บทที่ 40: ขุมนรก
บทที่ 40: ขุมนรก
เผยซีชิงข่มความรู้สึกทึ่งที่เกิดจากการเผชิญหน้ากับสิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์ และพยายามสงบสติอารมณ์ กล่าวว่า “ไม่เป็นไรค่ะ”
อาคารเช่นนี้ไม่เหมือนสิ่งก่อสร้างจากศตวรรษที่ 21 เลยแม้แต่น้อย มันเหนือกว่าระดับเทคโนโลยีในโลกของเธอไปมาก ประกอบกับความจริงที่ว่าในเวลาเพียงห้าปีของวันสิ้นโลก มนุษย์สามารถสร้างฐานทัพให้มีรูปลักษณ์ดังที่เห็นตรงหน้าเธอได้ ก็ไม่ยากที่จะเห็นว่าแม้แต่เมื่อห้าปีก่อน โลกใบนี้ก็ล้ำหน้าไปกว่าโลกของเธอมากแล้ว
หลิงหลางยิ้ม “งั้นเดี๋ยวเราไปตรวจร่างกายกันให้ทั่วเลยนะ”
“เพื่ออะไรคะ?”
“ต่อให้เธอจะมีร่องรอยของเชื้อไวรัสซอมบี้ติดตัวอยู่แค่นิดเดียว อุปกรณ์ก็จะตรวจจับได้ เธออยากจะลองดูไหม?”
“คุณไม่กลัวว่าพอฉันเดินผ่านไปแล้วอุปกรณ์จะระเบิดเหรอคะ?”
“...”
เผยซีชิงตบไหล่เขา “วางฉันลงเถอะค่ะ”
“เธอเป็นคนขอให้ฉันอุ้มเองนะ แล้วพอมาถึงที่หมายก็จะทิ้งฉันไปเลยงั้นเหรอ?”
“ใครเขาพูดถึงตัวเองแบบนั้นกันคะ?”
หลงเหยียนเดินเข้ามาและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “หลิงหลางก็แค่ชอบแกล้งเธอน่ะ ตอนที่เราปีนเขา เธอหมดสติไปบนก้อนหิน ตอนแรกฉันตั้งใจจะอุ้มเธอ แต่ฉันก็ต้องดูแลเซียวเยว่ด้วย พี่ต้วนก็เลยอุ้มเธอแทน บาดแผลของเขาใกล้จะหายดีแล้ว การอุ้มเธอก็เลยไม่มีปัญหาอะไร อย่างไรก็ตาม พอเราเข้าใกล้ฐานทัพและผ่านด่านป้องกันเมื่อครู่นี้ เขาต้องไปเจรจา ก็เลย...”
ขณะที่เธอพูด เธอก็เชิดคางขึ้น ชี้ไปยังทิศทางที่ชายหนุ่มจากไป “ตอนนี้เขามีประชุมที่ฟารันลุนและต้องไปก่อน หลิงหลางก็เลยอาสามาอุ้มเธอแทน”
เธอรู้ว่าเธอไม่มีทางทำอะไรอย่างการขอให้หลิงหลางอุ้มเธอเด็ดขาด
เป็นเรื่องดีที่หลงเหยียนอธิบาย ไม่อย่างนั้นเธอคงจะสงสัยในตัวเองเล็กน้อยจริงๆ
หลิงหลางแค่นเสียงเบาๆ “พี่ชายมีธุระต้องไปทำ ฉันจะพาเธอไปที่ลานทิศเหนือก่อน มากับฉันสิ”
หลงเหยียนพยักหน้า “ไปกับเขาเถอะ ฉันก็มีเรื่องต้องไปจัดการเหมือนกัน ฉันจะไม่ไปเป็นเพื่อนเธอตอนนี้ แล้วจะไปหาทีหลังนะ”
เผยซีชิงกล่าวด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ “ฉันไม่รู้ว่าฉันหลับไปบนเขาได้ยังไง ฉันสร้างปัญหาให้พวกคุณแล้ว”
“ไม่เป็นไรน่า หมอกบนเขานั่นมีปัญหา การที่เธอหลับไปก็เกี่ยวข้องกับหมอกนั่นแหละ ไม่มีใครโทษเธอหรอก อย่าไปใส่ใจเลย”
เผยซีชิงมองเธอและทีมที่เหลือจากไป
หลิงหลางรออยู่ข้างหน้า เธอเดินเข้าไปและกล่าวว่า “ในอนาคตอย่ามาล้อเล่นกับฉันแบบนี้อีกนะคะ”
“แกล้งเธอก็ไม่ได้เหรอ? ขี้งกจัง?”
เผยซีชิงส่ายหน้าและกล่าวอย่างค่อนข้างจะจริงจัง “ไม่ค่ะ เป็นเพราะว่าฉันไม่อยากจะเข้าใจผิดพี่ต้วน และฉันก็ไม่อยากให้คุณคิดว่าฉันเป็นคนแบบนั้น”
หลิงหลางขัดจังหวะ “ฉันไม่รู้หรือไงว่าเธอเป็นคนแบบไหน?”
เผยซีชิงเงยหน้าขึ้น “บางทีคุณอาจจะเสียใจทีหลังเมื่อได้ยินข่าวลือบางอย่าง บางทีฉันอาจจะไม่ใช่คนดีก็ได้”
“ฉันเป็นคนที่ถูกชักจูงได้ง่ายหรือไง? เธอคิดว่าฉันไม่มีสมองเหรอ?”
“ไม่ค่ะ ฉันแค่กำลังจะบอกว่าความเข้าใจของคุณเกี่ยวกับฉันอาจจะยังไม่สมบูรณ์”
“แล้วความเข้าใจของพี่ชายฉันสมบูรณ์หรือเปล่า?” สายตาของเขาร้อนแรง “เขาถึงกับยอมอุ้มเธอ เป็นเพราะว่าความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับเธอสมบูรณ์เกินไป หรือว่าเขามีความคิดอื่นกับเธอกันแน่?”
เผยซีชิงกระพริบตา “แล้วถ้าเขามีล่ะคะ?”
“ถ้ามี ก็คือมี พี่ชายของฉันไม่เคยเดทในฐานทัพ แต่มีผู้หญิงหลายคนที่ชอบเขา ถึงแม้จะพูดให้ถูกก็คือพวกเธอชอบอำนาจที่เขาถืออยู่มากกว่า” หลิงหลางกล่าวอย่างเฉยเมย “เธอหมายความว่ายังไง? ถ้าเธอชอบเขาจริงๆ ก็คือชอบ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ก็เหมือนกับที่ฉันรู้สึกกับเธอนั่นแหละ ฉันไม่เคยคิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่เลย”
เผยซีชิงเบิกตากว้าง “คุณว่าอะไรนะคะ?”
หลิงหลางเฝ้าดูปฏิกิริยาของเธอและก็ระเบิดหัวเราะออกมาทันที “ฮ่าๆๆๆ ฉันบอกแล้วว่าเธอเป็นคนโง่แล้วเธอก็ไม่เชื่อ ฉันแค่พูดไปส่งๆ เธอจะเชื่อจริงๆ เหรอ?”
เขาจงใจก้มศีรษะลงและจ้องเข้าไปในดวงตาที่สดใสและกระจ่างของเธอ “ไม่จริงน่า เธอเชื่อจริงๆ เหรอ? หรือว่าจริงๆ แล้วเธอชอบฉัน?”
“...คุณนี่หน้าด้านจริงๆ นะคะ ตอนนี้คุณยังพูดจาเหลวไหลอีก”
“เธอนี่มันโง่จริงๆ นะ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันกำลังหลอกเธออยู่”
...
เผยซีชิงถึงกับพูดไม่ออก
หลิงหลางเบือนสายตาหนี เมื่อนึกถึงสายตาที่พี่ชายของเขามองมาที่เขาก่อนจากไป เขาก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย “เอาล่ะน่า ฉันเข้าใจแล้ว ขอโทษด้วยเรื่องเมื่อครู่นี้ รีบไปได้แล้ว ทุกคนยุ่งมากเลยนะเพิ่งจะกลับมาถึงฐานทัพ เธอควรจะไปหาที่พักผ่อนให้ดีๆ โดยเร็วที่สุด จะได้ไม่มาเสียเวลาของฉัน”
หลังจากพูดจบ เขาก็จากไปอย่างเร่งรีบ
คนอย่างหลิงหลางไม่เพียงแต่จะมีความคิดเห็นเป็นของตัวเอง แต่ยังมีความคิดเป็นของตัวเองอีกด้วย หยิ่งยโสแต่ก็รักอิสระ
บางที อย่างที่เขาพูด เขาก็รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างก็สำคัญเท่าๆ กัน
เผยซีชิงถอนหายใจและเดินตามรอยเท้าของเขาไป
ที่นี่จริงๆ แล้วก็อยู่ในเขตของฐานทัพแล้ว
ข้างหน้าเป็นด่านตรวจที่ติดอาวุธครบครัน ทหารที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ใช้พลังพิเศษที่แข็งแกร่งในแวบเดียว บริเวณโดยรอบมีการป้องกันอย่างแน่นหนา มีกำแพงเมืองล้อมรอบ มีคนอย่างน้อยหนึ่งพันคน บางทีแม้แต่แมลงวันก็คงจะเข้ามาไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่านี่คือแนวป้องกันที่สามแล้ว
เธอมองย้อนกลับไป ยังมีด่านตรวจที่เข้มงวดเป็นชั้นๆ อยู่ข้างหลังพวกเขา
มีคนเหมือนเธออยู่ไม่น้อย ดูเหมือนจะมาจากข้างนอก ต้องการจะเข้าฐานทัพ และยังมีบางคนที่ขนส่งสินค้าโดยรถยนต์ด้วย โดยไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนต้องลงจากรถและเข้ารับการตรวจอย่างละเอียดในโถงทางเดินที่สแกนด้วยอุปกรณ์อินฟราเรด
บางคนที่เพิ่งจะแตะกระเป๋าของซอมบี้หรือรื้อค้นซากศพเพื่อเอาของบางอย่างมาก็จะถูกตรวจพบและถูกกักตัวไว้เพื่อค้นหาอย่างเข้มงวด
เมื่อยืนอยู่ห่างจากเมืองชั้นในของฐานทัพเพียงก้าวเดียว เผยซีชิงถึงกับรู้สึกเหมือนว่าเธอกำลังฝันอยู่
หลิงหลางกล่าว “เธอยังจะเหม่ออะไรอยู่อีก? ถ้าไม่ไปตอนนี้ ฉันจะไม่รอเธอนะ”
“ค่ะ”
ทางเดินตรวจข้างหน้ามีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอยู่ หลิงหลางพูดอะไรบางอย่างกับพวกเขาที่เผยซีชิงไม่ได้ยิน พวกเขาเพียงแค่ถามชื่อและอายุของเผยซีชิงสั้นๆ ก่อนจะปล่อยให้เธอผ่านไป
หัวใจของเผยซีชิงเต้นไม่เป็นส่ำตลอดเวลา
เธอรู้สึกผิดและเหมือนขโมย
ฐานทัพที่ทรงพลังขนาดนี้ และเธอที่เป็นซอมบี้ ก็แอบเข้ามาได้
อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ก็ถูกปัดเป่าไปโดยสิ้นเชิงเมื่อเธอเห็นซอมบี้ตัวอื่นๆ ในเมืองชั้นใน
ทันทีที่เธอสบเข้ากับซอมบี้หลายตัวผ่านกรง ความรู้สึกสิ้นหวังและความเศร้าโศกอย่างรุนแรงก็เข้ามาเต็มหัวใจของเธอ
ไม่มีเหตุผลใดๆ เหลืออยู่ในดวงตาของพวกเขาแล้ว เกือบทุกส่วนของร่างกายของพวกเขา ทุกตารางนิ้วของผิวหนังและกระดูก ถูกเจาะด้วยโซ่เหล็กพิเศษ ตรึงแน่นอยู่ภายในกรง ทันทีที่พวกเขาเห็นคน พวกเขาก็จะอ้าปาก อยากจะกัด ขณะที่โซ่บนกระดูกกรามของพวกเขาก็จะทำงาน ฉีกผิวหนังที่เน่าเปื่อยบนใบหน้าของพวกเขา บังคับให้พวกเขายังคงเงียบอยู่ในท่าทีที่เชื่อฟังอย่างสมบูรณ์
เผยซีชิงแข็งทื่ออยู่กับที่
ชั่วขณะหนึ่ง เธอก็ขยับไม่ได้
บางทีอาจเป็นเพราะเธอมีเลือดเหมือนกับพวกเขาในร่างกายของเธอ แต่ร่างกายของเธอก็เย็นเฉียบในทันที ราวกับว่าเธอรู้สึกเหมือนกับพวกเขา ใบหน้าของเธอซีดเผือด และเธอรู้สึกเหมือนผิวหนังบนร่างกายของเธอกำลังถูกดึงอย่างต่อเนื่อง
หลิงหลางขมวดคิ้ว เดินมา และดึงเธอออกไป
เขาอธิบายเสียงต่ำ “อย่ามองเลย ของพวกนี้ไม่ถูกนับว่าเป็นคนแล้ว ไม่ใช่แม้กระทั่งซอมบี้”
“ทำไมคะ?”
“ในตอนแรก พวกเขาทั้งหมดเป็นตัวอย่างทดลองที่มีชีวิตในฐานทัพ ซอมบี้ที่เพิ่งจะติดเชื้อ ใช้สำหรับการวิจัยและทดลองยา ต่อมา เมื่อมีคนติดเชื้อมากขึ้น บางคนในฐานทัพก็เกิดโรคจิตขึ้นมาด้วย”
ขณะที่เขาพูด หลิงหลางก็แค่นเสียงหยัน “ส่วนใหญ่พวกเขาก็ทรงพลังและมีเลือดติดมือมากเกินไป บางคนก็แค่ชอบสะสม ขณะที่คนอื่นๆ ที่ไม่สามารถทนแรงกดดันสูงของวันสิ้นโลกได้ ก็ไปขุดเอาคนที่ใกล้ชิดที่สุดของพวกเขาที่กลายเป็นซอมบี้ไปนานแล้วจากกองซากศพ”
“ตอนแรก พวกเขาเรียกมันว่าการไว้อาลัยและระลึกถึง ต่อมา เมื่อพวกเขาพบว่าพวกเขาไม่สามารถควบคุมพลังของการกลายพันธุ์ของซอมบี้ได้ พวกเขาก็วางโซ่พิเศษเหล่านี้ไว้บนตัวพวกเขา ขังพวกเขาไว้ในกรงตลอดชีวิต ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะบอกว่าพวกเขาค่อยๆ กลายเป็นสัตว์เลี้ยงหรือสัตว์ปีก”
...
ดวงตาของเผยซีชิงเต็มไปด้วยความตกใจ “และตอนนี้ พวกเขาก็แค่...ถูกทิ้งไว้บนถนนแบบนี้เหรอคะ?”
นี่มันต่างอะไรกับสินค้าที่จัดแสดงบนถนน? ไม่มีความเป็นส่วนตัว ไม่มีศักดิ์ศรี
“มันก็อย่างที่เธอคิดนั่นแหละ” หลิงหลางตอบ “สำหรับสินค้า พวกมันก็จะถูกจัดแสดงแบบนี้ พวกมันทั้งหมดเป็นสัตว์ประหลาดที่กำลังถูกทำให้เชื่อง ทันทีที่โซ่เหล็กถูกใส่ไว้บนตัวพวกเขา ชะตากรรมของพวกเขาก็ถูกปิดผนึกแล้ว”
เขาไม่ได้อธิบายต่อ แต่เผยซีชิงก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าเบื้องหลังนี้ ห่วงโซ่การค้าบางอย่างน่าจะเกิดขึ้นในช่วงห้าปีที่ผ่านมา เชื่อมโยงกันและซ้อนทับด้วยการปิดบังและการปล่อยปละละเลย นำไปสู่การปรากฏตัวของอุตสาหกรรมมืดเช่นนี้
เผยซีชิงถูกหลิงหลางดึงออกไปโดยไม่ลังเล
เธอมองย้อนกลับไป ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
เกือบจะไม่มีผู้คนอยู่สองข้างทาง มีเพียงกรงที่ถูกผลักออกมา มีกรงอย่างน้อยหลายร้อยกรงลงไปตามถนนสายหนึ่ง ซอมบี้ทั้งหมดถูกล็อคและขังอยู่ในกรงอย่างแน่นหนา ไม่สามารถอยู่หรือตายได้
ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาบอกว่าฐานทัพไม่อนุญาตให้ซอมบี้เข้ามา เพราะเมื่อซอมบี้เข้ามาแล้ว ตัวตนของพวกเขาในฐานะซอมบี้ก็จะถูกถอดออกไป
เธอคิดว่าฐานทัพคือความรอดของมวลมนุษยชาติ ในความเป็นจริง ที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มีเงินและความปรารถนา และสิ่งเหล่านี้ก็จะให้กำเนิดสิ่งอื่นๆ ทุกชนิด
เผยซีชิงเดินตามหลิงหลางไปที่ลานทิศเหนือด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนตลอดทาง
ลานทิศเหนือดูเหมือนจะเป็นคำเรียกโดยรวมสำหรับพื้นที่ทางตอนเหนือของเมืองชั้นในของฐานทัพ เพราะถนนที่เธอเพิ่งจะเดินผ่านมาทางด้านนี้มีสไตล์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
มันคือเขตที่พักอาศัยทางตอนเหนือของฐานทัพเรือทหารกลาง
ถ้าฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ที่เธอมาจากก่อนหน้านี้เป็นเหมือนอาคารที่มีห้องพักรวมขนาดใหญ่ ฝั่งนี้ก็เป็นโลกของอาคารสูงนอกฐานทัพกลาง
เธอไม่รู้ว่ามันเป็นแบบนี้ในทุกฐานทัพหรือไม่ เธอจึงถามว่า “นี่คือฐานทัพไหนเหรอคะ?”
หลิงหลางปลดล็อคประตูเหล็กขนาดใหญ่บานหนึ่งด้วยคำสั่ง ผลักประตูเปิดออก และพาเธอเข้าไปข้างใน กล่าวขณะที่พวกเขาเดิน “ฐานทัพที่สาม ฉันไม่ค่อยจะมาที่นี่เท่าไหร่ ฉันไม่ว่าจะนำทีมที่ฐานทัพที่หนึ่งหรือทำงานด้านโครงสร้างพื้นฐานที่ฐานทัพที่ห้า นี่เป็นครั้งที่สองที่ฉันมาที่นี่”
“งั้นก็หมายความว่าโครงสร้างพื้นฐานของฐานทัพนี้อยู่ในระดับปานกลางเท่านั้นเหรอคะ?”
“จะว่าอย่างนั้นก็ได้ ยังไงซะ ฉันก็ไม่ได้รู้สึกอะไรกับมันมากนัก ไม่สำคัญว่าฉันจะอยู่ในฐานทัพไหน ตราบใดที่ฉันสามารถรับภารกิจได้” หลิงหลางกล่าวอย่างสบายๆ “แต่ฉันก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก พอเธอมีเวลา เธอก็ไปที่ฐานทัพอื่นเองแล้วก็เปรียบเทียบดูได้”
“ค่ะ ค่ะ”
จริงๆ แล้วเธอหมดความสนใจแล้ว
เธอเดาว่ายิ่งฐานทัพใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งมี “สัตว์ประหลาด” ที่คล้ายกับพวกที่อยู่บนถนนมากขึ้นเท่านั้นข้างใน
วันสิ้นโลกได้นำเงาและความบอบช้ำทางจิตใจมาสู่ทั้งสภาพร่างกายและจิตใจของมนุษยชาติอย่างมาก แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลที่พวกเขาสามารถใช้เป็นข้ออ้างสำหรับความโหดร้ายได้
บางครั้งเธอก็ควรจะดีใจจริงๆ ที่เจ้าของร่างเดิมในหนังสือไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับฐานทัพมนุษย์ การพัวพันกับผู้ชายก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเธอได้เข้าไปในสถานที่กินคนแบบนี้ เจ้าของร่างเดิมคงจะได้ร้องไห้จนตายในกรงไปตลอดชีวิต และอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอจะถูกซื้อขายผ่านมือกี่มือถ้าผู้ชายที่เธอเคยยั่วก่อนหน้านี้เห็นเธอ
เผยซีชิงสั่นสะท้าน
ไม่ควรจะมีใครในฐานทัพนี้ที่เจ้าของร่างเดิมเคยยั่วมาก่อนใช่ไหม?
เธอถูขนลุกบนแขนของเธอและแอบเหลือบมองซ้ายขวา ดี ไม่มีใครเลย ดูเหมือนว่าทุกคนที่เธอเห็นระหว่างทางมาที่นี่จะเป็นคนแปลกหน้า และประกอบกับความจริงที่ว่าเธอสวมหน้ากากและห่อตัวมิดชิด มันก็น่าจะยากที่จะจำเธอได้ใช่ไหม?
ทันทีที่เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก มีคนข้างหลังเธออุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “นี่ไม่ใช่คุณหนูเผยเหรอ?!”
“โอ้พระเจ้า จริงๆ ด้วยเหรอ?โอ้โห ทำไมเธอกลับมาอีกแล้วล่ะ?”