีชีวิตออกมาจากแขนเลย และไม่ได้ลองสำรวจความสามารถอื่นๆ ของมัน"

"อืม ที่สามารถควบคุมความอยากรู้เกี่ยวกับร่างกายได้ดีมาก สถานการณ์ที่แน่ชัดค่อยๆ ขยายและสำรวจในห้องวิจัยของผมที่สถาบันพลังลึกลับ ที่มาพบกันล่วงหน้าก่อนเข้าสถาบันวันนี้เพราะผมพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำอีกและตัดสินใจที่จะเตือนคุณล่วงหน้าเกี่ยวกับเรื่องบางอย่างของสถาบันพลังลึกลับตี้หัว เพื่อให้คุณพยายามไม่ตายในช่วงเปิดเทอม... แม้ว่าในการทดสอบ คุณจะมีผลงานผ่านเกณฑ์ แต่สุดท้ายคุณก็ยังถูกสังหาร ผมต้องพิจารณาปัจจัยที่จำเป็นบางอย่าง"

หยูจิ่งสังเกตเห็นคำสำคัญและถามกลับทันที: "ตาย?"

เจ้าหน้าที่เหลียงผู้นี้พยักหน้าตอบ: "ก่อนเข้าเรียนอย่างเป็นทางการที่สถาบัน จะมีการฝึกร่างกายแบบปกติซึ่งทุกคนที่เป็นคนใหม่ต้องผ่าน ตามข้อมูลสถิติจากปีก่อนๆ อัตราการเสียชีวิตของคนใหม่ในช่วงการฝึกสูงถึง 11% แม้พวกคุณจะเป็นคนใหม่ที่ผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน แต่ก็เหมือนลูกนกที่เพิ่งออกจากเปลือกไข่ ในสถานการณ์อันตรายจริงมีอัตราการเสียชีวิตสูงมาก"

หยูจิ่งถามทันที: "จะต้องเจออะไร? สิ่งอันตรายในการทดสอบหรือ?"

"อันตรายและมีอำนาจทำลายล้างมากกว่าในการทดสอบ จะเป็นอะไรผมไม่แน่ใจ ต้องดูว่าผู้นำของสถาบันพลังลึกลับปีนี้จะจัดการอย่างไร โดยสรุปก็คือ พวกคุณที่เป็นคนใหม่จะไม่ได้สบาย... แต่ถ้าผ่านการฝึกและมีผลงานที่ดีในระหว่างกระบวนการ ชีวิตของพวกคุณในช่วงแรกของสถาบันจะค่อนข้างสมบูรณ์"

"ท่... เจ้าหน้าที่เหลียง สถาบันพลังลึกลับตี้หัวที่ว่านี้คืออะไรกันแน่?" หยูจิ่งอดไม่ได้ที่จะถามคำถามในใจ

"นักเรียนที่จบหลักสูตรหลายคนไม่สามารถตอบคำถามของคุณ คำตอบนี้คุณต้องหาเองในช่วงสี่ปี ต่อไปเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความสามารถของร่างกายของคุณ... นอกจากนี้ ถ้าคุณเจออันตรายในการฝึก หรือแม้กระทั่งถูกฆ่า สิ่งในแขนของคุณเป็นสิ่งผิดปกติ คุณจะต้องใช้มันในการฝึกอย่างแน่นอน ดังนั้นคุณต้องมีคำอธิบายที่เหมาะสมเกี่ยวกับความสามารถนี้"

"ให้สร้างความสัมพันธ์บางอย่างระหว่างผมกับคุณใช่ไหม? เพราะคุณเป็นเจ้าหน้าที่ชีววิทยา เพื่ออธิบายว่าพืชในแขนของผมเป็นเพียงพืชทั่วไปชนิดหนึ่ง?"

"ปฏิกิริยาเร็วดีนี่ไอ้หนู!"

เจ้าหน้าที่เหลียงมองหยูจิ่งด้วยสายตาชื่นชม จากนั้นหยิบบัตรประจำตัวและเอกสารจำนวนมากจากกระเป๋าเอกสารส่งให้

(จบบทที่ 23)