บทที่ 37 - แค่นี้รึ? การเยาะเย้ยถึงขีดสุดของหลี่เซียน
บทที่ 37 - แค่นี้รึ? การเยาะเย้ยถึงขีดสุดของหลี่เซียน
บทที่ 37 - แค่นี้รึ? การเยาะเย้ยถึงขีดสุดของหลี่เซียน
◉◉◉◉◉
วันรุ่งขึ้น
หนึ่งทุ่ม
ภายในสังเวียนประลอง ผู้คนเนืองแน่น อึกทึกครึกโครม
ในขณะที่ผู้ชมกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนว่ากระบี่สุราจะใช้กี่กระบวนท่าในการจัดการ “ไก่ไฟขนรุงรัง”
ณ ทางเข้าสังเวียนประลอง
ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้นเป็นวงกว้าง
สายตานับไม่ถ้วนถูกดึงดูดไปทางนั้น
ก็เห็นเพียงแม่ลูกคู่หนึ่งที่มีกิริยาสง่างามและเย็นชา เดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยมีวิญญาจารย์ที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งมากมายล้อมรอบ
“นี่คือ... ตระกูลเย่แห่งบุปผาเก้าใจไห่ถัง?!”
“ท่านนั้นคือเจ้าบ้านตระกูลเย่?! วันนี้แม้แต่นางก็ยังมา!”
เสียงร้องอุทานยังไม่ทันจางหาย
ผู้ชมรอบๆ ทางเข้ากลับเหมือนเห็นผี ยืนขึ้นด้วยความตกใจอย่างสุดขีด พยายามจะหนีให้ห่าง
คนข้างหลังไม่เข้าใจสถานการณ์ เมื่อมองเห็นผู้มาเยือนชัดๆ...
ชายชราในชุดคลุมสีเทาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เขามีรูปร่างผอมสูง ผมและหนวดขาวโพลน นัยน์ตาแก่ชราคู่หนึ่งส่องประกายแสงสีเขียวลึกลับ
สังเวียนประลองเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยเลือดและจิตสังหาร
แต่กลิ่นอายที่เย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากชายชราผู้นี้ กลับสามารถกดข่มกลิ่นคาวเลือดและจิตสังหารที่สะสมมานานปีในสังเวียนได้
มีผู้ชมฟันกระทบกัน เหงื่อเย็นไหลอาบ
“นี่... นี่คือ... ราชทินนามพรหมยุทธ์พิษ ตู๋กูปั๋ว!”
“ผู้ที่มีระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ จะลดตัวมาที่สังเวียนประลองทำไม?!”
“อย่าบอกนะว่าแม้แต่ตู๋กูปั๋วก็ยังมาดูกระบี่สุรา!”
“ไม่มีทางเป็นไปได้!”
ผู้ชมยังไม่ทันหายจากความตกใจ
วิญญาจารย์ในชุดองครักษ์หลวงหลายคนก็เดินเข้ามาเปิดทางแล้ว
จากนั้น องค์รัชทายาทเซวี่ยชิงเหอก็เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนมุมปาก
ผู้ชมถูกบุคคลสำคัญที่มาเยือนอย่างต่อเนื่องจนเวียนหัวไปหมดแล้ว
สังเวียนประลองที่เต็มไปด้วยเลือดแห่งนี้
ในอดีต บุคคลสำคัญเหล่านี้ถึงแม้จะมา ก็มักจะซ่อนตัวตน
แต่วันนี้ กลับเหมือนนัดกันมา ปรากฏตัวพร้อมกัน
“คราวนี้แน่ใจแล้ว! ไม่ใช่มาดูกระบี่สุราแน่นอน!”
“ตระกูลเย่มาทาบทามผู้มีความสามารถยังพอว่าได้ แต่สำหรับองค์รัชทายาทและราชทินนามพรหมยุทธ์พิษ... กระบี่สุราถึงแม้จะน่าทึ่งเพียงใด ก็คงจะไม่เข้าตาพวกเขาหรอกมั้ง”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์บนอัฒจันทร์ลอยเข้าหูของเซวี่ยชิงเหออย่างแผ่วเบา
นางนัยน์ตาเป็นประกาย หันไปทางตู๋กูปั๋ว คำนับแล้วกล่าวว่า
“ท่านอาวุโสตูกูวันนี้อารมณ์ดี ไม่ทราบว่ามาเพื่อกระบี่สุราด้วยหรือไม่”
“หืม?”
คิ้วยาวสีขาวโพลนของตู๋กูปั๋วเลิกขึ้น
เขาเป็นคนแก่ที่ฉลาดหลักแหลม จะไม่รู้เจตนาของเซวี่ยชิงเหอได้อย่างไร มองนางอย่างประหลาดใจเล็กน้อย แล้วก็พูดตามน้ำไป
“ได้ยินว่าที่นี่มีหน่ออ่อนด้านกระบี่ที่ดีคนหนึ่ง มีเงาของเฉินซินในอดีตอยู่บ้าง เลยตั้งใจมาดูหน่อย”
“ท่านเจ้าบ้านตระกูลเย่ก็คงจะเช่นกันกระมัง”
นางเย่สายตาเป็นประกาย พยักหน้ากล่าวว่า
“ท่านราชทินนามพรหมยุทธ์พิษพูดถูกแล้ว”
“กระบี่สุรา... ตระกูลเย่ข้าให้ความสำคัญอย่างยิ่ง”
ผู้ชมมองดูบุคคลสำคัญเหล่านี้ที่พูดคุยกันเพียงไม่กี่คำ ก็เบี่ยงประเด็นไปที่ “กระบี่สุรา” อย่างตะลึงงัน
ภาพนี้ดูแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก
เหมือนกับ...
จงใจสร้างกระแสให้กระบี่สุราอย่างนั้นแหละ
รอจนกระทั่งตระกูลเย่ ตู๋กูปั๋ว และองค์รัชทายาทเซวี่ยชิงเหอทยอยเดินขึ้นไปยังห้องรับรองแขกพิเศษบนชั้นบน
ผู้ชมถึงจะค่อยๆ คลายจากความตกใจ
เวลา ค่อยๆ เคลื่อนมาถึงสองทุ่ม
อุณหภูมิภายในสังเวียนประลองก็ดูเหมือนจะสูงขึ้นตามไปด้วย
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ทางเข้าเวทีอย่างร้อนรน รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
ณ ที่นั่งด้านหน้า อวี้เฟิงหน้าซีดเผือด กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาว
“กระบี่สุรา ขอร้องล่ะ ช่วยจัดการมันให้ข้าด้วย!”
เอ้าซือข่าเบะปาก
“ตอนแรกเจ้าบอกว่ากระบี่สุราไม่มีอะไร”
“ตอนนี้กลับฝากความหวังที่จะแก้แค้นไว้กับเขาแล้วรึ”
อวี้เฟิงแน่นหน้าอก อ้าปาก แต่สุดท้ายก็พูดอย่างท้อแท้
“ข้าตาถั่วเอง พอใจรึยัง!”
อีกฟากหนึ่งของอัฒจันทร์
จ้าวอู๋จี๋กอดอก ฟังเสียงเชียร์ที่คลั่งไคล้กระบี่สุราอยู่รอบๆ เบะปากอย่างดูถูก
“กระบี่สุราคืออะไรกัน”
“เจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อคนไหนไม่เก่งกว่าเจ้ากระบี่สุราบ้าบอนี่บ้าง”
ในฐานะครูที่เฝ้าดูเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อเติบโตขึ้นมา
จ้าวอู๋จี๋มีความเชื่อมั่นในเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่ออย่างมืดบอด
“ท่านอาจารย์...”
ชายวัยกลางคนในชุดเรียบง่ายข้างๆ พูดอย่างเคร่งขรึม
“ท่านอย่าได้ดูถูกคนผู้นี้”
“ในตอนนั้นเขาเอาชนะอวี้เทียนเหิงได้ในดาบเดียวจริงๆ”
จ้าวอู๋จี๋โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
“ฉินหมิง เจ้าวางใจได้”
“เจ้าปีศาจน้อยที่ออกมาจากสื่อไหลเค่อของเรา ไม่มีทางแพ้”
ฉินหมิงอ้าปาก
แต่ก็ไม่ทันได้พูดอะไรอีก
เพราะบนเวที ร่างสองร่างก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว
สองทุ่ม
พิธีกรไม่กล้าชักช้า รีบประกาศเริ่มการประลองทันที
เสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย เกือบจะพัดหลังคาของสังเวียนประลองให้ปลิวไป
กระบี่สุราในชุดขาวสะอาด ยืนตระหง่านราวกับต้นไผ่
ห่างออกไปสิบกว่าเมตร หม่าหงจวิ้นลูบคาง มองสำรวจนักกระบี่ในชุดขาวตรงข้าม
“เจ้าคือนั่นอะไรนะ กระบี่สุรารึ”
เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องราวกับคลื่น
ใบหน้าที่อ้วนกลมของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่สนใจ
“เจ้าได้รับความนิยมในสังเวียนประลองเมืองหลวงสูงจริงๆ นะ”
“เฮ้ เจ้าว่า ถ้าอีกเดี๋ยวข้าเอาชนะเจ้าได้ พวกงี่เง่าที่โห่ร้องให้กำลังใจเจ้าจะมีสีหน้าอย่างไร”
ไม่รอให้หลี่เซียนตอบ
เขาก็ลดเสียงลงทันที ถามว่า
“เจ้ากับจูจู๋ชิงมีความสัมพันธ์อะไรกัน”
“หืม?”
นัยน์ตาของหลี่เซียนเป็นประกาย
เมื่อจับได้ถึงปฏิกิริยาที่ละเอียดอ่อนนี้ หม่าหงจวิ้นก็บีบข้อนิ้วจนดัง “กร๊อบแกร๊บ” หรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า
“เจ้าก็รู้จักจูจู๋ชิงจริงๆ ด้วย”
“ถ้างั้นวันนี้เจ้าอย่าหวังว่าจะออกจากเวทีไปได้อย่างสมบูรณ์”
ปัง!!!
สิ้นเสียง
อากาศบนเวทีก็บิดเบี้ยวทันที
เสียงร้องของหงส์ที่ดังกังวานระเบิดออกมาจากร่างของหม่าหงจวิ้น
เปลวไฟชั่วร้ายสีม่วงที่รุนแรงก็ปกคลุมทั่วร่างของเขาทันที ราวกับจะเปลี่ยนทั้งเวทีให้กลายเป็นเตาหลอม
ผู้ชมแถวหน้าถูกคลื่นความร้อนที่พัดปะทะใบหน้าจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว
วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสดใสวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา
“ทักษะที่หนึ่ง สายอัคคีหงส์!”
หม่าหงจวิ้นปากกล้า แต่ในใจกลับระมัดระวังอย่างยิ่ง เลือกที่จะใช้ทักษะที่หนึ่งเพื่อหยั่งเชิงก่อน
กระแสไฟปีศาจสีม่วงสายหนึ่ง ราวกับน้ำตกที่บ้าคลั่งและรุนแรง พุ่งเข้าใส่หลี่เซียน
ท่ามกลางสายตาที่ไม่เชื่อของผู้ชมทั่วทั้งสนาม
นักกระบี่ในชุดขาวคนนั้นดูเหมือนจะถูกน้ำตกไฟสะกดจิต ยืนนิ่งไม่ไหวติง
ปล่อยให้กระแสไฟสีม่วงกลืนกินตนเอง
ตูม!
เปลวไฟชั่วร้ายสีม่วงระเบิดออก
ลูกไฟสีม่วงที่ลุกโชนก็ปรากฏขึ้นบนเวที
เงียบกริบ!
ทั้งสังเวียนประลองเงียบกริบราวกับป่าช้า!
แม้แต่หม่าหงจวิ้นเองก็ยังตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง
“ฮ่าๆๆๆ!”
“อะไรกัน กระบี่สุราบ้าบอ!”
“รับทักษะที่หนึ่งของข้ายังไม่ได้เลย!”
เขามั่นใจอย่างยิ่ง
ถูกเปลวไฟชั่วร้ายของหงส์กลืนกิน
แม้จะเป็นวิญญาณจารย์ระดับสี่สิบก็ยังต้องลอกหนังออกมา!
เจ้ากระบี่สุรานี่ ต้องตายแน่!
ด้านล่างเวที
อวี้เฟิงและเอ้าซือข่าไม่เชื่อสายตา
กระบี่สุราที่กวาดล้างอวี้เทียนเหิงได้ในดาบเดียว แพ้ง่ายๆ แบบนี้รึ
จ้าวอู๋จี๋เสียงดังราวกับระฆัง หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ
“ดูสิ!”
“ข้าว่าแล้วไง!”
“เจ้ากระบี่สุราบ้าบอนี่สู้เจ้าอ้วนไม่ได้หรอก!”
ฉินหมิงขมวดคิ้ว มองลูกไฟสีม่วงบนเวทีอย่างสงสัย
และแตกต่างจากบรรยากาศที่หนักอึ้งและเงียบสงัดด้านล่างเวทีอย่างสิ้นเชิง
ภายในห้องรับรองแขกพิเศษ
“เยี่ยนเยี่ยน เจ้าอย่าร้อนใจไป เซียนน้อยไม่เป็นอะไร”
ตู๋กูปั๋วปลอบหลานสาวที่ร้อนรนข้างๆ นัยน์ตาสีเขียวแก่ชราฉายแววประหลาด
“เจ้าเด็กนี่มันปีศาจจริงๆ”
“ทำไมเปลวไฟที่ร้อนระอุถึงทำอะไรเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”
“หืม?”
การรับรู้ของตู๋กูปั๋วนั้นเฉียบแหลมเพียงใด
วินาทีต่อมา ใบหน้าแก่ชราของเขาก็ปรากฏแววสงสัย
“ไม่ถูก!”
“ไม่ใช่แค่ทำอะไรไม่ได้!”
“เซียนน้อย... กลับดูดซับพลังงานของเปลวไฟเข้าไปด้วยรึ?!”
อีกสองห้องรับรองแขกพิเศษ
นางเย่ฝีมืออ่อนกว่า มองเห็นไม่ชัดเจนราวกับมองดอกไม้ในสายหมอก
ส่วนความตกใจของทวนปลาโลมาและทวนอสรพิษก็ไม่น้อยไปกว่าตู๋กูปั๋วเลย
“เจ้าเด็กนี่มันเป็นอะไรกัน!”
“มันไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ธาตุไฟนี่!”
“ทำไมถึงสามารถดูดซับเปลวไฟได้?!”
บนเวที
ลูกไฟสีม่วงไม่ได้ระเบิดและกระจายออกไปตามปกติ
แต่กลับ... หดตัวลงอย่างน่าประหลาด
ราวกับถูกปากยักษ์ที่มองไม่เห็น กลืนกินอย่างละโมบ
ภาพนี้
ทุกคนก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว
เมื่อเปลวไฟสีม่วงใกล้จะสลายไป
ร่างสีขาวเรียบๆ ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากคลื่นเปลวไฟที่ยังไม่จางหาย
เขางอนิ้วดีดประกายไฟที่เต้นระริกบนสาบเสื้อ เส้นผมสีดำสนิทแต่ละเส้นก็มีประกายไฟสีม่วงเหลืออยู่ ราวกับสวมผ้าคาดผมที่ไหลเวียนด้วยเปลวไฟสีม่วง
ท่ามกลางสายตาที่คลั่งไคล้จนแทบจะกลายเป็นของจริง
หลี่เซียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
หลังหน้ากากไร้หน้า สายตาสองสายที่คมกริบกว่าคมกระบี่ ปักลงบนใบหน้าที่อ้วนกลมที่แข็งทื่อเพราะความตกใจอย่างสุดขีดของหม่าหงจวิ้น
อากาศหยุดนิ่ง
เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
เสียงที่ราบเรียบไร้คลื่นลมดังขึ้น
“แค่นี้รึ”
การหยุดชั่วครู่ที่น่าหายใจไม่ออก ราวกับค้อนหนักที่มองไม่เห็นทุบลงบนหัวใจของทุกคน
“แค่นี้รึ”
เสียงที่สอง แฝงไปด้วยความสงสัยที่ราวกับจะยืนยัน แต่กลับเสียดแทงยิ่งกว่าการเยาะเย้ยที่คมกริบที่สุด
จากนั้น เสียงนั้นก็สูงขึ้นทันที แต่กลับดังราวกับสายฟ้าฟาด พร้อมกับการดูถูกถึงขีดสุดที่บดขยี้ความภาคภูมิใจทั้งหมด ทุบลงมาอย่างแรง
“ไฟชั่วร้าย”
“แค่นี้รึ?!”
[จบแล้ว]