ตอนที่ 3 ผู้ที่ได้รับการยอมรับจากเจ้าหญิงสึนาเดะคือคนของนางเอง

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากสึนาเดะ เคียวอิจิก็ไม่จำเป็นต้องคอยช่วยงานอีกต่อไป และสามารถทุ่มเทให้กับการศึกษาในห้องพักได้ทุกวันอย่างสบายใจ เมื่อมีเวลาที่เพียงพอและการชี้แนะส่วนตัวจากสึนาเดะ เคียวอิจิก็สามารถเรียนรู้วิชามีดจักระได้สำเร็จภายในเวลาเพียงสองวัน

ในช่วงระยะเวลาต่อจากนั้น เคียวอิจิเป็นดั่งฟองน้ำที่แห้งผาก เขาดูดซับความรู้ที่เกี่ยวข้องกับทุกแขนงอย่างรวดเร็วและเรียนรู้วิชานินจาแพทย์ต่าง ๆ ตอนแรกสึนาเดะก็ตกใจ จากนั้นก็ค่อย ๆ คุ้นเคย และในที่สุดก็กลายเป็นความชินชา เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกรีดเค้นจนแห้งเหือด ไม่เหลืออะไรให้สอนอีกต่อ วิชานินจาแพทย์ส่วนใหญ่ที่เธอเชี่ยวชาญ เคียวอิจิก็ได้เรียนรู้ไปเกือบทั้งหมดแล้ว

สองเดือนต่อมา สึนาเดะก็พาเคียวอิจิไปเข้ารับการทดสอบด้วยตนเอง เป็นไปตามคาด เคียวอิจิผ่านการประเมินด้วยคะแนนอันยอดเยี่ยม ได้รับใบรับรองการเป็นนินจาแพทย์สำเร็จ และยื่นใบสมัครเพื่อเข้าทำงานในโรงพยาบาล

ในโรงเตี๊ยมที่มีบรรยากาศหรูหราแห่งหนึ่ง สึนาเดะ โอโรจิมารุ และจิไรยะ ทั้งสามคนจากทีมเดียวกันได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

"สึนาเดะ ได้ยินมาว่าเธอรับลูกศิษย์มาคนหนึ่ง แถมอีกฝ่ายยังมาจากตระกูลฮิวงะด้วยนี่" จิไรยะนั้นเป็นพวกเจ็บแล้วไม่จำ เขาลืมเรื่องที่เกือบโดนซ้อมปางตายไปจนหมดสิ้น ทันทีที่เจอกัน เขาก็ขยิบตาให้สึนาเดะทันที

"โอ้ มีเรื่องแบบนั้นด้วยหรอ ?" โอโรจิมารุชะงักมือที่กำลังจะยกจอกเหล้าขึ้นดื่ม

สึนาเดะจ้องเขม็งไปที่จิไรยะอย่างดุดัน จนอีกฝ่ายถึงกับตัวสั่นสะท้าน จากนั้นเธอจึงค่อยถอนสายตากลับมาอย่างพึงพอใจ

"ข้าไม่ได้ยอมรับเขาเป็นลูกศิษย์ แค่เห็นว่าเด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ แถมพอดีข้าพอมีเวลาว่างก็เลยรับมาดูแลเท่านั้น แต่ข้าก็ดูคนไม่ผิดจริง ๆ ฮิวงะ ชิซึกะมีพรสวรรค์ด้านการแพทย์สูงมาก"

"อย่าพูดเรื่องนี้เลย" สึนาเดะส่ายหัวแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย:

"แล้วช่วงนี้พวกเจ้าสองคนไปทำอะไรกันมาบ้างล่ะ?"

นับตั้งแต่การสอบจูนิน ทั้งสามคนก็แยกตัวออกจากทีมอย่างสมบูรณ์และต่างก็ยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง สึนาเดะประจำอยู่ที่โรงพยาบาลโคโนฮะ โอโรจิมารุก็กำลังทำการวิจัยแปลก ๆ ส่วนจิไรยะก็ไม่ทำภารกิจก็คงไปแอบ...เก็บข้อมูลอยู่

"ช่วงนี้ข้าเจองานที่ยุ่งยากนิดหน่อย เลยเสียเวลาไปบ้าง" โอโรจิมารุตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เฮ้ ส่วนข้าน่ะยุ่งมากเลย ข้า......" จิไรยะถูมือไปมา แต่ยังไม่ทันจะได้เริ่มพูดก็ถูกสึนาเดะขัดขึ้นมาก่อน

"เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องพูดหรอก ถ้าไม่ใช่ว่าไปแอบดูสาว ๆ อาบน้ำ ก็คงกำลังเขียนนิยายไร้สาระของเจ้านั่นแหละ"

ขณะที่พูด สึนาเดะก็วางจอกเหล้าของเธอลงแล้วทุบโต๊ะดังปังเพื่อเป็นการเตือน "ถ้าข้ารู้ว่านาวากิแอบเอาหนังสือพรรค์นั้นกลับมาอีก ข้าสาบานเลยว่าจะซ้อมเจ้าให้ตาย!" ทำไมไม่สอนอย่างอื่นบ้างนะ? ทำไมต้องพาเด็กไปอ่านหนังสือลามกด้วย ?

"นั่นมันเรื่องเข้าใจผิด นาวากิเป็นคนแอบเอากลับไปเอง ไม่เกี่ยวกับข้าสักหน่อย" จิไรยะแก้ตัวอย่างร้อนรน

"เหอะ"

โอโรจิมารุมองไปยังสึนาเดะที่ดุดันและจิไรยะที่กลัวจนหัวหด ก่อนจะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาไม่กี่ครั้งที่เขาสามารถผ่อนคลายได้ โอโรจิมารุทะนุถนอมวันเวลาเช่นนี้อย่างยิ่ง แม้ว่าส่วนใหญ่เขาจะใช้เวลาไปกับการนั่งมองอยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ ก็ตาม

ดื่มกิน และแบ่งปันเรื่องราวที่น่าสนใจจากการทำงานหรือภารกิจ ในไม่ช้า ทั้งสามคนที่กินดื่มจนอิ่มหนำแล้วก็แยกย้ายกันไป

สึนาเดะจากไปแล้ว แต่จิไรยะยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ในมือถือขวดเหล้าพลางยิ้มอย่างโง่ ๆ ดูเหมือนว่าสึนาเดะจะให้อภัยและไม่โกรธเขาอีกแล้ว

โอโรจิมารุปรายตามองจิไรยะที่กำลังยิ้มอย่างโง่เขลาด้วยความรังเกียจ จากนั้นจึงลุกขึ้นและจากไปอย่างเงียบ ๆ

หลังจากกลับถึงบ้าน สึนาเดะที่เนื้อตัวมีแต่กลิ่นเหล้าก็เพิ่งจะเดินเข้าประตูมาและพบกับคุชินะที่กำลังนั่งอยู่คนเดียวในสวนหลังบ้าน

"ท่านสึนาเดะ" เมื่อมีคนมา คุชินะก็เงยหน้าขึ้นและรีบลุกขึ้นทักทาย

"ให้เรียกว่าพี่สาวจะดีไหม ? หรือคำว่าพี่สาวมันพูดยากเกินไปรึไง ?" สึนาเดะวางมือบนหัวของคุชินะอย่างไม่พอใจนัก พลางขยี้ผมสีแดงของเธอจนยุ่งเหยิง

"พี่สึนาเดะ!!" เมื่อผมของเธอถูกทำให้ยุ่ง คุชินะก็อึ้งไปสองสามวินาทีก่อนจะกรีดร้องออกมา ก็แน่ล่ะ จะมีเด็กผู้หญิงสักกี่คนที่ชอบให้หัวตัวเองยุ่งเหยิงกัน

"โอ๋ ๆ ไม่ร้องนะ ๆ ข้าผิดเอง เดี๋ยวข้าจะพาไปช็อปปิ้งเป็นการไถ่โทษนะ ดีไหม ?" สึนาเดะไม่คาดคิดว่าคุชินะจะเปราะบางขนาดนี้ แค่แกล้งนิดหน่อยก็ร้องไห้โฮออกมาแล้ว

เธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการง้อคุชินะ และสัญญากับเธอว่าจะพาไปช็อปปิ้ง เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อย สึนาเดะก็ยักไหล่อย่างอ่อนแรง เธอรู้สึกว่าการง้อเด็กนั้นเหนื่อยยิ่งกว่าการทำงานในโรงพยาบาลเสียอีก

"พี่สึนาเดะคะ เมื่อกี้มีคนส่งจดหมายมาให้พี่ด้วย" หลังจากได้รับคำสัญญาจากสึนาเดะ คุชินะก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาประหนึ่งว่ากำลังมอบสมบัติล้ำค่า

"จดหมาย ? ของข้ารึ ?" ใครจะเขียนจดหมายมาหาข้ากัน ?

สึนาเดะรับซองจดหมายมาอย่างงุนงงแล้วเปิดออก หลังจากเหลือบมองเนื้อหาในจดหมาย...

...ใบหน้าของเธอก็พลันเคร่งขรึมลง

หลังจากเก็บจดหมายเรียบร้อยแล้ว สึนาเดะก็ลูบหัวของคุชินะเบาๆ แล้วพูดว่า: "คุชินะ พี่สึนาเดะต้องไปทำธุระหน่อย เอาไว้พี่ค่อยพาไปช็อปปิ้งวันหลังได้ไหม ?"

"หนูไปด้วยไม่ได้เหรอคะ ?" คุชินะมองสึนาเดะด้วยสายตาอ้อนวอนน่าสงสาร

สึนาเดะเริ่มปวดหัวขึ้นมา ดันไปรับปากว่าจะเล่นกับเด็ก พอมาตอนนี้เลยรู้สึกไม่ดีเสียเอง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดสึนาเดะก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ "ก็ได้ แต่ต้องเป็นเด็กดีนะรู้ไหม ?"

คุชินะเป็นเด็กที่น่าสงสาร และสถานการณ์ของเคียวอิจิก็คล้าย ๆ กัน ถ้าพวกเขาสองคนได้เจอกัน บางทีอาจจะมีเรื่องให้คุยกันก็ได้ และบางทีคุชินะอาจจะได้เพื่อนใหม่เพิ่มขึ้น ? แม้ว่าหมู่บ้านจะสั่งห้ามไม่ให้ใครติดต่อกับคุชินะอย่างเด็ดขาด แต่เคียวอิจิคือคนที่สึนาเดะยอมรับ ซึ่งก็เท่ากับว่าเป็นคนของเธอเอง เมื่อมีสึนาเดะอยู่ด้วย การจะติดต่อกับคุชินะมันจะเสียหายตรงไหนกัน ? ใครไม่เห็นด้วยก็ลองมาโต้เถียงกับเจ้าหญิงสึนาเดะดูได้เลย

ดังนั้น สึนาเดะจึงพาคุชินะออกจากบ้านประจำตระกูลเซ็นจูและมุ่งหน้าไปยังเขตของตระกูลฮิวงะ ระหว่างทาง เธอนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และแวะซื้อของกินมากมายจากร้านค้าริมทาง

สึนาเดะพาคุชินะไปยังเขตของตระกูลฮิวงะ นินจาอันบุที่คอยสอดส่องดูแลคุชินะอยู่จึงรีบรายงานข่าวนี้ให้โฮคาเงะรุ่นที่สามทราบทันที

ในห้องทำงานของโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่สามยืนอยู่ริมหน้าต่างและมองไปยังทิศทางของเขตตระกูลฮิวงะ "เป็นเพราะฮิวงะ ชิซึกะสินะ ?"

เคียวอิจิสมัครเรียนในหน่วยแพทย์ ในเวลาเพียงสองเดือนกว่า ๆ เขาก็เชี่ยวชาญวิชานินจาแพทย์จนเหนือกว่านินจาแพทย์หลายคน และผ่านการประเมินนินจาแพทย์ได้สำเร็จ ในวันที่การประเมินสิ้นสุดลง ข้อมูลต่าง ๆ ก็ถูกส่งมาถึงโต๊ะทำงานของโฮคาเงะรุ่นที่สามแล้ว

เนื่องจากการบาดเจ็บที่ทำให้ขีดจำกัดสายเลือดเสื่อมถอยลง จากนั้นก็ถูกครอบครัวปฏิบัติอย่างเย็นชาและได้รับความไม่เป็นธรรมมากมาย เขาจึงสมัครเรียนในหน่วยแพทย์ แต่กลับได้แสดงพรสวรรค์ออกมาโดยไม่คาดคิด การขาดแคลนนินจาแพทย์และพรสวรรค์ของตัวเคียวอิจิเองดึงดูดความสนใจของโฮคาเงะรุ่นที่สาม เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือเคียวอิจิเป็นคนที่สึนาเดะยอมรับ และสึนาเดะก็เป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะ ดังนั้น เคียวอิจิจึงนับเป็นพวกพ้องของพวกเขาเองครึ่งหนึ่ง

โฮคาเงะรุ่นที่สามหยิบข้อมูลของเคียวอิจิขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นเขาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: "น่าเสียดายจริงๆ" สถานการณ์ของเคียวอิจินั้นค่อนข้างพิเศษ ซึ่งหมายความว่าอย่างมากที่สุดเขาก็เป็นได้แค่คนของตนเองเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น