บทที่ 46: เหมือนกับคนในกรง

เกี่ยวกับตัวร้าย เธอก็สนใจมาตั้งแต่แรกแล้ว

บอสใหญ่ที่ทรงพลังของฟารันลุน ตัวตนที่ยิ่งใหญ่ในหนังสือ ถ้าไม่ใช่เพราะถูกพล็อตบังคับให้โง่ลงในช่วงท้ายเรื่อง กลุ่มของพระเอกก็คงจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย

เธออยากจะเจอบอสใหญ่ตัวร้ายคนนี้ และก็อยากจะรู้ด้วยว่าความสัมพันธ์ระหว่างบอสใหญ่ตัวร้ายกับต้วนเซี่ยวหลินคืออะไร...

ระหว่างการโทรเมื่อคืนนี้ เธอถูกชายหนุ่มจงใจแกล้งอยู่ตลอดเวลา ทำได้เพียงได้ยินคำพูดไม่กี่คำอย่างชัดเจน ส่วนที่เหลือ พวกมันคงจะไม่ได้เข้าหูของเธอด้วยซ้ำ จิตใจของเธอเต็มไปด้วยทุกการเคลื่อนไหวของเขา

อย่างไรก็ตาม เธอสามารถสัมผัสได้ว่าต้วนเซี่ยวหลินไม่เพียงแต่จะเป็นสมาชิกของฟารันลุน แต่ตำแหน่งของเขาในฟารันลุนก็ไม่ต่ำอย่างแน่นอน

แม้แต่ภายในฐานทัพ เขาก็มีอิทธิพลในระดับหนึ่ง

ก็เพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เธอยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างตัวร้ายกับเขามากขึ้น

เมื่อได้ยินคนรอบๆ พูดถึงอีกครั้งในตอนนี้ และอยู่ใกล้ๆ การเข้าไปร่วมสนุกก็ไม่เสียหายอะไร

เพียงแต่ว่าเธอไม่ค่อยจะรู้ทางดีเท่าไหร่ ฐานทัพใหญ่กว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก เต็มไปด้วยซอยและถนนทุกหนทุกแห่ง เชื่อมต่อกันเหมือนเขาวงกต

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากออกจากเขตลานทิศเหนือ ดูเหมือนว่าเธอจะหลงเข้าไปในถนนตลาดที่คึกคักแห่งหนึ่ง มีผู้คนไปมา รถเข็นถูกผลัก ผู้ขายตะโกน และมีการต่อรองราคากัน

คนที่ไม่รู้คงจะคิดว่ามันเป็นยุคก่อนที่เธอจะทะลุมิติเข้ามาในหนังสือ แต่ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่นี่คือสองข้างทาง ซอมบี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ถูกขังอยู่ในกรงโดยมีโซ่ตรวนทั้งตัว

คุณสามารถเห็นได้เกือบทุกสองก้าว เดินลงไปตามถนนสายหนึ่ง มีอย่างน้อยสามถึงห้าร้อยตัว

สำหรับเธอที่เป็นคนสมัยใหม่ ฉากนี้ค่อนข้างจะกระทบกระเทือนจิตใจ เธอถึงกับถูกซอมบี้หลายตัวเรียกด้วยเสียงครางของพวกมัน

เมื่อหยุดอยู่หน้ากรงเหล็ก เธอรู้สึกได้เพียงว่าพวกเขากำลังพยายามจะแสดงอะไรบางอย่างอย่างต่อเนื่อง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถถูกนับว่าเป็นซอมบี้ได้อีกต่อไป ซึ่งทำให้การสื่อสารที่แม่นยำระหว่างเธอกับพวกเขาเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เธอก็พอจะเดาได้ลางๆ ว่าในตอนนี้ พวกเขาน่าจะแค่อยากจะใช้ความตายเป็นการปลดปล่อย

เผยซีชิงนั่งยองๆ ลง สบเข้ากับดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาและว่างเปล่าในกรงเหล็ก ยังไม่ทันที่เธอจะได้พูด เธอก็ถูกผู้ใช้พลังพิเศษที่รับผิดชอบเฝ้าดูพวกเขาค้นพบ

พวกเขามีกันหลายคน และพวกเขาก็มองเธอด้วยความพินิจพิจารณาและเตือน “เฮ้ สาวน้อย นี่คือของของเจ้านายเรานะ ถ้าเธอชอบ เธอก็ต้องจ่ายเงินซื้อมัน เธอ...มีคริสตัลนิวเคลียสกี่เม็ด? ของพวกนี้เป็นทาสที่เจ้านายเราใช้ความพยายามอย่างมากในการทำให้เชื่อง เธอจ่ายไหวเหรอ?”

“เหอะน่า มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่มีอะไรเลย เด็กสาวจากไหนก็ไม่รู้ ไม่เหลือแม้แต่เส้นผมบนหัว ไปกันเถอะ ไปดูข้างหน้า”

“ก็ได้” คนกลุ่มนั้นเดินเฉียดผ่านเผยซีชิงไปและ ‘เตือนอย่างเป็นมิตร’ กับเธอ “อย่าไปมองของที่ไม่ควรจะมอง ระวังไอ้สัตว์ร้ายพวกนี้จะกัดเธอนะ แล้วเธอก็จะกลายเป็นเหมือนพวกมัน ฮ่าๆๆๆ...”

ขณะที่พวกเขาพูด สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่เธอ แต่เมื่อเห็นเสื้อแจ็คเก็ตหลวมๆ ที่เธอสวมใส่อยู่ พวกเขาก็ละสายตาไปอย่างไม่สนใจนัก

เผยซีชิงไม่ได้หวาดกลัวกับคำเตือนและคำขู่ในคำพูดของพวกเขา เธอยืดหลังตรง เฝ้ามองทิศทางที่พวกเขาจากไปอย่างเงียบๆ แล้วก็กวาดสายตามองซอมบี้นับไม่ถ้วนรอบๆ ตัวเธอที่ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นสินค้า

เป็นเพียงภาพลวงตาของความเจริญรุ่งเรืองและการอยู่ร่วมกัน

หลงทางโดยสิ้นเชิงในตลาด เธอพยายามจะถามทาง แต่ทันทีที่คนคนนั้นเห็นว่าเธอสวมใส่อะไร เขาก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เธอถอนหายใจอย่างพูดไม่ออก

เธอแต่งตัวไม่ดีขนาดนั้นเลยเหรอ?

นี่ไม่ใช่เครื่องแต่งกายปกติเหรอ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับคนรอบๆ ตัวเธอ เธอก็ดูแปลกแยกเล็กน้อยจริงๆ

สภาพในฐานทัพที่สามโดยทั่วไปแล้วสูงกว่าค่าเฉลี่ย คนส่วนใหญ่ที่สามารถอาศัยอยู่ที่นั่นได้ก็มีผู้ใช้พลังพิเศษในครอบครัว และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ใช้พลังพิเศษที่เข้าร่วมกองทัพของฐานทัพ สมาชิกในครอบครัวของพวกเขาก็จะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษภายใต้นโยบายของฐานทัพ

ในแง่ของเสื้อผ้า รูปลักษณ์ และข้อกำหนดทางวัตถุต่างๆ พวกเขาก็จะพิถีพิถันเช่นกัน เกือบทุกคนใส่ใจกับรูปลักษณ์และท่าทางของตัวเอง

เธอค่อนข้างจะไม่เข้ากับกลุ่ม

แต่ก็ไม่เป็นไร เผยซีชิงค่อนข้างจะชอบอะไรที่เรียบง่าย

เธอเดินเตร่อยู่เป็นเวลานานและในที่สุดก็เจอคุณยายแก่ๆ คนหนึ่งขายผักที่ยินดีจะบอกทางให้เธอ

“หนู จะไปลานทิศใต้เหรอ? นั่นคือที่ที่คุกน้ำของฐานทัพตั้งอยู่นะ มีแต่พวกอาชญากรที่ไปที่นั่น และยายได้ยินมาว่ามีฆาตกรรายใหญ่ๆ อยู่ไม่น้อยเลยนะ! หนูเป็นสาวน้อย จะไปที่นั่นทำไม?”

เผยซีชิง: “คุกน้ำเหรอคะ?”

นี่ไม่ใช่ที่ที่หลิงหลางกับคนอื่นๆ พูดถึงก่อนหน้านี้เหรอ?

“ใช่ คุกน้ำนั่นแหละ ทุกฐานทัพมีที่หนึ่ง ก่อนหน้านี้ไม่มีอะไรแบบนี้หรอก แต่ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาของวันสิ้นโลก ฐานทัพรู้สึกสงบขึ้นมาก หลายคนก็เลยเริ่มก่ออาชญากรรม ฆ่าคนและวางเพลิงเป็นความผิด”

“คุณยายรู้อะไรอีกไหมคะ?”

“ถ้าหนูไปถามคนอื่น พวกเขาคงจะไม่รู้มากเท่ายายหรอกนะ พอดีลูกชายของยายทำงานอยู่ในคุกน้ำ เขาเป็นหัวหน้าทีมลาดตระเวนที่นั่น เขาเล่าให้ยายฟังเกี่ยวกับคุกน้ำลานทิศใต้มากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว มันแบ่งออกเป็นสามระดับ ระดับแรกกับระดับสองสำหรับอาชญากรที่ไม่ร้ายแรง ระดับสามน่ากลัวจริงๆ”

ขณะที่เธอพูด คุณยายแก่ๆ ก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง และหลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ แล้ว เธอก็โน้มตัวเข้ามาและพูดว่า “ทั้งหมดเป็นผู้ใช้พลังพิเศษที่ทรงพลังที่ก่ออาชญากรรมและถูกจับได้ สมัยนี้คนมากมายอาศัยพลังพิเศษของตัวเองในการสร้างปัญหา เป็นเรื่องดีที่มีคนสามารถควบคุมพวกเขาได้ เหมือนกับ...ฟารันลุน ไม่อย่างนั้น ฐานทัพคงจะวุ่นวายไปหมดแล้ว”

“ทำไมคุณยายถึงพูดอย่างนั้นล่ะคะ?”

“มันไม่ง่ายเหรอ? พอคนแข็งแกร่งขึ้น ความปรารถนาและความต้องการของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นด้วยไม่ใช่เหรอ? ในฐานทัพมีผู้ใช้พลังพิเศษมากขึ้นเรื่อยๆ และก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ไม่ยอมถูกลงโทษ ก่อนที่ฟารันลุนจะปรากฏตัว ชีวิตของคนธรรมดาอย่างเราที่ไม่มีพลังพิเศษเลยเป็นอย่างไร? หนู เด็กน้อย คงจะยังไม่เคยเจอ”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาที่ขุ่นมัวของหญิงชราก็มองไปไกลด้วยความรู้สึกหมดอาลัยตายอยาก เธอถอนหายใจและกล่าว “ถ้าไม่มีระเบียบ พวกเราทุกคนก็จะเหมือนกับคนในกรงเหล่านั้น”

หลังจากเผยซีชิงรู้ทางไปแล้ว เธอก็กล่าวขอบคุณและมุ่งหน้าไปทางลานทิศใต้คนเดียว

คาดไม่ถึงว่า การเดินตามเส้นทางตลอดทางไปจนถึงลานทิศใต้จะใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมง

นี่แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนและความกว้างใหญ่ภายในฐานทัพ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตอนแรกเผยซีชิงคิดว่าในเมื่อมันเป็นคุกน้ำ เธอที่เป็นคนนอก ก็จะแค่ดูจากข้างนอกเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงที่นี่ เธอก็เห็นฝูงชนรวมตัวกันอยู่ที่จุดหนึ่ง หนาแน่นจนเป็นไปไม่ได้ที่จะผ่านไปได้ ทำให้แม้แต่การเดินผ่านก็เป็นปัญหา

ตอนแรกเธอไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไป แต่ขณะที่เธอเดินไป ผู้คนก็มารวมตัวกันรอบๆ มากขึ้น และเธอก็ถูกกวาดเข้าไปในฝูงชนโดยไม่รู้ตัว

เดินตามพวกเขาไปอย่างช่วยไม่ได้ เดินและหยุดไปตลอดทาง เธอรู้สึกว่ามีสายตามากขึ้นเรื่อยๆ จับจ้องมาที่เธอ

เผยซีชิงดึงซิปเสื้อกันลมขึ้นจนสุด เหลือเพียงดวงตาของเธอที่เปิดเผย ซึ่งค่อยๆ บดบังสายตาที่อยากรู้อยากเห็นรอบๆ ตัวเธอ

คนใกล้ๆ เริ่มคุยกัน และเผยซีชิงก็บังเอิญติดอยู่ตรงกลาง

“ฟารันลุนนี่มันอยากจะเอามือปิดฟ้าจริงๆ นะ เมื่อกี้นี้ พวกเขาถึงกับประหารชีวิตคนไม่กี่คนนั้นต่อหน้าทุกคนเลย ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเป็นผู้ใช้พลังพิเศษที่ทรงอิทธิพลพอสมควร แต่ฟารันลุนก็ฆ่าพวกเขาทิ้งไปง่ายๆ แบบนั้นเลย”

“ฆ่าพวกมันก็สะใจดีแล้ว! พวกมันไม่ได้ดูเลยว่าตัวเองทำอะไรลงไปจริงๆ ศัตรูภายนอกยังไม่ทันจะสงบเลย ฐานทัพของเราก็มีปรสิตภายในเติบโตขึ้นมากมายขนาดนี้แล้ว ถ้าเราไม่รีบกำจัดพวกมันเพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต ฉันเกรงว่าพวกเราทุกคนจะกลายเป็นหุ่นเชิดของพวกมัน”

“แต่วิธีการของฟารันลุนก็เด็ดขาดและโหดเหี้ยมเหมือนเคยจริงๆ นะ ไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย เธอเห็นเลือดข้างหน้าไหม? พวกเขาถูกตัดเป็นพันชิ้นและตายอย่างช้าๆ จริงๆ แม้จะมีพลังพิเศษ พวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานได้ แค่คิดถึงมันก็ทำให้ฉันขนลุกไปถึงสันหลังแล้ว เลือดยังไหลลงมาถึงเท้าของฉันเลย”

...

เผยซีชิงก้มศีรษะลง และแน่นอนว่ามีคราบเลือดอยู่บนพื้นรองเท้าของเธอ

เธอรีบดิ้นรนเพื่อเบียดไปข้างหน้าผ่านฝูงชน อยากจะเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหน้ากันแน่ อย่างไรก็ตาม มีคนมากเกินไป ฟารันลุนน่าจะจงใจเรียกคนมาดูเยอะขนาดนี้เพื่อเตือนทุกคน แต่เธอก็เบียดเข้าไปไม่ได้จริงๆ

“จะเบียดอะไรกันนักกันหนา สาวน้อย?”

“ขอโทษค่ะ ขอฉันดูข้างหน้าหน่อยนะคะ...”

ขณะที่ขอโทษ เธอก็พยายามจะเข้าไป ทันทีที่เธอสามารถโผล่หัวออกมาได้ เธอก็เห็นเลือดสดๆ บนพื้นก่อนที่ใครบางคนจะมาขวางทางของเธอ