เกิดใหม่ในโต้วหลัวพร้อมวิญญาณคู่ ตอนที่ 13

ตอนที่ 13: หม่าเสี่ยวเถา

ภายในห้องลับของทะเลสาบเทพสมุทร กลิ่นอายแห่งการฟื้นฟูแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบ ๆ หญิงสาวชุดแดงค่อย ๆ ตื่นขึ้น ส่งเสียง “อืม” เบา ๆ และยกมือขึ้นกุมศีรษะที่ร้อนผ่าวจนทนไม่ไหวโดยสัญชาตญาณ

“ร้อนเหลือเกิน ร้อนเหลือเกิน...” น้ำเสียงของนางอ่อนแอและแหบแห้ง ราวกับทุกคำที่เอ่ยออกมาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล นางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาที่เดิมทีเป็นสีแดงเลือดของนางได้กลับมาเป็นสีชมพูเชอร์รี่ที่อ่อนโยน ดุจดอกไม้อันบอบบางในแสงอรุณ

นางมองไปรอบ ๆ คิ้วเรียวของนางขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ‘ที่นี่คือที่ใดกันแน่? เกิดอะไรขึ้น?’ รูปร่างของนางเย้ายวน และผมยาวสีแดงของนางก็สยายอยู่ด้านหลังดุจแพรไหม คล้ายกับเปลวเพลิงที่ไหลริน

นางดูอายุราว ๆ ยี่สิบปี และเสื้อผ้าที่เคยเปียกโชกของนางก็แห้งสนิทไปโดยไม่ทราบสาเหตุ แนบสนิทไปกับรูปร่างอันสง่างามของนาง เพิ่มสัมผัสแห่งเสน่ห์เย้ายวน

ทันใดนั้น เสียงทุ้มลึกของผู้สูงวัยก็ทำลายความเงียบลง “เสี่ยวเถา เพลิงมารของเจ้ากำเริบ และเจ้าก็ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยตนเอง เหตุใดเจ้าจึงไม่บอกข้า? หากมิใช่เพราะวันนี้มีวิญญาจารย์คุณสมบัติน้ำแข็งซัดเจ้าจนสลบไป เจ้าเกือบจะทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา”

ผู้หญิงตรงหน้าเขาซึ่งมีชื่อว่าเสี่ยวเถา คือผู้กระทำผิดที่เกือบจะสังหารหลินเชียนอี ฮั่วอวี่เฮ่า และหวังตง นางค่อย ๆ นวดศีรษะที่ปวดตุบ ๆ ของนาง น้ำเสียงเจือความสับสนและจนใจ “ข้าจำได้แค่ว่าเพลิงมารกำเริบ จากนั้นก็ออกไปข้างนอกและถูกโจมตี ข้าพยายามจะต่อต้าน แต่ก็ทำไม่สำเร็จ...”

สายตาของชายชราลึกล้ำ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการตำหนิและความกังวล “เหตุใดเจ้าจึงไม่บอกข้า? วันนี้เจ้าเกือบจะทำให้มีคนตาย!” ประกายความรู้สึกผิดวาบผ่านดวงตาของเสี่ยวเถา “ข้าคิดว่าข้าจะรับมือเองได้ ข้าไม่ได้คาดคิดจริง ๆ ว่ามันจะกลายเป็นเช่นนี้”

ชายชราถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งไปด้วยความจนใจและความเคร่งขรึม “ยิ่งเจ้ากดมันไว้นานเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งปะทุรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น เสี่ยวเถา แม้ว่าเจ้าจะเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบศตวรรษของสถาบันเชร็ค แต่ในฐานะอาจารย์ของเจ้า ข้าต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของเจ้าด้วย ล้มเลิกการบ่มเพาะเสียเถอะ!” เสี่ยวเถาพลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น “ไม่เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์! ท่านเคยสอนข้าเสมอว่าอย่าล้มเลิกกลางคัน มันต้องมีวิธีแก้ไขสิเจ้าคะ มันต้องมีวิธีที่จะกดเพลิงมารได้!”

เมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่ของเสี่ยวเถา ชายชราชุดขาว (ท่านคณบดี) ก็เข้าใจว่าหากเขาจะทำให้นางยอมแพ้ในตอนนี้ มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เขาถอนหายใจเบา ๆ และค่อย ๆ เริ่มพูด “อันที่จริง มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ไขเสียทีเดียว ข้าได้ตรวจสอบภูมิหลังของนักเรียนลานเรียนชั้นนอกสามคนนั้นเป็นพิเศษ และเด็กสาวที่ชื่อหลินเชียนอีก็ดึงดูดความสนใจของข้า”

“ท่านอาจารย์ หลินเชียนอีคนนี้มีอะไรพิเศษหรือเจ้าคะ?” เสี่ยวเถาถามอย่างสงสัย ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความฉงน

ชายชราชุดขาว (ท่านคณบดี) หยุดไปเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเจือแววเกรงขาม “หลินเชียนอีคนนี้ อายุเพียงสิบสองปี ก็บรรลุถึงขอบเขตของอัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบหกแล้ว วิญญาณยุทธ์ของนางคือชิงหลวน เป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์สายโจมตีชั้นยอด การบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ได้ในวัยเยาว์เช่นนี้ นางควรจะถูกจัดว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างยิ่งยวด แต่ข้ารู้สึกเสมอว่าพรสวรรค์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนางได้ ข้าถึงกับสงสัยว่านางครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่”

“วิญญาณยุทธ์คู่รึเจ้าคะ?” เสี่ยวเถาพึมพำเบา ๆ ประกายความตกใจวาบขึ้นในดวงตา “วิญญาณยุทธ์คู่หาได้ยากอย่างยิ่งบนทวีป หากเป็นเช่นนั้นจริง พรสวรรค์ของนางจะต้องไม่ธรรมดา และนางจะต้องเป็นผู้ที่โดดเด่นในสถาบันอย่างแน่นอน”

ชายชราชุดขาว (ท่านคณบดี) พยักหน้า “ถูกต้อง ตอนนั้นข้าตรวจพบความผันผวนของพลังวิญญาณสองสายบนตัวนาง หนึ่งในนั้นมีความเย็นเยียบจาง ๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น จากจุดนี้ เป็นการยากที่จะไม่สงสัยว่านางครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ และวิญญาณยุทธ์ที่สองของนางก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะเป็นคุณสมบัติน้ำแข็งชั้นยอด ในกรณีนั้น นางอาจจะสามารถช่วยเจ้าสะกดเพลิงมารของเจ้าได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวเถาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้นมองอาจารย์ของนางและกล่าวอย่างหนักแน่น “ท่านอาจารย์ มิต้องกังวล”

ชายชราชุดขาว (ท่านคณบดี) ย้ำเตือนอย่างจริงจัง “จำไว้ ในฐานะรุ่นพี่ เจ้าต้องรับผิดชอบในการชี้แนะเมื่อจำเป็น”

“ท่านอาจารย์ วางใจได้เจ้าค่ะ” เสี่ยวเถายืนยันอีกครั้ง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตั้งใจที่แน่วแน่

ในตอนกลางคืน ถนนของว่างของสถาบันเชร็คเต็มไปด้วยกลิ่นหอมยวนใจของอาหาร หลินเชียนอีและฮั่วอวี่เฮ่ากำลังยุ่งอยู่กับการขายปลาย่าง ในขณะที่หวังตง เซียวเซียว และถังหย่าก็ช่วยอยู่ด้วย

ในขณะนั้น หวังตงก็หันไปหาถังหย่าในทันที “ศิษย์พี่หญิงถังหย่า เกี่ยวกับที่ข้าบอกท่านก่อนหน้านี้เรื่องการเข้าร่วมสำนักถัง ท่านตัดสินใจว่าอย่างไรขอรับ?” ถังหย่ามองเขาด้วยสายตาที่มุ่งมั่น “ถ้าเจ้าสามารถคว้าแชมป์ในการประเมินนักศึกษาใหม่ได้ ข้าจะให้เจ้าเข้าร่วมสำนักถัง” หวังตงตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล “ตกลงขอรับ!”

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็เคลื่อนไหวอย่างสง่างามผ่านฝูงชน ค่อย ๆ เข้าใกล้แผงของฮั่วอวี่เฮ่า หลินเชียนอี ฮั่วอวี่เฮ่า และหวังตง จำนางได้ในทันทีว่าเป็นผู้หญิงในชุดแดง—เสี่ยวเถา

ฮั่วอวี่เฮ่าเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก “ท่านรุ่นพี่ ท่านกำลังมองหาใครหรือขอรับ?” สายตาของเสี่ยวเถาจับจ้องไปที่หลินเชียนอี “ข้ากำลังมองหาเด็กสาวที่ชื่อหลินเชียนอี” หลินเชียนอีสับสนเล็กน้อย “ข้าเองเจ้าค่ะ มีธุระอะไรหรือเจ้าคะ ท่านรุ่นพี่?” โดยไม่พูดอะไรอีก เสี่ยวเถาก็จับแขนของนาง “ตามข้ามา”

ฉากนี้ทำให้เซียวเซียวอดไม่ได้ที่จะอุทาน “เชียนอี!” ใบหน้าของฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงก็ฉายแววกังวลเช่นกัน ถังหย่าเห็นดังนั้นจึงปลอบพวกเขา “ไม่ต้องกังวล รุ่นพี่เสี่ยวเถาจะไม่ทำให้เชียนอีลำบากหรอก” คำพูดของนาง แม้จะเบา แต่ก็แฝงไว้ด้วยพลังที่ปฏิเสธไม่ได้ ราวกับฉีดความมั่นใจอย่างแรงกล้าให้กับทุกคน

ใบแปะก๊วยไหวเอนเบา ๆ ในสายลมฤดูใบไม้ร่วงขณะที่หม่าเสี่ยวเถานำหลินเชียนอีมายังป่าละเมาะอันเงียบสงบแห่งนี้ นางยืนหันหลังให้หลินเชียนอีอย่างเงียบ ๆ ราวกับหลอมรวมเข้ากับความสงบของสภาพแวดล้อมโดยรอบ

“ท่านรุ่นพี่ มีธุระอะไรกับข้าหรือเจ้าคะ?” หลินเชียนอีถามเบา ๆ หม่าเสี่ยวเถาค่อย ๆ หันกลับมา ถอดหน้ากากอันบอบบางของนางออก เผยให้เห็นใบหน้าที่รู้สึกผิดเล็กน้อย “อันที่จริง นี่ไม่ใช่การพบกันครั้งแรกของเรา ข้าชื่อหม่าเสี่ยวเถา คราวที่แล้ว พลังวิญญาณของข้าควบคุมไม่อยู่และทำร้ายพวกเจ้า ข้าอยากจะขอโทษเจ้ามาตลอด”

หลินเชียนอียิ้มเล็กน้อย “ท่านรุ่นพี่ โปรดอย่ากังวลเลยเจ้าค่ะ ในเมื่อมันไม่ได้ตั้งใจ ข้าก็ลืมมันไปแล้ว”

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของหม่าเสี่ยวเถาก็พลันลึกล้ำขึ้น อากาศโดยรอบดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ และอุณหภูมิก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แรงกดดันของพลังวิญญาณอันทรงพลังถาโถมเข้ามาดุจคลื่น ทำให้หลินเชียนอีไม่ทันตั้งตัว ร่างของนางทรุดลงไปนั่งยอง ๆ โดยไม่รู้ตัว และนางก็ส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดเบา ๆ

ในทันใดนั้น เข็มเงินหลายเล่มก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังหลินเชียนอีอย่างเงียบ ๆ ดวงตาของนางแน่วแน่ และในวินาทีที่หม่าเสี่ยวเถาเข้ามาใกล้ นางก็ปลดปล่อยความผันผวนของพลังวิญญาณสายหนึ่งออกมาอย่างเด็ดขาด หันกลับ และซัดเข็มเงินออกไป นี่ไม่ใช่เพื่อการโจมตี แต่เพื่อฉวยโอกาสแห่งความหวังอันริบหรี่

แต่หม่าเสี่ยวเถากลับไม่หลบหลีก นางเพียงแค่ยื่นมือออกมาและจับไหล่ของหลินเชียนอีไว้อย่างมั่นคง สายตาของพวกเขาสบกัน และในดวงตาเหล่านั้น ไม่มีภัยคุกคาม แต่กลับเป็นความชื่นชม

“เอาล่ะ ข้าไม่แกล้งเจ้าแล้ว” หม่าเสี่ยวเถาปล่อยมือและกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย “เดิมทีข้าอยากจะทดสอบเจ้า แต่ไม่คิดว่าเจ้าจะตอบสนองได้อย่างเยือกเย็นขนาดนี้ การที่สามารถรักษาสติไว้ได้เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า ความสงบนิ่งนี้ทำให้ข้าพอใจอย่างยิ่ง”

หลินเชียนอีเอียงศีรษะ สีหน้างุนงงปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง น้ำเสียงของนางนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยการคาดเดา “ท่านรุ่นพี่ ท่านคงไม่ได้แค่จะทดสอบข้าเฉย ๆ ใช่ไหมเจ้าคะ? ท่านต้องมีเรื่องอื่นที่อยากจะบอกข้าแน่ ๆ”

หม่าเสี่ยวเถาชะงักเล็กน้อย ประหลาดใจที่หลินเชียนอีมองความคิดของนางออกอย่างรวดเร็ว นางกระแอม พยายามซ่อนความอึดอัดใจภายใน น้ำเสียงของนางแฝงความเบิกบานอย่างฝืน ๆ “เอ่อ... ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องเจ้าจริง ๆ เชียนอี เจ้าจะยินดีช่วยข้าหรือไม่?”

ดวงตาสุกใสของหลินเชียนอีเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางเอียงศีรษะเล็กน้อย น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความจริงใจและความห่วงใย “ท่านรุ่นพี่ เรื่องอะไรหรือเจ้าคะ? บอกข้ามาได้เลย”

หม่าเสี่ยวเถาสูดหายใจเข้าลึก ๆ สายตาของนางดุจคบเพลิงสบกับดวงตาของหลินเชียนอีโดยตรง น้ำเสียงของนางกลายเป็นต่ำและเคร่งขรึม “เจ้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ใช่หรือไม่? และคุณสมบัติวิญญาณยุทธ์ที่สองของเจ้าคือน้ำแข็ง?” ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ราวกับมีก้อนหินขนาดใหญ่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันสงบในใจของหลินเชียนอี นางแข็งทื่อไปเล็กน้อย ความตื่นตระหนกท่วมท้นจิตใจ ลำคอของนางรู้สึกเหมือนมีบางอย่างติดอยู่ นางอยากจะหาข้ออ้างเพื่อบ่ายเบี่ยง แต่ภายใต้การซักถามที่ตรงไปตรงมาและหนักแน่นของหม่าเสี่ยวเถา นางก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน ความจริงใจและการสอบถามในดวงตาคู่นั้นทำให้นางไม่สามารถโกหกได้ ในที่สุด นางทำได้เพียงพยักหน้าอย่างช้า ๆ น้ำเสียงของนางเบาราวกับขนนกที่ร่วงหล่น “ใช่เจ้าค่ะ”

จบตอน