บทที่ 11: ความชั่วร้ายที่ไม่อาจซ่อนเร้น
บทที่ 11: ความชั่วร้ายที่ไม่อาจซ่อนเร้น
เผยซีชิงนอนหลับไปจนรุ่งสาง ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย และหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลาตามสัญชาตญาณ
เจ็ดโมงเช้า
โชคดีที่ยังไม่นอนตื่นสาย
เธอได้ยินเมื่อคืนว่าพวกเขาจะออกเดินทางกันตอนแปดโมง
เจ้าของร่างเดิมถูกซอมบี้กัดและยังถูกกลุ่มพระเอกทอดทิ้ง โชคดีที่โทรศัพท์ของเธอยังไม่หายไปไหน ถึงแม้สัญญาณเครือข่ายจะแย่ แต่การเช็คเวลาก็ยังทำได้
ขณะที่นอนอยู่บนเตียง เธอก็เกิดความสนใจขึ้นมาและเปิดโทรศัพท์ของเจ้าของร่างเดิมขึ้นมาดู
ทุกอย่างในโทรศัพท์ยังคงถูกบันทึกไว้ รวมถึงรายชื่อผู้ติดต่อบางส่วนตั้งแต่ก่อนวันสิ้นโลก ก่อนวันสิ้นโลก เจ้าของร่างเดิมเป็นสตรีมเมอร์สาวสวยที่เชี่ยวชาญด้านคอนเทนต์วาบหวิวออนไลน์ ดูเหมือนว่าเธอจะค่อนข้างโด่งดัง เพื่อนในวีแชทของเธอล้วนเป็น ‘พี่ใหญ่’ จากลีดเดอร์บอร์ดต่างๆ
‘พี่ใหญ่’ ทุกคนในนั้นต่างก็ชวนเธอไปเจอกันนอกรอบและทุ่มเทความสนใจให้เธออย่างเต็มที่ เจ้าของร่างเดิมตอบกลับไปอย่างขอไปทีไม่กี่ครั้ง ซึ่งก็ทำให้พวกเขาโกรธได้จริงๆ
เธอถึงกับหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อได้ดูบันทึกการแชทเหล่านี้
เจ้าของร่างเดิมค่อนข้างจะคล้ายกับเธอในเรื่องนี้
การเป็นดาราและการเป็นคนดังในโลกออนไลน์ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ความแตกต่างคงจะเป็นเพียงแค่รายได้ที่ได้รับ เธอได้ดิ้นรนฝ่าฟันในวงการบันเทิงมาตลอด พบเจอผู้คนและเหตุการณ์แบบนี้มามากมาย เธอพลาดทรัพยากรและโอกาสไปมากมายจริงๆ เพราะการปฏิเสธของเธอ และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งดาราดาวรุ่งในภายหลัง
เมื่อเปิดอัลบั้มรูป เธอก็เห็นรูปภาพที่ผ่านการรีทัชมากมายซึ่งใช้เพื่อสร้างภาพลักษณ์ เจ้าของร่างเดิมกระตือรือร้นอย่างมากในการนำเสนอตัวเองว่าเป็นไฮโซเพื่อดึงดูดความสนใจ
เธอจำได้ว่าภูมิหลังครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมนั้นธรรมดา พ่อแม่ของเธอเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศทั่วไป
อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติต่อลูกสาวทั้งสองคนของพวกเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
พี่สาวของเธอ เผยเยี่ยนถิง เป็นอัจฉริยะด้านคณิตศาสตร์ เงินของครอบครัวเกือบทั้งหมดถูกทุ่มไปกับการศึกษาในมหาวิทยาลัยของเธอ พ่อแม่ของเธอทุ่มเทอย่างเต็มที่ ตั้งความหวังไว้กับเธอสูง และเข้มงวดกับเธอตั้งแต่อายุยังน้อย ส่วนเธอ น้องสาวที่เรียนไม่เก่งและชอบเข้าสังคม พวกเขาก็ปล่อยให้เธอทำตามใจชอบ เมินเฉยเธอเป็นเวลานานและไม่สนใจว่าเธอจะกลับบ้านหรือไม่
สิ่งนี้ทำให้เจ้าของร่างเดิมต้องหันไปใช้กลยุทธ์สตรีมเมอร์ของเธอทันทีหลังจากวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น ในขณะที่พี่สาวของเธอ เผยเยี่ยนถิง อาศัยพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาและบัฟต่างๆ นานา ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตเคียงข้างพระเอก
ในขณะที่เจ้าของร่างเดิมยังคงกังวลและพยายามหาทางเพื่อให้ได้อาหารมาเพียงเล็กน้อย สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาผู้ชาย เผยเยี่ยนถิง ภายใต้การคุ้มครองของพระเอกและใช้พรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์ของเธอ กำลังรุ่งเรืองในวันสิ้นโลกและกลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ผู้คนนับพันชื่นชม
ช่องว่างระหว่างตัวประกอบและตัวเอกมันก็ชัดเจนขนาดนี้แหละ
เมื่อปัดไปทางขวา รูปถัดไปเป็นรูปของสองพี่น้องถ่ายด้วยกัน
เผยเยี่ยนถิงดูคล้ายกับเจ้าของร่างเดิมประมาณสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ เธอสวมแว่นตา มีเครื่องหน้าที่อ่อนโยนและสง่างาม ผมยาวประบ่า และแผ่รัศมีความสง่างามที่เกิดจากความรู้ของเธอ
และเจ้าของร่างเดิมที่อยู่ข้างๆ เธอมีดวงตาพีชที่ทรงเสน่ห์ ยิ้มด้วยความเขินอายปนกับความซุกซนที่ปฏิเสธไม่ได้
ประสบการณ์ของสองพี่น้องหลังจากเข้าสู่ยุควันสิ้นโลกก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง คนหนึ่งได้พบคนดี ในขณะที่อีกคนต้องตายอย่างน่าอนาถในกองศพ กลายเป็นหนึ่งในตัวประกอบนับไม่ถ้วน
หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง เผยซีชิงก็เก็บโทรศัพท์และลุกขึ้นไปล้างหน้า
เธอสาดน้ำเย็นใส่หน้าไม่หยุด สั่นสะท้านจากความหนาว
ทรัพยากรต่างๆ ขาดแคลนในวันสิ้นโลก รวมถึงน้ำด้วย
น้ำในเมืองนี้ก็ปนเปื้อนเช่นกัน แต่ดูเหมือนจะไม่รุนแรงนัก แค่อย่าดื่มเข้าไปส่งเดชก็พอ
หลังจากล้างหน้าเสร็จ เผยซีชิงก็จัดแจงตัวเองให้เรียบร้อย ผลักประตูออกไป และมองหาชายหนุ่มในโถงทางเดิน เธอไม่เห็นเขา เขาคงจะกลับมาเมื่อคืนนี้ใช่ไหม?
ในความมึนงง ดูเหมือนว่าเธอจะมีความทรงจำที่ขาดๆ หายๆ อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก
เผยซีชิงลงไปข้างล่างและในที่สุดก็เห็นเขาในโรงรถ กำลังพิงประตูรถและสูบบุหรี่
คนอื่นๆ ก็กำลังเก็บของอยู่ใกล้ๆ เช่นกัน เขาได้นำของที่พวกเขาย้ายขึ้นไปเมื่อคืนนี้กลับเข้าไปในรถแล้ว ขณะที่เขากำลังสูบบุหรี่ ก็มีคนพยายามจะคุยกับเขาไม่หยุด แต่ท่าทีของเขาก็เฉยเมย ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจที่จะมีส่วนร่วมเท่าไหร่
เผยซีชิงถือขวดน้ำ วิ่งเหยาะๆ เข้าไป “ตื่นเช้าจังเลยนะคะ?”
ต้วนเซี่ยวหลินดับบุหรี่ของเขา “อืม ขึ้นรถเถอะ เรากำลังจะออกเดินทางแล้ว”
จ้าวซุ่นเหยียน หัวหน้าทีมเล็กๆ นั่น รีบขึ้นรถไปพร้อมกับคนของเขา “ไปกันเถอะ!”
การอยู่ในที่เดียวนานเกินไปในวันสิ้นโลกเป็นอันตรายเสมอ ซอมบี้ก็จะไล่ตามกลิ่นของคนเป็นด้วยเช่นกัน ดังนั้นทุกคนจึงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วมาก
เผยซีชิงนั่งอยู่ที่เบาะหลังและอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง
รถบรรทุกคันใหญ่ข้างหลังพวกเขากำลังตามมาติดๆ
ราวกับกลัวว่าจะคลาดกัน
ต้วนเซี่ยวหลินไม่ได้สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย
เขาขับรถอย่างมั่นคง บางครั้งก็หยุดเพื่อดูซากศพซอมบี้ข้างทาง เขาจะใช้กริชกรีดเปิดศีรษะของซอมบี้ เผยซีชิงไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไร เขาบอกว่าเขากำลังหาคริสตัลนิวเคลียส แต่เธอไม่เห็นเขาดึงอะไรออกมาจากข้างในศีรษะของซอมบี้เลย
รถขับไปประมาณสิบกว่าชั่วโมง ขณะที่กำลังจะมืดอีกครั้ง ทันทีที่เผยซีชิงเริ่มจะคุ้นเคยกับจังหวะนี้ รถก็หยุดลง
ทันทีที่รถของพวกเขาหยุด รถบรรทุกคันใหญ่สองคันข้างหลังก็หยุดลงเช่นกัน
จ้าวซุ่นเหยียนเดินเข้ามาและถามว่า “ข้างหน้าดูเหมือนจะมีหมู่บ้านเล็กๆ เราน่าจะตั้งแคมป์ที่นั่นได้ คืนนี้จะทนๆ อยู่กับพวกเราไปก่อนไหม?”
รอบๆ นี้ไม่มีอะไรเลย ไม่มีหมู่บ้านข้างหน้าและไม่มีร้านค้าข้างหลัง ในที่สุดพวกเขาก็เจอหมู่บ้าน อย่างไรเสีย ก็เย็นแล้ว เขาอยู่คนเดียวและพาผู้หญิงที่ไม่มีพลังพิเศษมาด้วย ไม่มีทางที่เขาจะดึงดันที่จะไปต่อคนเดียวแน่ใช่ไหม?
ต้วนเซี่ยวหลินกล่าว “หมู่บ้านนี้ไม่ปลอดภัย อาจจะมีการซุ่มโจมตีของซอมบี้ในตอนกลางคืน”
“เรามีคนเฝ้ายามและลาดตระเวน เราเจอซอมบี้มาไม่น้อยแล้วระหว่างทางมาที่นี่ ถ้าพวกมันมาจริงๆ เราก็ไม่กลัว ถ้าคุณกังวล คุณก็พาคนของคุณมาพักที่แคมป์ของเราได้”
“ไม่จำเป็น” เขาปฏิเสธ “เราไม่ได้วางแผนจะตั้งแคมป์ที่นี่”
เผยซีชิงกำลังจะลงจากรถ ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ดีนัก ทันใดนั้นชายหนุ่มก็หันกลับมา “เข้าไป เราจะไปต่ออีกหน่อย”
“อ้อ ค่ะ” เธอหดตัวกลับเข้าไปในรถ มองไปรอบๆ และกระซิบว่า “หมู่บ้านนี้แปลกเกินไป ในที่รกร้างแบบนี้ กลับไม่มีซอมบี้อยู่รอบๆ เลยสักตัว มันรู้สึกไม่ถูกต้อง”
ต้วนเซี่ยวหลินเหลือบมองเธอในกระจกมองหลัง “ยังไง?”
“ไม่ว่าที่นี่จะห่างไกลเกินไปและยังไม่ถูกไวรัสซอมบี้แพร่เชื้อ หรือไม่ก็ซอมบี้ที่นี่ถูกกำจัดไปหมดแล้ว และคนพวกนั้นกำลังรออยู่ที่ไหนสักแห่งให้คนเดินทางเดินเข้าไปติดกับ”
ในวันสิ้นโลก การปล้นเสบียง การฆ่า และการวางเพลิงถือเป็นเรื่องเล็กน้อย
เพื่อความอยู่รอด ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้
ที่ไหนมีคน ที่นั่นย่อมมีการวางแผนซ้อนแผนกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคที่วุ่นวาย ใครจะมาสนใจเรื่องระเบียบ? ตราบใดที่พวกเขาไม่ใช่คนจากฐานทัพ ก็ไม่มีใครสนใจว่าพวกเขาจะก่อความวุ่นวายในถิ่นทุรกันดารหรือไม่
เธอแค่พูดไปอย่างนั้น ไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มจะคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง “มีทั้งหมด 36 คน ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านทั้งหมด สองคนมีพลังพิเศษสายโจมตี หนึ่งคนมีพลังรักษา และที่เหลือมีพลังพิเศษธรรมดา อย่างไรก็ตาม พวกเขามีอุปกรณ์ครบครัน ดังนั้นพวกเขาคงจะปล้นทรัพยากรทางทหารมาแล้วหลายครั้ง”
เผยซีชิงเบิกตากว้างเล็กน้อย “คุณเห็นพวกเขาแล้วเหรอคะ?”
“รอบๆ หมู่บ้านไม่มีรอยเท้าเลย แต่ป้ายหินที่ทางเข้าหมู่บ้านถูกเช็ดจนสะอาดมาก”
ดวงตาของเธอกลิ้งไปมา และเธอรีบตอบว่า “เมื่อคืนมีพายุทรายครั้งใหญ่! ไม่มีรอยเท้าหมายความว่าไม่มีใครเข้าใกล้ และป้ายหินที่ทางเข้าหมู่บ้านถูกเช็ดจนสะอาดหมายความว่าพวกเขาซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้าน!”
ต้วนเซี่ยวหลินจับพวงมาลัย มือข้างหนึ่งถือบุหรี่ห้อยอยู่นอกหน้าต่าง “ดูเหมือนเธอจะมีการรับรู้ด้านการลาดตระเวนอยู่บ้างนะ”
“แค่ไม่รู้เกี่ยวกับการรับรู้ด้านการต่อต้านการลาดตระเวนของคุณ”
เผยซีชิงเงยหน้าขึ้น สบตากับสายตาลึกซึ้งของชายหนุ่ม ขนตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย และเธอพูดอย่างใสซื่อและอ่อนโยน “คุณอยากจะลาดตระเวนอะไรเกี่ยวกับฉันเหรอคะ?”
สายตาของชายหนุ่มจับจ้องอยู่ที่เธอครึ่งวินาทีก่อนจะย้ายไปที่พื้นผิวถนน “เธอรอดชีวิตมาได้ยังไงตลอดหลายปีที่ผ่านมาในวันสิ้นโลก พลังพิเศษของเธอ และ...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “จุดประสงค์ของเธอ”
“จุดประสงค์?” เธอเงียบไปครู่หนึ่ง “จุดประสงค์ของฉันก็แค่เอาชีวิตรอด แต่ตอนนี้ฉันกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว”
“ส่วนพลังพิเศษของฉัน...” เผยซีชิงพูดเบาๆ “ฉันยังให้คำตอบคุณไม่ได้ในตอนนี้”
เธอก็ยังอยู่ในสภาพที่สับสนเช่นกัน
เธอรู้สึกได้เพียงว่ามีบางอย่างผิดปกติกับร่างกายของเธอ แต่เธอบอกไม่ได้ว่าทำไม
อย่างไรก็ตาม เธอมีลางสังหรณ์ว่าไวรัสซอมบี้จะไม่กัดกินสติของเธอ
ในรถมีเพียงพวกเขาสองคน เมื่อพวกเขาไม่พูดคุยกัน ก็จะได้ยินเสียงหายใจของกันและกัน เผยซีชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและกำลังจะถามอะไรเขาบางอย่าง ทันใดนั้นทีมที่อยู่ข้างหลังก็ขับรถบรรทุกคันใหญ่ขึ้นมาและตามมาติดๆ
เสียงเครื่องยนต์ดังลั่น และมีคนตะโกนว่า “เฮ้ ข้างหน้า! ถ้าไปต่ออีก มันจะมืดแล้ว! เราน่าจะหาที่ตั้งแคมป์กันดีกว่า มันดีกว่าสำหรับเราทั้งสองฝ่ายนะ! ไปต่อก็เสียแรงเปล่า!”
ชายหนุ่มไม่หยุดและขับไปข้างหน้าต่ออีกกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนจะหยุดลงในที่สุด
นี่เป็นพื้นที่ทะเลทรายที่รกร้าง รอบๆ มืดไปหมด ไม่มีแสงสว่างให้เห็นยกเว้นแสงจันทร์จางๆ เหนือศีรษะซึ่งแทบจะไม่ช่วยให้พวกเขามองเห็นทิศทางได้เลย เผยซีชิงลงจากรถไปพร้อมกับชายหนุ่ม สั่นสะท้านจากลมหนาวที่พัดมา
เธอกอดเสื้อแจ็คเก็ตของเธอแน่น “เราพักที่นี่ได้จริงๆ เหรอคะ?”
“เธอนอนในรถ”
“แล้วคุณล่ะ?”
“ฉันก็จะนอนในรถเหมือนกัน”
เผยซีชิงสูดจมูก “ค่ะ”
โชคดีที่รถใหญ่พอ มีพื้นที่มากเกินพอสำหรับสองคนที่จะนอน
รถข้างหลังก็หยุดลงเช่นกัน
หลายคนกระโดดลงมาจากรถบรรทุก จ้าวซุ่นเหยียนเดินมาข้างหน้า “พี่ต้วน แน่ใจเหรอว่าเราจะตั้งแคมป์ที่นี่?”
“ถ้าคุณคิดว่าไม่โอเค คุณก็ขับกลับไปได้”
“...แก!” มีคนข้างหลังเขาต้องการจะพูด แต่ก็ถูกจ้าวซุ่นเหยียนหยุดไว้ เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม “โอเค เราเข้าใจ ทุกคน ตั้งแคมป์และพักผ่อนที่นี่คืนนี้ เอาอาหารออกมา ต้มน้ำ ทำอาหาร และส่งไปให้พวกเขาบ้าง”
ขณะที่จ้าวซุ่นเหยียนพูด เขาก็หยิบซองบุหรี่ออกจากกระเป๋าและยื่นให้ชายหนุ่ม “เรารู้จักกันมาสองสามวันแล้ว คุณยังไม่ลืมสิ่งที่ผมบอกคุณเมื่อคืนนี้ใช่ไหม? คุณก็ได้เห็นแล้วว่ากลุ่มของเราไม่มีเจตนาร้ายและไม่ได้โจมตีคุณ แทนที่จะคอยระแวงกันแบบนี้ตลอดเวลา มันจะดีกว่าถ้าเราร่วมมือกันและเพิ่มผลประโยชน์สูงสุดของเรา”
ชายคนนี้เป็นคนที่ควรค่าแก่การร่วมมือและทำความรู้จักอย่างแน่นอน การที่สามารถเดินทางอย่างกล้าหาญในวันสิ้นโลกได้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ ควรจะรู้ว่าในบริเวณนี้ พวกเขาสามารถเจอซอมบี้ได้ทุกเมื่อ เกือบจะถึงขั้นที่ว่าเดินสองก้าวก็จะเจอฝูงซอมบี้ แต่ที่ตามเขามาตลอดทาง จำนวนครั้งที่พวกเขาเจอซอมบี้นั้นน้อยมาก
แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ข้าราชการระดับสูง แต่เขาก็มีความสามารถที่จะพาพวกเขาไปที่ฐานทัพและแม้กระทั่งถอยกลับออกมาจากฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่ได้อย่างปลอดภัย
เขาอยากจะไปที่ฐานทัพ และการร่วมมือกับชายคนนี้ก็มอบความหวังให้
“คุณอยากจะถามอะไร?”
“ในบรรดาห้าฐานทัพตอนนี้ ฐานทัพไหนที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับเราที่จะไป?” เขาอยากจะรู้ว่าฐานทัพไหนมีอำนาจแข็งแกร่งที่สุด ทรัพยากรที่ร่ำรวยที่สุด และสามารถให้การรักษาที่ดีที่สุดกับพลังพิเศษของเขาได้
เป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่ไปที่ฐานทัพ
เขายังอยากจะไปที่ฐานทัพที่ดีที่สุดด้วย
การพัฒนาของฐานทัพต่างๆ ในวันสิ้นโลกนั้นแตกต่างกัน ทุกคนอยากจะปีนป่ายให้สูงขึ้น
ชายหนุ่มรับบุหรี่ของเขา พิงประตูรถ และเอียงศีรษะเล็กน้อย บุหรี่สีแดงที่เรืองรองกระพริบในยามค่ำคืน ควันบุหรี่ถูกพัดพาไปโดยลมและทราย “ผู้ใช้พลังพิเศษสายฟ้า ระดับสาม”
“คุณ! คุณรู้ได้ยังไงอย่างชัดเจนขนาดนี้?!” เขารู้แม้กระทั่งระดับ ชายคนนี้เป็นใครกันแน่?