บทที่ 41: ล้างแล้วลูบ

แผ่นหลังของเผยซีชิงแข็งทื่อ เธอหันกลับมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ เผชิญหน้ากับใบหน้าที่ค่อนข้างจะแก่ชราสองสามคน “พวกคุณคือ...?”

“จะเป็นไปได้ยังไงที่คุณหนูเผยจะลืมพวกเราเร็วขนาดนี้?!”

ข้างหลังเธอมีผู้หญิงหลายคนกำลังถือตะกร้าอยู่ ดวงตาของพวกเธอเต็มไปด้วยริ้วรอย พวกเธอมองเธออย่างไม่เป็นมิตร “คุณหนูเผยคะ ทำไมถึงสวมหน้ากากล่ะ? พวกเราจำรูปร่างของคุณได้ในแวบเดียว ไม่คิดเลยว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่วัน คุณจะกลายเป็นคนขี้อายไปแล้ว คุณปฏิเสธอย่างดื้อรั้นตอนที่เราขอให้คุณแต่งงานกับลูกชายของฉันก่อนหน้านี้ บอกว่าคุณอยากจะไปทำอะไรบางอย่างในวันสิ้นโลกกับหัวหน้าที่ไม่ได้เรื่องคนนั้น นี่มันเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเองนะ แล้วคุณก็กลับมาอย่างหดหู่เหรอ?”

“ถ้าถามฉันนะ การออกไปฆ่าซอมบี้ควรจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ชาย ไม่มีเหตุผลอะไรที่ผู้หญิงจะต้องออกไปฆ่าซอมบี้ แค่อยู่บ้าน ซักผ้า ทำอาหาร และรอให้พวกเขากลับมาพร้อมกับของเต็มมือก็พอแล้ว หัวหน้าเซียวคนนั้นของคุณ เขาก็ดูไม่เหมือนคนดีอะไรเท่าไหร่ เขาไม่น่าเชื่อถือเท่ากับลูกชายของฉันหรอกนะ ลูกชายของฉันทำงานในทีมรักษาความปลอดภัยของฐานทัพ และอนาคตของเขาก็สดใสแน่นอน!”

...

เผยซีชิงเข้าใจแล้ว

ป้าพวกนี้เข้าใจผิดว่าเธอเป็นพี่สาวของเจ้าของร่างเดิม เผยเยี่ยนถิง

เธอลดเสียงลง “พวกคุณจำคนผิดแล้วค่ะ”

“จะเป็นไปได้อย่างไร? พวกเราจำรูปร่างของคุณได้ชัดเจนมาก อย่ามาแกล้งทำเป็นไม่รู้จักพวกเรานะ ลูกชายของฉันไม่ได้ขาดแคลนผู้หญิง การขอให้คุณแต่งงานกับเขาก็คือการให้เกียรติคุณแล้ว มีคนมากมายอยากจะแต่งงานกับเขาก่อนหน้านี้ แต่ครอบครัวของเราก็ปฏิเสธไปทั้งหมด เรามาสู่ขอคุณก็เพราะเห็นว่าเงื่อนไขของคุณดี”

“พวกคุณจำคนผิดจริงๆ ค่ะ ถ้าพวกคุณยังพูดจาที่อธิบายไม่ได้แบบนี้อีก ฉันจะเรียกให้คนช่วยนะคะ”

หลิงหลางเดินเข้ามา “พวกคุณทำอะไรกัน?”

พอผู้หญิงพวกนั้นเห็นหลิงหลาง พวกเธอก็ตกตะลึงไปก่อน “ยังไง...ยังไงเธอก็เปลี่ยนหัวหน้าอีกแล้วเหรอ? พระเจ้าช่วย คุณหนูเผยนี่มันจริงๆ เลยนะ ผู้ชายรอบตัวเธอคนแล้วคนเล่า เหมือนกับน้องสาวที่หน้าไม่อายของเธอเลย...”

“หยุดพูดได้แล้ว...คุณหนูเผยที่เราเห็นก่อนหน้านี้ดูผอมกว่านี้นะ?” มีคนเห็นสีหน้าของหลิงหลางไม่ค่อยดีนักและรีบหยุดพวกเขา “ฉันจำได้ว่าคุณหนูเผยคนก่อนหน้านี้ไม่มีเนื้อบนตัวเลยแม้แต่น้อย เธอผอมมากจนดูซูบซีด ไม่เหมือนกับคุณหนูคนนี้ที่มีรูปร่างโค้งเว้าและสวยงามทีเดียว”

พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน “ใช่ๆๆ เราจำคนผิดไปแล้ว เราแค่คิดว่าด้านหลังดูคล้ายกัน เราขอโทษนะคะ หัวหน้า”

เผยซีชิงจ้องมองไปในทิศทางที่พวกเขารีบจากไป

เธออดไม่ได้ที่จะคิดอย่างลึกซึ้ง เผยเยี่ยนถิงเคยมาที่ฐานทัพนี้มาก่อนใช่ไหม...แล้วเธอไปพัวพันกับคนพวกนี้อีกได้อย่างไร? เธอคิดอยู่...ดูเหมือนจะเป็นจุดพล็อตจากหนังสือ สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงห้าปีของวันสิ้นโลก ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมยังคงสับรางกับผู้ชายหลายคนและไม่รู้เรื่อง ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับมันเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา เผยเยี่ยนถิงก็ได้ไปมาหลายที่ก่อนจะตัดสินใจจากไปกับเซียวเยว่ในที่สุด

หลิงหลางกล่าว “ยังไม่ไปอีกเหรอ?”

“ค่ะ”

“เธอรู้จักพวกเขาเหรอ?”

“ไม่ค่ะ ไม่รู้จัก”

“ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนว่าพวกเขารู้จักเธอล่ะ? น้องสาวของเผยเยี่ยนถิงที่พวกเขาพูดถึง นั่นคือเธอใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ”

หลิงหลางพยักหน้า “ฉันรู้เรื่องนั้นมานานแล้ว”

“แล้วทำไมคุณถึงถามล่ะคะ?”

“เพื่อทดสอบว่าเธอจะโกหกฉันหรือเปล่า”

บ้านที่นี่เป็นบ้านเดี่ยวทั้งหมด มีตึกสูง แต่เขตที่พักอาศัยจริงๆ แล้วดูเหมือนบ้านลานขนาดใหญ่ ทุกครัวเรือนข้างในเต็มไปด้วยผู้คน ทันทีที่พวกเขามาถึง ผู้คนขี้ซุบซิบหลายคนก็โผล่หัวออกมาและมองมา

“นั่นใครน่ะ? ผู้หญิงคนนั้นสวมหน้ากากเพราะว่าเธอขี้เหร่เกินกว่าจะโชว์หน้าเหรอ?”

“ใครจะไปรู้? คงจะเป็นผู้ชายจากทีมไหนสักทีมนึงเก็บผู้หญิงอีกคนมาจากข้างนอกแล้วพาเธอกลับมา หึหึดูเหมือนว่าเราจะได้เพื่อนบ้านใหม่นะ เดี๋ยวนะ ทำไมพวกเขาถึงไปที่บ้านข้างหน้าล่ะ?”

“นั่นดูเหมือนจะเป็นที่พักของข้าราชการระดับสูงนะ? พระเจ้าช่วย ผู้หญิงคนนี้มีเบื้องหลังอะไรกัน?”

“พอเรามีเวลา เราไปทักทายและพบผู้หญิงคนใหม่นี้กันเถอะ มาดูกันว่าเธอมีดีอะไรถึงได้มาอยู่ในที่ที่ดีขนาดนี้ ว่าแต่ เธอรู้ไหมว่าข้าราชการระดับสูงที่อาศัยอยู่ที่นั่นในฐานทัพคือใคร?”

“ฉันไม่แน่ใจ สามีของฉันบอกว่าดูเหมือนจะเป็นคนที่ถูกเรียกว่า ‘ท่านผู้นั้น’ ในฐานทัพมาตลอด ข้อกล่าวหาไม่ธรรมดาเลยนะ เขาไม่ได้ไปที่ฐานทัพที่หนึ่งแต่กลับมาที่นี่แทน พอสามีของฉันกลับมาคืนนี้ ฉันต้องคุยกับเขาและให้เขาส่งของขวัญไปให้”

หลิงหลางนำเผยซีชิงเข้าไปข้างในตลอดทางจนกระทั่งพวกเขาหยุดอยู่หน้าประตูที่ปิดอยู่

บ้านมีดีไซน์ที่เรียบง่ายมาก โดยรวมแล้วเอนไปทางสไตล์ดินแดนรกร้างที่เรียบง่าย มีต้นไทรขนาดใหญ่อยู่ข้างๆ ขยายไปจนถึงหน้าต่างเล็กๆ บนชั้นสอง บ้านรอบๆ เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว และกิ่งก้านที่ขยายมาทางฝั่งของพวกเขาก็ถูกตัดออกไป

หลิงหลางกล่าว “คำสั่งเปิดประตูหลักเมื่อครู่นี้คือ 3A11## ซึ่งเป็นสากลสำหรับผู้อยู่อาศัยที่นี่ ตอนนี้ เธอตั้งคำสั่งสำหรับประตูนี้”

“ฉันตั้งได้เหรอคะ?”

“ใช่ เธอตั้งได้”

เผยซีชิงตั้งอันที่ง่ายที่สุด

หลิงหลางกอดอก “โอ้”

“มันจำง่ายดีไม่ใช่เหรอคะ?”

“ใช่ สมองของคนสมัยนี้ไม่ค่อยจะพัฒนาเท่าไหร่ พวกเขาคงจะต้องคิดอยู่ครู่หนึ่งเกี่ยวกับรหัสผ่านนี้ของเธอ แต่พวกเขาก็ยังเปิดได้อยู่ดี”

เผยซีชิงกล่าว “งั้นฉันจะกลับด้านมันค่ะ”

95141.3

ไปข้างหน้า มันคือ Pi

“พวกเขาไม่มีทางเดาจุดทศนิยมนี้ของฉันได้แน่นอน”

“ตราบใดที่เธอจำได้เองก็แล้วกัน” หลิงหลางถอนหายใจ “ฉันไปแล้วนะ”

เผยซีชิงเรียกเขาไว้ “เดี๋ยวก่อนค่ะ”

“มีอะไรอีกเหรอ?”

“ถ้าฉันต้องไปหาพี่ต้วนหรือพี่หลงเหยียน ฉันจะหาพวกเขาได้ยังไงคะ?”

หลิงหลางกล่าว “ทำไมเธอไม่อยากจะหาฉันล่ะ?”

“ช่างมันเถอะ ต่อให้เธอมาหาฉัน ฉันก็ไม่มีเวลาให้เธอหรอก” เขาชี้ไปที่อาคารฐานทัพที่อยู่ตรงหน้า “เห็นนั่นไหม? นั่นคือแกนกลางของฐานทัพ สิ่งนั้นคือเรือรบ สามารถต่อสู้และบินหนีไปได้ทุกเมื่อ ทุกสิ่งรอบๆ มันเป็นแค่ของคนทั่วไปที่ตํ่ากว่าข้างในคือฐานที่มั่นทางทหารของฐานทัพ หากจะหาใครในพวกเรา เธอต้องเข้าไปข้างใน”

“ฉันคงจะเข้าไปไม่ได้ใช่ไหมคะ?”

“เธอเข้าไปได้ถ้าเธอมีคำสั่ง”

“อ้อ แบบไหนเหรอคะ?”

หลิงหลางกล่าว “เธอไม่จำเป็นต้องมีคำสั่งเพื่อหาพี่ชายของฉัน เพราะคนส่วนใหญ่ไม่สามารถเห็นเขาได้ ถ้าเธออยากจะหาฉัน ก็แค่ให้ลำดับ Pi ที่กลับด้านของเธอที่เธอใช้เมื่อครู่นี้ ส่วนพี่หลงเหยียน รอไปก่อนนะ เดี๋ยวเธอก็จะบอกเธอเอง”

“ขอบคุณค่ะ”

“หาฉันถ้ามีอะไรเกิดขึ้นนะ ถ้าเธอสุ่มใส่คำสั่งตอนที่ไม่มีอะไรผิดปกติ เธอจะต้องรอโดนด่าแน่”

“เข้าใจแล้วค่ะ”

หลังจากหลิงหลางจากไป เผยซีชิงก็เปิดประตูและเข้าไปในบ้าน ทันทีที่เธอเข้ามา เงาดำก็กระโจนเข้าใส่เธอ

เผยซีชิงตกใจ พอเธอรู้สึกตัว ฮัสกี้ก็กำลังจะเลียเธอ เธอรีบยกมือขึ้นมาขวาง “เจ้าขาว!”

เจ้าหมาโง่นี่มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!

เธอพามันกลับมาเมื่อวานนี้ ตั้งใจจะให้อาหารมันแล้วก็ปล่อยมันไป แต่เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เจอมันที่นี่!

เจ้าขาวเดินวนรอบตัวเธอไม่หยุด มันถึงกับสวมเสื้อผ้า ทำให้ยากที่จะบอกได้ว่ามันเป็นสุนัขกลายพันธุ์

เผยซีชิงลูบหัวของมัน “พี่ต้วนพาแกมาที่นี่เหรอ?”

เจ้าขาวเดินวนอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้น

เผยซีชิงพามันเข้าไปข้างใน

ห้องสะอาดมาก มีหนึ่งห้องนอนและหนึ่งห้องนั่งเล่น ของทุกอย่างถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ก็ชัดเจนว่าไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่นมานานแล้ว เพราะมีฝุ่นบางๆ อยู่บนโต๊ะ

เผยซีชิงเปิดประตูห้องนอน ปูเตียงก่อน แล้วก็เล่นกับเจ้าขาวขณะที่ทำความสะอาดห้องนั่งเล่น ในที่สุดเธอก็เหนื่อยเกินกว่าจะขยับ เอนตัวอย่างเกียจคร้านบนโซฟา ลูบหัวสุนัข “จะให้ฉันอาบน้ำให้แกไหม? แกสกปรกขนาดนี้ และขนของแกก็รู้สึกเหมือนจะลูบได้หลังอาบน้ำนะ”

เจ้าขาวหอนออกมาและถูกเผยซีชิงลากเข้าไปในห้องน้ำ

หลังจากพยายามอย่างมาก ในที่สุดเธอก็อาบน้ำให้สุนัขเสร็จ หลังจากเอามันออกมา เผยซีชิงก็ลูบขนของมัน “มันนุ่มขึ้นมากเลยนะ ในเมื่อแกไม่กัดคน ต่อจากนี้ไปเราก็เป็นสหายกันแล้วนะ มาเข้ากันให้ดีเถอะ”

เธอก็เปียกไปทั้งตัวเช่นกัน หลังจากอาบน้ำแล้ว ก็ยังไม่มีใครกลับมา เผยซีชิงนอนอย่างเกียจคร้านบนโซฟา เล่นกับสุนัขขณะที่หลับตาพักผ่อน และก็หมดสติไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเธอเปิดตาขึ้นอีกครั้ง แสงไฟอุ่นสีเหลืองนวลก็เปิดอยู่ในห้องนั่งเล่น ต้วนเซี่ยวหลินสวมชุดสูท นั่งตัวตรงอยู่ข้างๆ เธอ กำลังดูเอกสาร เธอพลิกตัว และผ้าห่มบนตัวเธอก็เลื่อนหลุด เผยให้เห็นเสื้อเชิ้ตหลวมๆ ที่เธอสวมใส่อย่างสบายๆ หลังอาบน้ำ

คิ้วของชายหนุ่มกระตุกเล็กน้อย เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไหล่กลมของเธอ “เธอตื่นแล้วเหรอ?”