บทที่ 24 กวาดล้างอาชญากรรมและต่อต้านการก่อการร้าย สำนักและอำนาจการปกครอง
บทที่ 24 กวาดล้างอาชญากรรมและต่อต้านการก่อการร้าย สำนักและอำนาจการปกครอง
บทที่ 24 กวาดล้างอาชญากรรมและต่อต้านการก่อการร้าย สำนักและอำนาจการปกครอง
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นศิษย์ของ 'หงเซิ่ง' อย่างเป็นทางการแล้ว"
เหลียงเฒ่ายิ้มด้วยความพึงพอใจ ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งลงไปเสียที
"ตามธรรมเนียมเก่า ควรต้องมีการถวายชา คำนับอาจารย์ ส่งจดหมายเชิญวีรบุรุษ และจัดงานเลี้ยงเปิดสำนัก
แต่ในเมื่อดงเซี่ยได้กำหนดกฎระเบียบใหม่แล้ว พวกเราก็ไม่ต้องยึดติดกับพิธีรีตองเก่า ๆ เอาเป็นว่า คืนนี้เจ้าตามข้าไปเคารพศาลบรรพชน จุดธูปคำนับหนึ่งที ก็ถือว่าเสร็จพิธีแล้ว"
หงเซิ่ง?
ดูเหมือนเป็นชื่อที่ไม่เล็กเลย!
ฉินสือขมวดคิ้วทันที สำนักยุทธเก่าแก่หรืออย่างไร?
เขาอ่านหนังสือพงศาวดารมากมาย เคยผ่านตาหนังสือที่ชื่อว่า เรื่องเล่าจากยุทธภพ ซึ่งรวบรวมข่าวลือและเหตุการณ์แปลกประหลาดในวงการศิลปะการต่อสู้
ตัวอย่างเช่น การที่สำนักมากมายผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด มีการแบ่งแยกฝักฝ่ายระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ ศิษย์สำนักต่างแยกแขนงไปก่อรากฐานใหม่ ต่อยอดความขัดแย้งอันไม่รู้จบ…
กล่าวโดยรวม ในยุคที่ศิลปะการต่อสู้เก่าแก่ยังรุ่งเรือง คนให้ความสำคัญกับ 'สถานะ' และ 'สายตรง' อย่างมาก ถึงขั้นยอมฆ่าฟันกันเป็นศัตรูข้ามรุ่นข้ามศตวรรษ
ดังนั้น สำหรับสำนักยุทธแต่ละแห่ง ป้ายชื่อของสำนักเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์
ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถเปิดสำนักหรือรับศิษย์ได้ตามใจชอบ
หากไม่มีฝีมือพอหรือไร้หลักฐานเชิงประจักษ์ เพียงข้ามคืนก็อาจถูกคู่อริบุกมาทุบทำลายชื่อเสียงและต้องหนีหัวซุกหัวซุน
"เด็กน้อย คิดเยอะเสียจริง คาดหวังอะไรหรือ? หากหงเซิ่งเป็นสำนักใหญ่ คงถูกสมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้ดึงเข้าเป็นส่วนหนึ่งนานแล้ว เจ้าคิดว่าหงเซิ่งจะตกมาถึงมือข้าซึ่งเป็นแค่ชายขาพิการได้อย่างไร?"
เหลียงเฒ่ามองท่าทางของฉินสือแล้วได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ
"ในอดีต วงการศิลปะการต่อสู้ยุ่งเหยิงมาก สำนักดีมีสำนักแย่ แต่ละแห่งต้องพยายามสร้างชื่อเสียง จึงมักใช้ชื่อที่เกี่ยวข้องกับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ เช่น 'เส้าซื่อ' หรือ 'เจินอู่' ซึ่งมีประวัติยาวนานจนเกือบเป็นตำนาน
แต่ก็เหมือนคนที่ไปไหว้พระวัดใหญ่ พระพุทธรูปดูยิ่งใหญ่เกินไปจนผู้คนไม่แน่ใจว่าคำอธิษฐานจะสมหวัง พวกเขากลับนิยมไปศาลเจ้าเล็ก ๆ แทน
ท่ามกลางศาลเจ้าเหล่านั้น มีสามกลุ่มที่โดดเด่น ได้แก่ 'หงเหมิน' 'ชิงเหมิน' และ 'เต้าเหมิน'
ส่วนหงเซิ่ง ก็คือหนึ่งในสายของหงเหมิน สถานะกลาง ๆ ไม่โดดเด่นอะไรนัก"
ฉินสือเกาหัว รู้สึกค้างคาใจ
"อาจารย์เหลียง ในตอนที่สมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้รวมสำนักต่าง ๆ เป็นหนึ่งเดียว ปรมาจารย์ของหงเซิ่งไม่คิดเข้าร่วมเพื่อรับตำแหน่งสำคัญหรือ? อย่างน้อยก็น่าจะเป็นประธานสาขา หรือไม่ก็กรรมการกิตติมศักดิ์ ให้ลูกศิษย์ลูกหาได้อาศัยบารมีบ้าง!"
ในเมื่อได้เป็นศิษย์โดยตรงแล้ว แน่นอนว่าเขาหวังจะพึ่งพาสำนักที่มั่นคง ไม่ต้องเสียเวลาอีกหลายสิบปีเพื่อสร้างชื่อเสียงด้วยตัวเอง
"อืม ฟังเจ้าพูดแบบนี้ ข้านึกอะไรออกแล้ว"
เหลียงเฒ่ายกมือลูบศีรษะตัวเอง ท่าทางราวกับเพิ่งระลึกถึงบางสิ่งได้
ฉินสือตื่นเต้นทันที
"อาจารย์เหลียง ท่านนึกออกอะไร?"
เขาถูมือด้วยความหวัง เตรียมใจจะพึ่งพาสำนัก
"ในสมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้ หงเซิ่งของเราก็มีคนอยู่เหมือนกัน!"
"ใครกัน? ขออาจารย์เหลียงเล่าให้ละเอียด!"
เหลียงเฒ่าทำเป็นอิดออดอยู่นาน ก่อนจะกล่าวอย่างช้า ๆ
"ก็ข้าเองไง! ข้าเป็นสมาชิกสาขาเหิงโจวของสมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้ แถมยังมีเกียรติบัตรด้วยนะ"
ฉินสือกระตุกมุมปาก เหลียงเฒ่ากำลังล้อเล่นกับเขาอยู่ชัด ๆ!
"สรุปแล้ว หงเซิ่งเหลือแค่เสาหลักอย่างท่าน กับศิษย์คนเดียวอย่างข้าเท่านั้น?"
"เด็กหนุ่ม อย่าฝันหวานเกินไป หงเหมินเคยเป็นสำนักใหญ่ มีอำนาจเกรียงไกรในอดีต แต่ถึงนักศิลปะการต่อสู้จะแข็งแกร่งเพียงใด จะสู้กับอำนาจรัฐได้หรือ?
เจ้าคิดว่าสมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้ก่อตั้งขึ้นมาอย่างไร? พวกบรรดาหัวหน้าสำนักเกเรทั้งหลาย ซึ่งเคยสร้างชื่อจากการท้าทายอำนาจรัฐ หากไม่ถูกควบคุม ก็คงต้องถูกกำจัด
ในอดีต พวกเขาเป็นพวกที่กล้าแม้แต่จะลอบสังหารกษัตริย์ คิดก่อกบฏ แต่สุดท้ายก็ไม่พ้นโดนลงโทษหนัก!"
เหลียงเฒ่าหัวเราะลั่น ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยความอัดอั้นที่สะสมมานาน
"สำนักใหญ่เช่นเส้าซื่อหรือเจินอู่ รู้จักปรับตัว ยอมรับว่าทรัพย์สินของตนเป็นสมบัติของประชาชน และมอบคัมภีร์บางส่วนให้แก่รัฐ พวกเขาจึงรอดพ้นจากหายนะ
แต่หงเหมิน ชิงเหมิน และเต้าเหมิน กลับไม่ให้ความร่วมมือ ผลลัพธ์ก็คือ ในวันรุ่งขึ้น พวกเขาถูกประกาศว่าเป็นองค์กรอาชญากรรมทั้งหมด และถูกตามล่าทั่วประเทศ
ในคืนนั้นเอง กองเรือรบก็มุ่งสู่ฐานทัพ พร้อมกับเริ่มต้นปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้ายครั้งใหญ่ที่สุดครั้งที่สาม"
ฉินสือขนลุกซู่
นี่มันไม่ใช่แค่การกวาดล้างองค์กรผิดกฎหมาย แต่ถึงขั้นล้างบางจนสิ้นซาก!
พวกหัวหน้าสำนักเหล่านั้นคิดอะไรอยู่? หรือพวกเขาเคยชินกับการใช้อำนาจจนลืมไปว่ามีอำนาจที่เหนือกว่ารออยู่?
นี่คืออำนาจที่แข็งแกร่งถึงขีดสุด ทรงพลังจนแทบจะสามารถรวมอาณาเขตครึ่งหนึ่งของกาแล็กซีเป็นหนึ่งเดียวได้
เหล่าผู้มีอิทธิพลในโลกใต้ดินหรือพวกหัวหน้าแก๊ง จะมีปัญญาท้าทายได้อย่างนั้นหรือ?
"ใช้เวลาเพียงราวสิบสี่ชั่วโมง กำลังพลที่ถูกส่งออกไปไม่ถึงหนึ่งในห้าของทั้งหมด ก็สามารถกวาดล้างทุกกลุ่มได้หมด ระหว่างนั้นมีผู้เฒ่าหลายคนที่อยู่ห่างจากระดับเทพศิลปะการต่อสู้เพียงครึ่งก้าว พยายามขัดขืนสุดกำลัง แต่สุดท้ายกลับถูกกองพันเกราะเทพศึกสองร้อยเครื่องเหยียบจนแหลก"
"แน่นอนว่า หยางสุ่ยมีเมตตาอย่างยิ่ง ยังคงไว้ชีวิตกำลังหลักบางส่วนที่ยอมสวามิภักดิ์ให้ และจัดหาตำแหน่งสมาชิกกิตติมศักดิ์ในสมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้ พร้อมให้พวกเขาดำเนินกิจการสอนศิลปะการต่อสู้ต่อไปได้"
เหลียงเหล่าซือกล่าวขึ้นเบาๆ แต่เบื้องหลังกลับเป็นเรื่องราวแห่งการนองเลือดในวงการศิลปะการต่อสู้
หากมองจากอีกมุม นี่อาจเรียกได้ว่า "มหันตภัยวันสิ้นโลก"!
"สามารถต้านทานได้ถึงสิบกว่าชั่วโมง ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว สมแล้วที่กล้าหาญถึงเพียงนี้"
"แต่ข้ายังรู้สึกเหมือนพวกเขาถูกเล่นของอยู่ดี พวกเขาคิดได้ยังไงว่าตัวเองสามารถงัดข้อกับมหาอำนาจได้?"
ฉินสืออดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด นามและผลงานของเก้ามหาแม่ทัพที่ถูกบันทึกไว้ในตำราเรียนล้วนเป็นผู้ที่อยู่ในระดับเทพศิลปะการต่อสู้
อย่าพูดถึงเหล่าทหารที่ประจำอยู่ตามดวงดาวโบราณแต่ละแห่ง พวกนั้นล้วนเป็นนักรบที่แข็งแกร่งเกินมนุษย์
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เทคโนโลยีใหม่ของศิลปะการต่อสู้ที่ล้ำหน้าด้านการดัดแปลงร่างกาย กล่าวกันว่า นายพันขึ้นไปสามารถเข้ารับ "วิวัฒนาการอันทรงเกียรติ" ได้หนึ่งถึงหลายครั้ง เช่น การปลูกถ่ายอวัยวะเพิ่มพิเศษเข้าไป
นักรบสงครามประเภทนี้ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความสามารถในการต่อสู้ ต่างบดขยี้นักศิลปะการต่อสู้ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง!
ไม่มีทางเทียบกันได้เลย!
"เหลียงเหล่าซือ พวกเราสายฮงเซิ่งไม่มีความแค้นฝังลึกถึงขั้นต้องลุกขึ้นต่อต้านตงเซี่ยเพื่อฟื้นฟูฮงเหมินใช่ไหม? ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคิดว่าพิธีชาน้ำชาเพื่อรับเป็นศิษย์อาจจะไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นแล้ว"
ฉินสือเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง พลางถือโอกาสสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม:
"ว่าแต่... หากแจ้งเบาะแส จะมีรางวัลให้หรือไม่?"
เขาเป็นพลเมืองของตงเซี่ยที่เคารพกฎหมายและระเบียบวินัย
ย่อมไม่อาจให้ใครมาประทับตราว่าเป็น "เศษซากศิลปะการต่อสู้เก่า" หรือ "ขุนศึกฮงเหมินที่เหลือรอด" ได้!
"หากข้าเป็นอาชญากรของฮงเหมินจริง ข้าจะสามารถเป็นอาจารย์ในโรงเรียนสายลูกหลานได้งั้นหรือ? ตำแหน่งนี้เป็นตำแหน่งที่ได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการการศึกษาและสมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้"
เหลียงเหล่าซือหัวเราะเบาๆ เด็กคนนี้กลับหน้ากลับตาไวเสียจริง แถมยังคิดจะใช้เขาเพื่อรับรางวัลเสียด้วย
แต่ก็ดี อย่างน้อยก็ถือว่ามีไหวพริบและรู้จักเอาตัวรอด
"ข้าบอกนักเรียนของข้าไปแล้วว่าวันนี้จะไม่มีการเรียนพิเศษ ในเมื่อเราตกลงเป็นศิษย์อาจารย์กันแล้ว ข้าในฐานะอาจารย์ย่อมต้องแสดงให้เจ้าเห็นถึงความยอดเยี่ยมของศิลปะการต่อสู้เก่า"
เหลียงเหล่าซือลุกขึ้นยืน ก้าวเดินลงจากขั้นบันไดด้วยท่าทางกระเผลก
ฉินสือรีบเข้าไปประคอง แสดงท่าทีเป็นศิษย์ที่อ่อนน้อมและกตัญญู
"เหลียงเหล่าซือ หากฮงเซิ่งของเรามีสุดยอดวิชาใด โปรดอย่าเก็บงำไว้อีกเลย!
มอบให้ศิษย์ได้ฝึกฝนเพื่อจะได้มีชื่อเสียงในเร็ววันเถิด!"
เหลียงเหล่าซือกล่าวแก้ความเข้าใจผิดของศิษย์ พร้อมอธิบายเพิ่มเติมว่า:
"เจ้าต้องเข้าใจอย่างหนึ่ง ศาสตร์ลับอันลึกล้ำทั้งหลาย สำหรับคนส่วนใหญ่แล้วมันไร้ประโยชน์ และนี่เองเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ศิลปะการต่อสู้เก่าถูกแทนที่ด้วยศิลปะการต่อสู้ใหม่
ในนวนิยายยุคเก่า มักจะมีพล็อตที่ตกเหวแล้วพบเคล็ดวิชาลับ นั่นเป็นแค่เรื่องหลอกเด็กเท่านั้น
การก้าวข้ามขีดจำกัดและวิวัฒนาการทางศิลปะการต่อสู้ ล้วนต้องมีพื้นฐานจากพลังชีวิตเป็นแกนกลาง
หนังสือ 'คัมภีร์สัจธรรมแห่งทุกยุค' ของเทพศิลปะการต่อสู้ หนิงหยวนไห่ ถูกเก็บรักษาไว้ที่ชั้นใต้ดินลำดับที่ห้าแห่งพิพิธภัณฑ์แห่งชาติในเมืองจักรพรรดิ หากจองล่วงหน้าสองเดือน ก็สามารถเข้าชมต้นฉบับได้
แต่เหตุใดเล่า แม้จะมีคัมภีร์อยู่ตรงหน้า กลับไม่มีผู้ใดก้าวข้ามขึ้นไปถึงระดับเดียวกับเทพศิลปะการต่อสู้หนิงได้เลย?"
ฉินสือหยุดคิด แล้วพบว่าคำพูดของเหลียงเหล่าซือมีเหตุผล
ยุคนี้ไม่ได้เป็นเหมือนสมัยก่อน ที่เหล่าขุนนางและตระกูลชั้นสูงจะกักเก็บวิชาไว้เป็นของตนเอง
มหาวิทยาลัยระดับประเทศหลายแห่งยังสามารถใช้บันทึกของสิบสุดยอดยุคแรกเป็นตำราเรียนได้เสียด้วยซ้ำ
"เหตุผลนั้นง่ายมาก พลังชีวิตเป็นเงื่อนไขที่ใหญ่ที่สุด"
เหลียงเหล่าซือเดินออกจากโรงเรียน ล้วงกระเป๋าหาบุหรี่ แต่ไม่มีติดตัว จึงให้ฉินสือซื้อบุหรี่ 'หลีหมิน' มาหนึ่งซอง
"เปรียบเทียบให้เข้าใจง่าย ระดับสมัครเล่นขั้นต้นคือเก้าขั้น โดยเกณฑ์ผ่านอยู่ที่เก้าถึงสิบสองหน่วยพลังชีวิต
แต่ยิ่งตำราวิชาขั้นสูงเท่าไร เงื่อนไขยิ่งโหดหินกว่ามาก"
ฉินสือซื้อล่วงหน้าอีกซอง 'ฮว๋าจื่อ' พร้อมจุดสูบ ก่อนจะเอ่ยถาม:
"มันสูงแค่ไหนกัน?"
เหลียงเหล่าซือสูบควันออกช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความลึกซึ้ง:
"คัมภีร์ของหนิงหยวนไห่ กำหนดเงื่อนไขเข้าฝึกต้องมีอายุไม่เกินยี่สิบปี อยู่ในระดับสมัครเล่นขั้นหนึ่ง และพลังชีวิตต้องทะลุหนึ่งร้อยหน่วยขึ้นไป"
ฉินสือได้ยินถึงกับกระตุกมุมปาก เกณฑ์ขั้นหนึ่งของระดับสมัครเล่นคือห้าสิบเก้าถึงหกสิบสี่หน่วย
แต่หนิงเทพศิลปะการต่อสู้กลับเล่นใหญ่ เพิ่มเป็นเกือบสองเท่า นี่มันอัจฉริยะประเภทไหนกัน?!
(จบบท)###