บทที่ 23 ร่างดั่งขนนก ชีวิตประดุจหญ้าป่า

บทที่ 23 ร่างดั่งขนนก ชีวิตประดุจหญ้าป่า

ร่างเนื้อเจ็ดขีดจำกัด?

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินสือเคยได้ยินคำนี้

เมื่อเขาคิดให้ละเอียด ครูเหลียงเริ่มต้นด้วยการจัดเส้นเอ็นและยืดหลังของเขา จากนั้นจึงสอนท่าฝึก "แปดท่อนเก้าองคุลี" และกระบวนการฝึกฝนต่าง ๆ เช่น การจับสัมผัสพลังชี่

อืม ดูเหมือนจะสอดคล้องกันทั้งหมด!

"ครูเหลียง ร่างเนื้อเจ็ดขีดจำกัดคืออะไร? ในหนังสือเรียนเกี่ยวกับอาชีพ 'นักศิลปะการต่อสู้' ของโรงเรียนมัธยมหนึ่งใหม่ไม่เคยกล่าวถึงเลย"

ฉินสือแสดงท่าทีอยากรู้อยากเห็นในจังหวะที่เหมาะสม

ตอนนี้เขาเหมือนนักกีฬาศักยภาพสูงที่โดดเด่นท่ามกลางหมู่คน และได้รับความสนใจจากอดีตโค้ชทีมเมือง

แน่นอนว่าเขาย่อมมีอำนาจต่อรองอยู่บ้าง!

"ฉินสือ เจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่า ตงเซี่ยดำรงอยู่มานานแค่ไหนแล้ว?"

ครูเหลียงจู่ ๆ ก็ถามคำถามที่แม้แต่เด็กที่ไม่ได้เรียนการศึกษาภาคบังคับเก้าปีก็ยังตอบได้

"หากนับตั้งแต่มีชื่อ 'ตงเซี่ย' และรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว ก็เป็นเวลากว่าเก้าแสนปีแล้ว

ในระหว่างนั้นเคยมีความปั่นป่วนและการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลายครั้ง ระบบศักดินาอันเก่าแก่ถูกยกเลิก ชนชั้นขุนนางที่ใช้ชีวิตบนภาษีของประชาชนถูกกำจัด

มีการแขวนคอจักรพรรดิผู้โฉดชั่ว และประหารกบฏผู้ทะเยอทะยาน หากไม่นับประวัติศาสตร์อันยาวเหยียดจนห้องสมุดทั้งหลังบรรจุไม่หมด และพิจารณาเพียง 'สาธารณรัฐตงเซี่ย' ปัจจุบันแล้ว...

มันยังเยาว์วัยมาก เพิ่งมีอายุเพียงเก้าพันปี และยังเป็นเพียง 'เด็กน้อย' ที่ยังเติบโตไม่เต็มที่"

คำตอบของฉินสือไร้ที่ติ เป็นคำตอบมาตรฐานระดับตำราเรียน

ครูเหลียงพยักหน้าเล็กน้อย

"ข้าไม่ได้เรียนหนังสือมามากนัก เรื่องพวกนี้ข้าไม่ค่อยเข้าใจ ข้าที่ถามก็เพราะที่มาของ 'ร่างเนื้อเจ็ดขีดจำกัด' นั้นเกี่ยวข้องกับปริศนาทางประวัติศาสตร์บางอย่าง

เทพศิลปะการต่อสู้รุ่นแรกของตงเซี่ย มีนามว่า 'เยี่ยนไห่ซาน' เขาคือผู้ก่อตั้งศิลปะการต่อสู้แบบเก่าและเป็นรากฐานของสายอาชีพนักศิลปะการต่อสู้

แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่า เขาคือมนุษย์คนแรกที่สามารถปลดล็อก 'ร่างเนื้อเจ็ดขีดจำกัด' ได้ทั้งหมดและก้าวเข้าสู่ระดับตำนาน"

ซูด!

ฉินสืออดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึก

ที่มาของมันยิ่งใหญ่อย่างนั้นหรือ?

เกี่ยวข้องกับเทพศิลปะการต่อสู้รุ่นแรกเลยหรือ?

เขารีบแสดงสีหน้าตกตะลึง เพื่อสร้างอารมณ์ร่วมและกระตุ้นให้ครูเหลียงเล่าต่อ

"แต่เยี่ยนไห่ซานเคยกล่าวไว้ว่าตัวเขาเพียงแค่ 'ค้นพบ' ร่างเนื้อเจ็ดขีดจำกัด ไม่ใช่ผู้คิดค้นขึ้นมา ส่วนรายละเอียดนั้นเขาไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ

ภายหลัง ศิลปะการต่อสู้แบบเก่าก้าวสู่ยุคทองและพัฒนาไปถึงขีดสุด จนเกิดแนวคิดหนึ่งขึ้นมา...

เชื่อกันว่าบรรพชนของชาวตงเซี่ยเกิดมาพร้อมกับร่างกายแข็งแกร่งและอายุขัยที่ยืนยาว แทบจะเทียบเคียงเทพเจ้าได้

แต่เมื่อเวลาผ่านไปและยุคสมัยเปลี่ยนแปลง เลือดมังกรแท้ที่เคยสูงส่งกลับเจือจางลง ความสามารถพิเศษอันไร้เทียมทานจึงค่อย ๆ จางหายไป จนกระทั่งอ่อนแอลงตามกาลเวลา"

ครูเหลียงเล่าเรื่องราวที่ฟังดูเหมือนนิยายขายข้างถนน แต่สายตาของเขากลับเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและความใฝ่ฝัน

"ไม่ว่าคำกล่าวนี้จะเป็นจริงหรือไม่ก็ตาม แต่เหล่าปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้แบบเก่าที่มีพรสวรรค์โดดเด่นหลายคนต่างเชื่อว่า 'ร่างเนื้อเจ็ดขีดจำกัด' เป็นโซ่ตรวนที่กักขังร่างมนุษย์ไว้

หากสามารถทำลายมันได้ ก็อาจจะสามารถสกัดสายเลือดบรรพชนตงเซี่ยดั้งเดิมและวิวัฒนาการสู่การเป็น 'เซียน' หรือ 'พุทธะ' ตามตำนานได้"

สรุปแล้ว ศิลปะการต่อสู้แบบเก่ากำลังหมกมุ่นกับแนวคิด 'คืนสู่รากเหง้า' อย่างนั้นหรือ?

ยิ่งเก่าแก่ยิ่งแข็งแกร่ง?

ถ้าเป็นเช่นนั้น ทุกคนก็คงพากันไปขุดค้นซากอารยธรรมโบราณกันหมด

ไม่น่าแปลกใจที่ศิลปะการต่อสู้แบบเก่าถูกแทนที่ด้วยศิลปะการต่อสู้แบบใหม่

ฉินสือเข้าใจในทันที

กระทรวงการศึกษาคงไม่อยากให้โรงเรียนจัดนักเรียนแบกพลั่วออกไปขุดหลุมศพกันทั่วทุกแห่ง

แค่จินตนาการก็รู้สึกว่าแปลกประหลาดแล้ว!

ถ้าดูจากแนวโน้มนี้ ศิลปะการต่อสู้แบบเก่าย่อมต้องจมหายไปในหน้าประวัติศาสตร์

ในขณะที่ศิลปะการต่อสู้แบบใหม่กำลังเติบโตและแพร่หลายไปทั่วประเทศอย่างไร้สิ่งต้านทาน

"เจ้าคือผู้ได้รับการศึกษาด้านศิลปะการต่อสู้แบบใหม่ ข้ารู้ว่าเจ้าคิดเช่นไร แต่สิ่งที่ดำรงอยู่ได้ย่อมมีเหตุผลของมัน

ศิลปะการต่อสู้แบบเก่าอาจล้าสมัยแล้ว แต่ครั้งหนึ่งมันเคยรุ่งโรจน์ และได้ให้กำเนิดนักสู้ที่เกือบก้าวสู่ระดับเทพศิลปะการต่อสู้มาแล้วหลายคน

อีกอย่าง ศิลปะการต่อสู้แบบใหม่ก็ไม่ได้ไร้ข้อบกพร่อง ปัจจุบันการใช้ยากระตุ้นแพร่หลายเกินไป อาหารเสริมถูกใช้เกินขนาด และบริษัทยายักษ์ใหญ่ก็หากำไรจากเรื่องนี้อย่างไม่อาจปฏิเสธได้"

ครูเหลียงถอนหายใจ

“ข้าไม่ได้บังคับให้เจ้ากลายเป็นผู้ศรัทธาในศิลปะการต่อสู้แบบเก่า เพียงแค่หวังว่าเจ้าจะลองเดินบนเส้นทางนี้ดู ศูนย์ฝึกซ้อมราคาแพง กับน้ำยาเสริมพลังที่ทรงประสิทธิภาพนั้น นักเรียนจากถนนโรงงานเก่าไม่มีใครสามารถซื้อได้ ศิลปะการต่อสู้แบบเก่าจึงเป็นตัวเลือกเดียวที่เป็นไปได้”

ฉินสือไม่ได้ตัดสินใจในทันที เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามอย่างช้าๆ “อาจารย์เหลียง การฝ่าขีดจำกัดของศิลปะการต่อสู้แบบเก่าต้องทำอย่างไร?”

“ฝึกฝนร่างกาย สั่งสมพื้นฐาน และต้องผ่านการต่อสู้อันดุเดือด รวมถึงต้องอาศัยโชคเล็กน้อย”

เหล่าเหลียงยกสี่นิ้วขึ้นมา

“เจ้ามีพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกาย รูปร่างแข็งแรงและมีกล้ามเนื้อที่ดี อีกทั้งยังมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

สำหรับพื้นฐานและโชค ข้าจะหาทางช่วยเจ้าเอง ถ้ามีสองในสี่ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว!”

ฉินสือแสยะยิ้มแล้วถามต่อด้วยความอยากรู้ “ถ้ามีครบทั้งสี่ล่ะ เรียกว่าอะไร?”

เหล่าเหลียงเอ่ยออกมาอย่างหนักแน่นเพียงสองคำ “อัจฉริยะแห่งศิลปะการต่อสู้!”

ไม่รู้ว่าถ้าข้าใช้หินสลักบรรลุความสำเร็จ จะได้รับตำแหน่ง “อัจฉริยะแห่งศิลปะการต่อสู้” หรือไม่ และทำให้เหล่าเหลียงต้องตะลึงงัน!

ฉินสือดวงตาเป็นประกาย เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

“เลิกฝันกลางวันได้แล้ว! พื้นฐานเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดตั้งแต่เกิด สิบยอดฝีมือรุ่นแรก เหอลานฉานได้รับการยกย่องว่ามีพรสวรรค์สูงสุด แต่ฉีอู๋เซียงกลับเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จสูงสุด

ทำไมเหอลานฉานถึงสู้ฉีอู๋เซียงไม่ได้? คำตอบง่ายมาก คนแรกเกิดในเขตขยะอันห่างไกลของเมืองเหยาโจว จนอายุสิบสองปีก็ยังต้องดิ้นรนหาอาหาร

ส่วนอีกคนเป็นหลานชายสายตรงของตระกูลฉีแห่งเมืองไห่โจว ตลอดชีวิตไม่เคยรู้จักคำว่าหิว

วันเกิดครบรอบสิบปีของเขา ได้รับของขวัญเป็นต้นไม้คู่แฝดหายากจากต่างแดน ซึ่งช่วยเพิ่มพลังชีวิตและยืดอายุขัย”

เหล่าเหลียงดูเหมือนจะชื่นชมเหอลานฉานเป็นพิเศษ มองเขาเป็นไอดอล ทุกครั้งที่กล่าวชมก็ต้องเหน็บแนมฉีอู๋เซียงด้วยเสมอ “หากสลับชะตาของทั้งสองคน บางทีเราอาจไม่มีฉีอู๋เซียงผู้ครองแชมป์สี่สมัยก็เป็นได้

แต่ที่แน่นอนคือ ดินแดนตงเซี่ยจะต้องมีเทพศิลปะการต่อสู้เหอลานฉานที่ครองยุคสมัยแน่!

เว้นเสียแต่ว่าชื่อ ‘ฉิน’ ของเจ้าจะหมายถึง ‘ฉิน’ เดียวกับแม่ทัพฉินแห่งตงเซี่ย

ไม่เช่นนั้นแล้ว คิดถึงการทำความดีบ้าง สะสมบุญกุศลเพื่อเพิ่มโชควาสนาจะดีกว่า”

ในสาธารณรัฐตงเซี่ยมีจอมพลเพียงเก้าคน และแม่ทัพฉินก็คือหนึ่งในนั้น เขาอยู่ในลำดับที่สามแต่ทรงอิทธิพลเทียบเคียงอันดับสอง เปรียบเสมือนเสาหลักของดินแดน ราวกับเสาแก้วหยกขาวที่ค้ำฟ้า หรือคานทองที่กั้นคลื่นทะเล

สืบย้อนกลับไปหลายร้อยรุ่น ข้าก็ยังไม่มีทางเกี่ยวข้องกับตระกูลนั้นได้เลย

ฉินสือแค่นเสียง ขณะที่เหล่าเหลียงพร่ำบ่นเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

“เอาล่ะ กลับมาเข้าเรื่องเถอะ อาจารย์เหลียง ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าศิลปะการต่อสู้แบบเก่าทำให้ร่างกายบาดเจ็บและอายุสั้น เสี่ยงต่อโรคร้ายสะสม ถ้าข้าเดินบนเส้นทางนี้ จะต้องมาตายก่อนอายุยี่สิบแปดหรือไม่? ตระกูลฉินเหลือข้าเป็นผู้ชายเพียงคนเดียว ข้าต้องรับผิดชอบสืบทอดสายเลือด”

เหล่าเหลียงหัวเราะ “สิบยอดฝีมือรุ่นแรกที่ยังมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบันก็มีอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ส่วนใหญ่มักไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณะ

แม้แต่สุดยอดนักศิลปะการต่อสู้บางคนก็หันไปฝึกฝนศิลปะการต่อสู้แบบใหม่เพื่อเสริมสร้างพลังของตนเอง ศิลปะการต่อสู้ทั้งเก่าและใหม่ไม่ได้ขัดแย้งกัน หากแต่เกื้อกูลกัน

ส่วนที่ข้าบอกว่าเสี่ยงต่อการสูญเสียอายุขัย... เจ้าลองคิดดูว่าทำไมขีดจำกัดของร่างกายจึงถูกเรียกว่า ‘ข้อจำกัดใหญ่’?”

ฉินสือครุ่นคิดถึงความหมายในคำพูดของเหล่าเหลียง แล้วถามอย่างระแวดระวัง “การฝ่าขีดจำกัดสามารถยืดอายุขัยได้หรือ?”

เหล่าเหลียงพยักหน้าเล็กน้อย

“เทพศิลปะการต่อสู้รุ่นแรก เยี่ยนไห่ซาน ได้พิสูจน์มาแล้ว การฝ่าขีดจำกัดและทะลวงผ่านขอบเขตร่างกาย สามารถเพิ่มอายุขัยได้มหาศาล ฟื้นคืนความเยาว์วัยได้เช่นเดียวกับต้นไม้แห้งที่กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ตราบใดที่เจ้าสามารถทำลายพันธนาการของร่างกายได้ ศักยภาพทั้งหมดที่ถูกใช้ไปจะถูกเติมเต็มกลับมา”

ดูเหมือนว่าศิลปะการต่อสู้แบบเก่าจะต้องเดิมพันด้วยชีวิต เป็นการพนันที่ต้องลงหมดหน้าตักเพื่อความแข็งแกร่ง?

ศิลปะการต่อสู้แบบเก่าแต่ละคนล้วนเป็นนักพนันที่เสี่ยงชีวิต?

คนอื่นใช้ชีวิตเป็นเงินทุน แต่พวกเขากลับเอาชีวิตเข้าแลก?

ไม่น่าแปลกใจที่กระทรวงศึกษาธิการและสมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้ของตงเซี่ยต้องการปฏิรูป!

ฉินสือกระตุกมุมปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ลังเลอีกต่อไป “ขออาจารย์เหลียงรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด!”

ศิลปะการต่อสู้แบบเก่ามีความสำคัญต่อสายสัมพันธ์อาจารย์และศิษย์ บางครั้งหนักแน่นยิ่งกว่าความสัมพันธ์พ่อลูก

คำว่า ‘อาจารย์’ และ ‘ศิษย์’ เมื่อกล่าวออกไปแล้ว นับจากนี้ย่อมเกี่ยวพันกันตลอดไป เป็นการส่งต่อเปลวไฟแห่งศิลปะการต่อสู้

เมื่อฉินสือตัดสินใจได้ในที่สุด เหล่าเหลียงกลับลังเล “เจ้าไม่กลัวว่าตัวเองจะไม่สามารถฝ่าขีดจำกัด เสียเวลาหลายปี สูญเสียชีวิต และต้องจมอยู่กับความล้มเหลวไปตลอดหรือ?”

ฉินสือส่ายหน้า เขายืนอยู่บนอัฒจันทร์ มองลงไปเห็นบันไดปูนที่ทอดยาวไปสู่ลานกว้าง ลมยามเช้าพัดผ่าน สนามรกร้างเต็มไปด้วยหญ้าเหลืองเฉา

“อาจารย์เหลียง ข้าได้ยินมาว่าท่านมาจากโรงงานอิเล็กทรอนิกส์เล่ยอวิ๋น และเรียนที่โรงเรียนมัธยมลูกจ้างหมายเลขห้าใช่หรือไม่? ถ้าเช่นนั้นท่านย่อมเข้าใจหลักของถนนโรงงานเก่าดี

เส้นทาง ไม่เคยเป็นสิ่งที่พวกเราเลือกได้เอง เหมือนอย่างพี่หย่วนและพี่เฉิง พวกเขาไม่กลัวหรือว่าการเข้าร่วมแก๊งจะทำให้ถูกฟันตาย หรือไม่ก็ต้องติดคุก?

บนผืนแผ่นดินแห่งนี้ ชีวิตไม่มีค่า มีแต่โอกาสที่มีค่า! โอกาส ต้องไขว่คว้าเอง ชีวิต ก็ต้องใช้มือเปลี่ยนแปลง!”