บทที่ 19 สมาคมหมัดธรรมะ นักสู้สังเวียน

บทที่ 19 สมาคมหมัดธรรมะ นักสู้สังเวียน

เสียงประตูเหล็กหนาหนักดัง "โครม" ช่องระบายอากาศของบานประตูที่ทำจากโลหะถูกเลื่อนเปิดออก

"อาเหยียน วันนี้มาแต่เช้าเลยนะ"

เมื่อเห็นว่าไม่ใช่คนแปลกหน้า ความระแวงในดวงตาคู่นั้นก็จางหายไป

เสียงกลอนประตูถูกดึงออก ก่อนที่ชายร่างใหญ่ล่ำสันจะเผยตัวออกมาจากด้านหลัง

เป็นชายหัวล้าน มีรอยสักที่ลำคอ สวมเสื้อแจ็คเก็ตยีนส์แขนสั้นกับกางเกงหนังติดหมุด

ภาพรวมของเขาดูเหมือนนักเลงในภาพจำของทุกคน แต่ทั้งหมดนี้จะใช้ได้ก็ต่อเมื่อไม่ได้ยินเสียงพูดของเขา

อะไรคือหมีนักสู้ตัวใหญ่กันแน่!

ฉินสือถึงกับสะดุ้งในใจ เขาคิดว่า ‘พี่ชาย ท่านเกิดมาทั้งรูปร่างกำยำบึกบึน ราวกับหมีตัวเป็น ๆ แต่ดันพูดด้วยเสียงที่อ่อนโยนเกินไป นี่มันช่างขัดแย้งเหลือเกิน!’

หลี่หยวนยิ้มแล้วกล่าวว่า

"พี่อวี๋บอกว่า คืนนี้จะมีโชว์ใหญ่ ให้ฉันกับอาเฉิงเตรียมตัวให้ดี อย่าสายล่ะ"

ชายหัวล้านเกาหัวของตัวเอง ท่าทางที่ดูเป็นมิตรและไม่เป็นพิษเป็นภัยอย่างสิ้นเชิง ผิดกับรูปลักษณ์ภายนอกของเขาโดยสิ้นเชิง แล้วพูดอย่างช้า ๆ ว่า

"จริงดิ พี่อวี๋เตรียมงานนี้มานานแล้วนะ เขาอุตส่าห์จ้างทั้งช่างไฟ พิธีกร แล้วยังมีสาวชูป้ายจากเขตเมืองหลวงมาเลยด้วย ดังนั้น อาเหยียน รีบเข้าไปข้างในเถอะ เดี๋ยวพี่อวี๋ไม่เห็นหน้า แล้วโดนดุอีกนะ"

ชายร่างยักษ์ขยับตัวเหมือนผู้รักษาประตูอเมริกันฟุตบอล เปิดทางให้หลี่หยวนและเซี่ยอวี่เฉิงเดินผ่านไป

"เฮ้ อาเหยียน ทำไมพาน้องใหม่เข้าทางนี้ล่ะ?"

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้านที่เขาไม่คุ้นเคย ชายหัวล้านก็รีบยกมือขวางไว้และส่ายหัวอย่างลำบากใจ

"เขาไม่ใช่คนของ ‘มิดไนท์พาเลซ’ นะ นี่ผิดกฎนะเว้ย!"

หลี่หยวนหันกลับไปแล้วกล่าวว่า

"เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของฉันเอง มิดไนท์พาเลซกำลังรับคนเพิ่มเยอะอยู่ ครั้งก่อนพี่เจ๋อชวนพวกเราไปดื่ม ยังบอกให้ฉันกับอาเฉิงช่วยแนะนำคนที่ไว้ใจได้มาทำงานที่นี่เลย

อาสือฝึกมวยกับฉันด้วยกัน เป็นคนฉลาด พี่เจ๋อต้องชอบแน่ ๆ!"

เหตุผลของหลี่หยวนฟังดูสมเหตุสมผล ชายหัวล้านจึงหันไปมองฉินสืออีกครั้ง ใบหน้าของเขาดูอ่อนแอและสะอาดสะอ้าน ดูเหมือนเด็กเรียนดีจากครอบครัวคนรวยในเขตเมืองหลวง

"แบบนี้เองเหรอ? ก็ได้ แต่รีบหาเครื่องแบบให้เขาใส่ด้วยนะ ไม่งั้นจะดูเด่นเกินไป"

"พี่เหยียนวางใจได้เลย! วันไหนว่างผมเลี้ยงข้าวพี่นะ พี่ฮวาเจ่!"

เซี่ยอวี่เฉิงพนมมืออย่างนอบน้อม ยิ้มแป้นพร้อมขอบคุณที่ปล่อยให้พวกเขาผ่านไปได้

"ทำไมเรียกเขาว่าฮวาเจ่?"

เดินผ่านทางเดินแคบ ๆ ที่พอให้เดินได้สองคนพร้อมกัน และเลี้ยวเข้าห้องแต่งตัวของพนักงาน ฉินสือถามเสียงเบา

"พี่หัวล้านคนนี้ชื่อจริงคือ ‘หนิว อ้ายฮวา’ เขาชอบปลูกต้นไม้ ดูแลแมว พวกที่อยู่กับพี่เจ๋อมานานก็เลยล้อเขาว่าเหมือนผู้หญิง เรียกกันว่า ‘ฮวาเจ่’

เขาเองก็ไม่ได้รังเกียจชื่อนี้ เลยกลายเป็นชื่อเล่นไปเลย"

เซี่ยอวี่เฉิงสวมเสื้อเชิ้ตขาว กั๊กสีดำ กางเกงขายาว รองเท้าหนัง ผูกหูกระต่ายสีแดง

จากนักเรียนมัธยมปลายโรงเรียนจื้อตี้หมายเลข 9 กลายเป็นพนักงานไนต์คลับทันที

"นายตัวสูงหน่อย ใส่ชุดนี้ไปละกัน อาสือ นายอย่าคิดว่าที่นี่เป็นที่แย่ ๆ เลยนะ พวกเราก็แค่เสิร์ฟผลไม้และเหล้า แค่นั้นเอง คืนหนึ่งหาได้ตั้งเกือบร้อยหน่วยเงิน ถ้าโชคดีเจอลูกค้าสายเปย์ ทิปเป็นร้อยเลยก็มี"

หลี่หยวนเปิดล็อกตู้เหล็ก หยิบเครื่องแบบขึ้นมาถือไว้โดยไม่ส่งให้ทันที:

"พี่เจ๋อเป็นคนดี ถ้านายสนใจ มาสร้างความคุ้นเคยไว้ก็ดี

แน่นอน ถ้านายไม่ชอบบรรยากาศแบบนี้ ก็ไม่เป็นไร..."

ฉินสือรับชุดมาอย่างรวดเร็วและสวมใส่ทันที

"ฉันก็กำลังหางานทำพอดี! ฉันลาออกจากงานพาร์ทไทม์ที่ยิมเพื่อเข้าเรียนเสริมของอาจารย์เหลียง ตอนนี้เหลือแต่รับจ้างรายวันเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ศูนย์เยาวชน

งานพนักงานเสิร์ฟก็ดีกว่าเป็นพนักงานต้อนรับ ยังได้เดินไปเดินมาอีกด้วย

ไม่ต้องพูดมาก เดี๋ยวถึงวันรับเงิน ฉันจะเลี้ยงข้าวพี่หยวนกับพี่เฉิงที่ร้านหลี่จี้ข้างโรงเรียนเอง! อาหารที่นั่นอร่อยสุด ๆ!"

เซี่ยอวี่เฉิงกลั้นหัวเราะ

"พูดอะไรออกมาเนี่ย เจ้าของร้านนั้นก็คือพ่อของพี่หยวนเอง!"

ฉินสืออึ้งไปครู่หนึ่ง

"หา?!"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้แสดงท่าทางดูถูกหรือแปลกแยก หลี่หยวนก็ถอนหายใจโล่งอก พร้อมเพิ่มความรู้สึกยอมรับเขามากขึ้น ยิ้มแล้วพูดว่า

"พ่อแม่ฉันเคยทำงานในโรงงานหลายแห่ง แต่ก็โดนปิดตัวไปเรื่อย ๆ จนสุดท้ายต้องหาเลี้ยงตัวเองด้วยการตั้งแผงขายข้าวกล่อง

หลังจากเก็บเงินมาหลายปี ก็สามารถเปิดร้านเป็นของตัวเอง ทำธุรกิจค้าขายให้ชาวบ้านในละแวกนั้นได้

คราวหน้าถ้าไปกินก็บอกว่าเป็นเพื่อนฉัน เดี๋ยวให้น้องชายฉันตักข้าวให้เยอะ ๆ"

“รายการสุดระทึก โชว์สุดเร้าใจ ให้คุณได้สัมผัสความเร่าร้อน!”

“ชมรมต่อสู้ เปิดทดลองให้บริการในอีกหนึ่งสัปดาห์!”

“หมัดแลกหมัด ดุเดือดเกินต้าน...”

โปสเตอร์สีสันฉูดฉาดหลายใบถูกติดอยู่ตามทางเดิน ตัวอักษรศิลป์ขนาดใหญ่ล้อมรอบสาวสวยในชุดสุดเย้ายวนที่ถือป้ายประกาศ ทำให้ผู้ที่เดินผ่านอดไม่ได้ที่จะหยุดมอง

“นี่คือรายการคืนนี้เอง เซ่อเกอรับสมัครนักสู้จำนวนมาก ตั้งใจจัดการแข่งขันต่อสู้ใต้ดินเพื่อดึงดูดเหล่านายทุนให้เข้ามาร่วมสนุก”

หลี่หยวนและฉินสือยืนอยู่ตรงมุมห้อง ราวกับเป็นลูกน้องตัวเล็กที่รอรับคำสั่ง

ภายใน "มิดไนท์พาเลซ" ถูกตกแต่งอย่างหรูหรา โถงกว้างใหญ่ โครงสร้างสูงถึงเจ็ดถึงแปดเมตร

บันไดที่คดเคี้ยวแบ่งแยกพื้นที่ออกเป็นสองชั้น ซึ่งมีห้องส่วนตัวสำหรับแขกมากมาย

สถานที่เช่นนี้ ดูไม่น่าเป็นส่วนหนึ่งของถนนโรงงานเก่าเลย

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของฉินสือ

“ต่อสู้ใต้ดิน? มีเงินรางวัลไหม?”

เขาถามขึ้นลอยๆ

“แน่นอน! ได้ยินว่าประมาณสองแสน... แต่เงินนี้ไม่ได้หามาง่าย ๆ นะ การแข่งขันไม่ใช่แบบทางการ ไม่มีข้อจำกัด อาจได้รับบาดเจ็บจนพิการได้ง่ายๆ”

หลี่หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น คล้ายเคยเห็นฉากนองเลือดมากับตาตัวเอง

“ที่เซ่อเกอจัด เป็นการต่อสู้แบบใต้ดิน ขึ้นเวทีแล้วเกิดตายขึ้นมา ก็ไม่มีใครมายุ่ง ทุกคนต้องรักษากฎ ห้ามแจ้งตำรวจให้เป็นเรื่องวุ่นวาย อย่างมากก็แค่ให้เงินปลอบขวัญเท่านั้น”

ฉินสือขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ถึงกับฆ่ากันเลยเหรอ? มือเปล่าจะฆ่าคนได้จริงหรือ?”

หลี่หยวนพยักหน้า

“อาศัยอยู่ที่ถนนโรงงานเก่ามานาน เจ้าอาจไม่รู้ สมัยก่อนย่านนี้วุ่นวายมาก มีทั้งแก๊งคุมค่าคุ้มครอง พวกแมงดาหลอกหญิงขายบริการ พวกที่ลักพาตัวคนไปขายในโรงงานเถื่อน มีแต่เรื่องสกปรกทั้งนั้น

จนค่อย ๆ เกิดกลุ่มองค์กรขึ้นมาและตั้งกฎเกณฑ์ พอถึงช่วงทำกำไรของแต่ละปี เหล่าผู้นำใหญ่จะมานั่งประชุมแบ่งเขตกัน ทำให้ธุรกิจดำเนินไปได้อย่างสงบ”

“หลี่หยวน เจ้าอย่าบอกนะว่าเจ้านายของเจ้าสังกัดอยู่ในองค์กร”หงซิง" เหมือนในหนังนักเลงยุคเก่า?”

ฉินสือยิ่งฟังยิ่งคล้ายหนังมาเฟียที่เคยดู

เขากวาดตามองไปรอบ ๆ เห็นชายร่างใหญ่ในชุดสูทดำยืนคุมเชิงอยู่ตรงทางขึ้นชั้นสอง

บนหลังมือของพวกเขามีรอยสักเดียวกัน เป็นภาพกำปั้นสีดำกำแน่น!

“พวกนั้นเป็นบอดี้การ์ดของเจ้านาย เจ้านายของพวกเขาก่อตั้ง ‘สำนักหมัดธรรม’ ขึ้นมาเมื่อไม่กี่ปีก่อน และเลี้ยงนักสู้จำนวนมาก ได้ยินว่าเซ่อเกอเคยขึ้นสังเวียนมาก่อน และได้รับความไว้วางใจจากเจ้านาย จึงได้ครอบครอง ‘มิดไนท์พาเลซ’ ซึ่งเป็นแหล่งบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดในถนนโรงงานเก่า”

หลี่หยวนดูเหมือนจะมีข้อมูลวงในไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าอยู่ในวงการนี้มานาน

“สำนักหมัดธรรม...?”

ฉินสือจำชื่อไว้อย่างเงียบๆ แล้วถามต่อ

“พวกเขาเลี้ยงนักสู้ไปเพื่ออะไร? ฝึกบอดี้การ์ดหรือไง?”

หลี่หยวนลังเลเล็กน้อย มองซ้ายมองขวา ก่อนกดเสียงให้เบาลง

“พวกเขาฝึก ‘นักสู้ใต้ดิน’ โดยเฉพาะ ใช้ขึ้นสังเวียนต่อสู้แบบไม่มีข้อจำกัด ถนนโรงงานเก่ามีแก๊งมากมาย ต่างฝ่ายต่างห้ำหั่นกันจนส่งผลต่อธุรกิจของเหล่านายทุน สุดท้ายเลยตัดสินใจใช้วิธีแข่งขันชกกันตัดสินเรื่องแทน

ข้าฟังจากพี่ฮวา ว่าเซ่อเกอสามารถก้าวขึ้นมามีชื่อเสียงได้ เพราะเจ้านายของเขามีเรื่องกับคู่แข่งรายใหญ่ เซ่อเกออาสาหยิบฉลากเลือด และเอาชนะในสังเวียนตายครั้งนั้น ทำให้เจ้านายได้รับทั้งเกียรติและผลประโยชน์กลับคืนมา”

ฉินสือพยักหน้า เข้าใจในที่สุดว่าทำไมหลี่หยวนและเซี่ยอวี่เฉิงถึงทุ่มเทฝึกฝนศิลปะการต่อสู้และพยายามพัฒนาพลังชีวิต

ไม่เหมือนกับนักเรียนทั่วไปที่วางแผนไปทำงานเหมือง

การปรากฏตัวของเซ่อเกอและสำนักหมัดธรรม ทำให้พวกเขาเห็นเส้นทางอีกสายหนึ่งในการไต่เต้า

“เฮ้อ... เป็นนักเลงมันไม่มีอนาคตหรอกนะ หลี่หยวน ด้วยนิสัยของเจ้า อย่างมากสุดก็คงเป็นแค่ลูกน้องคนสนิทของเจ้านาย และนั่นยังต้องขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะได้รับการยอมรับหรือไม่ด้วย”

ฉินสือครุ่นคิด เขาไม่เห็นด้วยกับเส้นทางที่ทั้งสองเลือก

แต่เมื่อมองจากมุมของพวกเขา นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่เด็กหนุ่มจากถนนโรงงานเก่าซึ่งไม่มีทางเข้าเรียนมหาวิทยาลัยดี ๆ จะสามารถไขว่คว้าเพื่อเปลี่ยนแปลงอนาคตของตนเองได้

“โชคดีที่ข้ายังมีทางเลือกอื่น ข้ายังสามารถมุ่งหน้าสู่อนาคตที่กว้างไกลกว่าเดิมได้”

ฉินสือรู้สึกดีใจ หากเขาไม่ได้สอบเข้ามัธยมหนึ่งใหม่แห่งมหานครไท่อัน และไม่ได้ปลดล็อก “เฟิ่งเป่ย” เพื่อฝึกฝนศิลปะการต่อสู้แบบเก่า

บางทีเขาอาจไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเผชิญชะตากรรมที่โหดร้ายเช่นกัน!