บทที่ 4 โรงเรียนกีฬาและการสั่งสม

บทที่ 4 โรงเรียนกีฬาและการสั่งสม

ถนนโรงงานเก่ากินพื้นที่กว้างขวาง

ทางทิศตะวันออกเต็มไปด้วยอาคารโรงงานร้างที่ทรุดโทรม ส่วนทางทิศตะวันตกเป็นเขตที่อยู่อาศัยที่คึกคักไปด้วยเสียงผู้คน

หากเดินไปทางทิศใต้ จะพบกับตลาดที่เต็มไปด้วยร้านซ่อมรถและร้านขายของที่สับสนวุ่นวายที่สุด

ฉินสือเลี้ยวซ้ายออกจากบ้าน ตรงไปที่ "ซินซินโชวไม่ปู้" ร้านขายของชำข้างบ้าน ซื้อบุหรี่มาสองซอง แล้วยัดใส่กระเป๋า

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

ตามทางเดินที่ไม่กว้างนัก มีป้ายร้านอาหาร โรงแรม และร้านตัดผมแขวนเรียงรายเป็นสีแดงสลับเขียวสด บางครั้งก็มีพาหนะเล็กที่เรียกว่า "เสี่ยวเตี้ยนลฺหวี่" วิ่งแซงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมทุกคนถึงอยากเข้าสู่เขตเมืองใหญ่ ถนนโรงงานเก่านี้แทบไม่มีโรงเรียนที่เหมาะสมเลย แล้วลูกหลานของคนงานในอนาคตจะทำอย่างไรกัน"

ริมถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นทราย ฉินสือยืนหลบใต้ร่มไม้

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ประตูโรงเรียนที่ไม่ได้สูงเด่นอะไรนัก บนซุ้มประตูมีป้ายชื่อโรงเรียนติดอยู่แบบง่าย ๆ

ตัวอักษรสีทองที่ซีดจางบ่งบอกถึงความเก่าแก่

ช่างเหมือนกับความรุ่งเรืองในอดีตของเขตเมืองเก่านี้ ที่ถูกกาลเวลาพรากไปจนหมดสิ้น

"อีกไม่กี่ปี ป้ายของโรงเรียนลูกหลานคนงานก็คงถูกปลดออกหมดสินะ"

เขายกมือขึ้นลูบใบหน้าหนุ่มแน่นของตนเอง ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่ดูเป็นเด็กดีแบบที่เคยทำ และเดินไปยังป้อมยาม

"คุณลุงครับ ผมเคยเป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมสิบเอ็ด มาก่อน วันนี้มาหาอาจารย์เหลียงครับ"

เสียงจากเครื่องรับวิทยุในป้อมยามเงียบลงทันที ชายชราที่สวมแว่นสายตายกหน้าขึ้นมอง

เด็กคนนี้ดูไม่คุ้นตา

แต่แววตาก็ดูเหมือนเป็นเด็กดีที่ว่านอนสอนง่าย!

"มัธยมสิบเอ็ดงั้นหรือ? ที่นี่คือมัธยมลูกหลานเก้า"

ชายชรารู้สึกแปลกใจ

มัธยมสิบเอ็ดรับนักเรียนระดับมัธยมต้น ส่วนมัธยมเก้ารับนักเรียนระดับมัธยมปลาย

ทั้งสองโรงเรียนต่างใช้ชื่อ "ลูกหลาน" เพื่อให้ลูกของคนงานในท้องถิ่นได้รับการศึกษาภาคบังคับ

แต่ที่ตั้งของโรงเรียนไม่ใช่ที่เดียวกัน

ฉินสือยิ้มเขิน ๆ

"อาจารย์เหลียงเคยสอนผมช่วงหนึ่ง พอดีช่วงนี้ปิดเทอมหน้าร้อน เลยแวะมาหา ท่านยังมีอาการขาตึงเวลาฝนตกอยู่หรือเปล่าครับ?"

นี่เป็นข้อมูลที่เขาตั้งใจไปสืบมาจากลุงโจว

"เขาน่ะเหรอ ยังเหมือนเดิม เลิกงานทีไรก็ต้องดื่มเหล้าเสมอ พอปวดขาก็แค่แปะแผ่นแปะ ไม่ยอมไปโรงพยาบาลใหญ่ จะหายขาดได้ยังไง"

พอได้ยินแบบนี้ ความระแวงสุดท้ายในใจของชายชราก็หายไปหมดสิ้น แปรเปลี่ยนเป็นความพึงพอใจ

"ช่างน่าชื่นชมที่ยังมีเด็กที่รู้จักบุญคุณ ทุกวันนี้ เด็กที่จบจากโรงเรียนลูกหลานออกไปไม่มีใครคิดจะกลับมาเลย จะให้มาเยี่ยมอาจารย์นี่ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่"

"เด็กน้อย โรงเรียนปิดเทอมแล้ว ช่วงนี้บางครูก็ใช้สถานที่เปิดสอนพิเศษ แต่อย่าทำเสียงดังนักล่ะ..."

ฉินสือพยักหน้ารับ ก่อนจะล้วงบุหรี่แข็ง "ลี่หมินเซียงเหยียน" ออกมาจากกระเป๋ากางเกงด้านขวายื่นให้

"รบกวนคุณลุงด้วยครับ"

"เฮ้ย ไม่ต้องเกรงใจ! แต่เจ้าไม่สูบบุหรี่ใช่ไหม? เด็กยังเล็ก ห้ามแตะต้องของพวกนี้นะ!"

ชายชรารับบุหรี่มา แต่ก็ยังไม่วายกำชับ

"ไม่สูบหรอกครับ อาจารย์ที่โรงเรียนใหม่เข้มงวดมาก อีกอย่าง สูบบุหรี่ทำให้ประสิทธิภาพการใช้ชีวิตลดลงด้วย"

ฉินสือรีบโบกมือปฏิเสธ ทำท่าทางให้ดูเป็นเด็กดีเต็มที่

หลังจากอำลาชายชราไปแล้ว เขาก็เดินเข้าไปข้างใน กวาดตามองโรงเรียนลูกหลานเก้าแห่งนี้

เพราะเป็นช่วงปิดเทอม บรรยากาศจึงเงียบสงัด มีเพียงเสียงจักจั่นดังระงม

อาคารเรียนอิฐแดงหลังคาดำถูกปิดสนิท เขาเดินไปถึงสนามหลังก่อนจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหว

"ตั้งใจฝึกให้ดี!"

"ยืนตัวตรง! ห้ามโอนเอน!"

"จับเวลา ตั้งท่าให้ถูกต้อง ยืนให้ครบยี่สิบนาที ใครทำผิด โดนซ้อมเพิ่มอีกห้านาที..."

เสียงเข้มแข็งดังก้องไปทั่วสนามฝึก

ฉินสือมองผ่านเข้าไป เห็นนักเรียนมัธยมปลายราวเจ็ดแปดคนถอดเสื้อ เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ กำลังฝึกฝนร่างกาย

พวกเขาฝึกฝนท่วงท่าพื้นฐานของการต่อสู้ ตั้งการ์ด ออกหมัด ก้าวเท้า

จากนั้น ครูฝึกที่สวมเสื้อแขนสั้นสีเขียวทหารก็ค่อย ๆ เข้าไปปรับท่วงท่าทีละคน ให้ยืนอยู่กับที่อย่างมั่นคง

"อากาศร้อนขนาดนี้ แดดแรงจนผิวแทบลอกออกมา"

ขณะที่ฉินสือกำลังคิดอยู่นั้น จู่ ๆ ก็รู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องมา

เขาหันศีรษะไปมอง

"ซี้ด!"

ฉินสือสะดุ้งเฮือก ดูดลมหายใจเย็นเข้าไปอย่างตกใจ ขนแขนตั้งชันราวกับถูกกระแสไฟฟ้าช็อต!

"เฮ้ เจ้าเป็นเด็กชั้นไหน?"

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วเอ่ยถามเสียงดัง

"ครูเหลียง ข้ามาจากถนนเป่ากง ทางฝั่งซีเอ้อร์ลู่ เคยเรียนอยู่โรงเรียนมัธยมสิบเอ็ดมาก่อน โจวซู่แนะนำข้ามา"

ฉินสือรีบวิ่งไปข้างหน้า แจ้งตัวตนของตนเองทันที กลัวว่าจะถูกหมัดโจมตีเข้าไปเสียก่อน

ครูเหลียงดูเหมือนจะไม่ใช่คนตัวใหญ่ รูปร่างปานกลาง ไม่ได้แข็งแกร่งดุดันเหมือนโค้ชในโรงยิมอินหม่าที่เขาทำงานอยู่

แต่แรงกดดันที่ชายผู้นี้ปล่อยออกมากลับไม่น้อยหน้าใคร แถมยังเข้มข้นกว่าด้วยซ้ำ

"พี่สาวเจ้าชื่อฉินเสี่ยวใช่ไหม? นางเคยเรียนที่โรงเรียนมัธยมเก้าหนึ่งปี ข้าจำได้"

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ฉินสือก็พบว่าครูเหลียงคนนี้ไม่ได้ดูดุร้ายเหมือนข่าวลือ ตรงกันข้าม กลับดูธรรมดาเสียด้วยซ้ำ

ทรงผมเกรียนสีขาวประปราย ผิวสีทองแดง หนวดเครารุงรังเหมือนไม่ได้โกนมาหลายวัน ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์

บุรุษเช่นนี้ หากโยนก้อนอิฐสิบก้อนลงถนนโรงงานเก่า คงโดนคนแบบนี้ไปเจ็ดแปดคน

"ของจริงมักไม่โอ้อวดสินะ"

ฉินสือไม่กล้าประมาท

ที่โรงยิมอินหม่าที่เขาทำงานอยู่ โค้ชระดับท็อปที่ได้เหรียญทอง ล้วนมีระดับพัฒนาพลังชีวิตอยู่ที่ราว 15-19 แต้ม

เทียบเท่ากับระดับแปดสมัครเล่น

หากครูเหลียงเคยเข้าร่วมการแข่งขันกลุ่มดาว และผ่านการคัดเลือกจากสำนักศึกษาของไท่อัน อย่างน้อยที่สุด พลังชีวิตของเขาควรมีมากกว่า 35 แต้ม

ต้องรู้ไว้ว่า เพียงแค่การลงทะเบียนแข่งขันกลุ่มดาว ต้องมีระดับสมัครเล่นอย่างน้อยที่ระดับเจ็ดขึ้นไป

"เฒ่าโจว? คนที่อยู่ในร้านบิลเลียดสินะ เป็นเพื่อนดื่มเหล้าของข้า"

ครูเหลียงนึกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจำได้ ท่าทางดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

"เจ้ายังเรียนอยู่หรือเปล่า?"

"ข้ายังไม่ออกจากโรงเรียน ตอนนี้สอบติดโรงเรียนมัธยมใหม่หมายเลขหนึ่งแล้ว"

แววตาของครูเหลียงเปล่งประกายแปลกๆ ใบหน้าฉายแววสงสัย

"เจ้าสอบติดโรงเรียนดีในเขตเมืองไท่อัน แล้วมาทำอะไรที่โรงเรียนมัธยมเก้าในถนนโรงงานเก่านี่? เจ้ารู้หรือไม่ว่าโรงเรียนนี้ใกล้จะปิดตัวแล้ว นักเรียนน้อยลง คนอยากเรียนก็น้อยลงไปทุกที

คณะกรรมการการศึกษาและผู้บริหารโรงเรียนได้ตกลงกันแล้ว ว่าจะเปลี่ยนโรงเรียนนี้เป็นโรงเรียนกีฬา"

เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไร

ฉินสือเคยได้ยินมานานแล้ว

เขาทำหน้าจริงใจกล่าวว่า

"โจวซู่บอกว่าท่านมีฝีมือ ข้าอยากฝึกกับครูเหลียงเพื่อพัฒนาตัวเอง"

ครูเหลียงหัวเราะเย็นชา

"เจ้าคิดจะเพิ่มพลังชีวิต เพื่อเตรียมตัวสอบเข้าระดับสมัครเล่นใช่หรือไม่? เขตเมืองไท่อันมีศูนย์ฝึกและโรงยิมมากมาย เหตุใดต้องมาลำบากถึงที่นี่?"

ฉินสือยังคงพูดด้วยท่าทีจริงจัง

"ครอบครัวข้าไม่มีเงินพอจะจ่ายไหว"

ครูเหลียงมองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างพินิจ เสื้อผ้าสีซีดจากการซักซ้ำๆ รองเท้าวิ่งยี่ห้อโนเนมจากแผงลอย

ถึงแม้ภาพลักษณ์โดยรวมจะดูสะอาดสะอ้าน แต่ก็เป็นการแต่งตัวแบบเด็กบ้านๆ จากถนนโรงงานเก่า

"ที่นี่ค่าเรียนไม่ถูกนะ อีกอย่าง เจ้าก็ไม่ใช่นักเรียนของโรงเรียนมัธยมเก้า..."

ครูเหลียงหยุดชั่วครู่ แล้วเดินไปยังใต้ร่มไม้ก่อนจะชี้ไปที่เหล่านักเรียนมัธยมที่กำลังฝึกกลางแดดจ้า

"รู้ไหมว่าทำไมพวกเขาถึงเรียนพิเศษกับข้า?"

ฉินสือส่ายหัว

ตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เด็กจากถนนโรงงานเก่าส่วนใหญ่มักออกไปทำงานพาร์ทไทม์

กิจกรรมอย่างค่ายฤดูร้อน การเดินทางกลางแจ้ง หรือคลาสเสริมพิเศษ เป็นสิ่งที่ครอบครัวฐานะดีในเขตเมืองไท่อันเท่านั้นที่จัดให้ลูกหลาน

"นักเรียนเหล่านี้ไม่มีแผนจะเรียนต่อ พลังชีวิตของพวกเขาอยู่ที่ประมาณ 6-7 แต้ม หากฝึกกับข้าและสามารถเพิ่มพลังชีวิตถึง 10 แต้ม ก็สามารถเข้าทำงานในเหมืองได้"

น้ำเสียงของครูเหลียงเย็นชา สีหน้าของเขาก็ตึงเครียดขึ้น

"หลักสูตรพัฒนาพลังชีวิตในตำรามัธยมปลาย เน้นความค่อยเป็นค่อยไป มีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ แต่ว่ากว่าจะเห็นผลก็ช้ามาก

แต่สิ่งที่ข้าสอน ใช้วิธีบีบเค้นร่างกายเพื่อขุดศักยภาพออกมา ผลลัพธ์เร็ว แต่เมื่ออายุเกินสี่สิบ ปี ร่างกายจะทรุดโทรมเร็ว มีโรคภัยตามมา"

ฉินสือนิ่งเงียบ เขาชอบอ่านหนังสือและรู้เรื่องประวัติศาสตร์ของตงเซี่ยพอสมควร

ในยุคของการขยายพรมแดนอย่างยิ่งใหญ่ ทุกครั้งที่ดินแดนใหม่ถูกรวมเข้ากับจักรวรรดิ จะต้องมีการพัฒนาแหล่งทรัพยากรอย่างเข้มข้น

และอุตสาหกรรมที่ต้องการแรงงานมากที่สุด ก็คืออุตสาหกรรมเหมืองแร่

ในยุคแรกๆ เนื่องจากการจัดการยังหละหลวมและการทำเหมืองเกิดขึ้นอย่างไร้ขอบเขต

คนที่อยากเป็นคนงานเหมืองแทบไม่ต้องมีคุณสมบัติใดๆ แม้แต่สตรีและเด็กก็ยังถูกจ้างเข้าไปทำงาน

เนื่องจากสภาพแวดล้อมใต้เหมืองเลวร้าย รวมถึงการแผ่รังสีความร้อนสูง ไวรัสกลายพันธุ์ และอันตรายอื่น ๆ อีกมากมาย ผู้ที่มีค่าพลังชีวิตต่ำกว่าสิบแต้มจะสามารถอยู่รอดได้เพียงสามถึงห้าปีเท่านั้น และยากที่จะมีชีวิตรอด

สถานการณ์นี้ได้รับการปรับปรุงในช่วงสหัสวรรษที่ห้า หรือก็คือช่วงต้นของยุคปฏิทินใหม่แห่งตงเซี่ย

กรมเหมืองแร่ถูกปรับโครงสร้างใหม่ และมีการออกกฎหมายที่ชัดเจน ห้ามไม่ให้พลเมืองตงเซี่ยที่มีค่าพลังชีวิตต่ำกว่าสิบแต้ม และยังไม่สำเร็จการศึกษาภาคบังคับเก้าปี ทำงานในเหมือง

อย่างไรก็ตาม ในเขตปกครองชายแดน การรับสมัครแรงงานเด็กและเยาวชนที่ออกจากโรงเรียนก่อนวัยอันควร ยังคงพบเห็นได้บ่อยครั้ง

“กลับไปเถอะ เจ้าได้เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแห่งเขตเมืองแล้ว แสดงว่าผลการเรียนของเจ้าคงไม่เลว

เด็กที่ข้าสอนส่วนใหญ่มักไม่มีพ่อแม่แล้ว หรือไม่ก็ถูกเลี้ยงดูโดยผู้เฒ่าในบ้าน การเรียนหนังสือไปต่อไม่ไหว จึงต้องมาทำงานเช่นนี้เพื่อหาเลี้ยงชีพ”

อาจารย์เหลียงถอนหายใจ “เจ้าไม่จำเป็นต้องทำลายสุขภาพของตัวเอง เพียงเพื่อเพิ่มคะแนนให้กับการสอบจัดระดับ การเพิ่มค่าพลังชีวิตด้วยวิธีสุดโต่งเช่นนี้เป็นเหมือนการกู้หนี้พนัน สุดท้ายก็ต้องชดใช้คืนอยู่ดี”

ฉินสือเงยหน้าขึ้น มองอาจารย์พลศึกษาของโรงเรียนมัธยมอันดับเก้าอย่างแน่วแน่

“ข้ายังอยากลองดูอยู่ดี อาจารย์เหลียง”

เจ้านี่ไม่เข้าใจว่าอะไรคือดีหรือไม่ดีหรือ?

อาจารย์เหลียงอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขมวดคิ้วมองเด็กหนุ่ม

แต่ฉินสือไม่มีท่าทีหลบเลี่ยง สายตาของเขาแน่วแน่และหนักแน่น

ตัวเขาเองก็ไม่มีทางเลือก

จากชีวิตที่แล้วที่ต้องฝ่าดงกระสุนเข้าไปยังชายแดนเมียนมา จนถึงตอนนี้ที่เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่หากจบการศึกษาแล้วอาจต้องกลายเป็นแรงงานไร้ค่า

หากไม่พยายามปีนป่าย จะสามารถหนีออกจากบ่อโคลนนี้ได้อย่างไร?

เด็กจากถนนโรงงานเก่า แม้แต่งานเหมืองที่มีความเสี่ยงสูงก็ต้องแย่งกันทำ

หากข้าใช้เงินเก็บของครอบครัวทั้งหมดไปเรียนมหาวิทยาลัยระดับกลาง ๆ สักแห่ง แล้วสุดท้ายจะดีขึ้นกว่าตรงนี้ตรงไหน?

ไม่มีเส้นสาย ไม่มีพรสวรรค์ ถ้าไม่ดิ้นรนสุดกำลัง แล้วจะพึ่งอะไร?

ฉินสือกำหมัด เขาต้องเพิ่มค่าพลังชีวิตให้ได้ก่อนปิดเทอมฤดูร้อน และสอบผ่านการจัดระดับ

ชีวิตของเขาถึงจะมีทางเลือกอื่น!

“เจ้าจะลำบากไปทำไม”

อาจารย์เหลียงส่ายหน้าอย่างจนใจ มองดูเด็กหนุ่มที่ยืนตัวตรงแน่วแน่ โดยไม่มีท่าทีจะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะพูดอย่างหงุดหงิด

“เห็นแก่หน้าเจ้าโจวก็แล้วกัน เอาเถอะ หากเจ้าอยากเรียน ข้าก็จะรับสอน

เอาเงินมาหรือยัง? บอกไว้ก่อนนะ คอร์สพิเศษหนึ่งเดือนสี่พัน ไม่มีการให้เครดิต!”

ฉินสือพยักหน้า “รอสักครู่นะ อาจารย์เหลียง ข้าขอไปเข้าห้องน้ำก่อน”

หา?

เจ้านี่ซ่อนเงินไว้ที่ไหนกัน?

เส้นเลือดที่ขมับของอาจารย์เหลียงกระตุกเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ฉินสือถือธนบัตรใหม่ปึกหนึ่งด้วยสองมือ ก่อนจะยื่นให้อย่างนอบน้อม

“เอาเถอะ เจ้าจ่ายมาก่อนสองร้อยบาท ลองเรียนดูสองวัน ถ้าทำได้ค่อยว่ากัน

นอกจากนี้ ถ้าข้ารู้สึกว่าเจ้าไม่ไหว ก็ไสหัวไปได้ทุกเมื่อ!”

อาจารย์เหลียงเบือนหน้าไปทางอื่น ไม่ยอมรับธนบัตรที่ถือเป็น "เงินก้อนโต" สำหรับครอบครัวส่วนใหญ่บนถนนโรงงานเก่า